Глава 28

Лиам

– Что на этот раз? – рычу я, втягивая клыки. Фаррен выходит из-за моей спины, и я почти сразу начинаю по ней скучать. Она встает рядом, едва заметно прижимается к моей руке, и мое тело расслабляется. Что со мной происходит? Я чувствую себя зависимым. Мне постоянно ее мало. А ведь я даже не пробовал ее крови. Мысль о том, как я пью ее кровь, заставляет мое сердце забиться быстрее. Я уже и забыл, каким мучительным может быть это желание. Но я не смогу попробовать кровь Фаррен. Просто не смогу потом остановиться.

– Привет, Морган. Как у тебя дела? – спрашивает Фаррен. Я едва сдерживаю улыбку – в ее голосе звучит раздражение, которое она не особо скрывает.

– Мы поймали еще одну ведьму, – вздыхает Морган. – Я посадил ее в подвал. Хочешь заняться ею до того, как придет Амрита?

– Думаю, в этом есть смысл, – вздыхаю я.

– Где ее нашли? – спрашивает Фаррен, не скрывая насмешки. – Мне просто интересно, выиграла ли я хоть что-то в этот раз?

– В ванной его светлости.

– В его… где? – голос ее резко меняется.

Холодный воздух словно исчезает, уступая место волнам яростного жара, исходящего от ведьмы рядом со мной. Я опускаю на нее взгляд – в ее глазах пылает жажда убийства. Из-под пальцев поднимается дымок, который тут же уносит прочь резкий порыв ветра.

Похоже, я не единственный, чьи собственнические чувства задеты.

– Уже вторая, которую мы находим там, – продолжает Морган, делая вид, что не замечает бушующей магии Фаррен.

– Вторая? – ее губы растягиваются в зловещей усмешке.

– Что ж, – говорю я, не в силах скрыть веселья, – хорошая новость в том, что в мире только две ведьмы, владеющие экземпляром моей ДНК.

– Рада, что тебе это кажется смешным, – опасно прищуривается она. При ее росте в 160 сантиметров это выглядит абсолютно очаровательно.

– Думаю, мы, скорее всего, встретимся с обеими ведьмами до того, как соглашение будет подписано.

– Безусловно. Уверен, новости о твоем прибытии заставили их поторопиться. Они надеются… соблазнить меня другими способами.

Я сожалею о выборе слов, потому что жар, исходящий от Фаррен, становится невыносимым.

– Ну, с этим я могу помочь. По крайней мере, обновлю защиту. Это не остановит распространение твоей ДНК, но хотя бы поможет в остальном. Твоим чарам на границе уже пять лет.

– Мне не послышались нотки осуждения?

– Кто-то должен обновлять чары каждый год.

– Спасибо богине, что ты здесь, – подмигиваю я. – Завтра прокатимся по территории. А пока мне лучше узнать, откуда эта ведьма. Похоже, придется испортить веселье моей охране.

Фаррен кивает, ее плечи наконец расслабляются.

– Тогда до завтра. Спокойной ночи, Ли.

Это фамильярное сокращение обжигает меня изнутри, напоминая, что я все еще возбужден. Я смотрю, как она исчезает за дверью дворца.

– Ни слова, – предупреждаю Моргана. – Пошли. Побеседуем по душам с нашей ведьмой.

* * *

На следующее утро я встречаюсь с Фаррен в коридоре. В руках у нее кожаная сумка, от которой исходит аромат сушеных трав – судя по всему, ингредиенты для того, чтобы залатать дыры в магической защите.

– Готовы к работе, ваша светлость? – улыбается она во весь рот.

Я молча киваю и показываю на лифт рядом с кухней, искусно скрытый за деревянными панелями. Мы спускаемся в подвал замка.

После Кровавых Войн я перестал брать деньги у магов. По правде говоря, они мне и не нужны. За многие столетия я не только сохранил, но и многократно приумножил свои богатства. Это дает мне свободу коллекционировать все, что приносит удовольствие: редкие книги, музыкальные инструменты, виниловые пластинки и, конечно, автомобили.

Кадм одобрил это – «из принципа», как он сказал. Он убежден, что богаче меня. Пусть живет со своими иллюзиями – я не собираюсь бороться с его манией величия.

Мы подъезжаем к первому охранному узлу на моем любимом черном «рендж ровере». Я бросаю на нее быстрый взгляд. Даже сквозь солнцезащитные очки мне не нужно гадать, о чем она думает, когда смотрит на закатанные рукава моей рубашки и руку, свободно свисающую из открытого окна.

Фаррен собирает волосы в небрежный пучок и тоже опускает окно. Машина подпрыгивает на большом камне, и мне приходится отвести взгляд от нее, вернувшись к дороге.

Что ж, в эту игру могут играть двое. Глава 29

Фаррен

Я думала, что Лиам выглядит горячо в стиле гранж, но, наблюдая, как он ведет машину в рубашке с закатанными рукавами, поняла: именно этот его образ – мой любимый.

Он отвозит меня к четырем границам своей территории, и на каждой точке я раскладываю шелковый лоскут. Я кладу благовония, свой любимый гладкий камень, местные сушеные ягоды, рябину, соль – и поджигаю все это щелчком пальцев.

– Для очищения от застоявшейся злонамеренной магии, устранения слабых мест, обработки пространства и обновления дома и жилища, – бормочу я.

Дымящаяся смесь поднимается к моему лицу, превращается в пепел и разносит мое заклинание.

Повторив ритуал трижды, в четвертый раз я чувствую себя увереннее. На этот раз я зажигаю ингредиенты своим любимым способом, превращая пламя в миниатюрный фейерверк. Закончив, я аккуратно складываю все обратно в сумку. Хорошо, что Лиам одолжил мне свои большие солнцезащитные очки – они скрывают румянец на моих щеках.

– Просто скажи это, – умоляю я.

– Наследник Дома едва смог зажечь свечу. А ты устраиваешь фейерверки.

Мы молчим, глядя на голубое небо, усыпанное пушистыми белыми облаками. Сегодня действительно прекрасный день.

– И? – вздыхаю я.

Лиам смотрит на кончики моих пальцев:

– Фамильный дар… Он у тебя?

Я пожимаю плечами:

– Я не проходила Пробацио.

Он качает головой и бормочет что-то на языке, которого я не знаю:

– Твой отец еще больший дурак, чем я думал.

Я киваю:

– Это правда.

Он потирает подбородок, вглядываясь в даль:

– У нас могут быть проблемы.

– Кроме Кадма?

Он кивает:

– Вампиры не могут делать наследников Магических Домов своими придворными магами. Если, конечно, ты и правда наследница.

Я снова пожимаю плечами:

– Ну, тогда им следовало позволить мне пройти Пробацио, разве не так?

– Тогда ты застряла бы там, – глаза его блестят.

– Да. Это правда, – морщусь я.

Мы возвращаемся в замок в приятной тишине, наслаждаясь теплым днем. Когда мы заезжаем в гараж, он выходит первым и открывает мне дверь.

– Спасибо, что восстановила защитные чары. Я знаю, ты изгнала много злой магии, так что отдохни. Хочешь, я распоряжусь, чтобы тебе принесли поздний обед в комнату?

Он прав: я вымотана, но не до предела, и это радует.

– Буду очень признательна, – отвечаю я с легкой улыбкой.

* * *

Весь день я листаю гримуар огненной магии и с каждой страницей злюсь все больше. Вот бы я была из тех ведьм, что «легко учатся магии по книгам». Но нет – мне нужен кто-то, кто объяснил бы все это по-человечески, чтобы я могла нормально практиковаться. Раздраженно отодвигаю гримуар в сторону и распахиваю дверь на балкон. Ветер встречает меня, ласково касаясь кожи.

С воздухом работать куда приятнее.

Я глубоко вдыхаю, позволяя потоку ветра успокоить нервы. Розовое небо постепенно темнеет, уступая место фиолетовым сумеркам. И тут с легким щелчком открывается балконная дверь Лиама. В тени он перелезает через перила.

– Ли? – зову я.

Он поворачивается, замирая, как горгулья на крыше. Прикладывает палец к губам, прося сохранять тишину.

– Ты сбегаешь? – шепчу я.

Он кивает.

– Куда?

Он прыгает ко мне на балкон, выходя на свет. На нем снова футболка с логотипом группы, кожаная куртка с шипами и… подведенные глаза. Лиам подвел глаза.

– На концерт в Портефлоре.

– Можно с тобой? – улыбаюсь.

Он моргает, явно удивлен:

– Серьезно? Я думал, это не совсем твой стиль.

– Не попробую – не узнаю, – пожимаю плечами.

Озорная улыбка появляется на его губах.

– Хорошо, но уходить надо прямо сейчас.

– Дашь мне пять минут? – поднимаю руку с растопыренными пальцами. Он смотрит на часы и кивает:

– Но ни секундой больше.

Я бросаюсь в комнату и перерываю все, пока не нахожу идеальное платье – темно-красное, облегающее, чуть выше колен. Армейских ботинок у меня нет, а идти на концерт на шпильках – не лучшая идея. Я выбираю черные кроссовки и бегу обратно на балкон.

Лиам стоит, глядя в горизонт, словно давая мне время. Я беру его под локоть.

– Я готова, – шепчу.

Он оглядывает меня оценивающим взглядом:

– Мне придется нести тебя на руках, чтобы спуститься. Не возражаешь?

Я киваю, и он наклоняется, притягивая меня к себе, прижимая к груди, будто укачивая. Он без усилий запрыгивает на край балкона и спрыгивает вниз. Все еще крепко держа меня в объятиях, он бесшумно опускается на землю. Даже несмотря на мою магию ветра, я слышу только свист, когда мы падаем на два лестничных пролета вниз, но его приземление совершенно беззвучно.

На этот раз мы не направляемся в его подземный гараж. В роще деревьев он припарковал еще одну элегантную черную машину. Я замечаю, что он все еще не поставил меня на землю, и не спешу напомнить ему об этом. Он открывает переднюю дверь и осторожно усаживает меня внутрь. Убедившись, что я пристегнута, он медленно закрывает дверь.

Выбор машины очевиден – элегантный спортивный электромобиль тихо урчит, начиная движение, почти беззвучно покидая территорию Манора. Мы проезжаем мимо изящных металлических ворот, которые бесшумно открываются при его приближении. Как только мы покидаем деревню, он включает музыку – и я погружаюсь в роскошные оркестровые переливы.

– Все нормально? – спрашивает он.

– Идеально, – отвечаю, откидываясь в кресле.

Слишком темно, чтобы любоваться видами, но я включаю подогрев сидений и наслаждаюсь поездкой. У меня кружится голова – не помню, когда в последний раз было так. Это ведь мой первый побег. Лиам словно считывает мои мысли – поворачивается и подмигивает.

Благодаря скорости машины мы добираемся до Портефлоре меньше чем за час. Примерно за пятнадцать минут до въезда в город загорается уличное освещение. Я в очередной раз восхищаюсь идеальными кустарниками, аккуратными тротуарами и редкими бронзовыми статуями. Уже ближе к центру я опускаю окно, достаю зеркальце с подсветкой и наношу густую подводку.

Лиам бросает на меня взгляд, уголки его губ приподнимаются.

– Что? Я думала, у нас парный образ.

Он паркуется у переполненной площадки, заняв выделенное место. И прежде чем я успеваю открыть дверь, он делает это за меня, протягивая руку. Я вкладываю в нее свою и позволяю увлечь себя в шумный концертный зал.

На стенах – постеры с автографами групп, с потолка свисают диско-шары, заливая фойе и бар светом. Почти все женщины и некоторые мужчины поворачиваются в нашу сторону. Их взгляды жадно следуют за Лиамом, пока мы идем к бару.

– Они знают, кто ты? – шиплю.

– Тсс, – мягко шепчет он мне на ухо, его губы касаются самого кончика. – Некоторые знают. Большинство – нет.

– Только не говори, что все дело в твоей сексуальности.

– Опять же, это сказала ты, не я, – подмигивает он. – Хочешь выпить?

Мы подходим к барной стойке, увешанной стикерами групп. За стойкой – мускулистый вампир в черной майке с массивными наушниками. Я беру бокал белого вина, Лиам – темный эль. Мы проходим в зал – там намного темнее, неоновый канделябр с витиеватыми кристаллами окутывает все легким психоделическим светом. Лиам ведет нас к сцене, где стоит впечатляющее фортепиано.

– Надо было предупредить, – говорит он. – Здесь нет сидячих мест.

– Хорошо что я выбрала подходящую обувь, – говорю я и мило переминаюсь с ноги на ногу, чтобы доказать свою правоту. Плечи Лиама расслабляются, и он улыбается мне сверху вниз. В этот миг я забываю, кто мы. Несмотря на всех женщин вокруг, он смотрит только на меня. Я рада, что свет здесь приглушенный, – возможно, он не заметит, как у меня горят щеки.

В зал продолжают стекаться зрители – люди, вампиры и маги, и нам приходится встать еще ближе друг к другу. У тех, кого я успеваю разглядеть, густая черная подводка, у многих на куртках шипы, повязки на головах и даже на обуви.

– Кто вообще сегодня выступает? – пытаюсь я перекричать шум.

– Guerrilla-Style Therapy. Они презентуют новый альбом – Lost and Never Found.

Мне стало любопытно, какую музыку я услышу. Похоже, ждать долго не придется – группа выходит на сцену.

Это мой первый концерт, и уже через десять минут я понимаю, почему Лиаму это нравится. Музыка гремит у меня в груди, в ушах звенит от микрофона. Мне не нужен объемный звук – все вокруг выкрикивают слова песен, размахивая руками и подпрыгивая. Толпа становится все оживленнее, и я буквально оказываюсь в объятиях Лиама. Он держит меня перед собой, прижимая к груди и бедрам. Это потрясающе, и я наслаждаюсь каждой секундой. Он мягко кладет подбородок мне на макушку, и мы покачиваемся в ритме.

В конце выступления один из работников сцены протягивает Лиаму две футболки, кланяется и исчезает.

– Две футболки? – улыбаюсь я.

Он протягивает мне одну:

– Для твоей личной коллекции. Как доказательство нашего успешного побега.

У меня перехватывает горло. Это больше чем просто футболка. Это приглашение. Коллекционировать с ним воспоминания. На простой черной майке изображена горилла в лабораторном халате, с очками на носу и блокнотом в лапах.

– Она идеальна. Спасибо.

– Хочешь еще по бокалу на террасе перед тем, как поедем?

Я киваю:

– То же самое, пожалуйста.

– Встретимся снаружи, у черного входа.

С благодарностью покидая толпу, я выхожу на свежий воздух. Прислоняюсь к деревянным перилам и прислушиваюсь к шуму города. Над головой – маленькие разноцветные бумажные фонарики, подвешенные к веткам деревьев.

Лиам находит меня и протягивает второй бокал вина. Я подношу его к губам, но не успеваю сделать глоток – кто-то грубо толкает меня, и край бокала больно ударяет в верхнюю губу, расплескивая вино мне на лицо и заливая перед платья. Я чувствую вкус меди из-за порезанной кожи. Бокал выскальзывает из рук, но Лиам ловит его до того, как он разобьется. Он поднимает голову и злобно рычит на незваного гостя, демонстрируя полностью обнаженные клыки. Тот медленно отступает, подняв руки. Лиам поворачивается ко мне и осторожно касается моей губы.

– Ты поранилась? Это кровь?

Что-то первобытное проскальзывает в его взгляде – зрачки расширяются. Я тянусь и беру его за руку.

– Просто небольшой удар, – качаю головой. – Все в порядке.

Он хмурится, заметив, как к нам приближается новая волна гостей.

– Нам пора уходить.

– Еще пять минут, – умоляю я. – Я не готова заканчивать вечер и возвращаться обратно.

Он протягивает мне свою новую, только что полученную футболку.

– Не хочу запачкать ее вином, – говорю я.

– Я эксперт по выведению пятен с футболок. Все будет в порядке, – обещает он. Я надеваю его футболку поверх влажного платья.

– Спасибо.

– От твоего бокала ничего не осталось. Я принесу тебе новый.

Я качаю головой:

– Не нужно. Я просто выпью немного из твоего.

– Это стаут, – предупреждает он. – На любителя.

Я беру его кружку.

– Как и я, – говорю и делаю большой глоток самого крепкого пива, которое мне доводилось пробовать. Да, хмельной вкус – не мое, но тут есть еще что-то странное, неуловимое. Когда я проглатываю остатки, меня осеняет – туда что-то добавили.

Лиам улыбается и собирается сделать глоток, но я резко вырываю у него кружку и швыряю ее на землю. Жидкость расплескивается по деревянным доскам.

– Фаррен? – нахмурился он.

– Там что-то намешано, – говорю я, вытирая губы и сплевывая остатки. Во рту уже начинает покалывать. – Это что-то нестандартное, без запаха. Пока не попробуешь, не почувствуешь. Второй уровень, – бормочу я, язык заплетается.

– Что за магия?

– Зелье вожделения. Кто-то хочет, чтобы ты безумно захотел… кого-то. – Я смеюсь громче, чем хотела. – Наверняка чтобы заставить тебя подписать соглашение.

– Мы можем его нейтрализовать?

Лиам притягивает меня ближе. Это ошибка. Кто-то создал это зелье специально под него, а значит, его эффект особенно силен для тех, кто окажется рядом, но сам не является целью. То есть для меня. Вот почему я прижимаюсь к нему и начинаю тереться об него. Последняя моя осознанная мысль: пусть я не сделаю ничего, о чем потом придется жалеть.

– Нет, – отвечаю я, уткнувшись носом в его грудь. Черт. Он пахнет дорогим кофе и кровью. – У нас нет оригинальных ингредиентов, значит, нужно просто переждать. Хорошая новость – раз зелье выпила я, а не ты, его действие пройдет вдвое быстрее.

Я встаю на цыпочки и касаюсь носом его щетины. Он вздрагивает.

– И я так понимаю, это невозможно контролировать, – пробормотал он.

– Никак, – шепчу я, проводя языком по его шее. Щетина щекочет, и это приятное ощущение опускается вниз живота. Сердце колотится, в голове мутнеет. Я хватаюсь за его рубашку, чтобы не упасть. Все меркнет – остается только он. И все, чего я хочу, – утонуть в его дурманящем запахе.

Лиам обнимает меня за плечи, защищая.

– Фантастика, чтоб ее… – бормочет он у меня над головой.