Черт. Я выбежал за дверь. До деревьев было недалеко, но я не хотел бежать в лес. Не тогда, когда машина Кэтрин стояла в другом направлении.

В квадроцикле был ключ. Я вытащил из-за сиденья страховочный трос и закрепил его на руле. Затем я завел мотор и отправил его в путь.

Когда я обогнул коттедж, Урсула выбежала через служебный вход в дом и захлопнула за собой дверь.

Я помчался вниз по склону к дому. Я почти добрался до двери, все еще глупо планируя последовать за ней внутрь, когда сзади зажегся свет. Она разбудила весь дом быстрее, чем я ожидал.

Угол здания был всего в нескольких ярдах справа от меня. Я обежал его и скрылся из виду, оставаясь на грязных следах, оставленных байкером и двумя его убийцами.

Единственным инструментом, который у меня был, был мой призрачный нож, но я был уверен, что смогу расколоть им рулевую колонку. К сожалению, машины в гараже находились с другой стороны дома. Гораций отвлек меня, прежде чем я смог вывести их из строя, но я не мог добраться до них прямо сейчас. Я мог бы обойти здание спереди, но если бы охранник на главном входе сменился, это не привело бы ни к чему хорошему.

Я выглянул из-за угла. Через заднюю дверь вбежали шестеро парней, каждый с дробовиком в руках. Они рассыпались веером по двору, один особенно толстый направился ко мне. Проклятье. Квадроцикл перевернулся на корне дерева на другом конце двора, неужели они этого не заметили?

Я высунулся из-за угла дома. Деревья были не так близко, чтобы я мог рисковать, особенно учитывая, сколько шума я бы наделал в подлеске. Я бы закончил, как Байкер, гниющим трупом с пулей в спине. Но у моих ног было подвальное окно. Я опустился на колени в замерзшую грязь и подрезал щеколду. Окно открылось в мою сторону, но щель была слишком узкой, чтобы я мог пролезть. Человек с дробовиком мог появиться из-за угла в любой момент. Я срезал обе петли и проскользнул в проем, потянув за собой раму.

В подвале было совершенно темно, только свет со двора проникал сквозь узкие окна под потолком. Я приземлился на что-то плоское и твердое. Оно не перевернулось и не грохнулось на пол. Я прижал оконную раму к месту, она была перевернута и не подходила должным образом, но я старался держать её абсолютно неподвижно.

Толстяк в парке подошел к окну. Его опухшее лицо уже покраснело от холода, но что-то в том, как он оглядывался по сторонам, заставило меня насторожиться. Он был спокойнее остальных. Он держал себя в руках.

К счастью, он смотрел на деревья напротив дома, а не себе под ноги.

Мой призрачный нож лежал у меня в заднем кармане, но я не был уверен, что он подействует на него лучше, чем на Урсулу. У него заканчивалась энергия, или у нее было защитное заклинание? Мой призрачный нож ничуть не ослабел, и он с легкостью разрезал окно.

Кто-то крикнул:

— Вот! — и толстяк побежал обратно к остальным. Я с облегчением выдохнул и приладил окно, осторожно вжимая его в косяк. Сильный ветер снова сбил бы его с толку, но я планировал к тому времени быть уже далеко отсюда.

Я спустился на пол. Низкий комод, на котором я сидел, был накрыт белой тканью. Каждое окно находилось примерно в десяти футах от следующего, и по их едва заметным прямоугольникам я могла видеть очертания комнаты. Очевидно, он был размером с дом наверху, но странные силуэты и ломаные тени указывали на то, что здесь царил беспорядок.

Мои глаза еще не привыкли к темноте, поэтому я двигался медленно, обходя руками ножки стульев, брошенные велосипеды и прочий хлам, который я не мог определить на ощупь.

Сначала я намеревался подойти к фасаду здания, чтобы угнать машину, но услышал крики из задней части дома и двинулся туда.

Окно, ближайшее к черному ходу, было завалено чем-то, похожим на сломанный садовый инвентарь, но рядом с ним были сложены два дорожных сундука и груда кружевных платьев. Я забрался на них, вероятно, испачкав их своей грязной одеждой, и выглянул в окно.

Всего в нескольких футах от меня стояла обувь. Одна пара была зелеными "Чак Тейлорз", насквозь пропитанными грязью. Рядом с ними стояла пара туристических ботинок, только что купленных в магазине спортивных товаров. Третьей парой были кожаные ботинки профессора, отороченные мехом. Мужчина в кедах беспокойно заметался взад-вперед, но позволил двум другим схватить себя. Это был Крипке. Так и должно было быть.

За ними я увидел двух Усатых, марширующих по открытому лугу к квадроциклу. С ними был третий мужчина. У него был худой, изможденный вид, и он был полностью одет в велосипедную форму для холодной погоды. Я был уверен, что это был другой парень. Никто другой не стал бы так плохо одеваться.

Я их не слышал. Я медленно, тихо открыл задвижку на окне и приоткрыл его.

— У него был пистолет — сказала Урсула.

— Он угрожал застрелить меня, если я не расскажу ему все, что знаю об Армане. Как только она закончила предложение, в поле зрения появилась она, идущая по траве рядом со Стефани, за ней следовали мужчина с татуировкой и хрупкий на вид блондин, которого я раньше не видел. Они направились к профессору.

— Вы когда-нибудь видели этого человека раньше? — Спросил Хрупкий. У него был высокий голос и немецкий акцент. Урсула покачала головой — Подумайте хорошенько. Возможно, вы видели его в городе или когда он был на побегушках. Он мог быть местным жителем?

— Нет, он...

— начала Урсула, но Стефани перебила ее.

— Где эти чертовы охранники? Я наняла команду охранников для охраны территории. Где они?

— Мисс Уилбур — сказала Солорова.

— Заткнитесь. Нам нужно задать несколько вопросов.

— Не смей говорить мне, чтобы я заткнулась! Я заплатила им. Теперь я вижу, что они все разбежались по домам к своим мамочкам! Я собираюсь подать на них в суд на такую сумму денег...

— Заткнитесь, мисс Уилбур, или я прикажу вас пристрелить — сказала Солорова. Стефани уставилась на нее, разинув рот.

Я услышал хриплый смех старика. Они остановились и оглянулись, когда он появился в поле их зрения. На нем было просторное черное пальто и черная меховая шапка с опущенными ушами, и он опирался на сучковатую черную трость с массивной резьбой. На шее у него висел черный бинокль для наблюдения за птицами. Фраил бросился к нему и осторожно взял из его рук черную кожаную сумку.

Я понял, что смотрю на него так же, как и все остальные. В нем было что-то притягательное, хотя он казался совершенно обычным во всех отношениях.

Фрейл шел рядом со стариком, как будто был готов схватить его, но тот продолжил расспросы.

— Пожалуйста, объясните, почему вы так уверены, что он не местный.

— Все дело в том, как он говорил — сказала Урсула. её тон был ровным — Кое-что он сказал. Он сказал, что Арман больше не у мистера Иня. Он сказал, что Арман сбежал.

— Это ложь — выпалила Стефани, очевидно, забыв об угрозе профессора — Я только что разговаривала с мистером Инем десять минут назад, и они в пути без происшествий. Он, должно быть, пытался обмануть вас — Презрение, с которым она относилась к Урсуле, было очевидным.

— Как он выглядел? — Спросила Фрейл.

— Он был чуть выше шести футов ростом. Стройный и красивый, со шрамом от ножа на щеке. На нем была украденная униформа слуги. И у него были татуировки на тыльной стороне ладоней.

Старик заговорил, его голос был хриплым и низким.

— Что за татуировки?

— Как у него — Урсула указала на татуировку.

Они замолчали.

— Что? Что это значит? — спросила Стефани — Что это значит?

Старик повернулся к Фрейлу и что-то тихо пробормотал по-немецки. Фрейл бросился выполнять какое-то поручение, затем обменялся многозначительным взглядом с Тату.

— Профессор Солорова — позвал старик.

— Пожалуйста, верните своих людей в дом. Думаю, мне придется позаботиться об этом.

Я услышал, как кто-то набирает номер на мобильном телефоне.

— Возвращайся домой — вот и все, что она сказала. Я услышал, как телефон захлопнулся.

Затем я услышал, как она тихо сказала:

— Скажите мне, почему эти татуировки могут быть важны.

Ответивший мне голос принадлежал Крипке.

— Я думала, вы, люди, знаете...

— Я действительно знаю, мистер Крипке. Теперь ты должен произвести на меня впечатление тем, что знаешь.

— Ну, татуировки, это заклинания. Во всяком случае, та их часть, которая видна. Большинство из них, вероятно, защитные заклинания.

— Пока что ты меня не впечатлил.

— Например — продолжил Крипке, подчеркивая слова, чтобы показать свое раздражение от того, что его прервали.

— Вот эта мышца на лбу у немца, это направляющая рука. Предполагается, что она заставляет других что-то чувствовать, в зависимости от небольших вариаций. По-настоящему распространенная версия привлекает к тебе людей. Я имею в виду, в сексуальном плане. Он немного другой, но, судя по тому, что я чувствую каждый раз, когда смотрю на него, я подозреваю, что это должно отпугивать людей.

Последовала короткая пауза. Наконец, Солорова заговорила тихим, настойчивым, опасным голосом.

— Вы отдадите мне свою книгу заклинаний вместе со всеми копиями, или я...

— У меня нет книги заклинаний — отрезал Крипке.

—...или я убью тебя и всех членов твоей семьи. Я сожгу их дома дотла, пока они будут спать по ночам. Ты меня понимаешь? — её голос был настойчивым и, в отличие от других членов её группы, в нем не было одышки "о, боже, я становлюсь непослушной — Она была жестокой, холодной и проницательной.

— У меня нет книги заклинаний — сказал Крипке — На самом деле, нет. Если бы у меня была, я был бы таким же крутым, как они. Я бы не позволил тебе наставлять на меня пистолет.

— Тогда откуда у тебя такая информация? — Или вы это выдумали?

Крипке вздохнул.

— Какой-то парень зашел на сервер без приглашения. Он заманил нас в ловушку, но, прежде чем мы смогли его заблокировать, он предоставил полезную информацию, очень полезную.

— Какую полезную информацию он вам предоставил?

— Это слишком сложно, чтобы вдаваться в подробности сейчас. Честно. Мы можем просмотреть это позже, если хотите, но одной из вещей, которые он нам дал, было описание пары десятков заклинаний и внешних глифов, которые к ним прилагаются. В основном это были защитные заклинания, такие как "плоть голема — и "железные врата", но он также включил в них странные вещи, такие как "извилистый путь — и "второе слово". Никаких заклинаний призыва. Он перечислил, что могут делать заклинания, когда они свежие, а когда нет.

— Я хочу это увидеть.

— Хорошо.

— И все остальное, что у тебя есть.

Крипке снова вздохнул.

— Хорошо. Это противоречит нашим полномочиям, но ладно. И еще одно: я знаю, куда ушли охранники. Я видел, как мистер Инь подошел к тому, кто стоял у входной двери, главному. Инь показал удостоверение и приказал им уйти. Охранник позвонил кому-то, и через пару секунд, пожав плечами, приказал всем своим людям отправляться на поиски.

— Гарпия наняла одну из компаний мистера Иня для обеспечения безопасности? — В голосе Солоровой звучало удивление.

— Скорее всего, Инь узнал, кого он нанял, и выкупил их долю. Он очень, очень богат.

Вернулся помощник старика. Все замолчали. Он протянул старику металлический брусок, и тот, шаркая ногами, вышел на лужайку.

Мне стало интересно, кто передал Крипке эту информацию. Я знал, что общество заинтересуется этим. А еще мне было интересно, что он имел в виду, когда сказал, что заклинания могут быть свежими. Пока Урсула не избавилась от последствий моего призрачного ножа, мне и в голову не приходило, что у него может быть срок годности.

Я не мог не вспомнить свою начальницу Аннализ. Она не стала бы прятаться в темном подвале и подслушивать. Она бы столкнулась лбами.

Убила бы она Крипке и профессора? Общество Двадцати дворцов убивало людей, которые использовали магию. Убивали ли они и тех, кто просто искал ее?

Не то чтобы это имело значение прямо сейчас. Я не собирался убивать кого-либо без необходимости, и не только по приказу Кэтрин. Однако мне нужно было связаться с Крипке. Как и профессор, я хотел получить от него информацию.

Тату вернулся со старой экономкой с кислым выражением лица. Он держал её за руку, пока они шли по траве. её хмурое выражение лица сменилось пустой, мечтательной улыбкой. Кто-то должен был подать ей пальто.

Тату вывел её на лужайку. Старик ждал у подножия склона, сжимая в руке изогнутый железный прут. У меня было дурное предчувствие насчет этого проклятого прута. Я достал свой призрачный нож.

Старик был примерно в пятидесяти футах от меня. Я мог бы метнуть свой призрачный нож и легко попасть в него. Он летит туда, куда я хочу, мне даже не нужно бросать его как фрисби, хотя так он летит быстрее. Тем не менее, у парней были дробовики. И я готов был поспорить на все, что у меня было, что старик был колдуном. Мой маленький призрачный нож не смог бы уничтожить их всех, но, возможно, я смог бы все разрушить и сбежать.

Предполагая, что на него это подействовало лучше, чем на Урсулу.

Мужчины столпились вокруг Солоровой, задавая ей вопросы, и их ноги полностью закрывали мне обзор. Я слышал, как они перешептывались друг с другом, наполовину возбужденные, наполовину завистливые. Мне нужно было добраться до другого окна, чтобы увидеть, что собирается делать старик. Я не мог использовать свое заклинание, не прицелившись, и если я собирался остановить его, мне нужно было попасть в стойку, и в него с первого выстрела.

Окно слева от меня было завалено садовыми инструментами. Окно справа от меня было загорожено старым диваном. Я откинулся назад, чтобы посмотреть, есть ли в дальнем конце комнаты что-нибудь получше.

— Боже мой! — крикнул один из мужчин снаружи.

Я снова повернулся к окну. Мужчины отошли в сторону, освобождая мне поле зрения.

Пожилая женщина лежала на спине в траве. Старик только что воткнул металлический прут ей в грудь в землю. Он уставился на резьбу на крышке бара.

— Он сделал это прямо у всех на виду — сказал один из парней — Прямо у нас на глазах.

— Помолчи — сказала Солорова.

Я ожидал, что он заглянет в книгу заклинаний, скажет несколько слов, может быть, нарисует круг. Что-то. Но он этого не сделал, и я упустил свой шанс. Я должен был просто прорваться к нему, и плевать, что из этого вышло.

Файлал побежал к дому, стараясь держаться как можно дальше от тела. Старик отступил всего на несколько футов. Он посмотрел на небо, но я не смог разглядеть там ничего, кроме ночных облаков и звезд.

Металлический прут закачался. Он был украшен множеством фигур, но на таком расстоянии я смог разглядеть только одну, расположенную сверху большой глаз.

Внезапно вспыхнул свет. Ребята отскочили к стене здания. С ясного ночного неба сверкнула молния и ударила в дрожащий прут, громоотвод, вот что это было, окутав старуху потрескивающим светом.

Ее тело оторвалось от земли, когда сила хлынула с неба. Молния, теперь окрашенная в красный цвет, словно окрашенная кровью, обвилась вокруг нее, сворачиваясь в шар. Парни выругались от страха. Закричала женщина, похоже Стефани. Мне и самому хотелось закричать. Затем свет стал слишком ярким, чтобы на него можно было смотреть.

Через пару секунд свет померк настолько, что я смог, прищурившись, снова взглянуть на него. Он сформировал сферу диаметром около трех футов. Он поднялся в воздух, оторвавшись от громоотвода, как будто сам на себя не натыкался. От старухи остались только почерневшие кости. Трава на том месте, где она лежала, даже не была опалена, хотя громоотвод раскалился добела.

Клубящийся шар из горящего газа и молний завис над стариком.

— Боже милостивый — сказал кто-то — Что он сделал?

Я уже знал ответ. Он вызвал хищника прямо у меня на глазах.

Я посмотрел на свой призрачный нож. Мое заклинание было написано на ламинированной бумаге. Даже если бы оно могло убить это существо, а это было большое "если" я был уверен, что тепло и мощь этой штуки разрушат мое заклинание.

Я не был готов к этому. Это было мое единственное оружие, единственное заклинание, которое я создал сам, а книги заклинаний у меня больше не было.

Старик что-то крикнул хищнику по-немецки.

— Он велел ему обыскать лес вокруг дома — сказал один из парней.

— Он приказывает ему убивать всех, кого он найдет между домом и железной оградой.

— Но что это, черт возьми, такое? — Спросили с русским акцентом.

Ответил Крипке.

— Я думаю, что это надвигающийся шторм.

Хищник поплыл к коттеджу. Старик прикрикнул на него, затем крикнул еще раз, его голос стал более настойчивым и раздраженным.

— Он приказывает ему охотиться — сказал Крипке, делясь информацией, как хороший маленький служащий.

Надвигающийся шторм не изменил направления. Он завис над тем местом, где толстый черный кабель питания соединялся с домиком для гостей. Синие дуги перепрыгивали с проводов на его тело. Старик снова закричал на него, как дедушка, пытающийся контролировать малыша, сидя в удобном кресле. Хищник проигнорировал его.

Свет на крыльце внезапно погас, и голубые дуги перестали светиться. На крыше коттеджа появилось несколько мерцающих язычков пламени.

Как только электричество отключили, парящий шторм заскользил к лесу. Старик хмуро посмотрел на Тату, который ответил по-немецки. Старик пожал плечами. Они оба рассмеялись и покачали головами, как мальчишки, которые запустили фейерверк не в ту сторону. Хищник вышел из-под их контроля, и они подумали, что это забавно.

Тату подошел к громоотводу, который уже остыл и стал просто раскаленным докрасна, и схватил его голой рукой. Оба мужчины направились к дому.

Хищник парил над голыми деревьями, отбрасывая тени на траву.

— Профессор — сказал один из парней — я думаю, нам пора идти внутрь.

Она не двинулась с места.

— Здесь красиво, не так ли?

— Эм, мы можем идти? — Сказал Крипке — Здесь небезопасно находиться — Никто не пошевелился — Пожалуйста.

Профессор Солорова вздохнула.

— Давайте зайдем внутрь и найдем свечи. Возможно, мы пробудем здесь какое-то время.

Они отступили, предоставив мне возможность наблюдать, как хищник удаляется от дома. Почувствовал ли он, что Кэтрин и вооруженные люди обыскивают территорию поместья? У него даже не было глаз.

Кэтрин должна была знать, что это существо охотится на нее. У нее был сотовый, но я не знал её номера. Мне пришлось рискнуть и пойти в лес, чтобы предупредить ее, и у меня было мало времени.

Я закрыл окно. Я услышал приглушенное "Эй!" Ко мне приближались шаги. Черт.

Я отошел от сундуков и присел за маленьким круглым столиком, от которого пахло плесенью. Какой-то мужчина опустился на колени у окна и посветил внутрь фонариком. Свет был слишком тусклым, чтобы осветить непроглядную тьму подвала, но это не имело значения. Меня заметили.

Второй мужчина опустился на колени у окна. Я услышал, как один из них сказал другому, что видел, как закрылось окно. Пока я молча проклинал свою глупость и нетерпение, они стали звать еще людей. Я не мог больше прятаться здесь. Если бы я собирался предупредить Кэтрин, мне пришлось бы действовать до того, как они соберутся с силами.

Я отвернулся от окна и наткнулся на что-то острое и металлическое. Оно с грохотом упало на пол, затем в темноте что-то с грохотом рухнуло. Хотя сейчас это не имело значения.

Я добрался до окна, которое открыл, и вытащил его из рамы. Путь, казалось, был свободен. Я вскарабкался наверх, просунув голову и шею внутрь.

Рядом в грязи хлюпнула нога, и я бросился назад. Выстрел из дробовика пробил оконную раму, разбрасывая деревянные щепки, как шрапнель.

Я упал на ножки стула, откатился в сторону и нырнул за штабель медных кастрюль.

Толстяк опустился на колени у открытого окна и заглянул внутрь с дробовиком в руке.

— Я его видел — сказал он кому-то через плечо — Но я его не достал.

У меня возникло внезапное желание броситься вперед и ударить его по лицу изо всех сил, на которые я был способен. Этот сукин сын стрелял в меня. Я сжал руки в кулаки, чтобы унять дрожь, и отступил в темноту, как трус.

Тот, с кем он разговаривал, схватил его за плечо и попытался оттащить назад.

— Толстая дама сказала, что у него был пистолет.

Толстяк отмахнулся от его руки.

— Я видел его руки. У него не было оружия. Зайди внутрь и пригнись.

Я бросил в него свой призрачный нож.

Должно быть, он заметил движение, потому что бросился назад. Призрачный нож ударил по дробовику, срезав переднюю часть ствола и помпу. Отрезанная часть оружия выпала из окна в подвал.

Я призвал призрачный нож, и он влетел в открытое окно прямо мне в руку. По крайней мере, это все еще срабатывало на мертвых существах.

Толстяк поднял половину своего оружия.

— Ну, будь я проклят.

— Кто мог это сделать?

— Я не знаю, но скоро узнаю. Дай-ка мне свой дробовик.

Другому парню это предложение не понравилось, и оба мужчины отошли от окна, чтобы обсудить это. В конце концов, другой мужчина согласился постоять на страже.

Я медленно двинулся вперед, выглядывая из-за края оконного проема. Парень стоял примерно в десяти футах от меня, прижав ружье к плечу, как будто собирался стрелять по тарелочкам. Он был одет в велосипедную форму.

— Эй, там! — крикнул он.

— Выходите с поднятыми руками, и я не буду стрелять.

Он повел стволом пистолета вправо, затем влево, выглядя очень довольным тем, что нажал на спусковой крючок. Я не хотел бросать свой призрачный нож прямо на траекторию выстрела картечью. Я направился к передней части дома. В гараже было лучше укрыться, но он был слишком далеко. У входной двери поставили нового охранника? Придется рискнуть.

Над головой послышались тяжелые шаги. Парни приближались, с оружием и у меня не было времени ждать. Моей единственной реальной надеждой было то, что они все идут за мной, оставив территорию снаружи без охраны.

Я ударился головой обо что-то, что издало глухой деревянный стук. Я дотронулся до этого предмета, он был гладкий и изогнутый, но я понятия не имел, что это такое. Я мог сказать только, что он полностью перекрывал путь. Мне пришлось повернуть назад.

Где-то слева от меня послышались шаги на лестнице. Судя по эху, они доносились из центра комнаты.

Я прокрался обратно тем же путем, каким пришел, пригибаясь, чтобы они не заметили мой силуэт на фоне окна.

Один из них сказал что-то на другом языке. Возможно, на русском. Другой ответил:

— Думаю, только один. Парень. — Ответил русскоговорящий. Его голос звучал неуверенно. Кто-то несколько раз щелкнул выключателем. Ничего не произошло.

Черт. Я пожалел, что не могу точно определить, где они находятся.

— Мне здесь не нравится — сказал другой. Русскоговорящий произнес что-то похожее на согласие — Я имею в виду, что это было за существо снаружи? Мы ведь не пытались купить что-то подобное, не так ли?

— Заткнись, Грегор — сказал другой. Я узнал его голос. Это был Толстяк — Ты сам себя отговоришь от Членства.

— Я просто говорю — продолжил Грегор, игнорируя совет собеседника.

— Ты видел, как умерла та старуха. Ты видел, как её дух, или что бы это ни было, улетел в лес. Что, если оно придет за нами? Мы должны использовать против него дробовики?

— Тогда давайте найдем этого парня — произнес новый голос — чтобы мы могли вернуться домой.

Они были напуганы. Я просто хотел, чтобы они испугались меня. Я был чертовски уверен, что не хотел драться со всеми этими парнями. поодиночке, без оружия, было достаточно плохо, но в таком виде это было слишком рискованно.

И тут у меня появилась идея. Я метнул призрачный нож в темноту.

Я подождал, чувствуя, как он отдаляется от меня. Никакого эффекта. Русскоговорящий что-то говорил, а остальные молча слушали. Я вернул его на место и бросил еще раз, немного в другом направлении.

На этот раз я был вознагражден громким треском, разнесшимся по комнате. Заклинание где-то срезало часть неустойчивой стопки.

— Боже мой! — Закричал Грегор. Раздался шквал выстрелов. Я упал на землю, но был уверен, что стреляли не в меня. Через несколько секунд стрельба прекратилась. Я отозвал свой призрачный нож, хотя в ушах у меня все еще звенело.

— Черт возьми! — Завопил Толстяк — Я стою прямо здесь!

Тот, кто был готов выстрелить, тяжело дышал. Я тоже. Призрачный нож оказался у меня в руке.

— Перезаряди оружие — сказал Толстяк.

— И если ты выстрелишь в кого-нибудь из нас, я убью и тебя, и твою мать тоже. Понял меня?

— Прости — пробормотал Грегор.

Я медленно поднялся на колени. Мой ботинок зацокал по полу, но парни дышали слишком тяжело, чтобы это слышать.

— Нам следует разойтись веером — сказал русский акцент.

— Мы, блядь, не собираемся расходиться веером. Только не с этой командой. Я, бывало, ударялся о старое зеркало, а Грегор выпускал в меня обойму патронов. Держитесь вместе и прикрывайте друг друга.

Один из них включил фонарик, и я сразу понял, где они находятся. Я отступил в сторону, чтобы лучше видеть.

— Как ты думаешь, что здесь внизу? — Спросил Грегор.

Я бросил в них призрачный нож. Пожалуйста, работайте. Пожалуйста.

Один из мужчин закричал. У меня мурашки побежали по коже, у него был такой звук, словно я отрезал часть тела. Я услышал, как кто-то упал, и звон бьющегося стекла. Луч фонарика метнулся и указал на пол. В свете задвигались фигуры.

— Это тронуло меня! — Грегор закричал, в его голосе не было ни мужества, ни достоинства — Это тронуло мою душу! Не допусти, чтобы это повторилось! Пожалуйста, Боже, не допусти, чтобы это повторилось.

Я почувствовал огромное облегчение. Мой призрачный нож все еще работал. Я подумал, есть ли у Урсулы какая-то особая защита от этого.

— Что случилось? — сказал новый голос. Он казался испуганным. Русскоговорящий ответил ему таким же растерянным и испуганным тоном.

Я подозвал к себе призрачный нож. Один из мужчин закричал:

— Берегись! — и заклинание вернулось в мою руку.

— Стреляли вон оттуда! — Сказал Толстяк, и тут раздался залп выстрелов, причем все они были направлены в другую сторону от меня. Я все равно пригнулся. Пол был бетонный, а стены из шлакоблоков, я не хотел, чтобы меня убило рикошетом.

Стрельба прекратилась через пару секунд. Один из них издал высокий, дребезжащий вой, словно вот-вот лопнет ремень вентилятора.

— Черт возьми — сказал Толстяк — Дайте мне обойму. Кто-нибудь, дайте мне обойму.

Но было уже слишком поздно. Их боевой дух был сломлен. Послышался топот ног, когда они, сражаясь друг с другом, поднимались по лестнице. Никто не хотел последним выбраться из темноты.

Я притаился в темноте, прислушиваясь. В подвале было тихо, но я слышал над собой шаркающие шаги. Я почувствовал себя немного самодовольным. Эти парни боялись меня ну, они боялись того, что, как им казалось, скрывалось в темноте.

Возможно, в этом был какой-то урок, но все равно. Кто-то двигался к передней части дома, поэтому я направился к гаражу. Мне все еще нужно было найти Кэтрин. На ходу я держал руки перед собой. Хотя мне пришлось вернуться из пары тупиковых ситуаций, я не столкнулся ни с чем опасным.

Окна со стороны гаража были примерно в пятнадцати футах от меня, когда на меня упал металлический стеллаж.

Я поднял руку, чтобы прикрыть лицо, и на мгновение мне показалось, что на меня падает все здание. Что-то соскользнуло с полки, ударило меня по лбу и разбилось вдребезги у моих ног. Я ударился спиной о вторую металлическую полку, и две рамы сомкнулись у меня на голове. Я закричал, пытаясь освободиться.

— Попался! — сказал кто-то. Это снова был Толстяк.

Полки ударились обо что-то и перестали падать. Я прижался к полу там, где расстояние между ними было как можно больше.

Острая боль в колене заставила меня застыть на месте, когда огромная тень двинулась в мою сторону, черная на фоне не совсем черного. Я на что-то наступил коленом, но об этом позже.

Я слышал, как он дышит ртом. Он разрядил свой пистолет и попросил обойму. Успел ли он достать её до того, как его приятели побежали наверх? Я бросился к нему, надеясь быстро покончить со всем этим. Хитрость мне сейчас не помогла.

Я нанес удар в то место, где должна была находиться его голова, немного отступив назад на случай, если промахнусь и ударю по предмету мебели. Я нанес удар. Удачливый.

Он спокойно принял удар на себя и схватил меня за воротник. Как и многие большие, медлительные, крепкие парни, он хотел схватить меня. Моя рубашка задралась. Он ударил меня по защитным татуировкам на груди, где я этого не почувствовал.

Теперь я точно знал, где он находится. Я ударил его правой в челюсть, а когда он пошатнулся, левой в висок.

Моя левая рука, которая так до конца и не оправилась от старого огнестрельного ранения, пульсировала болью, но силы оставили Толстяка. Он перекатился и упал на спину. Я услышал, как в темноте вокруг него звякнул тонкий металл.

Я опустился на колени и обыскал его. В нагрудном кармане у него был бумажник. Я забрал его. Я также вынул из наплечной кобуры его пистолет и, убедившись, что затвор на месте, швырнул его в темноту.

Еще минута или около того ушла на то, чтобы добраться до окон со стороны гаража. Я выглянул наружу. Никого не было видно.

При свете из окна я обыскал бумажник Толстяка. Он был из Чикаго, и у него было двести долларов двадцатками. Как это любезно с его стороны. Я взял наличные и бросил его бумажник в кучу мусора.

Я вырезал окно из рамы и как можно тише открыл его. В комнату ворвался холодный, чистый воздух. Я подтянулся и протиснул плечи в щель.

Знакомый голос произнес что-то по-немецки. Тату стоял на углу, откуда мог наблюдать за этой стороной дома и за фасадом. Он неторопливо направился ко мне.

Я протиснулся в окно и с трудом поднялся на ноги. Он улыбался, и его конечности свободно болтались. Он сказал что-то еще, почти дружелюбно, и многозначительно посмотрел на мой живот.

Я рассеянно вытер руку о рубашку. На ткани был длинный разрез, начинавшийся у моего солнечного сплетения и спускавшийся вниз и влево.

Черт. Толстяк не ударил меня в живот. У него был нож, а я так и не узнал об этом. Ребята были напуганы тем, чего не могли видеть, но меня чуть не убило то же самое.

Тату теперь был всего в нескольких шагах от меня. Он улыбался, как парень, который собирается растоптать меня и получить от этого огромное удовольствие.