Эли припарковался на улице.

Он не доверял гаражам при отелях после инцидента трехгодичной давности, с устраивавшим землетрясения ЭО. Тогда на регенерацию у него ушло полных два часа, и то уже после того, как ему удалось выкопаться из-под обломков. Да и потом, все эти проверки на въезде и выезде, талоны, шлагбаумы и заграждения… Из гаражей быстро выбраться невозможно. Так что Эли поставил машину, пересек улицу и прошел в стильный вход отеля, где на портике световая вывеска гордо возвещала: «Эсквайр». Отель выбирала Серена, а у Эли не было настроения идти ей наперекор. Со времени «промашки» с Сидни минула всего пара дней. Он искренне надеялся, что девчонка умрет в лесу от потери крови, что, может, та пара пуль, которые он отправил ей вслед, угодят в нее, а не в дерево или воздух. Однако рисунок у него в кармане и мертвый-воскресший-снова-мертвый Барри Линч указывали на обратное.

– Добрый день, мистер Хилл.

Эли только через секунду вспомнил, что мистер Хилл – это он и есть. Эли улыбнулся и кивнул женщине за стойкой. Серена была лучше любых фальшивых документов. Когда они заселялись, не понадобилось предъявлять никаких удостоверений личности или пользоваться кредиткой. От этой девушки и правда была немалая польза. Эли не любил полагаться на других, однако ему удалось мысленно все перевернуть и уверить себя: хоть Серена и упрощает ему жизнь, она просто экономит ему силы, ведь при необходимости Эли и сам мог справиться. Так она переставала быть необходимой и становилась просто страшно удобной.

На полпути к лифтам Эли разминулся с каким-то мужчиной. Он быстро составил мысленный портрет незнакомца – отчасти по привычке, а отчасти из-за инстинктивного ощущения неправильности, некоего шестого чувства, приобретенного за десять лет разгадывания людей, как ребусы. Отель был дорогой, роскошный: большинство постояльцев носили костюмы. На этом мужчине было нечто такое, что могло сойти за костюм, но он был громадный, а из-под вздернутых рукавов и из-за воротника выглядывали татуировки. На ходу он что-то читал и так и не поднял взгляда, но женщина за стойкой выглядела совершенно спокойной, поэтому Эли отложил лицо мужчины в дальний уголок памяти и отправился наверх.

Поднявшись на лифте на девятый этаж, он зашел в апартаменты. Номер был хороший, но почти пустой: кухонный уголок, окна от пола до потолка, балкон с видом на Мерит. А вот Серены там не оказалось. Эли швырнул сумку на диван и сел за секретер в углу, где на сегодняшней газете стоял ноутбук. Он разбудил его и, пока загружалась база данных меритской полиции, вытащил из кармана сложенный листок. Положив его на столешницу, Эли разгладил углы. Программа тихо пискнула, и он зашел в нее через цифровой черный ход, который настроили для него сержант Дейн и детектив Стелл.

Затем Эли порылся в папках и нашел нужный файл. Лицо Бет Керк, обрамленное синими волосами, было повернуто к фотографу. Секунду он смотрел на нее, а потом перетащил профиль в корзину.