Позади себя я услышал, как Кэтрин сказала:

— Боже мой, это прекрасно.

Я чувствовал, как на меня накатывают волны эмоций, но на этот раз я был готов. Схватив свой призрачный нож, я поднес руки к лицу. Как только моя рука оказывалась согнутой, я со всей силы бросал её прямо между глаз этой твари. Если это не убивало ее, я приносил с кухни револьвер и коробку с патронами.

Слева, позади себя, я услышал характерный звук досылаемого патрона.

Я пригнулся и метнулся вправо как раз в тот момент, когда рядом с моей головой прогремел выстрел. Я опустился на одно колено, развернулся и взмахнул призрачным ножом вверх.

Я промахнулся мимо пистолета в руке Кэтрин, но попал ей в запястье. Она ахнула и разжала руку. Оружие с грохотом упало на пол. Я рванулся за пистолетом, но мне не нужно было спешить. Она ничего не сделала, только сжала запястье и сказала:

— Прости — Я едва расслышал её из-за звона в левом ухе.

Это был маленький — Смит-вессон — из нержавеющей стали с пластиковой рукояткой. Где она его взяла? Я оглянулся на окно. Сапфировый пес пристально смотрел на меня.

Я уже однажды метнул в него свой призрачный нож, когда он был гораздо ближе ко мне, и он исчез. Теперь, когда я упустил шанс застать его врасплох, я попробовал кое-что другое. Я поднял S&W и разрядил в него всю обойму.

Я увидел отверстия от пуль в стекле, поэтому понял, что некоторые из моих выстрелов достигли цели. Сапфировый пес никак не отреагировал. Он не отпрянул и не вздрогнул, и на нем не появилось никаких отверстий от пуль. Это было похоже на стрельбу в галлюцинацию.

Пожилая женщина на кухне наверху стукнула пистолетом об пол. Я поднял взгляд, затем снова посмотрела в окно. Хищник исчез.

Кэтрин смущенно уставилась на меня. Она снова извинилась. Призрачный нож подействовал на нее, несмотря на то, что она находилась под воздействием сапфирового пса.

— Где ты это взяла? — Спросил я, поднимая пистолет. Я старался не кричать.

Она протянула мне запасной магазин.

— Я забрала его у Лоис Коннер — сказала она, и в тот момент, когда я был переполнен адреналином, я понятия не имел, о ком она говорит. Это не имело значения. Сапфировый пес исчез, и мне пришлось отправиться за ним.

— Иди к машине — сказал я. Она уже послушно кивала.

— Поезжай к выставочному комплексу и подожди меня. Держись подальше от людей, хорошо? Если ты не можешь избежать встречи с кем-то, не делай того, о чем тебя просят. Просто делай, что я тебе сказала.

— Я сделаю — сказала она. её глаза были широко раскрыты и ничего не выражали.

— Что, если я увижу сапфирового пса?

— Ты можешь попытаться задавить его машиной, если думаешь, что сможешь.

Я побежал к ступенькам, затем остановился. Она все еще смотрела на меня с пассивным, беспомощным выражением лица.

— Если подумать, не пытайся задавить его. Ничего не делай. Просто спрячься. Поторопись.

Я побежал наверх. В ящике у задней двери я нашла фонарик. Я снял телефонную трубку и набрал 911. Я почувствовал такую сильную головную боль, что едва мог разобрать слова оператора, который ответил. Могла ли это быть запоздалая реакция на выстрел? Я сказал то, что должен был сказать, и повесил трубку. Головная боль почти сразу прошла, и я выбросил это из головы.

Я выбежал на улицу. Когда я добрался до изрешеченного пулями окна, в моей руке был призрачный нож, но мишени у меня не было. Сапфировый пес исчез.

Следы от консервной банки были именно там, где я и ожидал, они тянулись вдоль края дома в лес. Я пошел по следу.

Кэтрин вышла из дома и легкой трусцой направилась к машине. Я думаю, это была лучшая версия непоседы, которую я мог ожидать после того, как призрачный нож сделал над ней свое дело.

У нее не было белой метки, как у Пенни, но и у Урсулы её тоже не было. Так почему же мое заклинание подействовало на Кэтрин, но не на Урсулу? Возможно, хищник использовал свое влияние на нее много раз за эти годы. Может быть, по прошествии стольких лет она утратила способность чувствовать что-либо еще, как и люди с меткой.

Но сейчас было не время строить догадки. Следы вели к лошадиной тропе. Я вгляделся в лес, пытаясь разглядеть, не прячется ли в тени сапфировый пес, но ничего не увидел. Может быть, он прятался за кустом или деревом, ожидая, когда я подойду поближе, чтобы полакомиться мной? Мысль о том, что этот белый, как кость, язык коснется моего лица, заставила меня вздрогнуть. Может быть, мои железные ворота защитили бы меня, но я не хотел рисковать своей жизнью.

Я включил фонарик. В кармане у меня лежал заряженный пистолет Лоис Коннер, а в правой руке мой призрачный нож. Следы вели прямо по центру тропы, как будто она огибала зелень. Я двинулся по ней.

Конечно, он не был местным жителем этой планеты. Возможно, он боялся подлеска и более обычных хищников, с которыми мог там столкнуться.

Что сразу же заставило меня вспомнить о Кэтрин. Я не мог не задаться вопросом, с кем она могла столкнуться. Что, если она снова встретит бармена, и он пригласит её к себе? Неужели призрачный нож лишил её возможности сказать "нет"?

Черт. Возможно, мне следовало попросить её пойти со мной, но после того, как я увидел выражение её лица, я не хотел, чтобы она приближалась к сапфировой собаке. Кэтрин была умной и жесткой, когда была собой, но призрачный нож превращал людей в жертв.

Ветер зашелестел ветвями деревьев. Я застыл на месте. Умеет ли сапфировый пес лазать по деревьям? У него не было ни рук, ни когтей, но недооценка его способности могла привести к моей гибели.

Мне нужно было на время выбросить Кэтрин из головы. Если я допустил ошибку, отправив её одну, было уже слишком поздно что-либо исправлять. Мне нужно было сосредоточиться на текущей работе.

Кстати, где, черт возьми, был Пратт?

Луч фонарика достигал примерно десяти футов, приличное расстояние, но недостаточное, чтобы разглядеть верхушки деревьев. Я присел на корточки у ствола дерева и направил луч света вдоль тропинки. Странные круглые отпечатки ног тянулись так далеко, насколько хватало света.

Конечно, я видел, что следы сапфировой собаки ведут в разных направлениях, возможно, она оставила этот след, чтобы я мог идти по нему, прячась в тени и устраивая засаду. Я продолжал двигаться вперед, сосредоточив все свои мысли, все свое внимание на зрении и слухе. Я всматривался в каждую тень, в каждый шорох. Мои ботинки промокли от грязи насквозь, и я на мгновение по-дурацки позавидовал ребятам и их туристическим ботинкам.

Затем я отогнал эту мысль. Я пополз вперед, думая о сапфировой собаке, её горящих глазах и длинных висячих ушах. Я не знал, насколько быстро она может двигаться и как далеко может уйти без отдыха. Я просто продолжал идти, полный решимости уничтожить его или быть уничтоженным.

Он не напал на меня из засады, но я и не догнал его. Он убегал, а я был осторожен. Я никогда бы не смог догнать его таким образом. Я ускорил шаг, мои ноги громко хлюпали по грязи.

На вершине холма деревья и подлесок внезапно поредели. После пятнадцати футов пологого склона земля стала ровной, превратившись в ярмарочную площадь. Дальше виднелось кольцо галогенных ламп на столбах, установленных по кругу, и все лампы были включены. Местные жители обустраивали ярмарку, хотя мне не было видно их из-за побеленных зданий и ряда трибун.

Слева от меня возвышалась церковь с высоким остроконечием. Задняя дверь была открыта, и во двор лился желтоватый свет. С этого ракурса я мог видеть маленький домик за ним.

Справа были леса, открытые поля и темнота.

Я посветил фонариком в грязь. След сапфировой собаки расходился в трех направлениях, точно так же, как в поместье Уилбура. Слева след вел через грязное пятно, а затем в высокую траву рядом с церковью. Передо мной она вела вниз по склону, а направо вела через кусты.

Дерьмо. Я не обратил внимания на следы, которые вели вправо, в подлесок, если хищник так долго избегал такого укрытия, я сомневался, что он воспользуется им сейчас.

Повинуясь внезапному порыву, я начал спускаться по склону в сторону ярмарочной площади. Следы было труднее найти среди корней деревьев и твердой почвы холма, но они были там. Они вели прямо в траву.

Возможно, если бы я вырос охотником, ходил бы по выходным в лес с ружьем для охоты на оленей и в оранжевых шапках-ушанках, я смог бы пойти по следам хищника через свежескошенный газон. Но я вырос на бейсболе и видеоиграх. Я не мог найти тропу и даже сказать, обрывалась ли она внезапно, как в поместье Уилбура.

Мне не понравилось, как это выглядело. До сих пор сапфирового пса тянуло к людям и зданиям. Конечно, он сбежал от своих похитителей, но он переходил от одного дома к другому, подкармливая и контролируя жителей.

На ярмарочной площади были только те, кто устанавливал освещение. Если бы сапфировый пес собирался напасть на них, ему пришлось бы свернуть влево, а не прямо на темное открытое пространство лужайки.

Я вскарабкался обратно на холм. Следы слева указывали прямо на церковь и открытую освещенную дверь. Я пошел по ним.

Примерно через пятнадцать футов следы исчезли. Как и ожидалось. Трава была не скошена и с нее капала вода. К тому времени, как я преодолел половину пути, мои брюки промокли ниже колен.

К открытой двери подъехал пикап, и невысокий жилистый мужчина начал выгружать коробки из кузова и заносить их внутрь. Я выключил фонарик и направился к открытой двери, держа в руке призрачный нож, а в кармане пистолет. С ближней стороны церкви был аккуратно подстриженный газон. С дальней стороны была парковка с потрескавшимся асфальтом.

Должно быть, ночь была темнее, чем я думал, мужчина, разгружавший грузовик, не заметил меня, пока я не подошел достаточно близко, чтобы коснуться борта грузовика. Я напугал его. На нем был воротничок священника, а движения были быстрыми и гибкими, как у учителя каратэ.

Он оглядел меня с головы до ног. В свете, льющемся изнутри церкви, я увидел, что выражение его лица было тщательно нейтральным.

— Если вам нужны деньги — сказал он — у нас их нет. Мы сельская церковь. Но если вы проголодались, то вы пришли по адресу.

Я заглянул в кузов грузовика. Он был наполовину забит пакетами с консервами и коробками с готовой начинкой. Я посмотрел на свою одежду. На мне все еще была рубашка, которую порвали люди Инь, и я предположил, что мой глаз все еще был уродливым.

— Я не ищу еду или деньги — сказал я.

— Я ищу собаку — Возможно, было бы лучше сказать, что это моя собака, но слова не шли у меня с языка.

— У него мех, выкрашенный в синий цвет, и он болен. Вообще-то, это заразно.

— Заразно? — Я привлек его внимание.

— Я не видел, чтобы собаки бегали без присмотра, и я объезжал окрестности, собирая пожертвования. Я могу сделать пару звонков. Помогите мне занести кое-что из этого внутрь, и мы посмотрим, что можно сделать.

Он взял по два продуктовых пакета в каждую руку и повернулся ко мне спиной, уверенный, что я последую за ним. Я огляделась, но хищника не увидел. Я взял ящик с упаковками смеси для маффинов и вошел внутрь.

Это была широкая, неглубокая комната, заставленная дешевыми металлическими стеллажами. Почти половина полок была занята пожертвованиями от еды. Между полками была вторая дверь. Она была закрыта на засов. В углу стоял обшарпанный деревянный стол. Дешевая портативная стереосистема, стоявшая на краю стола, играла дискотеку семидесятых.

Заходил ли сюда пес сапфир? Комната была достаточно хорошо освещена, чтобы я мог разглядеть, что у пастора не было белых пятен, а на стенах не было обесцвеченных кругов.

Пастор протянул руку и почесал за ухом толстого длинношерстного кота.

— Эти смеси для маффинов кладите туда. Он указал на верхнюю полку.

Я поставил ящик туда.

— Если увидите голубую собаку, не подходите к ней. На самом деле, держитесь подальше. Я был бы признателен, если бы вы сообщили мне об этом.

Я направился к двери. Один из обходов церкви должен сообщить мне, не проник ли сапфировый пес внутрь сквозь стены, тогда я проверю дом. Если бы я ничего не нашел, я не был уверен, куда бы я пошел дальше.

Он достал свой сотовый.

— Дай-ка я сделаю пару звонков.

Я кивнул.

— Сейчас вернусь.

Выйдя на улицу, я посветил фонариком по лужайке, но не увидел ничего интересного. Я обошел грузовик, затем церковь. Не было никаких отверстий, которыми хищник мог бы воспользоваться, и никаких темных кругов, указывающих на то, что он прошел сквозь стену.

Я направлялся к дому, когда пастор вышел из церкви.

— Вы Рэй?

— Это я — сказал я, продолжая идти.

— Я Аарон — представился он. Казалось странным называть его по имени, а не по фамилии Преподобный, но что я мог знать? Может быть, он пригласил бы меня поиграть в Guitar Hero.

— Я поговорил с менеджером на ярмарке. Там, внизу, никто не видел вашу собаку, но они будут следить за вами. Кроме того, Стив Кардинал просил вас подождать его здесь. Он приедет, как только сможет.

Я кивнул, но не собирался ждать, особенно если сапфировый пес был так близко, как я думал. Хотя лучше бы он не говорил, что это мой пес.

Я обошел крыльцо, посветив фонариком на стены. Только когда мы добрались до дальнего угла дома, я увидел это: темный круг на кирпиче под кухонным окном.

— Черт.

— Что это? — Аарон опустился на колени рядом с меткой.

— Не трогай это — предупредил я его, когда он протянул руку.

— Мне нужно, чтобы ты убрался отсюда.

— Это в моем доме? У меня есть... У меня внутри семья. Любимые. — Он выглядел взволнованным.

— Предоставьте их мне — сказал я.

— Вы сказали, что ваша собака заразна. Нужно ли их помещать в карантин? Ваша собака кусается? — Его голос срывался от напряжения.

— Аарон, иди к своему грузовику и оставайся там.

Он повернулся и побежал обратно вдоль дома, затем перепрыгнул через перила крыльца с легкостью гимнаста. Я окликнул его по имени, но он был уже у двери. Я побежал за ним, но услышал, как закрылась дверь, прежде чем успел добежать до крыльца.

Я перелез через перила вслед за ним, но гораздо медленнее. Может быть, мне стоит заняться паркуром, если я выживу.

Я сунул фонарик в карман и достал пистолет. Я просунул призрачный нож между дверью и косяком, затем заколебался. Пастор и его семья не знали меня, я не хотел врываться в их дом с оружием в руках. Я положил его обратно в карман и понадеялся, что меня из-за этого не убьют.

Я взломал замки и распахнул дверь. В доме горел свет, но было совершенно тихо.

— Привет! — Крикнул я. Ответа не последовало. Аарон уже нашел сапфирового пса? А может, и нет. Может, он прятал порно в своей комнате.

Я прокрался в гостиную. Диван был завален кипами газет и старых журналов о путешествиях. У камина стояло незагроможденное мягкое кресло, а рядом со столом, пустое офисное кресло. Самым большим предметом мебели в комнате была еще одна четырехфутовая игровая площадка для кошек. В комнате пахло влажным ковром и кошачьим наполнителем. Что за семья жила здесь у пастора?

На кухне было чище, но пахло ничуть не лучше. Мусорное ведро было завалено коробками из-под пиццы и терияки на вынос. В углу стояли три лотка для кошачьего туалета.

Сапфирового пса там тоже не было. Задняя дверь была заперта, а на двери в подвал внизу был нарисован бесцветный круг.

Я повернул ручку и потряс дверь. Бесцветный круг превратился в клубящееся облако пыли. Сапфировый пес, должно быть, спустился в подвал и поднялся оттуда. Я вернулся в гостиную и обнаружил лестницу, ведущую на второй этаж. Я начал подниматься, обходя стопки дешевых книг в мягких обложках у перил.

Я услышал, как что-то скользнуло по лестнице, и позвал Аарона по имени. И снова никакого ответа. Надо мной раздались шаги.

Я бросился к верхней площадке лестницы. Там было три двери, и одна из них была приоткрыта. Это была ванная, и там было темно. Я вошел в дверь слева.

Это была хозяйская спальня. По всему полу была разбросана одежда. Под окном стояла двуспальная кровать с грудой грязного белья по одну сторону. Из-под комода с одеждой на меня уставились три большие кошки.

Черт. В этом доме у пастора не было семьи. Он бросился на хищника из-за своих проклятых кошек.

Я выбежал в холл, затем в другую комнату. Это была кладовая, вдоль стен которой были сложены банковские коробки.

Окно было открыто. Я бросился к нему. Пастор спустился с крыши крыльца и уже был на лужайке. Он открыл дверцу своего грузовика, и что-то низкое и голубое скользнуло на пассажирское сиденье.

Я потянулся к пистолету, который был у меня в кармане, но он зацепился за куртку и со стуком упал на пол. Я выругался про себя, когда поднял его. Это была секундная задержка, но Аарону хватило ее, чтобы сесть за руль.

Я посмотрел на него сверху вниз. Он посмотрел на меня снизу-вверх. Как раз перед тем, как он закрыл дверцу своего грузовика, я увидел в свете фонаря у него на лбу белую точку.

Он завел двигатель и начал сдавать назад. Я всадил две пули в решетку радиатора, затем еще две в переднее сиденье со стороны водителя, где должен был находиться аккумулятор. Аарон включил задний ход и совершил разворот на церковную парковку. Я разрядил пистолет в его шины, но я никогда не был, что называется, метким стрелком. Я был почти уверен, что и в батарею тоже не попал.

Грузовик с трудом вырулил на улицу. Я пробежал через дом и выскочил на крыльцо. Задние фары пастора осветили дорогу, ведущую в город. По крайней мере, он покинул территорию ярмарки. Я бегом пересек лужайку и парковку. Я никогда не собирался догонять их пешком, но надеялся, что грузовик сломается до того, как сапфировый пес доберется до другой жертвы.

Я выбежал на дорогу и побежал за ними, но грузовик уже скрылся из виду. Позади меня показались фары, и я шагнул на обочину. Мимо пронеслась машина скорой помощи, а следом за ней, машина Стива Кардинала. Я помахал ему, и он нажал на тормоз, резко затормозив.

Джасти сидела на пассажирском сиденье. Она опустила стекло, но заговорил Стив.

— Что, ради всего святого, ты делал?

— Я видел это! Он только что сбил парня в синем пикапе.

— Боже мой. Кто?

— Аарон. Пастор. Я не знаю его полного имени. Я повредил его грузовик. Нам нужно поймать его, пока он не нашел другую машину.

— Ну, тогда садись.

Я открыл заднюю дверцу и забрался внутрь. Он нажал на газ, прежде чем я успел полностью забраться в его машину. Я успел сунуть ногу внутрь, как только машина по инерции захлопнула дверцу. Я возился с ремнем безопасности. Стив что-то говорил.

— Преподобный Долан — хороший человек. Он прямолинеен и силен в своей вере. Он вырос здесь. Когда он был мальчиком...

— Не пиши пока надгробную речь ему — Я не говорил, что пастор не важен. Важнее была собака сапфир.

— Это не надгробная речь. Он сильный человек. Может быть, он будет сопротивляться этому. — Стив помолчал пару секунд, затем сказал:

— Я был в поместье.

— что?

— Я был в поместье Уилбур. Там никого не было. Все было заперто и темно, но я нашел, где они держали его все эти годы. Я нашел пластиковую клетку со всеми лампочками. Это из-за пластика он был заперт?

— Нет — сказал я.

— Он может пройти сквозь пластик.

— Тогда из-за огней. Так это из-за огней все это время все было в порядке?

— Может быть. Но есть пара вещей, о которых тебе нужно знать: в доме Коннеров живет девушка по имени Шеннон. Она там совсем одна — Джасти достала телефон и начала набирать текстовое сообщение.

— Все взрослые мертвы или... покалечены, как Пенни. И я видел Реджину Уилбур в городе. У нее был дробовик. Возможно, ты захочешь...

— Вот! — Внезапно Джасти закричала.

— Я увидела стоп-сигналы — Она указала на гравийный поворот справа.

Стив ударил по тормозам.

— Ты уверен?

— Положительно.

Стив дал задний ход и свернул на тропинку.

— Куда это ведет? — Я спросил.

— Возвращаемся к ярмарочному комплексу.

Дорога поворачивала направо, затем спускалась вниз, чтобы попасть на парковку ярмарочного комплекса на противоположной стороне от церкви. Джасти закончила свое сообщение, даже не взглянув на телефон.

— Вон там стоит грузовик — сказал я, указывая на стоянку. Синий пикап был припаркован криво, рядом с группой фургонов, пикаперш, внедорожников и других транспортных средств. Стив сбавил скорость, осторожно приближаясь к месту происшествия.

Теперь, когда я был ближе, я увидел, насколько ослепительно яркими были огни ярмарочной площади. Рабочие, как я предполагал, волонтеры из города уже построили два огромных шатра, не таких больших, как цирковые, но все же достаточно больших, чтобы вместить десятки жертв стихийного бедствия, и еще два были готовы к установке. Полотна были раскрашены в разные цвета: красный с белыми снежинками, белый с зелеными рождественскими елками и тому подобное.

Все были заняты работой. Они разворачивали брезент, соединяли трубы, разматывали электрический кабель, делали все, что требовалось. Никто не стоял вокруг и не наблюдал. Никто не ссорился. Двое людей остановились и обнялись, а третий положил руку им на плечи, но это выглядело как скорбь. Хищника там не было.

В дальнем конце парковки, наполовину скрытый за деревьями, стоял неоновый фонарь, который я взял напрокат. Я надеялся, что Кэтрин там и что с ней все в порядке. Я бы проверил позже, если бы у меня была такая возможность.

Я увидел, как за фургоном шевельнулась какая-то фигура.

— Стой. Стой! — Сказал я, отстегивая ремень безопасности и открывая дверцу.

— Ради бога, оставайся в машине.

— Голос Стива был напряженным.

Я нет. Когда я вылез из машины, он ударил по тормозам, чуть не уронив меня на землю. Я обежала припаркованные машины и пригнулась.

Боже, асфальт был таким холодным. Почему я не купила перчатки из целлофана? Я заглянул под машины, высматривая движущиеся ноги и, может быть, мелькнувшую синюю ногу. Безуспешно. Я поднялся на ноги и заглянул в окна машины. По-прежнему безуспешно.

Стив обошел скопление машин. Он был слишком близко, всего в десяти футах от пикапа пастора. Ему следовало быть осторожнее. Мне пришло в голову, что я мог бы использовать его как отвлекающий маневр, как деревянного человечка, но я отверг эту идею. Я был здесь не для того, чтобы приносить в жертву невинных людей. Я хотел спасти их, а не уничтожить.

Несколько строителей заметили, как я крался вокруг их машин, и прекратили работу.

— Эй! Парень! — крикнул кто-то.

Шесть или семь рабочих направились в ту сторону. Дерьмо.

Я собирался спросить о собаке, когда раздался пронзительный голос Стива.

— Кто-нибудь из вас, ребята, не видел пастора Долана?

Этот вопрос заставил их замереть на месте. Мужчина, стоявший впереди, в куртке на шерстяной подкладке и охотничьей шапке, неопределенно махнул рукой за спину.

— У него сломался грузовик. Эстебан куда-то его подвозит.

Я посмотрел через поле в том направлении, куда махнул рукой Хантинг Кэп. На полпути между деревьями в лесу был просвет. Это была еще одна проселочная дорога.

— Ты это видел? — Спросил его Стив.

— Ты видел, как пастор садился в свой грузовик?

— Да — сказал Хантинг Кэп.

— Он что-то нес в руках, похоже, тюк с бельем или что-то в этом роде.

Я уже бежал к машине, когда Стив окликнул меня по имени. Джасти распахнул передо мной заднюю дверцу и крикнул:

— Если еще раз увидишь кого-нибудь из них, держись подальше! Дай всем знать! — Я забрался внутрь и захлопнул дверцу. Стив помчался вниз по склону по траве ко второй подъездной дороге.

На неровной дороге было трудно застегнуть ремень безопасности, но я справился с этим.

— Какой грузовик у Эстебана? — спросил я.

— Грузовичок-кубик — ответила Джасти.

— Он сантехник. её тон был резким. Стив зашипел, подпрыгивая за рулем.

Мы выехали на проселочную дорогу, не повредив ось, и Стив сбросил скорость. Эта дорога была покрыта грязью и рытвинами. Нам нужно было быть осторожными, иначе мы застряли бы.

Я гадал, найдем ли мы Аарона или Эстебана в грузовике, когда поравняемся с ним. До сих пор никто из людей, отмеченных сапфировой собакой, не хотел делиться.

Мы попали в глубокую выбоину, и вся рама затряслась. Стив сбросил скорость еще больше, что меня расстроило, хотя я и знал, что поступил разумно. Я надеялся, что тот, кто был за рулем грузовика, был менее благоразумен и застрял сам.

Этого не произошло. В конце концов мы выехали на двухполосную асфальтированную дорогу. Задних фонарей не было видно ни в одном направлении.

— Город находится слева — сказал Стив. Он повернул в ту сторону, по-настоящему надавив на газ.

Я знал, что дорога направо тоже ведет в город, хотя ехать было дольше, но вполне прилично. Я сидел на своем месте, глядя вперед. Дорога петляла и изгибалась, но поворотов не было. В конце концов, мы поднялись на вершину холма, и я увидел внизу огни Уошуэя.

— А вот и он — сказал Джасти. Я увидел пару задних фар, мчавшихся в сторону города. Стив нажал на газ, и на этот раз я пожалел, что мы не в настоящей полицейской машине с мигалками, сиренами и всем прочим. Мы покатили вниз по склону, описывая длинный, медленный вираж на скорости, вдвое превышающей скорость грузовика.

Джасти обернулась и непонимающе уставилась на меня.

— Прости — сказала она.

— В "Биг Пенни" я была не готова. Я убежала...

— Не беспокойся об этом. Ты не сделал ничего плохого — Я не шучу. Она посмотрела на меня с благодарностью, затем кивнула и отвернулась.

Через две минуты мы уже были прямо за ним, сигналя. Конечно, грузовик не остановился.

— Черт возьми — сказал Стив. Мы пересекли двойную желтую линию, чтобы поравняться с ним, но грузовик резко вильнул, чуть не столкнув нас с дороги в деревья. Джасти закричал, а Стив ударил по тормозам. Мне хотелось вытащить его из машины и запрыгнуть за руль.

— Эстебан не отвечает на звонки — сказала Джасти, захлопывая мобильник.

— Я собираюсь позвонить Аарону.

Мы на несколько секунд отошли от грузовика. В пистолете у меня в кармане закончились патроны, и я не думал, что Стив одолжит мне свой, чтобы я мог пострелять по шинам грузовика. Черт, я не мог попасть пастору в колеса, когда он выезжал с парковки. Не было причин думать, что сейчас у меня получится лучше.

Конечно, у меня также был мой призрачный нож. Он попал бы во что угодно, но это был всего лишь лист бумаги. Если бы я врезался в край движущейся шины, то, вероятно, разорвал бы её на части, и я потерял бы последний шанс убить сапфирового пса, который у меня был.

Стив стиснул зубы и снова нажал на газ.

— Держись! — крикнул он. Он врезался в задний угол грузовика, когда мы резко поворачивали.

Боже, это было так громко. Нас тряхнуло сильнее, чем грузовик, но мы этого ожидали. Водитель грузовика перестроился влево, выехал на встречную полосу, затем слишком резко повернул вправо.

Стив ударил по тормозам. Грузовик врезался в ограждение, затем его занесло и он врезался в дерево.

Машина Стива резко затормозила. Я открыл дверь и вышел, держа в руке призрачный нож. На этот раз никто не велел мне остановиться.

Я прокрался вдоль пассажирской двери грузовика, почти ожидая, что сапфировый пес прыгнет на меня. Вместо этого я услышал, как открылась и закрылась водительская дверь. Я вернулся к задней части грузовика.

Стив открыл дверцу и встал за ней, направив свой маленький револьвер на кого-то, кого я не мог разглядеть с другой стороны грузовика.

— Брось это! — крикнул он.

— Эстебан, брось это, или мне придется выстрелить! — В его голосе звучал отчаянный страх.

Стив не изменил позы. Я как можно тише отодвинулся к углу грузовика. Но все же недостаточно тихо. Латиноамериканец с внушительным брюшком и самым большим разводным ключом, который я когда-либо видел, повернулся ко мне. Он улыбался.

У него был белый круг прямо под левым глазом.

Эстебан был левшой, и когда он взмахнул гаечным ключом, тот полетел в меня по высокой, медленной дуге, как фрисби. Это было так медленно, что я поймал его и вывел его из равновесия. Когда он споткнулся, я ударил его один раз, быстро, по месту, где челюсть соединялась с ухом. Он упал на асфальт.

Стив убрал оружие в кобуру. На его лице отразилось облегчение.

Я встал коленом на спину сантехника, пока Стив надевал на него наручники. По крайней мере, на этот раз это не будет гражданский арест. Я вскочил и обошел грузовик. В кабине не было никаких признаков движения, и по бокам не было темных кругов. Я подпрыгнул, чтобы заглянуть в окно.

Пустой. Я обошел дом сзади. Дверь была заперта на висячий замок, но Стив выудил из-за пояса Эстебана толстую, позвякивающую связку ключей и теперь возился с ними. Я мог бы срезать замок за секунду, но не хотел использовать призрачный нож у них на глазах. Вместо этого я стоял и ждал, затаив дыхание, чтобы скрыть свое нетерпение.

Он нашел подходящий ключ и вставил его в замок. Дверь открылась. Он вытащил револьвер и махнул мне, чтобы я возвращался. Я сунул руку в карман и достал свой призрачный нож.

Стив открыл дверь и посветил фонариком внутрь. Стены были увешаны инструментами и полками, и хищнику негде было спрятаться.

— Эстебан — сказал Стив.

— Где это?

Мужчина, лежавший на земле, пришел в себя настолько, что начал смеяться над ним. Он попытался подтянуть под себя колени, но его все еще шатало. Он упал на бок и пнул меня, все еще смеясь.

Стив и Джасти пытались надавить на него, чтобы он поделился дополнительной информацией, но у них ничего не вышло. Он смеялся и высмеивал все, что они говорили, довольный тем, что ему удалось заставить нас следовать за ним.

Я опустился на колени рядом с ним и взял его лицо в ладони. Отметина была скорее пятном, чем полосой. Текстура его кожи не изменилась, поры и крошечные волоски внутри отметины были такими же, как снаружи, но сама кожа стала белой, как лист бумаги. Я потрогал его, он показался мне нормальным.

— Почему сапфировый пес решил остаться в Уошуэе?

— Почему он больше не пытается улететь? — Он не ответил.

— Он не собирается нам помогать, не так ли? — Сказала Джасти. Она не хотела сближаться с ним, и я её не винил. Эстебан обругал нас и снова рассмеялся.

Стив вздохнул.

— Помоги мне посадить его на заднее сиденье машины.

Я помог, захлопнув дверцу. Эстебан не сопротивлялся и не пытался вырваться. Он просто сидел и улыбался.

— Что ты об этом думаешь? — Сказал Стив.

— Дай-ка я кое-что проверю — Я подошел к грузовику и забрался в кабину. Охотничья Кепка видел, как пастор забирался в грузовик с чем-то в руках. Если бы Эстебан напал на него, это произошло бы здесь.

Крови не было. Следов драки не было вообще. И я ни на минуту не поверил, что Эстебан мог справиться с этим расторопным маленьким пастором в драке. Я вылез из такси.

— Что-то изменилось — сказал я.

— Предыдущие жертвы сапфирового пса дрались друг с другом из-за этого, но этот парень доверил его кому-то другому, чтобы тот навел нас на ложный след, и он рад этому.

— И след другой — сказал Стив.

— Либо он учится лучше контролировать нас, либо ест более аккуратно. Скорее всего, последнее. Держу пари, он все еще с пастором.

— Но где же он?

Мимо нас пронеслась машина. Внутри было два человека, но они скрылись прежде, чем я успел их разглядеть.

— Практически любой в городе предложил бы подвезти пастора, верно?

Стив вздохнул и положил руку на крышу своей машины. Он выглядел усталым.

— Да.

— Мы должны посмотреть, не вернулся ли он.

— Что, если он этого не сделал? — Спросил Джастин.

— Тогда мы проедемся по городу, поищем его или кого-нибудь еще со следами на лицах.

Машина Стива тарахтела и щелкала, пока мы ехали обратно к выставочному комплексу. Он то и дело поглядывал в зеркало заднего вида и разговаривал с Эстебаном, пытаясь добиться от него сотрудничества с помощью разума и социальных связей. Я наблюдал за невозмутимым спокойствием Эстебана и понимал, что это напрасные усилия. Сапфировый пес отнял у него все то, к чему Стив мог бы обратиться.

Мужчины и женщины, работавшие на территории ярмарки, клялись, что пастор Долан не возвращался и что ни одна из их машин не пропала. Им приходилось кричать на нас, пока мы разговаривали, на крыше манежа работала снегоуборочная машина, и это было громко. В церкви и доме было темно. Мы взломали двери и вместе обыскали все вокруг. Стив прищелкнул языком, увидев беспорядок в доме, но мы не обнаружили никаких признаков жизни. Даже кошки исчезли.

Мы вышли во двор. Стив предложил подвезти меня обратно в город, но я отказался. Он уехал.

— Неон — был припаркован на том же месте. Кэтрин открыла мне дверь.

— Как дела?

— Я в порядке — сказала она, к моему огромному облегчению.

— Спасибо. Прости, что я пытался застрелить тебя.

У нее все еще был тот же взгляд. Мне это не понравилось, и я понятия не имел, как долго это продлится. Она отдала мне ключи и скользнула на пассажирское сиденье. Она пристегнула ремень безопасности и сложила руки на коленях.

Я завел двигатель.

— Следите за автостопщиками. И за хищником.

— Хорошо — её голос звучал глухо и надтреснуто. В нем не было ни огня, ни острого ума. Призрачный нож сделал то же, что и сапфировый пес, он лишил человека всех черт характера, кроме одной. В этом мы были похожи.

Но кому было до этого дело? Хищник питался людьми, и моей работой было остановить его.

Я поехал в сторону кемпинга, школы и, возможно, мифического ответвления от шоссе. Дальний свет фар осветил зелень вокруг меня, но я не заметил никакого движения. Я увидел заросли ежевики, папоротники и покрытые мхом деревья, но людей, прячущихся в зелени, не было. И уж точно не пастор.

Я опустил стекло. Воздух был бодрящий, но Кэтрин не жаловалась. Я ехал тихо, выключив радио, слушая и наблюдая.

Ничего.

Проехав пару миль, мы подошли ко входу в палаточный лагерь, широкой грунтовой дорожке, ведущей в сторону от главной дороги. Я решил остановиться.

— Что это? — Спросила Кэтрин.

Свет фар высветил что-то ярко-красное в кустах. Я припарковал машину и вышел из нее. Я сразу увидел, что это был мертвец.