Слушая рассказ Сидни, Виктор стоял совершенно неподвижно.

– Это все? – спросил он, когда она замолчала.

В действительности же он понимал, что это далеко не все: рассказ Сидни был полон пропусков и недомолвок. Он заметил, что она медлила каждый раз, стоило ей упомянуть о природе своего дара. В итоге Сидни признала только, что у нее действительно была некая способность и что новый приятель ее сестры, Эли, потребовал демонстрации, а потом попытался казнить ее за это (она использовала именно это слово, «казнить»), чем дело и ограничилось.

«Казни ЭО». Виктор обдумывал услышанное. Какую игру Эли ведет? Есть ли другие? Должны быть! Тот трюк в банке с Барри Линчем… Как это увязывается? Не подстроил ли Эли просто все это, просто чтобы убить человека при свете дня?

Герой? Виктор мог только презрительно фыркнуть. Газета поспешила окрестить Эли именно так. И на мгновение Виктор поверил заголовку. Он был готов сыграть злодея – пока считал, что Эли на самом деле был героем, но теперь, когда истина относительно его старинного друга оказалась гораздо мрачнее, Виктор целиком насладится ролью оппозиции, противника, врага.

– Это все, – соврала Сидни, но Виктор не стал злиться.

У него не возникло желания причинить ей боль, вытянуть из нее последние фрагменты правды. Он не мог винить ее в том, что она колеблется: ведь когда она в последний раз продемонстрировала другим свои способности, то чуть не погибла. И хотя Сидни не рассказала ему всего, она сообщила нечто жизненно важное. Эли не просто близко. Он здесь. В Мерите. Или, по крайней мере, был здесь полтора дня назад. Виктор уперся локтями в стол и внимательно посмотрел на девочку, чей путь пересекся с его собственным.

Он никогда не верил в судьбу, в предначертание. На его взгляд, это слишком близко подползало к божественности, высшим силам и Божьему промыслу. Нет – он предпочитал рассматривать мир через призму вероятностей, признавая роль случая, но стараясь по возможности управлять событиями. Однако даже он вынужден был признать, что если Судьба существует, то сейчас она ему улыбнулась. Газета, девочка, город… Обладай Виктор хоть крупицей религиозного фанатизма Эли, он мог бы решить, что Господь указывает ему путь, поручает миссию. Он не был готов зайти настолько далеко, однако обрадовался оказанной поддержке.

– Сидни… – Виктор старался обуздать возбуждение, придавая своему голосу спокойствие, которого не испытывал. – Как называется университет твоей сестры?

– Меритский университет. На противоположной стороне города. Он огромный.

– А помнишь, как попасть в общежитие, в котором живет твоя сестра?

Сидни медлила, кроша бейгл, который так и лежал у нее на коленях.

Виктор стиснул крышку стола.

– Это важно.

Сидни не отреагировала, и Виктор взял ее за руку, прижав пальцы к тому месту, куда попала пуля. Он убрал боль, но хотел напомнить ей и что сделал Эли, и что может сделать он сам. Сидни застыла, но он свободной рукой оттянул ворот своей рубашки, чтобы она увидела первый из трех шрамов от пуль, оставленных пистолетом Эли.

– Он пытался убить нас обоих. – Виктор отпустил и ее руку, и свой ворот. – Нам повезло. А скольким ЭО не повезло? И если мы его не остановим, то скольким еще не повезет?

Голубые глаза Сидни округлились и не мигали.

– Ты помнишь, где живет твоя сестра?

Впервые голос подал Митч.

– Мы не дадим Эли навредить тебе, – заявил он, глядя на нее поверх стакана с шоколадным молоком. – Просто прими к сведению.

Виктор открыл ноутбук Митча, вывел план университета и развернул экран к ней.

– Так помнишь?

После долгой паузы Сидни кивнула:

– Я знаю дорогу.

Сидни трясло, и она ничего не могла с этим поделать.

Это никак не было связано с холодным мартовским утром – это была чистой воды паника. Она сидела на переднем сиденье и указывала дорогу. Митч вел машину. Виктор устроился сзади и возился с чем-то острым. Пару раз оглянувшись, Сидни решила, что этот предмет напоминает навороченный нож, который можно открыть или закрыть одним движением. Она села ровно и обхватила колени, глядя на пролетающие мимо улицы. Те же улицы проскальзывали мимо окна такси всего за несколько дней до этого, когда она ехала к Серене. И те же улицы пролетали мимо окна машины Серены, когда та везла их в поле.

– Направо, – скомандовала Сидни, изо всех сил стараясь не стучать зубами.

Ее пальцы невольно потянулись к тому месту на руке, куда попала пуля. Она закрыла глаза, но увидела сестру, почувствовала ее объятия, холод банки с газировкой в руке и взгляд Эли – в тот момент, когда Серена сказала «Покажи нам». Поле, и труп, и выстрел, и лес, и…

Сидни решила держать глаза открытыми.

– Опять направо.

На заднем сиденье Виктор открывал и закрывал нож. Сидни вспомнила, до чего противно ей было, когда сзади сидел Эли, придавливая ее своим взглядом. Сейчас, когда там был Виктор, неприятного чувства не возникало.

– Здесь, – объявила она.

Машина замедлила ход и остановилась у тротуара. Сидни посмотрела в окно на многоквартирные дома, которые занимали восточную сторону университетской территории. Все выглядело по-прежнему, и это казалось неправильным, словно мир должен был отметить события последних дней, измениться так же, как изменилась она сама. Прохладный ветер подул Сидни в лицо, и, моргнув, она поняла, что Виктор открыл ей дверь. Митч стоял на дорожке, что вела к дому, попинывая отколовшийся кусок цемента.

– Идешь? – спросил Виктор.

Она не могла заставить себя сделать шаг.

– Сидни, посмотри на меня. – Он оперся руками о крышу машины и заглянул внутрь. – Никто ничего тебе не сделает. И знаешь почему? – Она мотнула головой, и Виктор улыбнулся. – Потому что я первым им что-то сделаю.

Он шире открыл ей дверь:

– А теперь вылезай.

И Сидни послушалась.

Они постучали в дверь квартиры 3А странной компанией: Митч – громадный и покрытый татуировками, Виктор – с ног до головы в черном, похожий не столько на вора, сколько на парижанина, холеного и элегантного, и Сидни между ними – в синих легинсах и большом красном пальто. Вещи она получила только утром, когда они еще хранили тепло сушилки. Они даже стали чуть больше впору. Ей особенно понравилось пальто.

Несколько раз вежливо постучавшись, Митч извлек из кармана куртки набор отмычек и как раз начал объяснять, как просты эти университетские замки (что заставило Сидни задуматься о его дотюремной жизни), когда дверь распахнулась.

Девушка в розовой с зеленым пижаме уставилась на них, и выражение ее лица лишь подтвердило, насколько странно выглядит их трио.

Однако девушка оказалась не Сереной. У Сидни оборвалось сердце.

– Продаете печенье? – спросила она.

Митч захохотал.

– Вы знакомы с Сереной Кларк? – спросил Виктор.

– Ага, конечно, – ответила девушка. – Она отдала мне свою квартиру, типа, вчера. Сказала, ей она больше не нужна, а моя соседка меня просто довела, так что Серена предложила переехать сюда до конца года. А потом я выпущусь, слава богу. Меня эта долбаная учеба уже достала.

Сидни кашлянула:

– Вы не знаете, куда она переехала?

– Наверное, к этому своему парню. Он красавчик, но, честно говоря, тот еще типчик. Из тех доставал, которые вечно не хотят с ней расставаться…

– А знаете, где он живет? – спросил Виктор.

Девушка в розовой с зеленым пижаме покачала головой и пожала плечами:

– Не-а. С тех пор как они той осенью начали встречаться, она стала жутко странная! Мы почти перестали видеться. А были лучшими подругами! Такими, которые вместе лопают шоколад и смотрят кино во время ПМС. А потом появился он – и бах! – сплошные «Эли то», «Эли это»…

Услышав его имя, Сидни и Виктор моментально насторожились.

– То есть вы понятия не имеете, – прервал он ее, – где их можно найти?

Она снова пожала плечами.

– Мерит – большой город, но я вчера видела Серену на занятиях, тогда она и дала мне свои ключи, так что вряд ли она уехала далеко. – Девушка обвела их взглядом и задержалась на Сидни. – Ты так на нее похожа! Ты ее младшая сестренка? Шелли?

Сидни открыла было рот, но Виктор уже тащил ее прочь.

– Мы просто друзья, – бросил он, уводя Сидни по дорожке.

Митч пошел за ними.

– Ну, если вы с ней увидитесь, – крикнула девушка им вслед, – скажите Серене спасибо за квартиру. О! И передайте Эли, что он дрянь.

– Непременно, – пообещал Виктор, и они втроем ушли к машине.

– Безнадежно, – прошептала Сидни, залезая на диван.

– Эй, брось! – возразил Митч. – Неделю назад Эли мог быть где угодно. А теперь, благодаря тебе, мы определили его местопребывание с точностью до города.

– Если он еще здесь, – отозвалась Сидни.

Виктор прошагал вдоль дивана.

– Он здесь.

Заноза, вошедшая ему глубоко под кожу. Так близко. Ему безумно хотелось пройтись по улицам, выкрикивая имя своего старого друга, пока тот не покажется. Это было бы так просто! Быстро, действенно… и глупо. Нужно найти способ выманить Эли, самому оставаясь в тени. Он уже почти нагнал его, но надо оказаться на шаг впереди, чтобы обернуться и встретиться с ним лицом к лицу. Нужно найти способ заставить Эли прийти к нему.

– Что теперь? – спросил Митч.

Виктор поднял голову:

– Сидни была не первой жертвой. Готов спорить, не станет и последней. Ты можешь разработать поисковый алгоритм?

Митч до хруста стиснул свои крупные пальцы:

– Какой именно?

– Хочу иметь возможность находить потенциальных ЭО. Проверять, есть ли такие, кого он пока не нашел.

– Тревожишься за их безопасность? – уточнил Митч.

Виктор скорее рассматривал их как возможную приманку, но не стал этого говорить в присутствии Сидни.

– Ограничь поиск прошлым годом и одним штатом… и поищи флажки, – сказал он, стараясь вспомнить пункты исследования Эли. Тот пару раз мимоходом упоминал о маркерах. – Просматривай полицейские рапорты, оценки качества работы, учебные и медицинские файлы. Ищи любые признаки клинической смерти: видимо, их будут регистрировать как травмы. Психическую неустойчивость впоследствии, странное поведение, длительный отпуск, расхождения в диагнозах психотерапевтов, расплывчатые отчеты полиции… – Он снова начал расхаживать по комнате. – И заодно выясни результаты экзаменов Серены Кларк и расписание ее занятий. Если Эли каким-то образом с ней связан, ее найти будет проще, чем его.

– А разве все это не закрытая информация? – уточнила Сидни.

Митч заулыбался, открыл ноут и устроился за столом.

– Митчелл, – попросил Виктор, – расскажи Сидни, за что ты попал в тюрьму.

– За хакерство! – объявил тот радостно.

Сидни засмеялась:

– Правда? А я решила, что ты скорее из тех, кто может забить кого-то до смерти его же рукой.

– Я всегда был крупным, – ответил Митч. – Не моя вина.

Он снова захрустел суставами пальцев. Его ладони были больше клавиатуры.

– А татуировки?

– Надо соответствовать образу.

– Виктор не соответствует.

– Смотря какой образ наметил. Он умеет себя подать.

Виктор их не слушал: он продолжал расхаживать по комнате.

Эли близко. Эли в этом городе. Или был тут недавно. Какая же способность у сестры Сидни, раз он счел ее настолько ценной? Если Эли казнит ЭО, почему он пощадил Серену? Хотя Виктор был этому только рад. Серена дала Эли повод задержаться в Мерите, а Виктору нужно, чтобы Эли не перемещался. Крупные пальцы Митча так и порхали по клавиатуре. На стильном черном экране открывалось окно за окном. Виктор, не в силах перестать, метался по комнате. Он понимал: поиски потребуют времени, но воздух гудел, и он не мог заставить себя остановиться, обрести неподвижность, найти покой… Только не теперь, когда Эли наконец в пределах досягаемости. Ему нужна была свобода.

Ему нужен был воздух.