Я оглядел парковку. Пратт, черт возьми, уже ушел

— Ты знаешь, где конюшня?

— Я знаю, как это найти — Она достала мобильный телефон, набрала 411 и узнала адрес у оператора — В округе есть только один — сказала она — Черт. Лучше бы они не крали мой сотовый.

— Что это у тебя в руке?

— У бармена. Он одолжил его мне, не осознавая, что дает его взаймы. Но я не могу использовать его для составления дополнительного отчета. Этот номер будет указан в его телефонном счете.

Я чувствовал себя взвинченным.

— Извините — сказал я — Ответ, который нам был нужен, лежал прямо рядом со мной, а я этого не осознавал.

— Не беспокойтесь об этом. Это моя работа, а не ваша. Не то чтобы я что-то узнал. Все, о чем эти парни хотели поговорить, это о завтрашнем фестивале. Они беспокоятся, что его могут отменить после того, что произошло сегодня. Я не был уверен, как много они на самом деле знают, но они были осторожны.

Мне было интересно, на что будет похож этот фестиваль. Если бы мы уничтожили Хищника сегодня вечером, и сделали бы это быстро и аккуратно, город смог бы спокойно встретить Рождество: больше не было бы убийств, люди не сходили бы с ума, здания не горели. Может быть, я смогла бы купить что-нибудь приятное для тети Терезы и дяди Карла. И, может быть, я смог бы найти подарок для Кэтрин, если бы...

— Боже, я надеюсь, мы сможем закончить это сегодня вечером — сказала она — Я хочу провести Рождество со своей семьей. Тот мужчина в коричневом пальто был тем, о ком я думаю?

— Это Пратт. Он вообще не хотел с тобой разговаривать.

Она, казалось, сразу поняла.

— Они такие. Многие из них. Они живут пару сотен лет, и все, что они знали о мире, переворачивается с ног на голову. Они видят одинокую чернокожую женщину в баре, разговаривающую с незнакомыми мужчинами, и сразу же думают, что это проститутка. Они старомодны, прямолинейны. Некоторые из них даже рассказывают о старых добрых временах до террора.

Я не знал, что такое "Террор", но я уловил суть.

— Вам что-нибудь о нем известно?

— Один из других следователей сказал, что Пратту нравится убивать людей, что не совсем выделяет его из толпы. Он должен был поговорить со мной. Теперь я даже не могу отправить ему новый отчет — вздохнула она — Итак, мы собираемся проверить конюшни, верно?

— О, да.

Она завела машину, и мы поехали по темному городу. Мне стало интересно, до скольки часов будут открыты конюшни и не придется ли нам вламываться в них.

Мы направились к ярмарочному комплексу, но достигли поворота задолго до того, как появился баннер фестиваля. Там был забор из жердей, ворота и табличка с надписью "КОНЮШНИ КОННЕРА". Ворота были закрыты на засов и висячий замок. Я срезал висячий замок, открыл ворота, пропустил Кэтрин вперед и снова закрыл их.

Она проехала по длинной дорожке с выключенными фарами. Наш план был прост: подкрасться как можно ближе, чтобы нас не заметили, как в поместье Уилбур. Найдите сапфирового пса. Используйте против него призрачный нож, желательно из засады.

Кэтрин интересовалась, не можем ли мы использовать яркий свет, чтобы поймать или оглушить его, но я не доверял этой идее. Солнечный свет, насколько я мог судить, ему совсем не мешал. Я предположил, что в его клетке могли быть специальные лампочки, и мы решили, что надо было украсть парочку, когда представилась возможность.

— Ты уверен, что хочешь пойти со мной на это? — Я спросил. Она бросила на меня быстрый взгляд.

С главной подъездной дорожки не было никаких поворотов, где мы могли бы спрятать машину, поэтому Кэтрин заехала на стоянку перед конюшней и заняла место задним ходом. Там уже стояли три другие машины.

Я уже давно научился бесшумно закрывать дверцы машины. Мы шли к воротам, как будто там было наше место. Я был взвинчен и нервничал, и Кэтрин, казалось, чувствовала то же самое.

Грязная стоянка была окружена деревьями и густым кустарником. Впереди виднелись деревянные перила, которые выглядели точно так же, как те, что были на границе участка. Они могли бы быть частью декораций к ковбойскому фильму, за исключением того, что ворота, прикрепленные к ним, были сделаны из сваренных алюминиевых труб и запирались на еще один йельский замок.

Там были две огороженные площадки для катания лошадей, одна представляла собой грязный круг шириной около двадцати пяти футов с высоким забором, сделанным из более прочного сварного алюминия. Вторая, более просторная площадка была огорожена низкими деревянными перилами, образуя овал длиной около семидесяти пяти футов. На земле были разбросаны кедровые стружки, а препятствия, длинные вазоны на окнах без растений и стойки с перекладинами в форме буквы "Х" были убраны. Слева стояли кофейня и перевернутая тачка, но они не могли быть единственным источником запаха, заставившего нас поморщить носы. Жаркими летними вечерами это место, должно быть, напоминало райский уголок.

Чуть левее виднелось скопление больших деревянных зданий без окон, украшенных вымпелами. Я догадался, что это, должно быть, конюшни.

Я перепрыгнул через забор. Кэтрин перелезала через нее медленнее, но это было то, чего я хотела. У меня были татуировки, и я должна была быть впереди. Я направился к ближайшей конюшне. Никто не окликнул нас. Ни мерцающие фонарики не выхватывали нас из темноты, ни маленькие квадратики света в окнах не появлялись вдалеке. Никто не знал, что мы были там.

Откуда-то поблизости донесся низкий, отдающийся эхом раскат грома. Казалось, он отражался от окружающих нас гор, доносился со всех сторон и заглушался деревьями и кустарником поблизости. Шел дождь.

Я прошел вдоль здания. С другой стороны конюшни горела лампа, и мы пробирались при рассеянном свете. Ветер шелестел в ветвях, но, кроме наших шагов, больше не было слышно ни звука.

Я выглянул из-за угла здания. Там было еще три здания, все четыре стояли по два на открытой площадке шириной около тридцати футов. Над открытой дверью напротив горел единственный огонек. Я вгляделся в темноту, пытаясь разглядеть человеческий силуэт. Я ничего не видел.

Я вышел из укрытия. Все четыре двери конюшни были открыты. Разве это нормально в холодную зимнюю ночь? Я понятия не имел.

Кэтрин последовала за мной во двор, когда туман превратился в легкую морось. В конюшне рядом с нами было темно и тихо. Затем мы услышали шаги, доносившиеся из конюшни на другом конце двора. Из темноты медленно выступила лошадь.

Я схватил Кэтрин за руку.

— У него белая отметина на морде.

— У многих лошадей она такая.

Эта отметина была полностью смещена от центра, начиналась с левой стороны носа и проходила под левым глазом.

— Но могут ли они все быть такими кривыми?

— Может быть, это краска — сказала она, чего я не понял.

Он уставился на нас. Боже, он был такой большой. Я услышал, как Кэтрин отошла. Я уже собирался спросить, не пройти ли нам мимо, когда она спросила:

— У него идет кровь?

Я снова посмотрел на него: ухо у него было разорвано, а изо рта текла кровь. У него также были открытые раны на плече.

Он опустил голову.

Кэтрин прошептала мне на ухо:

— Это грязь у него на копыте?

Лошадь топнула ногой. Что-то покрывало копыто, но оно выглядело слишком красным, чтобы быть грязью. Я поднял руки, чтобы похлопать — Лошади убегают от опасности, верно?

И тут он бросился на нас.

Кэтрин выругалась и скрылась в открытой конюшне позади нас. Я попятился за ней, прижимая защищенную часть груди к лошади.

Боже, как быстро это произошло. Кэтрин взвизгнула от боли и страха, но я не успел обернуться, чтобы посмотреть, почему, потому что животное было уже рядом со мной.

Оно попыталось укусить меня, но промахнулось. Даже его пасть казалась огромной. Я отскочила в сторону, подняв руки, чтобы защитить лицо. Я ударилась обо что-то каблуком и чуть не упала, в тот же миг лошадь встала на дыбы и ударила копытом.

Удар пришелся мне прямо в грудь. Уже потеряв равновесие, я отлетел назад, ноги пролетели над головой. Я приземлился на плечо в углу, ударившись ногами о стену надо мной. Голень, которой я ударился о поилку, снова вспыхнула болью. Я упал, грязная солома попала мне в лицо, а вокруг загремели деревянные инструменты на длинных ручках.

Я был беззащитен. Удар ногой проломил мне череп, и…

Кэтрин закричала.

Я перекатился на колени, сбрасывая с себя то, что на меня упало. В нос ударила вонь лошадиного дерьма, но я побеспокоился об этом позже. Моя рука наткнулась на толстую деревянную ручку, и я ухватился за нее, как за спасательный круг.

Лошадь фыркнула и топнула копытом. Я вскочил на ноги и поднял руки. Я держал в руках метлу.

Это не принесло бы мне никакой пользы. Кэтрин снова вскрикнула, скорее от испуга, чем от боли. Я швырнул метлу снизу вверх, с такой силой, как будто швырял лопату в кузов грузовика. Она ударила лошадь по задним ногам, заставив её вздрогнуть. Лошадь подпрыгнула и слегка взбрыкнула, поворачивая свое огромное тело ко мне.

Я снова зарылся в солому, не желая отводить взгляд от животного. Моя рука наткнулась на что-то тонкое и металлическое, и я вытащил это из соломы. Это были вилы.

Лошадь двинулась на меня. Я попятился к углу. Справа передо мной был узкий загон, а справа еще один. Слева от меня была стена, а черного хода не было. Я оказался в ловушке.

Я поднял вилы повыше, чтобы на них падал свет. Могла ли лошадь увидеть, что я держу? Я мог бы. Поймет ли он и отступит?

По-видимому, нет, потому что он продолжал приближаться ко мне, топая ногами и сердито фыркая. Я заорал на него.

— Ха! — прямо как ковбой из фильма. Это не возымело никакого эффекта. Я притворился, что пытаюсь ударить его, каждый раз восклицая "Ха"!

Я очень, очень не хотел колоть это животное. Мысль о том, что грязный металл войдет в его плоть, вызывала у меня тошноту.

Но оно не отступало. Оно приближалось медленнее, осторожнее, но не останавливалось, и мне не хватало места. Скоро оно прижмет меня к стене, вилы станут бесполезны, и оно может проломить мне череп.

— Ага! — воскликнул я. — Крикнул я снова, наполовину надеясь, что, даже если лошадь не отступит, кто-нибудь из тех, кто здесь работает, внезапно появится и возьмет животное под контроль. Но на это не было времени. Лошадь попятилась назад и ударила правым копытом. Я попытался отодвинуть острые зубцы, но они ударились о край вилки, и я чуть не выронила ее.

Тошнота переросла в неприкрытый страх. К черту все это. Я не собирался погибать только потому, что не хотел защищаться. Я ткнул вилами, едва не задев лошадь за плечо, и крикнул:

— Назад! — Я надеялся, что этого будет недостаточно, чтобы нанести серьезный ущерб, но кожа будет проколота и немного покалывать. Независимо от того, хорошо лошадь видела в темноте или нет, она знала, что я держу в руках.

Внезапно она издала пронзительный визг, от которого волосы встали дыбом, и бросилась на меня, брыкаясь обоими передними копытами. Я отскочил назад и почувствовал, как вилы дернулись вверх, и вздрогнула, когда удар копытом чуть не выбил их у меня из рук. Боже, что за звук издавала лошадь...

Я высоко вскинул вилы, заставив животное вздрогнуть и отступить назад. Я метнулся вправо, в загон. Убегать от лошади было безумной идеей, но если я буду стоять на своем, мне придется убить ее.

Лошадь последовала за мной, я слышал и чувствовал это прямо у себя за спиной. Я подпрыгнул, ухватившись за верхнюю часть стены между вольерами. Адреналин придал мне силы и скорости, которые были мне необходимы, чтобы практически перебежать в следующий загон. Я почувствовал, как что-то зацепилось за отворот моих брюк, неужели лошадь снова пыталась меня укусить? Но по инерции я высвободил это.

В комнате внезапно потемнело, не полностью, но что-то большое передвинулось, закрывая свет с другого конца двора.

Я вовремя подобрал под себя ноги и прыгнул к стене второго загона. У меня не было такой быстроты, как у огромного, враждебно настроенного животного за спиной, но я все равно сильно испугался.

И я услышал, как лошадь попятилась. Там не было места, чтобы быстро развернуться, но у меня все равно было мало времени.

Я спрыгнул по другую сторону стены, всем весом подавшись вперед, и мои руки уперлись во что-то огромное, мягкое и прохладное прямо передо мной. Это была еще одна лошадь, на этот раз мертвая и лежащая почти у стены.

Одна из входных дверей была закрыта, а вторая со скрипом захлопывалась, отрезая мне свет и путь к отступлению. Я споткнулся о мертвую лошадь и не то побежал, не то упал к выходу. Я не оглядывался. Если копыта приближались ко мне, я не хотел этого видеть. Я проскользнул в дверной проем и растянулся в грязи как раз в тот момент, когда Кэтрин захлопнула его.

Двери захлопнулись, когда лошадь попыталась их распахнуть. Кэтрин отлетела на несколько дюймов от них, а затем снова ударилась о них плечом.

— Принеси что-нибудь! — крикнула она мне, и я вскочил на ноги.

Я не видел способа запереть обе двери, ни засова, ни перекладины, ни висячего замка. Там была только деревянная задвижка, которую я закрыл, но она была изношенной и хрупкой. Она могла не выдержать сильного порыва ветра, не говоря уже о еще паре ударов.

Я повернулся, осматривая двор. Что мне было нужно, так это грузовик или трактор, который я мог бы подъехать к воротам и заблокировать их, но поблизости его не было, и я не смог бы протащить ни одну из машин на стоянке через забор.

Вместо этого я побежал к алюминиевому загону и отрезал два куска трубы. Возвращаясь к Кэтрин, я заострил один конец каждого из них, а затем воткнул их в землю у основания дверей.

Кэтрин осторожно отступила назад, готовая снова броситься на дверь, если колья не выдержат. Я стоял рядом с ней с той же мыслью.

Колья выдержали, но двери все равно раскачивались при каждом ударе. И, черт возьми, это было громко.

— Это недостаточно безопасно — сказала Кэтрин, и я согласился.

Я вырезал и подправил еще два колья из алюминиевого забора. Я почувствовал угрызения совести из-за того, что уничтожил чужую собственность, но решил, что это мелочь по сравнению с тем, что случилось с их двумя лошадьми. Я бросил их Кэтрин.

Дверной проем через двор был устроен таким же образом, с двумя дверями на двух петлях каждая. Своим призрачным ножом я разрезал петли на одной из них и опустил её себе на плечи. Я пронес его по грязи, положил на бок и прислонил к вбитой в землю двери. Кэтрин воткнула два колышка в грязь у её основания, закрепив её на месте.

Стук захлопывающихся дверей, должно быть, напугал лошадь, потому что равномерный стук копыт прекратился. Мы отступили на шаг и снова осмотрели нашу работу. Кэтрин повернулась ко мне.

— Лучше — сказала она. Она подняла руку и нежно коснулась её предплечья. Она была ранена?

— Прости — сказал я — У меня в руке были вилы, и, возможно, я смог бы остановить ту лошадь без...

— Рэй, забудь об этом дерьме. Если ты думаешь, что я хотел, чтобы ты убил это животное, то ты был невнимателен.

— Нет, я это знаю — сказал я — Однако, мы были бы в большей безопасности, если бы я был готов выложиться по полной. Если бы я не сдерживался.

— Я бы предпочла быть доброй, а не в безопасности.

На этом разговор был окончен.

Я пересек двор и зашел в конюшню, откуда пришла лошадь. Там было корыто, наполненное сеном, и еще два мертвых животного. У обоих были проломлены черепа.

— Лошадь не стала бы... — голос Кэтрин звучал тихо.

— У обоих тоже есть белые отметины.

Итак, сапфировый пес питалася не только людьми, но и животными. Хотелось бы надеяться, что поблизости никто не держал львов.

Мы обыскали другие конюшни. Мы нашли еще трех мертвых лошадей и мертвую женщину. На ней был грязный комбинезон, но макияж она нанесла с необычайной тщательностью. Она даже выщипала брови и подкрасила их заново. У нее была искривлена шея, возможно, её сломала лошадь. И над левым ухом у нее была белая полоска.

Кэтрин обыскала её и предъявила водительские права. её звали Лоис Коннер, как и было написано на табличке у входа. Ей было сорок девять лет, и, как и у меня, у нее была только одна кредитная карточка. Я стоял в дверях и наблюдал, пока Кэтрин заканчивала. У меня не хватило духу увидеть еще один труп. Вместо этого я уставилась на дверь конюшни, наблюдая, как она содрогается под ударами животного, попавшего в ловушку. Удары замедлялись и становились все слабее по мере того, как животное уставало.

— Она мертва уже несколько часов — сказала Кэтрин. Очевидно, больше в ней не было ничего, что имело бы для нас значение.

За последней конюшней стояло бунгало с вывеской — ОФИС" над дверью. За ним находился дом, похожий на неровный штабель деревянных ящиков. Офис был заперт и погружен во тьму. В доме горел единственный огонек.

Сначала мы на всякий случай обыскали офис. Я держал свой призрачный нож наготове, но мы ничего не нашли.

Входная дверь в дом была открыта. Я вошел первым. Мы прошли через гостиную в тихую маленькую каморку с утоптанным полом. Комнаты были красиво обставлены, но в них царил беспорядок: стопки бумаг, красивые ракушки, две дюжины книг, лежащих открытыми обложками вниз на кухонных столах и журнальных столиках. Все выглядело так, словно было расставлено в случайном, но удобном месте, а затем забыто.

Кэтрин опередила меня и заглянула в коридор. Из комнаты в дальнем конце пробивался свет, освещая тело, скорчившееся в углу на полу коридора. Я схватил её за локоть и оттащил назад. Я был единственным, кто был немного пуленепробиваемым. На этот раз она не съежилась от моего прикосновения.

Я перевернул тело. У него были длинные седеющие волосы, как у ковбоя-хиппи. Он был ранен в грудь, упал лицом к стене и умер. Если у него и была белая отметина, я её не заметила.

— Это не очень эффективный хищник, не так ли?" Спросила Кэтрин.

Пратт говорил что-то подобное — Что ты имеешь в виду?"

— Ну, его добыча отгоняет или убивает другую добычу. Одно дело, когда пума ловит овцу, и её блеяние пугает остальную часть стада, но в этом случае овца остается поблизости после того, как её съели, отпугивая других потенциальных жертв. Я не знаю, почему эта тварь до сих пор не вымерла.

Я вспомнил свою идею о том, что сапфировый пес может стать домашним императором

— Может быть, он голодает. Он провел в ловушке пару десятилетий. Может быть, он усердно питается.

— Конечно. Может быть.

Мы встали. Я провел их за угол в освещенную комнату. Это была кухня. Огромный холодильник лежал на боку, а под ним была зажата маленькая седовласая старушка.

Но сначала я этого не заметил, потому что маленькая старушка держала в руках огромный чертов револьвер, и я смотрел прямо в дуло. Она зажмурила один глаз, когда нажимала на спусковой крючок.

Щелчок. Там было пусто. Я стоял в дверях, как бумажная мишень в тире для стрельбы из пистолета. Она уронила дуло на грязный кафельный пол.

— Черт — сказала она — Слишком много выстрелов было потрачено впустую.

Кэтрин попыталась обойти меня, но я удержал ее. Я еще не был уверен, что это безопасно

— На что вы их потратили? — Спросил я, надеясь, что она скажет "На голубую собаку".

— На них — сказала она и закашлялась кровью, которая попала ей на подбородок.

У плиты лежали еще два трупа: обе молодые, высокие и стройные, с длинными темными волосами и короткими вздернутыми носами. В каждую женщину стреляли по нескольку раз. Они были достаточно похожи, чтобы быть сестрами. Была ли одна из них женой парня в депрессии? Честно говоря, я не хотел этого знать.

Пожилая женщина потянулась за коробкой с патронами, лежавшей на полу под кухонным стулом, но она была вне досягаемости.

— Не подашь ли мне это, сынок?

Я шагнул в комнату, позволяя Кэтрин последовать за мной.

— Я так не думаю — тихо сказал я.

— Ну и пошел ты тогда на хрен. Убирайся из моего дома! Он не может быть твоим.

Кэтрин обошла старуху, наблюдая за происходящим без всякого выражения. Жаль, что поблизости не было зеркала, чтобы я могла увидеть, сохраняю ли я такое же самообладание. Я и не думал, что знаю.

Пожилая женщина выглядела очень худой и хрупкой, а её лицо было ужасно бледным. На лбу у нее была полоса.

Я чувствовал себя очень уставшей

— Мы должны вызвать скорую — сказал я.

— Не прикасайтесь ни к чему, вы... грабители. Даже к телефону. Я запрещаю это.

— Мы так и сделаем — сказала мне Кэтрин, не обращая внимания на женщину на полу — После того, как проверим остальную часть дома.

Я кивнул. Там была лестница, ведущая наверх. Я шел впереди, перешагивая через два молодых тела, чтобы добраться до них.

Я задавался вопросом, сколько времени потребуется, чтобы привыкнуть к виду трупов. Возможно, это было бессердечно с моей стороны, но я хотел, чтобы это произошло поскорее. Я хотел перестать чувствовать отвращение к крови и вялым, пустым лицам. Я хотел не обращать внимания на запах. Я хотел...

Я хотел всего, чего не мог получить. Я сделал глубокий вдох и заставил себя сосредоточиться на работе. Возможно, у следующей пожилой женщины в руках будет не пустой пистолет.

На втором этаже царил тот же беспорядок, но сапфировой собаки там не было. Я заглянул в ванную, чтобы посмотреть в зеркало. На себе я не увидела ни капли лошадиного дерьма, что показалось мне маленьким чудом. Затем мы проверили заднюю спальню.

Стены были увешаны плакатами с изображением лошадей, и повсюду стояли игрушечные лошадки. Наверное, некоторым людям было мало. Затем я услышал, как что-то скребется по ковру. Это был тихий звук, но от него у меня волосы на затылке встали дыбом. Я встал перед Кэтрин и держал свой призрачный нож наготове.

— Выходи! — Мой голос был хриплым и тихим. Я знал, что это не сапфировый пес, он всегда убегал, никогда не прятался — Выходи сейчас же!

Я услышал тихий испуганный вздох, а затем тихий голос произнес:

— Прости меня! — Голос был сдавленным от слез — Прости, что пряталась! — Кэтрин, стоявшая позади меня, ахнула.

Из-под дальнего края кровати медленно выползла девочка. Ей было около десяти, она была худой, как жердь, и старалась казаться как можно меньше. Она также не смотрела на нас, закрывая волосами заплаканное лицо. Я не мог сказать, было ли у нее белое пятно.

— Ты одна? — Спросил я, но Кэтрин протиснулась мимо меня, прежде чем девочка успела ответить.

— О, милая — сказала она — что здесь произошло?" Кэтрин обошла кровать и взяла девочку за руки.

— Моя бабушка пыталась убить меня — сказала она. Я ожидал новых рыданий, но её голос, казалось, стал тише и ровнее — Эта тварь лизнула ее, и она сошла с ума.

— Ты это видел?

— Да, это прошло мимо меня. Я видела, что это сделало с моей мамой и бабушкой. Тогда они отвернулись от меня". Голос девочки дрогнул — Они возненавидели меня. Я не знаю, что я сделала, но они так сильно меня ненавидели...

— О, милая — сказала Кэтрин и заключила девочку в объятия — Ты не сделала ни чего, чтобы заслужить это. Ни единой мелочи.

Девочка заплакала. Кэтрин прижала её к себе. Я стоял в дверях с оружием в руках, чувствуя себя бесполезной.

— Мы должны увести её отсюда — сказала Кэтрин.

— Нет! — закричала девушка. Она вырвалась из объятий Кэтрин и отступила в угол — Моя бабушка все еще где-то там, и это существо тоже. Оно делает это с другими людьми, и я не хочу уходить отсюда, я не пойду, я не буду этого делать...

Кэтрин прижала кулаки к груди — Все в порядке, милая. Все нормально. Тебе не нужно делать ничего страшного.

— Мы все равно не можем взять её с собой — сказал я — Мы на охоте. Я был удивлен звуком собственного голоса, он звучал ровно и жалко. Я не спасаю людей. Я убиваю хищников.

Девочка была готова назвать нам свое имя, Шеннон, но наотрез отказалась выходить из своей комнаты. Кэтрин пообещала вызвать для нее службу спасения. Шеннон скользнула обратно под кровать, и мы вышли в коридор.

— Боже мой, Рэй — прошептала Кэтрин — Эта маленькая девочка... Я не была готова к тому, что случилось с теми лошадьми, но эта девочка разбивает мне сердце.

— Сапфировый пес не питался ею — сказал я, пытаясь думать о чем-нибудь другом — но он питался Маленьким Марком. Как ты думаешь, в каком возрасте люди становятся пищей? Половое созревание?

— Ради бога, Рэй — её голос был резким, но все еще тихим — Разве ты не заметил?

Я зашипел на нее, чтобы она замолчала. Не имело значения, что она была права. В тот момент я не мог вынести, когда мне говорили, что я недостаточно хорошо себя чувствую.

Мое страдание и выброс адреналина сменились гневом.

— Возможно, я не подготовлен к этому, но я пытаюсь сосредоточиться на работе. Может быть, ты... — Я чуть было не сказал:

— должна заботиться о своих людях и позволить им самим позаботиться о себе", но это было бы уже слишком. Я не собирался превращать то, что она рассказала мне по секрету, в оружие. Я отвернулся.

— Все в порядке — сказала она — Мне не следовало этого говорить. Затем она быстро похлопала меня по руке.

Мы спустились по лестнице в подвал. Я снова пошел первым, обходя стопки газет и старых настольных игр, подносы, полные стеклянных подсвечников, и прочий хлам.

Я включил свет. В подвале у Коннеров было относительно чисто, по сравнению с остальной частью дома. На подставке стояло кожаное седло, а на верстаке были разложены инструменты для обработки кожи.

Я вспомнил раскаты грома, которые слышал снаружи. Второго раската я не слышал. Возможно, грозовые тучи рассеялись, или, может быть, я услышал, как осыпается камень, но не узнал звук. И все же, что-то в этом было не так.

У меня заболели железные ворота. Мне было знакомо это чувство, и я чувствовал, откуда оно исходит. Я повернулся к окну подвала позади меня.

Сапфировый пес был там и смотрел на нас через окно снаружи дома. Он лежал на животе, его яркие глаза почти прижимались к стеклу. Его звездообразные зрачки, казалось, светились.