Запах усилился, дверь и окна были закрыты уже несколько часов, из-за чего вонь крови, дерьма и тухлого мяса проникала повсюду. Я щелкнул выключателем у двери и увидел, что тела все еще там. Стив снял с полок походные одеяла, чтобы укрыть их, но никто не пришел, чтобы забрать их.

Какого черта нужно было искать помощь в этом городе?

Я огляделся. Зан и Исслер не дремали среди мертвых. Я вошел в кабинет. Интересная лампа в форме гусиной шеи была включена, что было странно, но там никого не было. Я вышел через заднюю дверь и включил свет на крыльце. Инь был накрыт тяжелым брезентом, утяжеленным по краям лыжами.

Я отгонял ворон, которые пытались забраться под него, и если их пронзительное карканье не привлекало вражеского огня, то и не нужно было привлекать огонь.

Аннализа вышла из подлеска.

— Ничего?

— Ничего — ответил я.

Она поднялась на крыльцо.

— Вы довольно быстро обошли здание. Второй этаж вы тоже проверили?

— Второго этажа там нет — сказал я.

Она странно посмотрела на меня и вошла в кабинет.

— Как вы это называете? — Она указала на стену.

— Стена.

Если бы это был кто-то другой, я бы подумал, что она шутит. Она снова странно посмотрела на меня, затем её брови разгладились, как будто ей в голову пришла идея. Она подошла к стене.

Что угодно. Лампа над столом все еще горела, что мне показалось странным. Что-то в этом освещении было не так.

Дерево затрещало и раскололось. Я испуганно обернулась, чувствуя, как будто с меня сняли огромный груз.

Аннализ стояла рядом с деревянной лестницей. Она указала на сломанную нижнюю ступеньку. Из нее валил черный пар.

— Видишь этот символ? — Я посмотрел на него, хотя каждый раз, когда я это делал, я испытывал невыносимое желание отвести взгляд. Желание становилось все менее и менее сильным по мере того, как магия покидала его, и я чувствовал, что меня гораздо меньше привлекает самая обычная настольная лампа в другом конце комнаты. Мои железные ворота болели.

— Вот дерьмо. Я потерла лицо. Исслер мог подстрелить меня с этой ступеньки, и я бы этого не заметил.

— Это на дорогах в городе и за его пределами — сказала Аннализ.

— Никто не выходит и никто не входит, и все думают, что это их собственная идея. Пошли.

Я последовал за ней по скрипучим ступенькам. Она сунула руку под куртку и достала зеленую ленточку.

Наверху лестницы была желтая дверь. Она толкнула её и вошла внутрь.

Я последовал за ней в небольшое жилое помещение. Справа была кухня, которая представляла собой небольшую вмятину в стене, и открытая дверь, ведущая в ванную. Слева на полу стояли стул и три матраса. Одеяла были свалены в углу, но поблизости не было ни чемоданов, ни одежды. У дальнего окна стояла потертая кушетка.

— Довольно по-спартански — сказала Аннализ.

— Босс, они все еще могут быть здесь? Может быть, они наблюдают за нами из-за угла, откуда мы их не видим?

— Да — ответила она. Затем вздохнула.

— Я думаю, они ушли. У входа нет ни багажа, ни машины. Они могут вернуться, но…

— Что это? — Я повел её на кухню. Рядом с раковиной лежал тяжелый брезент, в который было завернуто что-то большое. Я откинул его, ожидая увидеть еще одно тело. Это была просто духовка.

Кто-то отогнул уплотнитель на металлической дверце, чтобы он закрывал толстый черный электрический кабель. Сквозь грязное окошко на дверце духовки пробивался свет. От электрического гудения завибрировали половицы.

— Что, черт возьми, они здесь сделали? — Спросила Аннализ.

Одной рукой она отодвинула холодильник в сторону. Он был отключен от сети, к розетке был подключен толстый черный кабель. Кто-то включил мощную лампу, или несколько мощных ламп в духовку. Я заглянула в окошко духовки, пытаясь заглянуть внутрь. Это было бесполезно. Потом я вспомнила о коробках с галогенными лампами в машине.

— Клетка, в которой все эти годы содержалась собака сапфир, была окружена огнями — сказала я.

Она опустилась на колени и заглянула в щели в двери. Ей не нужно было задавать следующий вопрос:

— Там ли сейчас сапфировый пес? — Она положила свои обрезки дерева на плиту. Символ на нем извивался, как клубок змей. Что бы там ни было внутри, это было волшебство.

— Возьми за ручку — сказала Аннализ.

— Не открывай, пока я не разрешу.

Я обошел её и встал у плиты, держа руки по швам. Она сунула руку под куртку и достала еще две зеленые ленточки. Она закрыла глаза.

Я подумал, все ли Кэтрин рассказала ей о сапфировой собаке и все ли я рассказал Кэтрин. Знала ли она, что она может проходить сквозь твердые предметы? Знала ли она о её языке?

Аннализ открыла глаза и кивнула мне. Я положил руку на ручку. Он был теплым на ощупь, но…

— Вперед!

Я рывком распахнул дверцу и отскочил назад. Электрическое жужжание немедленно прекратилось. Подключение было прервано, но свет изнутри не выключался. Галогенных лампочек не было, но казалось, что духовой шкаф все равно наполнен светом. В самом низу я увидел почерневший силуэт крошечной грудной клетки и человеческого черепа.

Это была вовсе не сапфировая собака.

Колеблющийся свет поплыл в мою сторону как раз в тот момент, когда Аннализ бросила свои три зеленые ленточки. Ленты вспыхнули, тем же странным зеленым шипящим огнем, который, как я видел, она использовала, чтобы сжигать людей до костей. Я уже пятился назад.

Парящий шторм возник из стены зеленого огня, за ним тянулся шлейф газов. Аннализ что-то сказала, кажется, ругательство, и начала бросать еще ленты.

Еще одна волна зеленого пламени ударила в хищника, затем вспыхнула коричневая лента, и раскаленное добела газовое ядро, которое я принял за его морду, внезапно повернулось в другую сторону, двигаясь в сторону кухни. Лучи синего света вырвались из горсти брошенных лент, некоторые из них пронзили существо, и все они соединились, образовав решетку. Но парящий шторм прошел прямо сквозь них, повернувшись к нам спиной.

Лицо Аннализ было мрачным, когда она полезла под жилет за другой лентой. Хищник приближался к ней.

Лестница была прямо за моей спиной. Я мог бы добежать до задней двери и выскочить на дорогу через три минуты. Я знал, что хищник не сможет поймать меня на асфальте. Но я не мог оставить Аннализ. Я был её деревянным человечком, и этого хищника нужно было уничтожить.

Трубы, ведущие через крышу к раковине, подсказали мне, где находится резервуар для воды. Но я упустил свой шанс. Хищник был уже слишком далеко от него, чтобы повторить трюк с разбрызгивателем воды.

В углу стоял старый комплект лыж и палок. Палки были покорежены, но сделаны из алюминия. Я схватил одну из них и побежала через комнату.

Аннализ перестала метать заклинания в существо. Она подняла с пола матрас и подняла его. Ткань уже горела, когда попала в "плавучий шторм", но это произвело не больше эффекта, чем столб дыма. Куски матраса упали в угол и подожгли стену.

Я метнул алюминиевый шест, как копье. Он полетел криво, ударив хищника под углом. Странная красная молния заиграла по всей длине шеста, когда он пролетел насквозь. Дуги отскочили от других предметов поблизости, включая металлические гвозди в диване. Диван начал гореть.

Лыжная палка упала на пол, все еще искрясь. Парящий в воздухе шторм повернулся ко мне. Я отступил, забирая её у Аннализ, и потянулся за другой лыжной палкой.

Аннализа подняла горящий диван и швырнула его. Я думаю, она пыталась убить хищника, разогнав поток газов в его центре, но все, что ей удалось сделать, это рассеять их, разжечь новый пожар и задержать тварь на те несколько секунд, которые понадобились ей, чтобы собраться с силами.

Я схватил с пола вторую лыжную палку и, сделав два надреза своим призрачным ножом, заострил её конец.

Она была почти на мне.

— Возьми это! — Я крикнул и бросил палку в хищника. Он вспыхнул точно так же, как и предыдущий, слегка уменьшив надвигающуюся бурю. Но не настолько, чтобы её уничтожить.

Я попятился к ступенькам, хищник приближался ко мне. Оранжевые, желтые и красные вихри закручивались друг вокруг друга внезапными спиралями и разбивались о фронты волн. Это было похоже на замедленное столкновение полудюжины маленьких ураганов. По— своему, это тоже было красиво.

Он пролетел над горящим диваном, и теперь между ним и мной ничего не было. Я попятился вниз по лестнице, прекрасно понимая, что произойдет, если он окажется надо мной.

Я надеялся, что Аннализ поймет, что я делаю.

Как только хищник ступил на лестничную клетку, лыжная палка пробила её насквозь и застряла в деревянной обшивке.

Парящий шторм застыл на месте. От него отскочила красная молния и попала в выступы на стене. Обшивка загорелась.

Я бросился вниз по ступенькам. Стена рядом со мной застонала, а стекло в задней двери разлетелось вдребезги. Я отвернулся от двери и побежал в основную часть магазина.

Внезапно сверху раздался оглушительный взрыв. В спину мне ударил горячий воздух, а мгновение спустя за ним последовали осколки дерева. Я растянулся на дрожащем полу, почувствовав, как что— то огромное и тяжелое опустилось мне на спину. На мгновение мне показалось, что это ужасное давление не прекратится, пока я не сломаю спину.

На этот раз я не испугался. Я подтянул колени под себя и с трудом поднялся на ноги, радуясь, что все еще могу это сделать. Позади меня сиял свет костра. Пошатываясь, я направился к двери, но споткнулся об одного из людей Иня.

Я потерял равновесие, в ушах у меня звенело. Я все равно встал и оглянулся на офис. Часть стены отсутствовала, и все было в огне. Сквозь дыры в полу я мог видеть огонь наверху. Я снял куртку, но она не горела.

Надвигающийся шторм не последовал за мной через дверной проем. Я тяжело вздохнул и прислонился к вешалке с зимними пальто. Мне нужно было выбраться из этого здания, но в тот момент я не был уверена, что смогу пересечь комнату без посторонней помощи. У меня все еще кружилась голова, а кожу словно обожгло. Я попытался пошевелить руками и спиной, ребра болели, но, по-моему, ничего не было сломано. Удачливый.

Еще один взрыв выбил стекла в окнах. Этот звук отличался от того, что раздавался на лестничной клетке, но у меня все еще звенело в ушах. Я увидел внезапную вспышку света и, спотыкаясь, направился к кабинету.

Я не мог войти, но сквозь щель в стене мог видеть, что происходит на заднем дворе. Аннализ была там, и она вся горела. Еще один взрыв сотряс землю у её ног, и её отбросило в кусты. Дом содрогнулся от взрыва.

Надвигающийся шторм не нападал так внезапно. Я подбежал к боковому окну.

Исслер стоял в падающих снежинках. В его руках было что-то, похожее на массивный двуручный револьвер. Когда я потянулся за своим призрачным ножом, то услышал, как он выстрелил "фуф!" и в задней части дома вспыхнул еще один огненный шар. Он улыбался.

Он не заметил меня, когда направился к заднему двору. Я метнул в него свой призрачный нож.

Заклинание попало не туда, куда я хотел. Раньше я никогда не промахивался, но оно увернулось от него точно так же, как я отвернулся от лестницы в офисе.

В последний момент я направил его на его оружие.

Призрачный нож рассек верхнюю часть ствола как раз перед тем, как он нажал на спусковой крючок. Пистолет разлетелся на части в его руках, пламя осветило его лицо и шею. Он закричал.

Я повернулся и, пошатываясь, направился к входной двери. Свет от камина падал на меня с потолка. Хижина застонала так, словно вот-вот рухнет. Я дернул дверь внутрь, почувствовав, как она заскрежетала по полу, и выбежал во двор. Тем, кто был внутри, скоро предстояли похороны, как у викингов.

Я снова потянулся за своим призрачным ножом. Это было почти чересчур, но он появился.

Я держал его наготове, когда обходил яму для барбекю, но в этом не было необходимости. Примерно в пятнадцати футах от меня Исслер стоял на коленях в грязи, визжа и кряхтя от боли. Одной рукой он размазывал грязь по левому глазу, а другой копался у себя во рту. Я слышал, как шипит мясо.

Мне стало интересно, сможет ли призрачный нож попасть в него, если я буду держать его в руке, а не бросать. Был только один способ выяснить это. Я направился к нему.

Внезапно тени вокруг нас заскользили по земле. Парящий в воздухе шторм поднялся над крышей хижины и двинулся вниз, к Исслеру. Он был маленьким, не больше дыни, но если его покормить, он станет больше.

У меня все еще был пистолет в кармане, но он был бесполезен. Я прижал свой призрачный нож к губам. Я не знал, что со мной случится, если он погибнет в летающем шторме, но, возможно, придется рискнуть.

Единственное, что было поблизости, это яма для барбекю и газовый гриль из нержавеющей стали. Я перерезал газовый шланг и вытащил бак из нижней части. Я не мог сказать, был ли он полон или пуст, и в тот момент мне было все равно. Он был металлический и удобный.

Но я был слишком медлителен. Парящий шторм был уже прямо над Исслером и двигался вниз.

Баллон за что— то зацепился. Я дергал и выворачивал его, пытаясь высвободить. Он не поддавался.

Плывущий шторм был достаточно близко к Исслеру, чтобы он мог протянуть руку и дотронуться до него.

Красная молния так и не ударила. Хищник парил над ним, раскачиваясь взад-вперед, словно пытаясь найти способ проникнуть внутрь. Возможно, у него были те же проблемы, что и у моего призрачного ножа.

Я потряс резервуар, издав ужасающе громкий звук, но в конце концов освободил его. Хищник подплыл ко мне.

Я размахнулся баллончиком и подбросил его в воздух. Баллончик попал точно в центр плавучего шторма. Я пожалел, что пропан не взорвался, как бомба, но этого не произошло. Мне пришлось довольствоваться парой искр и небольшой задержкой в погоне.

Черт. Аннализ нигде не было видно, и мне некому было помочь. Насколько я знал, она была мертва там, в кустах.

Но это не означало, что у меня закончились идеи. Если я сяду в одну из стоящих перед домом машин, это защитит меня от настоящей молнии, и сейчас, похоже, самое подходящее время попробовать это против магии. Я не знал, что буду делать после этого, но, возможно, у меня появится шанс, что голова перестанет кружиться.

Я побежал к фасаду здания. Свет костра был ярким, и жар обжигал мне лицо. Где— то поблизости треснуло дерево, а затем взметнулось пламя. Передняя стена хижины задрожала и наклонилась ко мне.

— Рэй!

Это был голос Аннализ. Я остановился и посмотрел на нее, позволив хищнице подойти слишком близко. Я увидел её силуэт, машущий мне из дальнего угла хижины.

Я повернулся к ней и к теплу. За мной, на высоте плеч, последовал небольшой вихрь. Я мог бы поклясться, что ему было трудно удержаться в воздухе.

Ветер переменился, и я задохнулся от порыва черного дыма. Я старался держаться подальше от крыльца, хотя огонь туда не добрался. Пламя трепетало по внешней стороне стены, медленно распространяясь вниз.

Я завернул за угол, по моему лицу текли слезы, и чуть не столкнулся с Аннализ. Я отскочил в сторону, когда она шагнула вперед, и успел лишь мельком увидеть предмет, который она держала над головой, когда она перевернула его и швырнула на землю.

Это был резервуар для воды с крыши. Она вылила его на плавучий шторм.

Обжигающе горячая грязь хлынула из-под края бака. Она обожгла мне штаны, и я опустился на колени в ледяную грязь, чтобы согреться.

— Куда делся Исслер? — Спросила Аннализ. её одежда была изодрана в клочья, обнажая бледную кожу от подбородка до лодыжек. Как я всегда и подозревал, она была полностью покрыта защитными татуировками, но вот чего я никак не ожидал, так это того, как она выглядела. Она всегда носила просторную и свободную одежду, но я никак не ожидал увидеть все её ребра и костлявые бедра, выпирающие из-под кожи... Я не был готов к тому, насколько измученной она выглядела.

Затем я увидел, что бока и верхняя часть её головы обгорели почти до черноты. На её лице был участок неповрежденной кожи размером с обе её ладони, но плоть вокруг него на самом деле дымилась.

— Господи Иисусе, босс — в моем голосе было больше страха, чем я предполагал. Я вскочил и снял куртку. Она позволила мне накинуть её ей на плечи. её обычное выражение каменного гнева стало немного кислым, но она не сбавила тон. На ней оно выглядело большим, как стеганое одеяло. От запаха её ожогов у меня скрутило живот.

— Я могу что — нибудь сделать... Это больно?

Она поплотнее запахнула куртку.

— Ненавижу, когда сжигают мою одежду.

— Исслер находится на другой стороне здания. Он был еще жив, когда я уходил от него.

— Я могу это исправить — сказала она и направилась в ту сторону.

— Отойди от здания.

Я бросился к ряду машин и спрятался за багажником одного из "BMW". Несколько мгновений спустя Аннализ обошла яму, а Исслер волочился за ней. Его голова была повернута под неудобным углом. Мертвый.

Она подняла труп Исслера перед собой, как щит, и пинком распахнула входную дверь хижины. Взметнулось пламя. Она швырнула его внутрь, а затем подбежала ко мне. Моя куртка тоже задымилась.

— Что ж — сказала она, поравнявшись со мной — это меня раздражало.

Пока мы шли по извилистой тропинке, Аннализ держалась в нескольких шагах позади меня. Я не знал, то ли она хотела избавить меня от вида своей обожженной плоти, то ли использовала меня как наблюдателя, чтобы никто не усомнился в её травмах, то ли снова использовала как деревянного человечка. Это не имело значения. Мы шли молча, и когда я оглянулся, чтобы посмотреть, не впадет ли она в шок или что-то в этом роде, она сердито посмотрела на меня.

Вернувшись к дороге, Кэтрин ждала нас в фургоне. Она открыла заднюю дверцу, чтобы мы могли забраться внутрь. Я отошел в сторону, пропуская Аннализ вперед.

— Я, кажется, говорила тебе найти сапфировую собаку — огрызнулась Аннализ.

Кэтрин взглянула на нее, ахнула и закричала:

— Боже мой! — Она распахнула дверцу и выскочила на дорогу, перебежала на противоположную обочину, где её вырвало прямо в грязь.

Аннализ опустилась на колени перед большим пластиковым холодильником за водительским сиденьем. Она достала пластиковую коробочку и сняла крышку. В ней были маленькие кубики сырого красного мяса. Она отправила один из них в рот.

На этом для меня все закончилось. Я выскользнул из фургона и отошел на несколько шагов, радуясь свежему холодному ветерку.

Кэтрин закончила, но осталась на противоположной стороне улицы. Она выглядела испуганной, поэтому я направился к ней.

— Что она там делает? — спросила она.

— Лечит её ожоги — ответил я — У нее есть заклинание, которое защищает ее, и когда ей нужно оправиться от травмы, она ест мясо.

— Она..... ест? — По выражению её лица было видно, что она снова близка к потере самообладания.

Я чуть не сказал "свежая", но не хотел, чтобы нас обоих тошнило еще больше. Вместо этого я добавил:

— Очаровательно, не правда ли? Не волнуйтесь, она скоро придет в норму.

— Что там случилось?

Это был хороший вопрос. Исслер и Зан приготовили для нас мину — ловушку, и она почти сработала. Обычный гангстер просто оставил бы бомбу в духовке. Это убило бы меня в мгновение ока. Однако это не убило бы ни Аннализ, ни кого-либо из её сверстников, с которыми я встречался. Зан и Исслер приложили немало усилий, чтобы устроить эту катастрофу, и когда я подумал о крошечных косточках на дне духовки, мне снова захотелось убить Исслера.

Хотя этого было бы недостаточно. Ничего не могло быть достаточно, чтобы исправить все то, что произошло в Уошуэе.

— Исслер мертва — сказал я ей — Мы нет — Потом я вспомнил, что рассказывал ей об этом. Я вкратце рассказал ей, что случилось с Пенни и её сыном.

Я поежился от холода, но не направился к фургону. Мне было все равно, насколько там тепло, я не хотел видеть тело Аннализ, ни поврежденные части тела, ни неповрежденные части тела.

Водительская дверь внезапно распахнулась.

— Поехали! — Крикнула Аннализ. В её тонком голосе послышались неприятные нотки.

Мы с Кэтрин вернулись к фургону.

— Я все еще за рулем — сказала Кэтрин. Я рассмеялся и направился к боковой двери.

Аннализ переоделась в плотные парусиновые брюки и куртку из плотной парусины. её голова была бледной, здоровой и совершенно лысой. Она натянула вязаную шапочку, затем расстегнула куртку и начала прикреплять ленточки из кожи аллигатора к внутренней подкладке.

Я опустился на колени между двумя сиденьями.

— Вы в порядке, босс?

Она бросила мне мою куртку. Я натянул ее. От нее пахло дымом и другими вещами, о которых я не хотел думать, но мне было слишком холодно, чтобы беспокоиться.

— Если не считать всех заклинаний, которые я потратил впустую, да. Итак, ты нашел сапфирового пса?

Кэтрин завела двигатель. Она не повернула головы, чтобы посмотреть на Аннализ.

— Я оставила тебе сообщение, но, думаю, ты была слишком занята, чтобы его получить. Я не подошла достаточно близко, чтобы увидеть это, но я уверена, что знаю, где это.

— Тогда поезжай.

Крупные, влажные снежинки, которые не прилипали к земле, продолжали падать. Кэтрин нажала на газ, и мы выехали на дорогу. Я встал коленями на металлический настил и посмотрел, куда мы едем. В этом не было необходимости. Я и так знал.

Нам пришлось проделать долгий путь до выставочного комплекса. Проселочная дорога, по которой мы преследовали грузовик сантехника, была перекрыта двумя пикапами и тремя мужчинами с охотничьими ружьями. Мы обогнули территорию и въехали на главную парковку. Здесь тоже были мужчины, но они не показывали своего оружия. Я был уверен, что они где-то рядом.

Кэтрин остановилась, когда один из мужчин поднял руку. Она опустила стекло и спросила:

— Какие — то проблемы?

— Не здесь — сказал мужчина. На нем была большая красивая ковбойская шляпа с пластиковым козырьком от дождя. На его лице не было белых пятен.

— Но у нас неподалеку были беспорядки.

— Я слышала об этом — сказала Кэтрин.

— Что происходит?

— Не знаю — ответил ковбой в непромокаемом костюме.

— Чужаки создают проблемы, и некоторые из наших людей пострадали от этого. В этом году мы будем осторожны.

— Боже милостивый — сказала Кэтрин.

— Я бы хотел, чтобы у людей хватало порядочности убирать свой мусор в собственных дворах.

— Я тоже. Впрочем, большинство приезжих покинули Уошвей. У нас уже не так много покупателей, как раньше.

— Что ж, я надеюсь, вы не собираетесь отправить меня восвояси без пуансеттии. И мне нужно купить кое-какие подарки в последнюю минуту.

Уотерфул оглядел нас и кивнул.

— Обязательно попробуйте сахарное печенье. Вырученные средства пойдут в продовольственный банк. Он отступил, и мы въехали внутрь.

Мы проехали вперед и припарковались. Там было много открытого пространства. Как только Кэтрин спрятала дробовик под куртку, мы вылезли из фургона и начали спускаться по склону. Снегоуборочная машина была выключена, и в воздухе повеяло прохладой. Кэтрин и Аннализ разговаривали вполголоса, указывая в сторону палаток. Я уже собирался присоединиться к дискуссии, когда мое внимание привлекло движение в стороне.

Шестеро мужчин направились к Ковбою в непромокаемом костюме и его приятелям. В руках у них были охотничьи ружья, а у одного — штурмовая винтовка с обрезками от бананов. Несколько минут они разговаривали, и их разговор нельзя было назвать дружелюбным или недружелюбно настроенным. Уотерфул наклонил голову, как будто его что— то озадачило, но новоприбывшие стояли в нейтральных позах, почти не выражая своих чувств.

Наконец Уотерфул пожал плечами и повел своих приятелей к палаткам. Сменщики заняли свои места.

Я побежал трусцой, чтобы догнать Аннализу и Кэтрин.

— Это пустая трата времени — сказала Аннализ.

— Нет никаких доказательств, что хищник здесь. Только её догадки. Она протянула руку.

Кэтрин вздохнула и отдала ей ключи от фургона.

— Им нужны жертвы. Именно здесь собирается весь город. Разве это не...

— Я поеду в отель, пока вы не придумаете что-нибудь стоящее.

— Босс, здесь происходит что-то странное. Смотри.

Ближайшая палатка была в двадцати ярдах от них. Две крупные женщины подзывали другую, которая стояла за прилавком со стеклянной посудой. Их настойчивость утомила другую женщину. Она последовала за ними к полевому домику из шлакоблоков.

Аннализ не ответила, но Кэтрин сказала:

— Я думаю, именно туда нам и нужно идти.

Мы направились к манежу. Все стойла, мимо которых мы проходили, были установлены, но совершенно заброшены.

Наконец, всего в нескольких десятках ярдов от входа в манеж, мы подошли к занятому стойлу. Маленькая седовласая старушка в парке с капюшоном, отороченным мехом, стояла перед огромной витриной с подарочными конфетами. Судя по вывеске, все они были домашнего приготовления, она явно потратила много времени, готовясь к этому дню.

Она приветливо улыбнулась нам, когда мы подошли.

— Простите — начала Кэтрин, но женщина перебила ее.

— Тебе следует убираться отсюда прямо сейчас.

Она не позволила своей улыбке угаснуть, но взгляд её был жестким.

— Прямо сейчас. Ты здесь в страшной опасности. Уходи скорее.

— Мы здесь, чтобы помочь — сказал я.

Женщина посмотрела в сторону, и её улыбка стала горькой.

— За стол — сказала она.

— Садись и пригибайся. Быстро!

Кэтрин бросилась к краю стола и присела за белым брезентом, которым он был накрыт. Я последовал за ней, загоняя Аннализу перед собой. Мы спрятались.

— Почему мы прячемся? — Спросила Аннализ. В её голосе звучало раздражение.

— Мы должны найти наиболее защищенное место и атаковать.

Я хотел убить сапфирового пса с наименьшим побочным ущербом, насколько это возможно, но у Аннализ были другие приоритеты.

— Сапфировый пес шустрый — сказал я.

— Мы должны подкрасться к нему незаметно, иначе он снова убежит.

Женщина в парке пнула меня и сказала:

— Привет, Рич. Так скоро вернулся?

— Пойдем со мной, Ливия — произнес мужской голос.

— Я здесь не для того, чтобы идти на твое городское собрание, Рич. Что бы у тебя там ни было, меня это не интересует. Я здесь для того, чтобы продавать, а не покупать.

— Мне жаль это слышать.

— Я услышал, как хлюпают по грязи его шаги, когда он обходил стойло. Затем я увидел его ноги. На нем были пухлые зимние штаны — такие можно увидеть на малышах. Они были ярко красными, с маленькими леденцами.

Я бросился на него, но Кэтрин была быстрее. Она ударила его по ногам, сбив с ног в грязь. Он упал лицом вниз и затих. Странный. Я схватил его за плечи, за куртку цвета сахарного тростника, и перевернул на спину.

Это был вчерашний бармен. Он держал шприц и упал на него. Игла торчала у него из плеча. Я понятия не имел, что в нем было, но он был без сознания.

Я повернулся к Кэтрин.

— Не тратьте нашу удачу на придурков.

Она хотела рассмеяться, но Ливия зашипела на нас.

— Залезайте обратно и больше так не делайте! Сейчас будут другие!

Она начала толкать меня на землю. Я не хотел с ней драться, поэтому опустился на колени и спрятался под столом.

— Я все утро слышала выстрелы и взрывы — сказала Ливия.

— Я думаю, что они уже убили многих из нас. Я не могу добраться до своей машины и, конечно, не могу выйти, не с таким сердцем. Но, может быть, я смогу отвлечь их на достаточное время, чтобы... ну, если ты действительно здесь, чтобы помочь, то, может быть, на достаточное время, чтобы ты смог помочь.

Я опустился на колени в грязь и молчал. Аннализ и Кэтрин сделали то же самое. Если бы мы подняли переполох здесь, у прилавка Ливии, то привлекли бы внимание всех вооруженных людей на ярмарке. Сапфировый пес убежал бы, и нам пришлось бы снова его выслеживать.

Кроме того, я не горел желанием убивать жертв сапфировой собаки. Я надеялся, что, как только хищник будет мертв, горожане вернутся к нормальной жизни. Эй, это могло случиться.

Рядом со мной на земле стоял ящик из-под молока из супермаркета. Я заглянул внутрь и увидел конфеты. У меня потекли слюнки, и я пожалел, что у меня не было времени позавтракать.

Послышались новые шаги.

— Ливия — сказала женщина.

— Все ждут. Присоединяйся к нам.

— Спасибо, Констанция — сказала Ливия — но нет.

— Сегодня никто не придет — сказала Констанция. Жаль, что я не могу увидеть её лицо.

— Продавать некому. Ты знаешь, что я права.

— Я все еще остаюсь на месте.

— Вас спрашивает пастор.

— Если он хочет купить трюфелей, пришлите его сюда.

Кэтрин стояла на коленях возле еще одного пластикового ящика из-под молока. Она заглянула внутрь.

— Я уже здесь — произнес новый голос. Это был пастор Долан.

С того места, где мы прятались, я мог видеть церковь и дом пастора. Внезапно в окне верхнего этажа блеснул отраженный солнечный свет. Я похлопал Аннализ по плечу и кивнул в сторону дома. Вспышка повторилась, и она увидела это. Кто-то наблюдал оттуда.

Голос Ливии звучал напряженно, но по-прежнему приятно.

— Пришли купить миндаля в шоколаде, пастор?

Я услышал характерный двойной щелчок взводимого курка револьвера.

— Ливия — сказал пастор — если ты сейчас же не выйдешь, я выстрелю тебе в живот. Затем мы оттащим тебя назад, к остальным. Ты долго не проживешь, но этого будет достаточно. А теперь пошли.

Вот и все. Независимо от того, подкрадывались мы к сапфировой собаке или нет, я не мог просто сидеть здесь и ждать, пока эту женщину уводят под дулом пистолета. Мой призрачный нож был бы бесполезен против них, но у меня все еще был пистолет. И поскольку они больше не чувствовали страха, я не мог контролировать их под дулом пистолета. Мне пришлось бы застрелить их.

Я начал вылезать из-под стола. Ливия поднесла руку к моему лицу. Люди, с которыми она разговаривала, этого не видели, но она просила меня остановиться.

Боже, помоги мне, я так и сделала.

Ливия вздохнула.

— Похоже, у меня нет выбора. Она обошла прилавок.

— А что насчет незнакомцев? — спросил Долан.

— Рич сказал, что ты с ними разговаривал.

— Я велел им убираться из города. Голос Ливии звучал так же приветливо, но я не мог разглядеть её лица. Я предположил, что она больше не улыбается.

— Я предупредил их, и они побежали в ту сторону. Они вырвались из твоих лап, ты, маленький самодовольный ублюдок.

— Отведи её внутрь — сказал пастор. Хлюпающие шаги удалились.

— У нас недостаточно оружия — сказала Констанс.

— Вам не следовало посылать так много людей в город.

— Нам нужно собрать всех. Он голоден.

— Она нуждается в защите больше, чем в том, чтобы её кормили — ответила Констанс. Я думаю, им не нравилось называть сапфировую собаку так или заглядывать ей под хвост.

— Когда вернется следующая миссионерская группа, мы оставим их здесь. Думаю, лучше перестраховаться, пока не поймают чужаков.

— Я соберу людей для поисков — ровным голосом сказала Констанс.

Шаги удалились. Кэтрин повернулась ко мне и тихо сказала:

— Мы не можем здесь оставаться. Как только Ливия обратится, она им все расскажет.

— Я ухожу — сказала Аннализ.

— Что? — Голос Кэтрин звучал слишком громко.

Я поднял руку к Кэтрин, и она успокоилась. У Ливии это сработало, и у меня тоже.

— Босс, вы хотите заняться Заном прямо сейчас?

— Да. Он скользкий ублюдок, и я не хочу, чтобы он убежал обратно в ту дыру, где он прячется. То, что он сделал в хижине, это подачка для этого ублюдка. Недостаточно держать сапфирового пса подальше от него, он должен быть мертв, а общество охотится на него уже пятьдесят лет. Кроме того, я уверен, что он не привел с собой никаких хищников. У нас может не быть лучшей возможности.

— А что насчет сапфирового пса?

— Я оставляю это для вас двоих.

Настала моя очередь удивляться.

— Что? Вы собираетесь встретиться с ним лицом к лицу без меня? Босс...

У меня действительно не было деликатного способа спросить, сможет ли она справиться с ним в бою. Она была сильной, но не самой сильной. Кроме того, она израсходовала много своих заклинаний на — летящий шторм. Я был нужен ей.

Она прищурилась, глядя на меня. Как оказалось, мне не нужно было задавать этот деликатный вопрос. Она точно поняла, что я собирался сказать.

— Да, он опасен, Рэй, но знаешь что? Если его можно убить, я могу убить его.

— Хорошо, босс.

Аннализ повернулась к Кэтрин.

— Ты следуешь его примеру. Ты хороша в своем деле, но он это знает.

Кэтрин кивнула и посмотрела на свои туфли. Аннализ повернулась ко мне.

— Ты просто позаботься об этом хищнике.

— Хорошо — сказал я. Мне это не понравилось, но у меня не было особого выбора. Аннализ выбежала из кабинки и спряталась за деревьями.

— Какой у нас план? — Кэтрин пристально посмотрела на меня.

Я вытащил из кармана призрачный нож и засунул его за пояс брюк. У меня был нелепый момент, когда я испугался, что он может отрезать что— нибудь, что я хотел бы сохранить, но, конечно, этого не произошло. В конце концов, он не прорезал дно моего кармана.

— Я собираюсь дать себя схватить. Я устрою достаточно большой отвлекающий маневр, чтобы ты смог добраться до парковки и угнать машину. Ты умеешь угонять машину?

— Да, но Аннализ...

— Аннализ сказала тебе делать то, что я говорю. Лучший способ справиться со всеми этими людьми — позволить им отвести меня к сапфировой собаке. Если я смогу убить ее, не причинив им вреда, возможно, им станет лучше. Я пытался сказать это с убежденностью, но у меня её не было. Мне никогда не удавалось вылечить жертв хищника. Я не ожидал, что это сработает, и я не надеялся выбраться оттуда живым. Но не было необходимости говорить это вслух.

— Но вы же следователь. Вы привели нас туда, где мы должны быть. Меня так и подмывало сказать, что вам тоже не обязательно умирать.

— У вас есть дети.

— У многих из этих людей здесь есть дети. Кто-то должен за них постоять. Кто-то должен быть готов заплатить цену, Рэй, и я предпочел бы быть хорошим, а не в безопасности.

Мне показалось, что определение хорошего более размыто, чем я думал.

— Я делаю это не для того, чтобы спасти твою жизнь — сказал я.

— Ну, не только для того, чтобы спасти твою жизнь. В Уошауэе полно этих ублюдков. Кто-то должен сообщить об этом… — Я на мгновение замолчал, потому что у меня внезапно началась мигрень. Кэтрин тоже вздрогнула. Даже не думай об этом. Вместо этого я сказал:

— Возможно, это сделаю я, а не ты.

Кэтрин вздохнула.

— Если мы оба выживем, я куплю тебе пива. Если ты выживешь и я… — Она глубоко вздохнула.

— У меня две дочери, Рэй. Если со мной что— то случится, я хочу, чтобы ты держался от них подальше. Вы и все общество. Вы не можете рассказать им обо мне ничего такого, чего бы они уже не знали. Хорошо?

— Конечно. Вот — Я протянул ей пистолет Урсулы.

— Они бы все равно забрали его у меня.

Она взяла его.

— Рэй, я собираюсь быстро сказать это и уйти отсюда. Ты достойный парень, но тебе лучше сделать то, что ты должен сделать. Ты отсылаешь меня, поэтому я полагаюсь на тебя. Все, что нужно. Хорошо? — Я не был уверен, говорила ли она мне убить или быть убитым, и, думаю, она тоже не знала. Она повернулась и скрылась в лесу.

Я достал конфету из ящика, стоявшего рядом со мной. Это было восхитительно. Затем я выбрался из-под стола и выскочил на открытое место.