– Виктор отправил тебе послание, – заметила Серена, проведя кончиками пальцев по примитивному изображению Сидни. На уголке листка оказалось красновато-коричневое пятнышко, и она на мгновение задумалась о том, чья это кровь. – Ты собираешься отправить ответное?

Она смотрела, как Эли неохотно выдавливает из себя ответ.

– Не знаю как, – признался он тихо.

– Он ведь здесь, в городе, – сказала она.

– А еще – миллионы других людей, Серена, – проворчал Эли.

– И все они на твоей стороне, – напомнила она ему. – Или могли бы оказаться. – Взяв Эли за руку, она заставила его встать с кресла. Положила ладонь ему на спину, притянула к себе, так что они соприкоснулись лбами. – Позволь мне помочь.

Она видела, как он стиснул зубы: Эли не мог ей противиться, по-настоящему не способен был – но пытался. Видела напряжение у него в глазах, морщинки между бровей: он боролся с ее принуждением. Каждый раз, когда Серена задавала какой-то вопрос. Каждый раз, когда отдавала небольшой приказ. Наступала пауза, словно Эли пытался усвоить ее распоряжение, выкрутить так, чтобы оно стало его собственным. Как будто он был в силах вернуть себе самостоятельность. Он не мог, но Серене так нравилось наблюдать за этими попытками! Они давали ей точку опоры. Она впитывала их, смаковала сопротивление. А потом, ради него самого, заставляла подчиниться.

– Эли, – повторила она ровным непреклонным тоном, – позволь мне тебе помочь.

– Как? – спросил он.

Она запустила руку ему в карман и достала мобильник.

– Позвони детективу Стеллу. Скажи, что нам нужно встретиться с полицейскими Мерита. Со всеми полицейскими Мерита.

В городе был не только Виктор. Тут была и Сидни. Найди одного – найдешь и вторую: рисунок ясно это сообщал.

Эли уставился на телефон.

– Мы окажемся на виду, – сказал он, пытаясь соображать, хотя его пальцы уже сами набирали номер. – Это привлечет к нам слишком много внимания. Я столько продержался только потому, что оставался в тени.

– Это единственный способ их выманить. И потом, тебе тревожиться не о чем. Не забывай: ты ведь герой.

Эли сухо засмеялся, но больше не возражал.

– Тебе нужна маска? – поддразнила она его, снимая очки с головы и надевая их ему на нос. – Или очков хватит?

Эли провел большим пальцем по экрану мобильника, еще секунду помедлив. Пошли гудки.