Глава 31

Фаррен

То, что слуги Лиама сделали с замком за эти три дня, – настоящее чудо. Сегодня вечером я выхожу замуж. Я знаю, что Лиам дал мне слово, и я повторяю это как мантру, но сомнения все равно гложут меня.

Мне стыдно вспоминать свое поведение после концерта. Зелья вожделения не действуют на тех, кому не предназначались. Они лишь обнажают то, что скрыто глубоко внутри. Это зелье сорвало покровы с чувств, о которых я даже не подозревала.

Оказывается, где-то в самых потаенных уголках души я хочу Лиама всеми возможными способами.

Я почти не разговаривала с Лиамом, не говоря уже о том, чтобы встретиться взглядом с моим будущим мужем-вампиром. Я даже не встретила его у кофемашины.

Поэтому теперь я просто сижу в своей скромной спальне. В преддверии свадьбы просить помочь украсить комнату казалось глупым.

Домоправительница Мелонроуз то и дело приносила мне свое невероятное печенье – лучшее из тех, что я когда-либо пробовала. Она даже выведала у Фло о моих кулинарных предпочтениях и приготовила куриный кускус. Получилось вкусно. Но ничто не сравнится с тем, как готовила моя мама. Возможно, в роду Мелонроуз действительно текла магическая кровь, ведь на кухне ее руки творят чудеса. Мне не хватает духу признаться, что если я продолжу есть ее печенье, то просто не влезу в свадебное платье.

Я до сих пор не видела само платье, но, судя по записке от Мидж, оно потрясающее.

Неважно. Это всего лишь платье. Всего лишь вечер. Всего лишь моя жизнь.

Почему он хочет на мне жениться? Почему я хочу стать его женой?

Почему от одной мысли о том, чтобы быть с ним, у меня кружится голова?

Я сижу за туалетным столиком и разглядываю свой макияж. Вокруг глаз рассыпаны крошечные кристаллы, которые сейчас отражают тысячи радужных бликов по всей комнате. По моей просьбе волосы оставили распущенными, лишь вплетя в них белые цветы из сада Лиама. Стук в дверь прерывает мои размышления.

– Войдите, – отвечаю я, глядя в зеркало, чтобы увидеть гостя.

Входит Фло и тихо закрывает за собой дверь. Она садится рядом, и по ее щеке скатывается слеза.

– Ты выглядишь точь-в-точь как твоя мама, – произносит она с благоговением, вытирая слезы носовым платком.

Сердце сжимается от ее боли и от мысли, что между нами должна была сидеть моя мама. Я делаю усилие и улыбаюсь, а она сжимает мои руки.

– Мы не мечтали о таком будущем, – с горечью шепчет она, – но это лучше других вариантов, – ее пальцы сжимают мои еще крепче. – Я всегда выберу тот сценарий, где ты останешься жива.

Новый стук в дверь заставляет Фло вытереть глаза.

– Войдите, – говорю я, хотя мне не хочется прерывать эту минуту.

В дверях появляется растрепанная голова Лиама, и мое сердце замирает.

– Флоренс, – обращается он. – Можно мне побыть с Фаррен наедине, пока не привезли ее платье?

Фло кивает и выходит. Лиам входит в комнату, одетый в теплый шерстяной свитер и джинсы.

– Если это твой свадебный наряд, значит, я явно перестаралась со своим, – поддразниваю я его.

– А тебе разве не нравится быть в центре внимания? – усмехается он.

В этот момент в комнату снова заглядывает чья-то голова.

– Сейчас подходящий момент для знакомства? – она моргает, глядя на меня сквозь толстые линзы очков, которые делают ее глаза неестественно большими. Ее темно-рыжие кудри так похожи на мои.

– Проходи, – говорит Лиам, поворачиваясь к гостье.

Волна чужой магии накатывает на меня, встречаясь с моей собственной силой. Ничего подобного я прежде не испытывала.

– Фаррен, познакомься с…

– Хэйлин! – вырывается у меня, когда я вскакиваю, чтобы пожать ей руку. – Я думала, вы погибли.

Невысокая ведьма, почти моего роста, улыбается:

– Согласно записям Магического Совета – да. И все же я здесь.

– Я ваша преданная поклонница! – выпаливаю на одном дыхании. – Прочла все ваши труды по устной магии и защитным чарам.

Ее щеки розовеют, когда она рассеянно протирает линзы фиолетовым хлопковым шарфом.

– Мы поладим, – заявляет Хэйлин, поворачиваясь к Лиаму. – Я согласна.

– Согласна? – хмурюсь я, переводя взгляд на Лиама.

– Обучать тебя, – поясняет Хэйлин. – Лиам предположил, что ты хочешь научиться контролировать свой огонь.

Я быстро смахиваю набегающие слезы.

– Благодарю вас, Хэйлин. Это для меня большая честь.

– Вижу, вижу! – ее смех согревает мне душу. – А теперь я оставлю вас. Полагаю, вам нужно поговорить перед церемонией. – Она лукаво подмигивает и исчезает за дверью.

Лиам приближается и достает договор – соглашение стать его придворной ведьмой. Его подпись уже красуется на пергаменте, оставляя лишь пустую строку рядом с моим именем.

– В Кровавых Соглашениях нет запрета на наш брак. Я уже перевел оставшуюся сумму курьером в твой Дом. Теперь ты свободна от обязательств перед отцом.

– Даже без завершения испытательного срока? Это законно?

Он усмехается:

– Что? Ты собираешься передумать?

Я беру ручку с тумбочки, подписываю документ и возвращаю его Лиаму. В последний раз подписываюсь как Фаррен Дюбуа. Никакой грусти – лишь странное онемение чувств. Разрывается еще одна нить, связывающая меня с отцом.

– Раз уж с юридическими вопросами покончено, – он достает из кармана джинсов бархатную шкатулку, – я подумал, тебе стоит увидеть кольца до церемонии.

Открываю шкатулку. Два обручальных кольца. Беру меньшее – золотые ветви с изумрудными вкраплениями, словно птичьи гнезда в кроне. Каждая деталь проработана до мельчайших прожилок коры. В центре моего кольца – моховой агат. Я с облегчением отмечаю, что он выглядит изысканно, без показной роскоши.

– Они идеальны.

Его плечи расслабляются:

– Слава звездам. Амрита настаивала на огромном камне.

– Этот куда лучше, – смеюсь я, качая головой.

Он ухмыляется, но усталость в его глазах остается.

– Ты вообще спал? Ты бледнее обычного, – сдерживаю улыбку.

– Не вышло, – признается он. – Но я поем перед церемонией.

Третий стук в дверь прерывает нас.

– Увидимся у алтаря, – подмигиваю я.

Мидж вскрикивает, увидев Лиама:

– Герцог! Это нарушение традиций!

Лиам закатывает глаза к потолку, будто ищет там остатки здравомыслия. Безуспешно. Я возвращаю ему кольца, и он прячет их в карман.

– До вечера, – шепчет он, касаясь губами кончика моего уха.

В его глазах играют искорки, когда он наблюдает, как мои щеки заливает румянец.

– Иди поешь! – кричу ему вдогонку.

– Слушаюсь, герцогиня! – доносится из коридора.

Мурашки пробегают по моему телу.

– Как романтично! – визжит Мидж, держа чехол с платьем. – Даже я не ожидала, что он женится на тебе.

Я игнорирую колкость и встаю, готовясь к превращению в куклу. Мидж щелкает пальцами – в комнату входят двое ее помощников-вампиров, за ними следуют охранники Лиама.

– Какие меры предосторожности, – прищуривается Мидж.

Знания, полученные в Эстерли, сейчас как никогда важны. Она что-то задумала, но прежде, чем я успеваю разобраться, ее лицо вновь становится наивно-восторженным.

Помощницы достают платье. Когда одна из них подносит его ко мне, я невольно ахаю. Прикрываю рот рукой, собираюсь с мыслями.

– Ничего прекраснее не видела, – касаюсь расшитого кристаллами подола.

Платье зачаровано – при движении с него словно осыпается пыльца. Эти чары, должно быть, стоят целое состояние. Ирония, учитывая скромность нашей свадьбы.

– Конечно, не видела, – хихикает она. – Я сама его создала. – Помощницы подкатывают табурет и помогают мне подняться. Пока они облачают меня в платье, охранники Лиама напряженно следят за процессом, один не выпускает из руки оружие.

Я слегка пошатываюсь, наблюдая, как оживают магические узоры. Опустив взгляд, едва сдерживаю проклятие – подол непозволительно длинный. Даже на этих шпильках ткань будет волочиться по полу. Мидж не скрывает злорадной ухмылки, протягивая мне бело-золотые туфли на невероятно высоких каблуках, а мне нужно будет носить их весь вечер. У меня есть подозрение, что она это прекрасно знает.

– Идеально, – цежу сквозь зубы. Настоящая ложка дегтя.

Мидж изучает свои розовые ногти, будто ища изъян, затем внезапно смеется:

– Как жаль, что не увижу твой выход к алтарю.

Цокаю языком:

– О, это действительно печально, – оскаливаюсь в неестественно широкой улыбке.

Вампирша в восторге хлопает в ладоши:

– Ну что ж, – она посылает воздушный поцелуй, – увидимся на следующем мероприятии. Или нет!

Она исчезает прежде, чем я успеваю попросить объяснений. Ее помощники и один охранник следуют за ней.

– Мне нужно побыть одной, – прошу у оставшегося охранника. Когда дверь закрывается, я пробую сделать шаг. О нет. Это катастрофа. Несмотря на все танцевальные тренировки, эти шпильки – нелепый перебор. Сомневаюсь, что они выдержат мой вес вместе с платьем.

Пытаюсь шагнуть – и валюсь на стену.

– Гадюка, – шиплю сквозь слезы.

Если бы мама была жива… Но если бы она была жива, меня бы здесь не было. Как выглядела бы моя настоящая свадьба? Я бы шла к алтарю в окружении деревенских ребятишек и детей своих несуществующих подруг. Мама вплела бы в волосы полевые цветы, а отец запустил бы в небо ослепительные фейерверки.

Но этого не будет.

Дверь распахивается без стука – на пороге Амрита.

– Что случилось? – резко спрашивает она. Ее бледно-зеленое платье с пышными рукавами идеально сочетается с устрашающе высокими изумрудными туфлями. Волосы собраны в пучок, лишь несколько завитых прядей свисают по сторонам.

Увидев меня, она качает головой:

– Это откровенная жестокость.

– Мне нужна помощь, – я смахиваю предательскую слезу.

Амрита опускается на колени:

– Не та свадьба, о которой мечтала?

– Не совсем, – стараюсь говорить бодро. – Из родных только Фло.

– К черту кровные узы, – провозглашает она, хватаясь за подол, – семью мы создаем сами. – Резким движением она отрывает несколько дюймов ткани. – Моя предала меня, отдав Кадму. Лиам спас меня. Он – моя семья. Теперь и ты. Так лучше?

– Ты моя спасительница, – я протягиваю руку, чтобы помочь ей подняться.

– Никаких слез сегодня, – ее попытка улыбнуться выходит скорее жутковатой. – Приводи себя в порядок, герцогиня.

– Спасибо, Амрита.

– Жду тебя там.

* * *

Морган бесшумно появляется в комнате:

– Тебя хорошо принарядили.

Я смеюсь и беру его за руку.

– Спасибо. Ты тоже ничего так.

Он хмыкает, оглядывая свой сшитый на заказ черный костюм-тройку. Волосы зачесаны назад – как и у Лиама, на его лице читается усталость.

Мы идем через все залы дворца к Банкетному залу. Команда Моргана прячется в каждой тени. Персонал работал дни и ночи, чтобы замок засиял. Повсюду цветы и растения, воздух наполнен ароматами свежескошенной травы и цветущего апельсина.

Гости – вампиры и несколько незнакомых ведьм, дружественных двору Лиама, – постепенно заполняют зал. Я улыбаюсь, осматривая преображенный зал – он превратился в настоящий зимний сад. В углу даже заметен небольшой пруд с карпами кои.

Появляется Фло, и Морган, отдав ей честь, отступает. Поскольку Фло – единственная родня, присутствующая здесь, я попросила ее сопровождать меня. Ее легкое голубое шелковое платье великолепно, а венок из розовых цветов дополняет образ.

Мы неспешно идем по выложенной камнем дорожке под музыку небольшого оркестра, что помогает мне сосредоточиться на дальнем конце зала. Лиам сначала выглядит напряженным, но, когда видит меня в полном облачении, его лицо озаряется кривой ухмылкой, а в глазах вспыхивает многообещающий огонек.

Фло отпускает мою руку у алтаря. Поднявшись на помост, мы с Лиамом беремся за руки. Странно стоять с ним на одном уровне, без его привычной помощи.

– Не ожидала встретить тебя здесь, – шепчу я.

Герцог наклоняется и целует кончик моего носа.

– Никаких поцелуев до конца церемонии! – строго говорит церемониймейстер. Это Лионель, библиотекарь.

Клятвы незнакомы мне – древние слова старинных обрядов. Лионель добавляет магические элементы в знак уважения к моему наследию. Каждый раз я благодарно улыбаюсь.

Наконец Лиам говорит «да», и я надеваю ему кольцо. Через мгновение он делает то же самое для меня. Аплодисменты и восторженные крики наполняют зал.

– Теперь вы можете поцеловать свою ведьму.

Я замираю, глядя на Лиама. Он наклоняется к моему уху.

– Нам нужно поцеловаться, – шепчет.

Я киваю, сдерживая нервный смех.

Поцелуй хороший, но слишком короткий. Лиам подмигивает. Под аплодисменты толпы церемония заканчивается. Теперь я герцогиня Фаррен Краннюр.

Вечер проходит как в тумане. Я улыбаюсь, почти ничего не осознавая, принимая напитки и еду только из рук Фло и ближнего круга Лиама. Пью больше, чем следует, надеясь ускорить время. Лиам тоже моргает от усталости, но вино, музыка, еда и кровь текут рекой до рассвета.

В какой-то момент я снимаю туфли под столом. Теперь я снова кажусь маленькой рядом с Лиамом. Голова сама опускается на его грудь.

– Ты потеряла свои туфельки, – игриво замечает он.

– Думаю, они где-то здесь, – зеваю я.

– Может, нам пора отпустить гостей?

Я киваю. Мне отчаянно хочется спать.

Лиам произносит несколько слов, и гости начинают расходиться, поздравляя нас. Мы с ним возвращаемся в наши покои. Я опираюсь на него, боясь споткнуться.

– Почему она сшила платье таким длинным? – смеется Лиам.

– Ты бы видел его до того, как Амрита поправила длину. У Мидж больное чувство юмора.

Он закатывает глаза:

– В этом я не сомневаюсь.

У своей двери я замираю в нерешительности. Что теперь? Глотаю, глядя то на дверь, то на вампира. О чем он думает?

Он смотрит на меня и ждет.

– Я устала и просто хочу спать.

На его лице появляется натянутая улыбка. Он открывает мне дверь:

– Доброй ночи, – целует тыльную сторону моей руки и уходит.

Странное чувство одиночества наполняет меня. Неужели я надеялась, что он предложит остаться?

Глубокий вдох помогает успокоиться. Лиам старается быть джентльменом. Если я хочу его – мне нужно показать, что он мой.