Глава 39

Фаррен

Я следую за Горпином по мрачному коридору из черного дерева. Это место, которое я должна почитать, вызывает лишь презрение. Проходя мимо Испытательного Зала, сжимаю кулаки – воспоминания о кровавой бойне во время моего Пробацио накатывают волной. Каждая клетка моего тела напряжена, особенно когда за спиной трое Доминионов. Стараюсь, чтобы волосы на затылке не встали дыбом.

Слышала о Доминионах, но вижу впервые. Нет слов описать эту противоестественность. Вживление ДНК животных должно быть тягчайшим преступлением.

Горпин замедляет шаг, его взгляд скользит по моей груди. Отвратительно. Он ровесник отца, но выглядит… иначе. Волосы стали темнее, морщины глубже – будто постарел на годы за те дни, что прошли после моего Пробацио. Он либо зачаровал волосы, либо перекрасил их в более темный оттенок. Глаза теперь обрамлены морщинами, которых я не помню, – словно он пытается скрыть, как постарел за считаные дни. Что он с собой сделал?

Ходили слухи о неудачных заклинаниях, где стремительное старение становилось побочным эффектом. Если это так, то какое же колдовство он пытался совершить?

Горпин проводит меня в очередной зал. Не хочу признавать, но он захватывает дух. Вместо стен – гигантские окна, в каждом из которых открывается вид на один из Великих Домов. Перед каждым окном восседает представитель рода. Я узнаю дом, где выросла, и встречаюсь взглядом с отцом. Как всегда, он избегает зрительного контакта. Улыбаюсь, занимая указанное Горпином место. За моей спиной окно его Дома – Водная Долина.

– Все мы люди занятые, – неестественно бодро начинает Горпин. – Начнем. К счастью, повестка сегодня коротка. Всего один вопрос. – Он поворачивается ко мне. – Что нам делать с наследницей Огня?

– Так я наследница? – мой голос звучит наглее, чем я планировала. – Мне всю жизнь говорили обратное.

– Довольно! – отец бьет кулаком по столу, его пальцы тлеют. – Говори только когда к тебе обращаются!

Смотрю на него. Даже его огонь не заставит меня струсить.

– Тебе было удобно, отец. Но что-то пошло не так.

– Хватит! – Горпин складывает руки в магическом жесте. – Все садитесь, не заставляйте меня накладывать чары. Фаррен, молчи.

Как глава Совета, он может принудить нас к повиновению. Мы покорно садимся.

– Древний закон запрещает браки вампиров и наследников. Даже в ваших проклятых Соглашениях сказано: наследник не может стать придворным магом для вампира.

– Значит, надо было дать мне пройти Пробацио, – пожимаю плечами.

– Последнее предупреждение, мисс Дюбуа.

– Краннюр. Герцогиня Фаррен Краннюр, – выплевываю я.

Фальшивая улыбка слетает с лица Горпина. Без слов он проводит пальцами по груди – и невидимые нити приковывают меня к спинке стула.

– Еще слово – и лишу тебя голоса.

Я медленно обвожу взглядом зал, изучая глав Домов. Никто не делает шага в мою сторону. На некоторых лицах – шок, другие упорно смотрят в пол. Но в конечном счете никто не спешит мне на помощь.

– У меня предложение для тебя и всего магического мира. Шесть лет назад я просил твоей руки у отца. Повторяю просьбу.

– Согласно магическим законам я замужем, – задыхаюсь.

Горпин пренебрежительно машет рукой:

– Мы работаем с Советами магов и вампиров, чтобы аннулировать этот брак. По закону вампирам нужно всего три голоса, – его ухмылка становится шире. – Одобрение Лиама не требуется.

– Впервые слышу о таком.

– Такого раньше не случалось, – продолжает он. – Чувствуешь себя уникальной?

– У вас извращенное понимание уникальности.

– Фаррен! – рычит отец.

– Если он хочет на мне жениться, пусть знает, какая я.

Горпин подмигивает:

– Все может измениться.

– Простите за откровенность, – не сдаюсь я, – но вы ровесник моего отца, а я ненамного старше вашей дочери.

– Какие у вас, молодежи, мысли! – фальшиво смеется он. – Возраст – всего лишь цифра.

Сдерживаю тошноту, выдавливая улыбку.

– Мое образование оставляет желать лучшего. Я не пара Верховному Магу.

– Не беспокойся, дорогая. Мы всему научим… наших детей. Но сначала нам нужна твоя подпись на документах о расторжении брака.

Технически Горпин моложе Лиама. Иногда я забываю, насколько Лиам древний, но он не кажется мне старым. В его душе есть что-то, что идеально совпадает с моей. Мы – пазл, сложившийся воедино.

А вот Горпин… Он дряхлый. Покрытый магической плесенью реликт, которому давно пора исчезнуть.

– Твердое нет, – отвечаю я, уставившись ниже его пояса. – Если там вообще что-то еще может затвердеть. Ты что собрался делать? Нанять вампира, чтобы тот гипнозом загнал меня в твою постель?

После нескольких лет тренировок против вампирского гипноза, единственный вариант, что он на мне сработает, – предварительное заклятие. Но выражение лица Горпина подтверждает мою догадку. Его развязный вид кричит: «Да, я уже так делал».

– Маги проголосуют. Мы сделаем вид, что учли мнение вампиров. Ты подпишешь бумаги о разводе, и через две недели мы поженимся. А теперь подпиши, твою мать, документы.

Вау! Похоже, магия в таком отчаянном положении, что семьи снова начали женить детей друг на друге – в тщетной надежде возродить хотя бы подобие былой силы. Мои деды были первыми за столетия, кто пошел на это, и только из-за абсолютного отчаяния.

– Со временем, – добавляет отец, – ты передашь мне внука, и все будет в порядке.

– Что? – леденею. – Ты никогда не притронешься к моим детям. Никогда.

– О, – ехидно улыбается он. – Ты подпишешь эти бумаги. И ребенок, которого ты родишь, станет будущим нашей магии. Обещаю.

– Никогда, – плюю ему на пиджак. – Только через мой труп.

Горпин складывает пальцы в незнакомом жесте, бормоча заклинание. Поворачиваюсь к отцу, чтобы рассмеяться ему в лицо, но не могу издать ни звука.

– Тишина в зале, – бормочет Горпин.

Все идет не по плану. Но в одном я уверена – никаких подписей, никакого брака. Если будут давить сильнее – раскрою свою тайну и отправлю этих ублюдков к чертям.

Он протягивает мне документы для подписи. Жаль, что комната защищена от любого колдовства, кроме заклинаний Верховного Мага. Раз уж я не могу послать его словами, я бью его головой о свою. Мгновенная мигрень, но оно того стоило. Пока острая боль в затылке не швыряет меня вперед, погружая в темноту.