Глава 17

Фаррен

Я открываю балконную дверь, и меня обдает прохладный утренний воздух. Приободрившись, я протягиваю руку навстречу ветру, позволяя воздуху течь сквозь пальцы, и смотрю на сонную, причудливую деревушку внизу. Колокол бьет шесть раз, и его радостный звук эхом доносится до меня. Еще слишком рано для пробуждения вампирского городка – они просыпаются позже, чтобы их жители могли выспаться.

Вдали кто-то торопливо уходит, и я задаюсь вопросом, настоящий ли это Морган в патруле. Когда он скрывается в одном из зданий, я выглядываю с балкона налево – туда, где находится комната Лиама. Вытягивая шею, гадаю, спит ли он. Не то чтобы меня это волновало. Совсем не волнует.

Я надеваю те же джинсы, что и вчера, и последнюю чистую рубашку. Морщусь, глядя на свою одежду. Этот наряд определенно не подходит для вампирского Двора.

Мне нужна одежда получше.

Покидая комнату, первым делом замечаю спину огромного вампира, стоящего в конце коридора со скрещенными на груди руками. Он бросает взгляд в мою сторону, когда я прохожу мимо.

– Вам нужен кофе или что-нибудь еще? – спрашиваю я.

Его губы тронула легкая улыбка:

– Только что выпил чашечку, но все равно спасибо.

Я улыбаюсь в ответ:

– Хорошо. Не подскажете, куда мне идти, чтобы позавтракать? Это место похоже на лабиринт.

– Предоставь это мне, – раздается у меня за плечом хриплый голос.

Я ненавижу себя за то, что не услышала, как он подошел, и вздрагиваю.

Охранник склоняет голову.

– Если вы закончили с делами здесь, ваша светлость, то я вернусь в отряд.

Лиам кивает, охранник улыбается мне и уходит по лестнице. Лиам проводит рукой по растрепанным волосам, словно только что проснулся. Он одет скромнее меня: спортивные штаны и футболка музыкальной группы под названием Monochrome Zebras. Никогда о такой не слышала. На майке изображена зебра в розовую полоску, играющая на бас-гитаре.

– Ты планируешь очаровать весь мой персонал? – Лиам невинно моргает.

И почему он такой довольный, как будто вчера не лгал мне и не выходил из себя?

– О, так мы разговариваем?

Он потирает переносицу, между бровями снова появляется морщинка.

– Я знаю, что заслужил это. Я уже извинился…

– Нет, ты выдумал неубедительное оправдание, – сладко улыбаюсь я. – Ты собираешься извиниться сейчас?

Он отвечает страдающим тоном:

– Кофе. Сначала кофе. Ты можешь продолжить злиться на меня. А пока… – он предлагает мне локоть, – кажется, тебе нужна помощь в моем лабиринте?

После короткой паузы я беру его под руку, вздрагивая от электрического разряда, когда касаюсь его кожи.

– Прости, – он пытается улыбнуться. – Я знаю, что холодный.

Хотя на самом деле я вздрогнула вовсе не из-за холода, но я не собираюсь в этом признаваться герцогу-вампиру.

– Ну так что, – его глаза блестят, – по чашечке кофе?

– Пожалуй, поддержи мою зависимость, – вздыхаю я.

Он приводит меня на современную, чистую кухню с теплыми желтыми стенами. Она совсем не похожа на остальной замок – почти вдвое больше дома моей семьи, но при этом здесь царит атмосфера уюта. Кажется, этой комнатой действительно пользуются и часто собираются у большой кофемашины в углу. Я радостно ахаю, заметив целый ряд сиропов. Да это целая небольшая кофейня внутри кухни.

– Ты голодна? – спрашивает Лиам. – До завтрака еще час.

– Пока нет, – отвечаю я, подходя к самой дорогой кофемашине, какую когда-либо видела.

– Ты знаешь, как ей пользоваться? – интересуется он.

Я качаю головой:

– С таким количеством кранов и трубок – точно нет.

– Позволь мне. Обычное молоко подойдет?

Я киваю, стараясь скрыть улыбку. Этот разговор странно нормальный. Лиам открывает мини-холодильник под кофемашиной и делает порцию эспрессо, пока взбивает молоко.

– Ванильный сироп? – спрашивает он, перекрикивая шум.

Приятно, что он помнит. Все еще лживый придурок, но хотя бы запомнил, какой кофе я заказывала. Он тянется за сиропом, добавляет его в чашку и с мастерством завершает напиток, украсив молочной пенкой. Я замечаю красивый рисунок – тюльпан.

Он смотрит на меня, выжидая.

– Мне почти не хочется это пить. Не хочу разрушать цветок, – признаюсь я.

Он криво улыбается, и у меня внутри все переворачивается. Что в его улыбке заставляет меня трепетать?

– Это всего лишь рисунок.

Дверь в кухню открывается, испортив момент. Заходит Амрита, упирает руки в бока и прищуривается.

– У нас проблема, – шипит она.

Лиам поворачивается ко мне, его взгляд задумчив.

– Прошу прощения, долг зовет. Так что с извинениями придется подождать. – Он скользит мимо меня и уже через три шага оказывается на другом конце кухни. – Ах да, – добавляет он, – мой портной приедет к двум, чтобы снять с тебя мерки.

Он исчезает прежде, чем я успеваю что-то ответить или послать его ко всем чертям. Наверное, это не слишком профессионально. Но, по крайней мере, теперь у меня будет одежда.

Все утро я провожу, блуждая по этому до нелепости огромному дому. Никто не останавливает меня и не пытается заговорить, но от чувства, что за мной наблюдают, не избавиться. Через час меня находит мисс Мелонроуз.

– У вас гостья, мисс Фаррен.

По крайней мере, она не назвала меня Дюбуа.

Я иду за ней в другое крыло замка, в гостиную с массивным камином и обшитыми деревом стенами. На ковре узоры в виде странных зверей, выполненные в мягких желто-зеленых тонах. Из большого окна виден пруд – мне определенно стоит сегодня там прогуляться. Мисс Мелонроуз задергивает кружевные шторы ради уединения. Я вздрагиваю, заметив движение в углу. Маленькая вампирша была так неподвижна, что я сразу ее не заметила.

Мне стоит быть внимательнее. Она приближается и достает сантиметровую ленту. Я заставляю себя отвести взгляд, чтобы перестать пялиться. На вид ей не больше пятнадцати – безупречная кожа, огромные фиалковые глаза, миниатюрный рост. Но меня так просто не проведешь. Несмотря на то, что в ней нет крови монархов, она ощущается древней. Спрашивать возраст – дурной тон. И я не спрашиваю.

Она наклоняет голову набок, смотрит на меня пристально и изучающе, не отрывая взгляда от лица.

– Привет, – мурлычет она, – вы можете оставить нас, – говорит она мисс Мелонроуз.

Та почтительно кланяется и выходит, ни разу не повернувшись спиной к вампирше.

– Ты выглядишь так, будто я могла бы раздавить тебя двумя пальцами, – ее глаза сверкают.

– Внешность обманчива. Думаю, ты это знаешь лучше других, – отвечаю, прищурившись.

В ее взгляде появляется веселье, она потирает ладони:

– О, наряжать тебя будет весело. Можешь звать меня Мидж, – машет лентой. – Я могу начать?

Я киваю, довольная, что она хотя бы спросила. Кажется, я прошла какой-то тест, но не знаю какой. В Эстерли нас предупреждали: вампиры любят демонстрировать силу и всегда ищут момент, чтобы ею воспользоваться, – все равно, жив ты или мертв.

– Он заплатил мне вдвое больше, чтобы я приехала сегодня, – говорит она, прищурив глаза и наблюдая за моей реакцией. – Пришлось перенести Лулчинду и герцогиню на следующую неделю. Эти дамы будут в ярости. Вся вампирская верхушка хочет щеголять в новых нарядах на встрече с тобой в эти выходные.

– Хмм, – говорю я нейтральным тоном.

Когда она снимает мерки, я с удивлением понимаю, что ее прикосновения не вызывают у меня отвращения. Записывая цифры в блокнот и снова возвращаясь ко мне, Мидж без стеснения рассказывает, кого из известных вампиров она одевает. Среди ее клиентов – монархи всех пяти Дворов.

– Есть что-то, о чем мне стоит знать? – спрашиваю я как можно непринужденнее.

Она смеется, легко читая меня.

– Теперь я понимаю, почему Лиам потерял голову из-за тебя, – подмигивает она. – Ему будет очень нелегко уберечь тебя.

Я сохраняю нейтральное выражение лица и прячу ужас, подступивший к горлу вместе с обедом.

– Да? – выдавливаю я.

Мидж облизывает губы и наклоняется ближе:

– Будь осторожна с герцогом Кадмом. Говорят, он вырезал целый Дом ведьм с оливковой кожей и веснушками – совсем как у тебя. Просто суеверие, конечно… но все же… – она постукивает по носу. – Лучше держать ухо востро.

Я киваю, делая вид, что услышала нечто новое. Хотя на самом деле – нет. Этот монстр уничтожил семью моей матери. Мою семью. Дом Ветра. Стер с лица земли, как будто их никогда не существовало.

Хотя я надеюсь раствориться в безвестности, было бы ложью утверждать, что я не мечтала однажды стать настолько могущественной, чтобы отомстить герцогу, убившему мою семью. Ненавижу признавать это, но сомневаюсь, что смогу достичь такой высокой цели. Особенно учитывая, как мало у меня было магической подготовки.

Мидж щелкает пальцами перед моим лицом, возвращая меня в реальность. Цокает языком, погрозив пальцем:

– Я не люблю повторяться, ведьмочка.

Сжав зубы от ее обращения, я напоминаю себе не нарываться.

– Прости, – говорю с натянутой улыбкой. – Просто… много мыслей.

Она кивает, немного успокоившись:

– Что ты точно не хочешь носить?

– Оборки.

– Цвета, которых хочешь избегать? Может, красный?

Она снова проверяет меня. Пытается залезть под кожу. Не сегодня, Мидж.

– Красный – это просто цвет, – пожимаю плечами и подхожу ближе, нависая над ней. – Я не встречала цвета, который бы мне не шел. – Это неправда, но не позволю собой управлять, даже ей. Делая вид, что зеваю, выпрямляюсь. – Кроме того, думаю, ты достаточно опытна, чтобы понять, что на мне будет смотреться лучше.

Демонстрируя власть над вампиром, очень хорошо закончить разговор на лести. Особенно над вампиром такого возраста как Мидж.

Она постукивает себя по носу, еще раз оглядывая меня.

– Я узнала все, что мне нужно, – наконец говорит она. – Скажи своему господину, что у меня остались его мерки. Я отправлю его заказ вместе с твоим.

– Моему господину? – моргаю я. – Я придворная ведьма, а не слуга.

– Моя вина, – улыбается она, показывая слишком много зубов, чтобы выглядеть искренней. – Я уверена, что в конце концов все встанет на свои места. У герцога бесчисленное количество ведьм, жаждущих делать все что угодно, лишь бы стать его. К сожалению, ты умрешь, но в таком случае тебе будет все равно, не так ли?

Прежде чем я успеваю придумать остроумный ответ:

– Удачи, – хихикает он и выскальзывает из комнаты.

Я даю себя несколько минут, чтобы успокоиться и подождать, пока мои руки не перестанут трястись от гнева. Встав ближе к камину, я прислушиваюсь к треску, чтобы успокоиться. Стервы встречались мне и раньше. Это не в новинку. Кажется, они преследуют меня, куда бы я ни пошла. Но оскорбление от вампирши, которую я раньше никогда не встречала, отозвалось больнее, чем следовало бы. Особенно задела ее искренняя вера в то, что я могу так легко умереть и меня без усилий заменят.

Так меня видит Морган-Лиам? Из-за нового приступа гнева я жду еще несколько минут, чтобы успокоиться.