41

Огонь…

– Вы можете ее спасти?

Гневный голос, но тихий, приглушенный – он словно раздается из-под воды.

Свет.

– Я…

Они не неуязвимы…

– Можете? Вы можете ее спасти? – повторил все тот же голос, уже громче.

– Первый вампир не разорвал никаких крупных артерий, но второй пронзил легкие мечом. Она потеряла слишком много…

– Спасите ее! Чего бы это ни стоило! Вы обязаны!

– Мой принц, это чудо, что она еще жива. Я…

– Если не можете, вас похоронят вместе с ней. Это моя невеста, вы же понимаете? Если врач не способен сохранить жизнь невесте наследного принца, то какой в нем толк?

Тишина.

Сиван…

– Вас здесь быть не должно, – раздался другой приглушенный голос.

– Ничего страшного, – ответил ему еще один, знакомый… Но откуда я его помню?

– Ваше высочество…

– Тише. Времени мало. Иди смотри, чтобы никто сюда не зашел.

– Но…

– Иди.

Шуршание одежд.

Огонь…

Тихий смех. Совсем рядом.

– И почему ты все время себя калечишь? Мне больно видеть твои страдания.

Сиван…

– Кстати, довольно грубо с твоей стороны называть меня чужим именем, в то время как я рискую жизнью, проникая на территорию врага ради того, чтобы тебя спасти. Опять.

Они не неуязвимы…

Что-то теплое коснулось моих губ. Сладкая жидкость, подобная меду, с примесью горькой нотки рисового вина. Мне вспомнились заснеженные горы. Стены пещеры, расписанные золотым светом огня.

– Лан Есюэ, – произнесла я, и мои веки поднялись.

– Я тоже по тебе скучал. Ну, пей. И постарайся не умереть.

Мрак расступился, и я увидела точеные черты принца Лан на расстоянии в пол-ладони от меня. Сердце быстрее заколотилось в груди при виде темных глаз, смотревших на меня столь же пристально, как в той залитой янтарным светом пещере.

Однако в этот раз во взгляде Есюэ читалось не любопытство, а изумление. На его лицо легла тень улыбки, и он подался ближе, едва не прикасаясь своими губами к моим.

– Ты меня помнишь.

Мой взгляд заметался по полотняным стенам, вбирая все, что меня окружало, выискивая оружие. Я заметила красное пятно слева – герб цвета империи Ронг.

Это наша палатка. Есюэ и впрямь на территории врага.

– Ты пришел меня убить? – прохрипела я.

Кровь Есюэ отогнала смерть, но я до сих пор ощущала резкую боль при каждом вдохе.

– Лифэн Фэй, неужели ты столь низкого обо мне мнения? Думаешь, я стал бы пробираться в лагерь врага, чтобы добить и без того умирающую девушку?

Мне представилось поле боя. Изуродованные тела моих собратьев по оружию. Фигура Есюэ в снежно-белых одеждах на алом фоне. Демоны с чудовищными клыками.

Вспомнились истории, что солдаты рассказывали по вечерам у костра. О том, как они лишились всего из-за развязанной Лан войны. Их описания вампиров вызывали у меня дрожь, и сложно было поверить, что все это правда… Пока я сама не встретилась с этим кошмаром наяву.

И монстры эти служили одному повелителю: принцу Лан.

– Да, – прошептала я. – Думаю.

Он коснулся моего носа своим. Он был так близко, что я могла бы содрать кожу с его лица, если бы захотела.

Я ощупала бедро, к которому у меня обычно был привязан кинжал. Видимо, его убрал врач.

– Осторожнее с высказываниями, моя богиня. Ты же не хочешь, чтобы мы стали врагами? Ведь убить тебя не сложнее, чем спасти от верной смерти.

Есюэ отстранился, прокусил свою ладонь и протянул мне, совсем как год назад.

– Пей, если хочешь жить.

– Зачем ты меня спасаешь? – спросила я. В последний раз я вонзила меч ему в грудь и бросила его, истекающего кровью, в лесу. Как он может заботиться обо мне после такого?

Есюэ рассмеялся:

– Я сюда проник не для того, чтобы посмотреть, как ты умрешь. Пей скорее, пока рана не затянулась.

– Зачем тебе это?

Он пожал плечами, но от меня не ускользнула интимность этого момента. Его голова лежала теперь на моей груди, а свободная рука поддерживала мою спину. Он был так близко…

– Может, я просто благородный человек. Или не хочу потерять единственную родственную душу, которая знает, каково это – быть отравленным безбожной магией. Или рассчитываю воспользоваться твоим пророчеством, стать императором над всеми императорами. Или, быть может, отплатить за то, что сделала для меня ты? Кажется, после этого мы с тобой будем в расчете, и я больше ничего не буду тебе должен.

– Зря я тогда тебя спасла.

Есюэ усмехнулся:

– Ты на самом деле так не думаешь, маленькая богиня. Пей же.

– Нет. Я отказываюсь. Не хочу пить кровь демона вроде тебя!

– Пей, если хочешь жить, – настаивал Есюэ.

Я подчинилась.

Кровь потекла мне на язык, и, несмотря на все мое сопротивление, я стала жадно ее пить, стоило мне почувствовать этот сладкий нектар. Меня наполнило уже знакомое ощущение. С каждой каплей по телу проходила волна эйфории, и всю мою сущность тянуло к Есюэ. Кожу защипало, и я почувствовала, как затягиваются раны – совсем как в прошлый раз. Мои веки снова начали опускаться.

– Мне жаль, что тебя втянули в эту войну, но я рад снова с тобой увидеться, моя сошедшая с небес богиня. – Есюэ наклонился и поцеловал меня в лоб. – Но ты должна уйти, Фэй. Не ставь себя под угрозу в кровавых битвах бессмысленной войны.

Я выпила всю сладкую, божественную кровь до последней капли.

– Если война бессмысленна, зачем ты ее продолжаешь?

– Вижу, у твоего принца вошло в привычку хранить от тебя секреты, – сказал Есюэ с тихим смешком и провел большим пальцем по моему лбу. – Семь дней. У тебя семь дней на то, чтобы покинуть поле боя. Не хочу, чтобы ты снова столкнулась со смертью. Вполне возможно, меня не окажется рядом в нужный момент и некому будет тебя спасти.