Глава 10

Лиам

– Я узнаю эту спину где угодно, – шипит Морган. – Он сел к ней во второй раз.

Мне не нужно уточнений, к какой ведьме он подошел. Я уверен, он заметил внимание Моргана – и это только подогрело его интерес.

Морган бормочет в ухо:

– Он говорит с сотрудником Эстерли. Обсуждает компенсацию.

Мое обычно спокойное сердце гулко отзывается в груди. Мне не терпится услышать, какую цену он предложит, чтобы переманить Фаррен на свою сторону. Он уже много лет достаточно мудр и влиятелен, чтобы самостоятельно выбирать мага. Но появляется он только теперь – за несколько месяцев до моего вынужденного отречения, если не будет подписано соглашение, что кажется мне очень подозрительным.

– Он предложил базовую компенсацию, – сообщает Морган.

И все же Фрэнсис – первый, кто сделал предложение. Как и я, он испытывает слабость к первой положительной группе крови. Не то чтобы я собирался пить кровь своего компаньона, но если прибавить к этому фамилию Дюбуа – ту самую, что я ненавижу, – то ведьма становится для него идеальной парой, способной выбить меня из равновесия.

Пока мой сын проявляет интерес, к ведьме подходит еще один вампир. Морган его тоже узнает. Эвериан – настоящий монстр. Его три последних ведьмы исчезли или умерли при загадочных обстоятельствах. И если быть откровенным, меня изумляет, что агентство до сих пор позволяет ему искать нового мага. Это абсолютно незаконно, но в крови верховных магов содержится больше магии, вызывающей сильное привыкание. Я знаю, он поступит с Фаррен Дюбуа точно так же. И у него есть средства, чтобы это провернуть. Он – старый вампир, представитель высшего слоя вампирского общества. Не из моих подчиненных, иначе я бы давно его убил.

Морган приближается, чтобы я мог слышать лучше. Двое вампиров наперебой повышают ставки, пытаясь перекупить ведьму друг у друга. Иронично, что они даже не сочли нужным спросить ее мнение. Цвет крови затуманивает всю машину, застилает край моего зрения. Надвигается жажда крови. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз заходил так далеко. Время замедляется, когда верх берет первобытный, животный инстинкт. Хотя я все еще контролирую себя, в моей голове появляется второй пассажир. Вампир внутри меня, который за те несколько раз, что встречал Фаррен, уже успел счесть ее своей.

Как они смеют бороться за то, что принадлежит мне? Я опасно много думаю об этой ведьме. Она должна стать моим магическим партнером. Не любовницей. И уж точно не собственностью.

– Что прикажете, ваша светлость?

– Жди, – командую, заставляя себя дышать ровно, пока ярость не утихнет. – Морган, – наконец произношу я.

– Да, ваша светлость?

– Удвой ставку и передай этим двоим, что, если они ослушаются, я убью обоих.

– Я все устрою.

Я слушаю, как Морган передает предложение.

Эвериан фыркает и иронично произносит:

– Конечно же, я понимаю, когда не стоит идти наперекор сильным мира сего.

Прекрасно сказано. Демонстрирует уважение ко мне и одновременно насмехается над моим сыном.

– Я поднимаю ставку, – шипит Амрита, вмешиваясь в перепалку.

Я без труда могу представить себе происходящее, даже не находясь рядом. Они одного возраста, но всем известно, что каблуки Амриты – ее излюбленное оружие, а ее скорость давно стала легендой. Мой сын прекрасно понимает, что Амрита с легкостью публично вытерла бы им пол.

– Добавь к предложению водохранилище у Огненной деревни Фейвиль, – говорю я. – Той самой, которую Луи годами мечтал отобрать у меня.

В наушнике слышится удивленный вдох. Семья Дюбуа веками враждует со мной за эту землю. Мелочная часть меня ненавидит саму мысль о том, чтобы отказаться от нее, но это будет мой решающий ход.

– Сделай громче звук в наушнике, – требую. – Отдай мне должное. Или пожалеешь, что был возрожден.

Слышу, как Фрэнсис резко дышит. Я легко представляю его холодный взгляд – он решает, стоит ли спорить. Он усмехается. Высокомерно. Я готов придушить его.

– Я предлагаю столько же, сколько и он.

– Тогда последнее слово за ведьмой, – говорю я. – К счастью, Фрэнсис, ты показал себя не с лучшей стороны.

– Я будущее. Ты – лишь отголосок прошлого, отчаянно пытающийся сохранить власть.

– Я запомню твои слова, – сухо отвечаю я. – Наверное, так и назову свои мемуары. Глава 11

Фаррен

Я почти жалею, что у меня нет попкорна. Все это могло бы быть забавно, если бы не касалось меня напрямую. Мне нужно заключить выгодное соглашение, но я не ожидала, что выбирать придется между несколькими заинтересованными сторонами.

Сотрудник Эстерли вручает мне две папки из плотной бумаги, и я оценивающе смотрю на двух вампиров передо мной. В стеклянных глазах одного из них я вижу голод зверя и, едва сдержав испуганный вздох, почти опрокидываю стул. Отшатнулась, но тут же вспомнила о тренировках. Я заставляю себя встретиться с ним взглядом. Показать страх было бы катастрофической ошибкой. Он – хищник. А я, как бы мне этого ни хотелось, – его потенциальная жертва. Мне плевать, что он мнит себя истинным наследником Двора и грезит о том, как превратит меня в могущественную ведьму. Какой смысл во власти, если путь к ней ведет к собственной гибели? Я бросаю взгляд на второго. Он не смотрит на меня – только на своего соперника. Его плечи напряжены, он будто готовится напасть.

Я поднимаюсь и, натянуто улыбнувшись, говорю:

– Я ознакомлюсь с предложениями и сделаю свой выбор.

Первый вампир – тот, что пугал меня до дрожи, – растягивает губы в слащавой улыбке и протягивает мне плоский, неожиданно тяжелый металлический осколок.

– Запомни мои слова. Смотри в будущее. Я – тот, кто поведет мир вперед, – бросает он и растворяется в воздухе, сопровождаемый охраной и парой адвокатов.

Блондин с наушником подходит ближе. Закатывает глаза и, слегка улыбаясь, протягивает мне визитку:

– Умный ход. Продолжай в том же духе. Надеюсь, мы еще встретимся.

Время выбирать свое будущее. Хотя, если быть честной… выбора у меня особо нет. Я не вернусь домой. Только не в руки Тодрика Горпина.

* * *

Я падаю на кровать в своем «чулане» в Эстерли. Это крошечная комнатушка, где едва умещаются две односпальные кровати, два комода и зеркало. На стенах ничего, кроме двух фотографий: одна – с мамой, другая – та, где Фло целует меня в щеку.

Моя соседка по комнате уехала домой, чтобы обсудить предложения с родителями, Домом и их адвокатами. Как и поступила бы любая нормальная ведьма. Я же только рада, что ее отъезд даст мне возможность сделать выбор в одиночестве.

Для начала – со стороны вампиров было просто невежливо не представиться. Голос-из-наушника, конечно, назвал свое имя, но его пришлось клещами вытягивать. Не то чтобы флирт с ним был таким же тяжелым… хотя, наверное, должен был быть. Впрочем, мне, вероятно, не стоит заигрывать с потенциальным партнером.

Я беру первую визитку. Она металлическая, тяжелая – ею вполне можно кого-нибудь убить. На ней выгравировано: Лорд Фрэнсис Андромедас Краннюр. Выдающийся Наследник Северо-Западных территорий. Ниже – три имени, два электронных адреса. Я едва сдерживаю смешок.

Агентство проследило, чтобы мы, потенциальные придворные маги, были обучены тонкостям политических интриг и дворцовых сплетен. И я точно знаю: герцог этих земель еще не объявил наследника и не собирается покидать престол в обозримом будущем.

Лорд Фрэнсис Андромедас Краннюр не просто самоуверенный. Он потерял связь с реальностью.

Я беру вторую визитку. Это тонкая полоска дерева с крошечными зазубринами от ручной работы. Имени нет – только номер телефона. Сбитая с толку, я переворачиваю карточку и замираю. На первый взгляд она кажется простой, но при повороте под светом проявляется силуэт рыбы. Приглядевшись, я узнаю карпов кои. Ничего подобного мне еще не доводилось видеть.

Легкий стук в дверь прерывает мои размышления. Открыв, я вижу дежурного мага – ту самую женщину, что приносила листовки в библиотеку пять лет назад. Она все так же заплетает волосы в косички.

– Это для тебя, – говорит она и убегает, прежде чем я успеваю поблагодарить.

Я запрыгиваю на кровать и достаю из лавандового мешочка вырезанную из дерева фигурку карпа с чешуей, инкрустированной крошечными рубинами. Захватывающая дух красота, скрытая в деталях. Я всегда думала, что меня нельзя купить… но сердце сжимается, когда я смотрю на эту вырезанную вручную вещицу. Она слишком прекрасна, чтобы ее получил Дом. Я заглядываю в мешочек еще раз и нахожу записку, написанную от руки:

«Кое-что специально для тебя. Беззастенчивая взятка. Обещаю, что я менее самодоволен. Но не намного».

Даже записка выглядит как произведение искусства – аккуратный, чуть наклоненный почерк. Внизу – тот же номер, что и на деревянной визитке.

Если у меня два варианта – я выберу обаятельный голос-из-наушника, а не склонного к убийствам маньяка. Особенно если третий вариант – клетка жестокого мага.

Накинув большой оранжевый свитер, я выскальзываю в общую гостиную. Я приветствую двенадцать женщин, которые обучаются здесь уже не первый год, и становлюсь в очередь из двух человек к телефону.

– Правда, что два разных вампира предложили тебе двойную компенсацию? – спрашивает любопытная брюнетка, привставая с дивана. Кажется, ее зовут Сорли. Большинство ведьм не особо стремились общаться с дочерью, чей отец позволил магии своего Дома ослабеть, пока сам крутил романы с родственниками.

Теперь же им стало любопытно.

– Как видишь, – пожимаю плечами, выдавливаю улыбку и захожу в телефонную будку. Достаю из кармана деревянную визитку и набираю номер.

– Слушаю.

Он не шутил, когда утверждал, что говорит прямо.

– Это… Ли?

В ответ слышу глубокий вздох облегчения:

– Да. Привет, Фаррен.

Я дважды прокручивала в голове, что хочу ему сказать по пути сюда, но теперь все это напрочь вылетело.

– Что случилось? – спрашивает он. Если он притворяется, то он выдающийся актер.

– Ничего! Вы готовы начать испытательный срок? – в конце концов выпалила я.

– Конечно. Я переведу первую часть от суммы компенсации вашему Дому и отправлю кого-то забрать вас завтра в девять утра. Что-нибудь еще?

– Кажется, нет. Буду рада с вами поработать. – Надеюсь, я прозвучала профессионально.

– Как и я. Доброй ночи, – он вешает трубку прежде, чем я успеваю ему ответить. Я возвращаю телефон на место с глухим стуком. Если у нас ничего не получится, то это всего на шесть месяцев и это всяко лучше, чем сидеть дома, верно?

Я быстро набираю Фло.

– Фаррен? – говорит она. – Как все прошло?

– Я думаю, отлично. У меня было два варианта. Одним из них был Фрэнсис Краннюр.

– О нет. Скажи мне, что ты выбрала не его.

– Конечно же нет, Фло. Я не сумасшедшая. Я еще никогда не встречала настолько жуткого вампира.

– Он определенно худший из худших, – признает она. – Прости, что сомневалась в тебе. Ты выбрала второго?

– Да. Он кажется странноватым, но не злым. Он назвал себя Ли.

Она необычно для себя шумно втянула носом воздух:

– Ли? Ты уверена?

Кто-то начал стучать в дверь, грубо напоминая мне, что скоро закончится мое время телефонных звонков.

– Уверена?

– Фаррен? – ее голос становится серьезным. – Ты встречалась с ним лично?

– Нет, он прислал другого вампира, представляющего его. Они общались через наушник.

– У того вампира был отвратительный шрам?

– Ну да?

– Вот черт.

– Что не так? – требую я ответа от крестной.

– Фаррен, слушай меня внимательно. Ты угодила в эпицентр семейного конфликта. Я рада, что ты не остановила свой выбор на Фрэнсисе, но вместо него ты выбрала его отца. А это может привести к непредсказуемым последствиям.

У меня перехватывает дыхание и кровь отливает от головы. Та же девушка еще громче стучит в кабинку, и я посылаю ее куда подальше.

– Подожди. Ты хочешь сказать, что я выбрала не просто вампира, связанного с монархами, а долбаного герцога?

– И не просто герцога.

Я выбрала древнейшего вампира из всех живущих. Того, у кого не было мага-компаньона со времен подписания Соглашений. Лиама Краннюра. Если мои дела будут плохи, я не думаю, что смогу справиться с герцогом, имея ограниченный резерв магии.

– Я умру, не так ли? – прошептала я.

– Нет! Он справедливый вампир, и ты будешь в безопасности с ним до тех пор, пока не расскажешь ему, кто ты такая.

– Почему так?

– Фаррен, он присоединился к Кровавым войнам под конец – потому что, как только он это сделал, все закончилось через шесть месяцев, в тот самый день, когда погибла последняя Ткачиха Ветра. Скорее всего, именно потому, что он появился на поле битвы. Я поеду с тобой.

– Нет! – командую я. – Я не глупая. Все будет хорошо. Я буду в ярости, если ты приедешь за мной и лишишь себя шанса на свободную жизнь вне придворных правил. Серьезно, Фло. Я свяжусь с тобой, когда смогу.

– Как только у тебя возникает проблема, ты сразу звонишь мне. Обещаешь?

– Хорошо.

– Пообещай мне, Рен!

– Хорошо, я обещаю, Фло.

– Договорились. Держи меня в курсе. Я не знаю, как сложится завтрашний день. И перестань играть с ветром, когда рядом маги или вампиры! Лиам обо всем узнает.

– Я поняла.

– Я люблю тебя, Фаррен. – Фло произносит это так, будто задыхается.

– Не говори так! Ты сказала, что со мной все будет в порядке.

– Конечно, так и будет, – врет она.

– Я тоже люблю тебя.

Я обмениваюсь малоприятным взглядом с ведьмой, стоящей в очереди к телефону, и выхожу. Пока я разговаривала по телефону, Корла присела к группе девушек, разложив перед всеми несколько стопок бумаг.

Она подмигнула, заметив меня:

– Просто взгляни на это, Фаррен. Шесть предложений. А что у тебя? Только два?

– Вообще-то, три, – ухмыляюсь я. Я подхожу ближе, оглядывая ее стопки бумаг и разные визитные карточки. – Есть что-нибудь от герцога? – спрашиваю я, притворяясь самой невинностью.

– Иди ты, Фаррен.

– И тебе удачи, Корла. – Я машу ей рукой и иду обратно в свою спальню.

* * *

Я пропускаю свой последний завтрак в Эстерли – не потому что спешу, а потому что не уверена, что смогу что-нибудь проглотить. Я просто хочу, чтобы все это уже закончилось.

В последний раз расписываюсь напротив своего имени и передаю секретарше письмо – оно должно уйти с утренней почтой. Адресат – мой отец. Он получит то, чего хотел. Когда Ли переведет ему вторую часть суммы, я хочу, чтобы он забыл о моем существовании. Сделка будет завершена. Наши «отношения» – тоже.

Я выхожу на улицу с одной-единственной сумкой в руках и ставлю ее на тротуар, гадая, кто из незнакомцев заедет за мной. Вздохнув, осматриваю свою одежду: джинсы, кроссовки, синяя толстовка. Опрятно, но едва ли профессионально. Если бы мама была здесь, она бы потащила меня по магазинам, а мой Дом прислал бы целый гардероб в качестве приданого для ведьмы, вступающей в союз с вампиром. Но никто ничего не прислал. Как и ожидалось. Значит, я остаюсь с тем, что у меня есть.

К обочине плавно подъезжает массивный белый «хаммер». Опускается заднее стекло, и в проеме появляется лицо Фрэнсиса.

– Садитесь, мисс Дюбуа.

Я отступаю на шаг ближе к входу в Эстерли:

– Нет, спасибо.

Фрэнсис открывает дверцу и выходит:

– Прошу прощения?

Он явно сбит с толку. Видимо, раньше ему еще не доводилось слышать «нет». К машине Фрэнсиса подъезжает другая – элегантная, черная. Из нее выходит вампир и направляется ко мне. Сердце замирает: я узнаю его походку. Легкую, будто скользящую.

Вампир из Соляриума.

На этот раз его джинсы выглажены, без дыр и потертостей. Футболка с логотипом очередной группы, теперь Guerrilla-Style Therapy. Сверху – черный пиджак. На голове – темные авиаторы, которые приподнимают его волосы. Все это вместе делает его до неприличия элегантным и невероятно сексуальным.

Он становится между мной и Фрэнсисом, лениво опуская очки на кончик носа:

– Мисс Дюбуа, вы ведь связались с моим Двором, не так ли?

– Я совершенно точно не связывалась с Фрэнсисом.

Фрэнсис буквально шипит, как рассерженный змей.

– Вы пожалеете о своем выборе, – рычит он.

Но прежде чем он успевает сказать что-то еще, вампир-хипстер молниеносно хватает его за ворот, с кошачьей грацией швыряет обратно в «хаммер» и захлопывает дверцу прямо перед его носом.

– Пока-пока, Фрэнсис, – его голос звучит легко, даже весело, но в интонации сквозит угроза.

«Хаммер» с визгом уносится прочь, оставляя на асфальте следы сожженной резины, а другой вампир снова поворачивается ко мне и одаривает беззаботной улыбкой.

– Ну что ж, это было весело. Пойдем? – Он указывает на черную машину.

С поразительной скоростью он открывает багажник, и я с удивлением замечаю, что моя сумка уже там. Он распахивает дверцу заднего сиденья и ждет.

– Мне нельзя на переднее сиденье?

– Нет, – ухмыляется он. – Боюсь, ты снова поцелуешь меня. А мне нужно быть внимательным на дороге. И тебе придется заработать право сидеть на переднем сиденье.

Я смеюсь, проскальзывая в машину:

– Я поцелую тебя?

Он поворачивается, снова опуская очки на нос:

– Как так? Ты не узнаешь меня?

Я невинно моргаю, намеренно избегая смотреть на его губы.

– А должна? В этих крутых футболках и с бледной кожей вы все выглядите одинаково.

Он снова оборачивается, смеясь:

– Шутка о бледном вампире? Оригинально. Ты ранишь меня в самое сердце. Нам стоит попробовать еще раз, чтобы я наконец доказал тебе, что никакой вампир не целуется так, как я?

Мой желудок сводит.

– Тогда это подразумевает, что я буду целоваться с другими вампирами, – смеюсь я. – Не думаю, что это понравится твоему боссу.

– И то верно, хотя после того поцелуя в Соляриуме все остальные поцелуи меркнут.

– Ой! Так ты тот самый вампир.

– Тот самый вампир, – передразнивает он меня, причем очень плохо.

– Все вполне справедливо. Твоя машина, твои правила.

Как только мы отъезжаем от обочины, я оборачиваюсь, чтобы в последний раз посмотреть на место, где жила последние пять лет.

– Так вот, раз ты везешь меня предположительно к своему боссу, могу я узнать твое имя? – спрашиваю я.

– О-о-о, теперь ты спрашиваешь, – поддразнивает он. – Можешь называть меня Морган.

Морган. Наконец-то у этих губ появилось имя. Я имею в виду – у этого лица.

Он протягивает мне две визитки:

– Вот адрес, по которому мы пока остановимся.

Похоже, что карточка сделана из переработанной бумаги, куда для цвета добавили синие и зеленые капельки акварели. Я провожу пальцами по объемному жирному шрифту. Двор Краннюр, с единственным номером и адресом. Это не тот номер, на который я вчера вечером звонила. Вторая карта – золотая банковская.

– Это твоя корпоративная карта. Используй ее как пожелаешь. Это привилегия от Двора, – объяснил он, заметив мое негодование. Насколько же богат его Двор?

– Мы сейчас едем туда? – спрашиваю я, высовываясь к вампиру.

– Герцог посчитал, что тебе, возможно, понадобится пара дней, перед тем как быть представленной Двору. Ты бы хотела чем-нибудь заняться в Портефлоре?

– Думаю, у меня есть пара вещей, о которых нужно побеспокоиться.

– Кстати, о вещах… Это твоя единственная сумка?

Я киваю:

– Мне хватает этого.

Он останавливается перед большим универмагом.

– Мне нужно кое-что купить. Раз уж мы здесь, ты не хочешь прикупить что-нибудь себе?

Я задумываюсь, глядя на золотую карту.

– Хочешь узнать, есть ли у нее лимит? – усмехается он.

– Наверное, это не лучшая идея испытывать границы дозволенного в свой первый рабочий день.

– Хорошая мысль. Всегда есть завтра.

И снова он открывает мне дверь еще до того, как это делаю я, и протягивает мне руку, чтобы помочь выйти. Я тут же жалею об этом. Когда я беру его за руку, мое тело начинает дрожать и я крепко хватаюсь за дверь.

Он тоже что-то почувствовал, потому что я услышала его громкий вдох. Он натягивает еще одну дружелюбную улыбку:

– Пойдем?

В последний раз я ходила по магазинам без сопровождения сотрудника Эстерли вместе с мамой, когда мы тайком выбирались из дома.

Воспоминание о нашей подпольной прогулке вызывает улыбку и заставляет мой живот урчать. Я захожу в небольшую закусочную у входа в магазин и заказываю крендель с двойной порцией соли.

– Не хочешь кусочек? – я машу кренделем перед Морганом.

До того как я успеваю отломить ему часть, он наклоняется и зубами откусывает приличный кусок.

– Объедение, – бормочет он.

Мне приходится заставлять себя не смотреть на его губы.

Он хватает дурацкую туристическую кепку с надписью «Портефлоре» и швыряет ее в красную тележку.

Меня почти подмывает набрать целую тележку ерунды – или даже купить весь магазин, просто чтобы проверить, могу ли я себе это позволить. Но в итоге я выбираю только то, что смогу унести: одноразовый мобильный телефон, зарядку, плюшевое одеяльце небесно-голубого цвета и немного снэков, которые в Эстерли числились как контрабанда.

Я знаю, что сейчас всего лишь обеденное время, но пока кассир пробивает покупки, из моих уст вырывается зевок. Мне нужно найти приличное место, чтобы поспать. Ее глаза округляются, когда она видит мою карту. Морган тихо смеется у меня за спиной. Надо бы найти банк и проверить, могу ли я снять наличные, – карта привлекает слишком много внимания. Морган надевает кепку и снова открывает передо мной дверцу машины. Я могла бы к этому привыкнуть.

– Итак, Морган. Раз уж мы здесь на пару дней, ты знаешь какой-нибудь приличный отель поблизости?

Он кивает:

– Знаю три. Какой именно интересует?

– Самый ближайший, – отвечаю, снова зевая. – Мне нужно поспать.

– Есть хорошее место в пяти минутах отсюда, – он кивает в сторону улицы.

– Прекрасно! Ты собираешься остаться со мной до тех пор, пока мы не поедем в… Мэйсонри?

– Такой план. Разве что тебя утомит мое общество…

Я качаю головой:

– Вовсе нет. Главное – рассказывай мне все пикантные подробности о Дворе Лиама.

– Договорились. – Он одаривает меня кривой ухмылкой, от которой у меня еще больше скручивает живот. – Например, герцог храпит так громко, что его слышно за много миль. Но, по крайней мере, делает он это музыкально. Хуже всего, когда герцог храпит не в такт. – В его глазах пляшут озорные огоньки.

Я хочу задать ему более важные вопросы, но усталость от нескольких дней постоянной работы дает о себе знать, и мне требуется каждая капелька энергии, чтобы не заснуть сейчас.

После пары кварталов мы останавливаемся перед отелем под названием «Эвергрин». Когда я вхожу внутрь, первая мысль – он ошибся. Белые мраморные полы? Сколько раз в день их приходится мыть? Это слишком шикарный отель. Я уже почти разворачиваюсь, но взгляд цепляется за модный бар в углу. Бокал вина перед сном в компании контрабандных сладостей звучит как идеальный вечер.

Горло предательски сжимается, когда я замечаю, что почти все посетители – состоятельные вампиры. Придворных магов не видно.

Я подхожу к стойке регистрации. Сотрудница смотрит на меня краем глаза и делает вид, что не замечает.

– Алло? – говорю я.

Ноль реакции.

Я прочищаю горло.

– И что, даме надо на колени встать, чтобы дождаться хоть какого-то внимания? – резко бросаю я.

В пяти шагах позади меня воздух едва ощутимо колышется – это Морган скрещивает руки и постукивает пальцами.

Женщина-вампир бросает взгляд на мою одежду и презрительно кривит губы:

– Для вас у нас нет свободных номеров. Ищите в другом месте.

Я прищуриваюсь и поворачиваюсь к Моргану. Он делает шаг вперед, но я качаю головой. Нет, я сама с этим разберусь.

– Какая жалость, – надуваю губы в притворной обиде. – А вас так расхваливали. – Я достаю золотую карту и лениво покачиваю ею в воздухе. – Придется искать другой отель.

Ее лицо мгновенно меняется, я слышу, как она резко втягивает воздух. Теперь она всматривается в меня внимательнее, замечает стоящего за спиной Моргана, ее глаза расширяются, и она спешно тянется за ключами.

– Ой, простите, это моя ошибка, – проговаривает она, задыхаясь. – Конечно, у нас есть номера. Для вас обоих.

– Отлично. Тогда два соседних, – говорю тоном, которому нас обучали в агентстве.

Ее лицо бледнеет еще больше. Даже по вампирским меркам.

– Да-да, конечно, сейчас все оформлю.

Она вручает мне ключи и стремглав скрывается за дверью с табличкой «только для персонала».

– Умело, – тихо хвалит Морган.

Я бы хотела насладиться этой маленькой победой, но усталость берет свое. Краем глаза вижу, что нам достался двенадцатый этаж, и тихо стону. Мы заходим в лифт, я прислоняюсь к стене. И как только дверь номера захлопывается за спиной, я буквально падаю на кровать, даже не сняв одежду.