Глава 32.

Я рухнула на пол, больно ударившись коленями о деревянные доски. Паника заполнила разум, пока я пыталась вскочить на ноги, запутавшись в простыне, а в темноте на меня шипели голоса.

— Вставай.

Ванья сидела в кровати, выпрямившись, прижав руки ко рту, в тусклом лунном свете, льющемся из окна.

Лютер и ещё один третьекурсник стояли надо мной, сыпля приказами. Схватив меня за руку железной хваткой, Лютер вытащил меня из комнаты босиком. Когда до меня дошло, что моей семье ничего не угрожает и на меня на самом деле не нападают, на смену панике пришла злость. Парень тащил меня вперёд, то подталкивая, то ведя силой.

— Куда вы меня ведёте? — спросила я, когда мы вывалились в коридор. Там стояла Скарлетт, скрестив руки, с довольной ухмылкой на лице.

— Ты вылетела, — сказал Лютер. — Мы узнали, кто ты такая. И не позволим ядовитой маленькой нижней разносить здесь свою гниль. Надо было сделать это ещё давно.

Из дверных проёмов выглядывали лица, наблюдая за этим жалким шествием.

— Но я связана, — выдохнула я, спотыкаясь рядом с Лютером, пока мы не добрались до лестницы.

— Это мы ещё проверим, — сказала Скарлетт.

— Вперёд, — бросил Лютер, толкая меня в спину.

— Куда мы идём? — потребовала я, резко обернувшись к нему у подножия лестницы.

Он развернул меня за плечо к дальней стене и указал на выход.

— Вон.

Другой парень, имени которого я не знала, открыл дверь и вышел первым в прохладную ночь. Камни двора были холодными под босыми ступнями, в воздухе пахло дождём.

У меня не было времени ни думать, ни спрашивать, куда меня ведут. Огромный дракон стремительно спикировал сверху, его когти застучали по камню, когда он приземлился. Лютер подбежал к дракону, взобрался в седло, и они быстро снова взмыли в воздух.

Я уставилась на них, не готовая к тому, что произошло дальше.

Дракон вытянул задние лапы, растопырив когти, и обхватил ими мои руки. Я закричала, когда мои ноги оторвались от земли. Когти не пронзали кожу, но когда на них лег весь мой вес, хватка дракона усилилась, и ткань рубашки врезалась в кожу.

Через несколько секунд мои ноги уже болтались над зубчатыми крышами школы. Меня едва не стошнило. Если я упаду, я точно погибну.

Но дракон не разжал хватку. Мы пронеслись над городом, мои ноги тянулись сквозь туман, опустившийся на здания. Жёлтые уличные фонари отбрасывали болезненный свет на серые улицы, словно инфекция, разлившаяся по венам города.

Борясь с желанием потерять сознание от страха, я попыталась сориентироваться, куда мы летим. На запад. Вон шпиль второго по величине собора. Вон широкая улица, это Бёрч-стрит. Библиотека. Дальше я потерялась, уже ничего не узнавая. Мы ушли в промышленный район, склад за складом проплывали подо мной. Даже в этот час в воздух поднимались клубы дыма, заставляя меня кашлять.

Дракон Лютера остановился и завис в воздухе, затем, несколько раз мощно взмахнув крыльями, опустился на землю. Мои ноги ударились о булыжники, и я рухнула на колени, когда дракон разжал когти и взмыл обратно в ночь.

Я попыталась опереться на руки, но тело подломилось, вся кровь будто отхлынула от них после этого короткого, мучительного полёта. Я лежала на ледяной мостовой, прижавшись щекой к камню, дыша прерывисто, с хриплыми, рваными вдохами.

Медленно я поднялась. Юбка слегка прилипла к влажной от тумана мостовой. Слева был склад, справа возвышались дымовые трубы, как шпили новой религии индустрии. В нескольких окнах кирпичного здания рядом со складом горел свет.

Я направилась туда, не зная, куда ещё идти.

Кто-нибудь там сможет мне помочь. Мне нужно вернуться до начала занятий.

Мои босые ступни замёрзли от камня, хотя ночь не была морозной, лужи между булыжниками не замёрзли. Воздух был тяжёлым от влаги, удерживая в себе вонь от дымовых труб. Перед глазами всплыло лицо Лютера, и я думала только о том, как ударю его, когда вернусь в школу. Директор Вон не позволил бы этому случиться, если бы знал.

Подойдя к кирпичному зданию, я заметила надпись на двери. «Kipton Steel». Киптоны были одними из самых богатых людей во всей Каварии, но изначально не принадлежали к знати, и потому не имели отношения к миру наездников на драконах. Более того, Киптоны настаивали, что заменят наездников своими поездами, раз и навсегда уравняв общество.

Я остановилась у двери. Конечно, Лютер высадил меня именно здесь. Киптоны особенно ненавидели наездников, и Беннет упоминал, что один из его друзей в Змеях был Киптон. Может, если я скажу, кто мой брат, эти люди помогут мне?

Но то, что Беннет состоял в банде с Киптоном, вовсе не означало, что те, кто сейчас здесь ночью, захотят мне помочь. Они увидят герб школы на моём свитере, и на этом всё. Я прижала кулак к губам, пытаясь подавить страх перед тем, что ночные рабочие могут сделать, если найдут меня. Лучше не привлекать их внимания.

Сорвавшись с места, я побежала прочь от двери, направляясь в ту сторону, откуда мы прилетели. У меня было время до утра, чтобы вернуться, но я не знала, сколько сейчас. При мне не было ни кошелька, ни денег, но если я смогу запрыгнуть на поезд, идущий через город, я справлюсь. Я никогда не ездила сверху, как бродяги, но сегодня сделаю это ради Мифа.

— Эй, ты там! — раздался позади низкий голос, за которым последовал звук захлопнувшейся двери.

Страх вспыхнул в груди, и я побежала быстрее. За мной послышались шаги.

Все крики, что я когда-либо слышала в городе, все предупреждения от мамы, от Беннета, все мои худшие кошмары эхом отдавались в голове, пока я бежала, спасая свою жизнь. Мои ножи остались в комнате, бесполезные. У меня были только кулаки.

Впереди у основания разрушенной стены лежала куча кирпичей в заброшенной части здания, изуродованного огнём. Я схватила один на бегу и оглянулась.

Мужчина всё ещё шёл за мной, но не бежал. Не спешил, и это пугало больше, чем если бы он гнался.

Я рванула по сужающейся улице и резко остановилась, когда впереди на дорогу вышли три тёмные фигуры.

Двое были в котелках, один лысый. Слабый блеск пистолетных стволов виднелся у их боков. Один из мужчин постукивал мачете по ладони.

— Святые, — прошипела я.

— Парни, — крикнул мужчина посередине. — Нам тут приготовили маленький подарочек.

Тошнота подступила к горлу, но я сдержалась. Я подняла кирпич.

— О, значит, не подарочек, — усмехнулся мужчина.

Теперь они были всего в нескольких шагах. Всё моё тело дрожало. Трое мужчин остановились на расстоянии броска, но один кирпич не мог справиться со всеми сразу. Мужчина позади меня держался чуть поодаль, с уже вынутым оружием. Значит, он не с ними.

Это была встреча. Это не имело ко мне отношения, и мне нужно было, чтобы так и осталось. Сейчас я пожалела, что не внимала внимательнее, когда Беннет хвастался своей бандой и их влиянием.

В воздухе стоял запах пепла. Я подняла кирпич.

Мужчина с пистолетом, направленным на меня, толкнул локтем стоящего рядом.

— Смотри, боец. Мне она нравится.

Тот, что стоял посередине, прищурился, разглядывая мою форму.

— Нарядная. Ученица королевской школы.

Я сглотнула. Кардан Лотт был основан, строго говоря, королевой много лет назад, но для нижних все школы с «королевскими» названиями были одинаковыми — выше их.

Мужчина что-то прошептал, я не расслышала. Затем тот, что держал пистолет у моей головы, резко отвёл его в сторону.

— Пойдёшь со мной. Кирпич можешь бросить.

Я лишь крепче сжала его, нацелившись ему в голову.

— Слушай, сестрёнка, я…

Тёмная тень вырвалась между дымовыми трубами, пронеслась прямо между мной и тремя мужчинами. Они отшатнулись, раздался выстрел.

Я закричала. Мужчина позади меня рванул к пустому зданию.

Тень вернулась и расправила крылья.

— Миф!

Фигура соскочила с его спины, перекатившись по земле в нескольких шагах. Светлые волосы откинулись с лица, когда он одним плавным движением вскочил и ринулся на мужчин. Ошеломлённые появлением Мифа, они не успели среагировать. Раш ударил ближайшего так сильно, что тот развернулся и рухнул лицом вниз.

Остальные уже отступали, пятясь от моего дракона.

Миф опустился рядом со мной, когти застучали по камню, ноздри раздувались. Его глаза горели яростью, и язычки огненных искр закручивались в темноте вокруг нас.

Облегчение едва не лишило меня сил, но страх перед пистолетами всё ещё сжимал меня.

— У этого есть пламя! — закричал кто-то, и мужчины тут же разбежались, скрываясь в тенях.

Ещё один выстрел разорвал ночь, но пуля ушла мимо, и Миф даже не вздрогнул. Он обошёл меня кругом, фыркая ярко-оранжевыми искрами с каждым выдохом. Раш, убедившись, что мужчины бегут, повернулся ко мне, тяжело дыша.

— Ты ранена?

Я покачала головой.

Раш кивнул, и мы бросились к Мифу, который прижался к мостовой, распластав крылья. Я осторожно поставила ногу на его крыло, стараясь не причинить боли, и подпрыгнула, хватаясь за один из шипов на его шее. Раш подхватил меня за ногу, помогая забраться. Я прижалась к нему сбоку от шипов на позвоночнике, в ужасе, что не удержусь без седла.

— Как ты вообще прилетел без седла? — спросила я, пока Раш взбирался следом, напрягая мышцы, удерживая себя на руках.

Он хмыкнул.

— Я об этом не думал. Ждал тебя, и Миф вдруг взбесился. Я понял, что что-то не так. Просто вскочил.

Он бросил взгляд на мужчину, которого вырубил, затем спрыгнул обратно на землю. Без слова сорвал с него куртку и закинул на спину Мифа. Я поймала её, расправляя поверх шипов. Когда я перекинула ногу, это было неудобно, но терпимо.

Раш снова забрался, протянул руки вокруг меня и ухватился за шипы на шее Мифа, прижимая меня к дракону. Его пульс бился у меня за спиной, как клавиши пишущей машинки.

— Держись, — сказал он.

Миф пробежал несколько шагов и взмыл в воздух. Мои пальцы сжались, я вцепилась в него изо всех сил, прижимая ноги к его бокам. Тело Раша удерживало меня на месте, словно ремни седла, не давая сорваться вниз. Но если его хватка ослабнет или руки не выдержат, когда мы поднимемся над крышами, мы оба погибнем.

Когда фабрики уменьшились внизу, мой желудок словно поднялся к горлу.

— Я не дам тебе упасть, — прошептал Раш.

Странное спокойствие разлилось по моим венам, пока крылья Мифа ровно били воздух.

— Спасибо. Миллион раз спасибо, — сказала я им обоим.

В тот момент мне было всё равно, что четверо членов банды в Трестоне теперь знали, что у меня есть дракон с пламенем. Мне было всё равно, что мой дракон, тот самый, которого герцог охотился месяцами, показался этой ночью, да ещё и в связи со студентами Кардан Лотта. Некоторые из этих мужчин могли даже узнать Раша. В тот момент имело значение только одно — они пришли за мной.

Миф пришёл за мной.

Раш пришёл за мной.

Дракон не должен был чувствовать эмоции через связь на расстоянии целого города. Всё, что я читала о связях с драконами, говорило, что они становятся сильными только при близости, когда дракон и наездник рядом, вместе.

Ровные взмахи крыльев Мифа и почти кататонический уровень спокойствия, который он вливал в моё сознание, едва не усыпили меня, пока рассвет из бледно-серого становился чуть желтоватым.

Мы приземлились в ротонде. Раш помог мне спуститься, его руки обхватили мои рёбра, когда он мягко опустил меня на каменный пол.

— Спасибо, — сказала я, заправляя волосы за уши.

— Что случилось? — спросил он, убирая руки в карманы.

— Скарлетт нашла одну из твоих записок. Потом появился Лютер с пистолетом.

Он провёл рукой по волосам, отбрасывая их с лица, и выругался.

— Наверняка они проверили и мою комнату. Святые. Я скажу им, что был у Джеки… нет. Скажу, что был у отца.

Он выпрямился рядом со мной.

— Иди. Я устрою Мифа. До занятий осталось несколько минут.

— Ты опоздаешь.

Он пожал плечами и, пятясь, направился к логову Мифа.

— Хочешь поспорить?

Через несколько минут мои босые ступни снова заныли, пока я спешила по гравию от логова к заднему входу в школу.

Тихий вскрик злого облегчения сорвался с моих губ, когда я поднялась на террасу, где Скарлетт и её друзья швыряли в меня навоз. Готический фасад Кардан Лотта, острый, грозный и красивый, как клыки дракона, уже не казался мне тем убежищем знаний, каким я его когда-то считала.

Они думали, что смогут избавиться от меня, но всё было не так просто.