Я наклонился к нему поближе. Это был Аистова шея. Ему прострелили грудь, и он упал на изгородь. Неужели сапфировый пес вырвался на свободу и настроил их друг против друга? Или произошло что-то еще?

Я коснулся его руки. Ему было холодно, но и мне тоже. Я приподнял низ его лыжной куртки, чтобы потрогать живот. Он был все еще теплым.

Это был плохой знак. Я быстро огляделся, но не увидел других тел. Я понятия не имел, насколько близко был стрелок и возвращался ли он. Вероятно, мне следовало убраться оттуда, но я этого не сделал. Вместо этого я вернулся в машину.

Фары осветили грунтовую дорогу, ведущую к лагерю. Ниже по склону я разглядел крыши трех домов на колесах, возле каждого из которых стоял темный внедорожник. Я нашел лагерь товарищей.

— Не высовывайся — сказал я. Кэтрин нырнула под приборную панель. Я заехал на территорию отеля, что показалось мне лучшим вариантом, чем припарковаться на обочине дороги.

У входа в ближайший трейлер лежало еще одно тело. Это был Толстяк. Он сидел, прислонившись к колесу трейлера, его голова свисала над кроваво-красной дырой в груди. Он больше не выглядел таким опасным, но и никто не выглядел таким после того, как в него всадили пару пуль. Рядом со следующим трейлером лежало третье тело, которое я не узнал. Брызги крови из выходного отверстия попали на белую обшивку.

Стрелявший стрелял откуда-то сзади меня, с холма через дорогу. Кто-то стрелял из длинноствольного ружья, и стрелял хорошо.

Я припарковался как можно дальше от трейлеров. Может быть, стрелок, если он все еще был поблизости, решил бы, что я один в машине. Конечно, у снайпера было достаточно времени, чтобы выстрелить, пока я стоял над телом Аиста Грифа. Возможно, его уже не было на месте. Возможно, он подкрался поближе, чтобы осмотреть дело своих рук.

— Пригибайтесь как можно ниже и не попадайтесь на глаза. Для вас безопаснее, если никто не знает, что вы здесь.

Кэтрин кивнула, и я выбрался из машины, быстро удаляясь от нее. Я достал из кармана призрачный нож.

В ближайшем трейлере было темно, и все занавески были задернуты. Я пробежал мимо не ближе, чем на десять ярдов. Второй трейлер стоял в стороне от остальных, кто-то прицепил его к "Юкону" и попытался отъехать. В окне со стороны водителя было пулевое отверстие, а на ветровом стекле, кровь, но тела я не увидел. Я тоже не стал его искать.

Я заметил красно-белую карточку на приборной панели. Это было разрешение на парковку в кемпингах. Черт. Я точно сказал Реджине, где их найти.

Последний трейлер был припаркован под деревьями. Было также темно, но шторы были открыты. Все, кто остался в живых, должно быть, разбежались. Затем я услышал, как женщина выкрикнула предупреждение, увидел движение в затемненном окне и услышал выстрел.

Как ни странно, я почувствовал, как что-то порвалось на моей рубашке, прежде чем увидел, как распахнулось окно. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я ранен в грудь и должен притвориться мертвым. Я завалился набок, прижав правую руку к груди, чтобы прикрыть то место, где должно было быть пулевое отверстие.

Я старался не шевелиться, хотя мое сердце бешено колотилось, на самом деле, пока я лежал, оно билось быстрее обычного. Какой-то придурок только что выстрелил в меня, и если бы он целился мне в голову, я был бы мертв, как шея Аиста.

Это напугало меня, а сам страх вывел меня из себя. Замерзающая грязь, пропитавшая мою одежду, вывела меня из себя. С кем-то из-за этого должно было случиться что-то неприятное.

Но пока я выбросил это из головы. Я услышал, как хлопнула дверь с тонкой сеткой и послышались приближающиеся шаги. Я затаил дыхание и замер. Сквозь полуприкрытые глаза я мог видеть трейлер. Фигура в белой лыжной маске и с белым рукавом выглянула из-за фургона и направила на меня винтовку. Я вскинул руку и приготовился метнуть призрачный нож, но стрелок был в двадцати пяти-тридцати ярдах от меня. К тому времени, как заклинание достигнет его, он успеет всадить мне в голову две или три пули.

Через несколько секунд фигура решила, что я мертв, и прицелилась в машину. Я надеялся, что Кэтрин все еще не высовывается.

Снайпер вышел из-за грузовика. Несмотря на лыжную маску, я узнал ее. Это была Урсула. На ней была та же одежда, что и тогда, когда она наставляла на меня пистолет в гостевом доме за поместьем Уилбур. Я даже мог разглядеть порезы, оставленные призрачным ножом на её белой куртке.

Я думал о стрелке как о "нем", к настоящему времени мне следовало бы усвоить это лучше.

Она направилась прямо к машине, держа винтовку у плеча, как солдат. Она обошла мои ноги и скрылась из виду. Я насчитал четыре шага по болотистой грязи после того, как она прошла мимо, затем пятый и шестой, прежде чем решил, что веду себя как трус. Я перекатился и метнул призрачный нож.

Она повернулась ко мне, размахивая винтовкой. Призрачный нож пронзил её насквозь, и оружие развалилось у нее в руках.

Несколько драгоценных секунд она смотрела на сломанную винтовку, пока я поднимался на ноги. Затем она отбросила половинки в сторону и сунула руку за пояс.

Не было времени проявлять нежность. Я бросился на нее и ударил один раз в то же место, в которое ударил Эстебана. Она пошатнулась, но не упала. Я сделал это снова.

Она упала в грязь, беспомощно размахивая руками, все еще пытаясь защититься, хотя была без сознания. Я вытащил пистолет у нее из-за пояса и положил к себе в карман.

У нее также был нож, который я бросил на крышу ближайшего трейлера. Затем я забрал у нее бумажник и ключи, просто потому, что она меня раздражала. Во внутреннем кармане её куртки я нашел три пары наручников с ключами.

Я потащил её за пятки к ближайшему трейлеру, обернул её руки вокруг шины под осью и надел на нее наручники.

Я прижался ухом к мокрой, промерзшей обшивке трейлера. Кто-то выкрикнул мне предупреждение, и это точно была не Урсула. Я ничего не услышал, поэтому обошел вокруг и подошел к двери. Одна из шин была спущена. Я опустился на колени и увидел пулевое отверстие в ободе. Это было почти то же место, что и на шине перевернутого грузовика в поместье. Урсула была отличным стрелком.

Дверь трейлера была распахнута настежь. Я протянул руку, нащупал выключатель, включил свет и отступил назад.

Мимо меня не пронеслось ни одного выстрела. Я заглянул внутрь, еще глубже просунувшись в дверной проем, пока не увидел женский кожаный ботинок, отороченный мехом, и ногу, которая к нему прилагалась.

Я вошел внутрь. Ботинок принадлежал профессору Солоровой, она лежала, прислонившись к стене, в маленькой кабинке, служившей столовой. её глаза были полузакрыты, а рот приоткрыт. Кровь пропитала её блузку с левой стороны. Она не была похожа на ту женщину, которая угрожала Крипке пистолетом или угрожала убить всю его семью, если он не отдаст свою книгу заклинаний.

В окне над ней было отверстие от пули. Я стоял на том месте, где стояла Урсула, когда она стреляла в меня. Должно быть, Солорова выкрикнула предупреждение, хотя я сомневался, что она понимала, кому кричит.

Она посмотрела на меня, сонно моргая и пытаясь сфокусировать взгляд.

— Это вы убили ее? — спросила она.

— Нет. Я собираюсь вызвать "скорую", хорошо? Где телефон?

— Вон там — У нее не было сил указать, но я проследил за её взглядом и увидел сотовый на полу. Он был разбит вдребезги.

— Подожди — сказал я. Я вышел на улицу и опустился на колени возле ближайшего трупа. Это был Гораций Алекс, я снова взял его мобильный телефон. В кемпинге был только один бар, но этого было достаточно. Я набрал 911. Моя головная боль усилилась, и я сказал то, что должен был сказать. Я не назвал своего имени, но не стал обманывать себя, что это надолго останется секретом. Когда я вернулся в дом, головная боль утихла.

— Скоро кто-нибудь придет.

— Выпустите меня — произнес новый голос.

— Я не хочу, чтобы меня здесь нашли — Он доносился из задней части трейлера. В крошечном коридоре я увидел Стюарта Крипке, прикованного наручниками к узкой кровати.

— Да — сказала Солорова.

— Выходите. Вы оба выходите.

Я зашел в подсобку. Наручники на нем были такие же, как и на Урсуле. Я достал из кармана ключи и освободил его. Он перевернулся на свой широкий зад и сел, потирая запястья. Он оглядел меня с ног до головы.

— Ты дерьмово выглядишь.

Очаровательный. Я вернулся в другую комнату и наклонился поближе к Солоровой. Она приказала убить Байкера и пыталась сделать то же самое со мной, но мне все равно было жаль ее.

— Я могу что-нибудь для вас сделать?

— Да — слабо ответила она.

— Иди на хуй. Мне не нужна твоя жалость. Жди! Подожди — Она пошевелила своими тщательно накрашенными губами, пытаясь собрать достаточно слюны, чтобы продолжать говорить.

— Если ты убьешь эту норвежскую корову, я заплачу тебе десять тысяч долларов.

— Зачем она все это сделала?

— Как ты думаешь, почему? Этот татуированный ублюдок сказал ей, что посылка у нас. Конечно, это была ложь, но она не хотела этого слышать — Солорова подняла из-под стола другую руку. У нее были искривлены пальцы.

— Если подумать, не убивай ее. Я хочу сделать это сама.

Крипке протиснулся через узкий коридор.

— Я заплачу вам пятьсот долларов, если вы сможете вывезти меня из города до приезда полиции — Его голос был слишком громким и грубым.

— Все остальные здесь мертвы.

У меня не было времени разбираться с ним.

— Минуточку — сказал я.

Он наклонился над Солоровой и распахнул её спортивную куртку. Профессору это не понравилось, но она ничего не могла с этим поделать.

— Убери свои руки, жирный ублюдок.

— Эй! — Его голос был грубым и властным.

— Не тебе указывать мне, что делать! Только не после всего этого. Тебе повезло, что я не трахнул тебя прямо здесь и сейчас.

Я схватил его за рубашку.

— Хватит с тебя! Продолжай трепаться, и я снова надену на тебя наручники.

— И отдашь пятьсот баксов? — сказал он так, словно разоблачал мой блеф. С этим парнем было что-то не так, но я не понимал, что именно. Он казался умным парнем, но не очень сообразительным. Только взглянув мне в лицо, он отступил, пробормотав что-то о спортсменах.

Я повернулся к профессору.

— Где я могу найти мужчину с татуировкой?

— Забудь о нем — ответила она.

— Он большой, плохой взрослый человек, а ты всего лишь маленький мальчик. А его босс, это совсем другое.

— Позволь мне позаботиться об этом. Где я могу их найти?

— Ха. Что мне с этого?

— Она не может тебе сказать — перебил Крипке.

— Она никогда не признается, что чего-то не знает или что у нее не все в порядке с головой. Вот почему она стала такой.

Солорова вздохнула и закрыла глаза. На мгновение я подумал, что она умерла, но когда она заговорила, её голос был тихим, как шепот.

— Убирайтесь. Вы оба. Я не хочу, чтобы вы были рядом со мной. Просто уходите.

Я схватил Крипке за рубашку и вытащил его из трейлера. Он жаловался на холод, мелкий дождь и грязь на ботинках. Звук его голоса вывел меня из себя, но я не велел ему заткнуться. Я хотел, чтобы он был настроен на разговор.

Урсула пришла в себя и яростно возилась со своими манжетами, проводя ими взад-вперед по нижней части оси. Она была упорной, если не сказать больше.

Я усадил Крипке на заднее сиденье своего "Неона" и сел за руль. Моя грязная одежда холодила кожу. Кэтрин села и молча посмотрела на меня.

— Пока сюда не приехали копы — сказал Крипке.

— Пятьсот баксов. Я не шучу.

Я достал из кармана пистолет Урсулы и отдал его Кэтрин.

— Если он сделает какую-нибудь глупость, пристрели его.

— Хорошо — ответила она.

Он молчал, когда я выезжал из кемпинга. Я не слышал сирен.

Я взглянул в зеркало заднего вида на Крипке. Он был мрачен. Я прервала свои поиски пастора и сапфировой собаки, и он был всем, что у меня было в награду. Надеюсь, он того стоил.

Я проехал мимо школы, а за ней мимо маленьких домиков и перекрестков. Я снова посмотрел на Крипке в зеркало заднего вида.

— Где вы остановились?

Он закатил глаза.

— Нигде — Я приехал на аукцион. Меня похитили. Вот где я остановился, с моими похитителями.

Я хотел расспросить его, но где? Стив Кардинал мог искать меня на закате. В "Грейбле" царил хаос. Было уже достаточно поздно, чтобы бар закрылся. Мне было интересно, как отреагирует Стив, если я появлюсь у него дома.

Крипке медленно выдохнул.

— Мне не следовало и близко подходить к этому месту. Я просто хочу вернуться домой и притвориться, что ничего этого никогда не было.

— А как же твой приятель?

— Кто? О, Поли. Мы не были близки. Кроме того, он должен был быть моим телохранителем. Я не виноват, что он все испортил. Послушайте, если вы сможете вывезти меня из города, я могу сразу же снять с вас двести долларов. Это лимит на оплату в банкоматах. Я пришлю тебе чек на оставшуюся сумму.

Я припарковался перед узким домом с покосившимся крыльцом. На боковой стене был установлен шестифутовый младенец Иисус, который наблюдал за нами большими голубыми глазами. Я заглушил двигатель, затем повернулся, забрал у Кэтрин пистолет и положил его к себе в карман. Она снова принялась ничего не делать. Я пожалел, что рядом со мной нет настоящей Кэтрин. Для следующей части нужен был следователь.

— Я слышал, как вы разговаривали с профессором возле дома Уилбура. Как раз перед тем, как был вызван летучий шторм. Что из этого было правдой?

Он провел пальцами по волосам над ушами, взъерошивая их. Его движения были резкими и раздраженными.

— Да ладно тебе. Правда? Мы собираемся сделать это здесь, на людной улице? Ты собираешься угрожать застрелить меня в своей собственной машине? Пожалуйста.

— Тебе не нужно удивляться. Просто ответь на мои вопросы.

— А что, если я этого не сделаю?

— Погибнет еще больше людей.

Он фыркнул.

— О, нет! Все больше людей любят похитителей, убивших моего телохранителя! Давайте сделаем все возможное, чтобы предотвратить это! В его голосе слышалось презрение.

Я был сыт им по горло.

— Я не думаю, что ты понимаешь, в какой ситуации находишься.

— Ты пугаешь меня не больше, чем Поли — сказал он.

— Ты думаешь, это все еще старшая школа? Может, в те времена ты и был королем среди спортсменов, но у меня есть деньги, дом и работа. Что есть у тебя, кроме бейджа с названием "Волмарт"?

Мгновение я просто смотрел на него в изумлении. Если бы он произнес эту маленькую речь перед Арне или кем-нибудь из моей старой команды, он получил бы такую взбучку, что больше никогда не смог бы держаться прямо. Он всю свою жизнь прожил в честном мире. Он понятия не имел, как вести себя в моем доме.

Я достал из кармана пистолет и выстрелил. Пуля прошла через заднее стекло примерно в футе от его головы, но я уверен, что мне показалось, что она была гораздо ближе.

Кэтрин вскрикнула. Крипке хлопнул себя ладонью по лицу, как будто в него выстрелили. Он потер щеку, затем проверил, нет ли на ладони крови. Должно быть, на его кожу попала частичка пороха, но он не мог отличить горящее пятнышко от входного отверстия.

— В старшей школе?

— Я не ходил в гребаную старшую школу. Пока ты таскал учебники по коридорам и жаловался на домашние задания, я был на улице, угонял машины и ловил кайф. Я отбывал срок в колонии для несовершеннолетних за то, что застрелил своего лучшего друга. Не смей хвастаться передо мной своими деньгами или домом, ублюдок. Если мне нужно что-то, что у тебя есть, я это беру. Понял?

Его глаза были широко раскрыты и пусты, но, казалось, в них мелькнула искорка понимания.

— Все, что я сказал профессору, было правдой, но кое-что я упустил.

— Я жду.

— Хорошо, эм. Парень, который проник на наш сервер и предоставил нам всю эту информацию? Он заходил на сайт откуда-то из Боузмена, штат Монтана. И он называл себя "TheLastKing."

Кинг? Я знал человека по имени Кинг. Я молил Бога, чтобы это был другой парень.

— Как его звали на самом деле?

— Я не знаю. Он всегда заходил в систему из общедоступной беспроводной сети. Мы так и не смогли выяснить, кто он такой. Мы собирались его забанить, но его первые посты были полны замечательных вещей, поэтому мы проголосовали против.

— Чему он вас научил?

— Что ж — сказал Крипке и сглотнул. Он поднес руку к груди и указал на мою руку с пистолетом.

— Это закрыто на тыльной стороне твоей ладони.

Я почувствовал, как по моей спине побежали мурашки. Он знал о заклинаниях, которые накладывала на меня Аннализ, больше, чем я сам. Я нахмурился, чтобы скрыть свое волнение.

— Он научил тебя распознавать заклинания? Что он рассказал тебе о закрытом пути?

— Что это останавливает физические нападения так же, как размытая дорога преграждает путь путешественнику. Что когда его накладывает первичный маг, метки невидимы, и кожа может чувствовать все, что может чувствовать кожа без заклинания, но по мере того, как вы переходите ко вторичному, третичному и так далее, заклинания становится трудно скрыть, и вы теряете чувствительность.

Я уставился на него. Несколько месяцев назад, во время нашего пребывания в Хаммер-Бей, Аннализ использовала слово "первичный" для обозначения очень могущественного колдуна, но в то время я не мог добиться от нее дополнительной информации.

Я тоже не мог надавить на Крипке. Как только он поймет, что я его не проверяю, что у него есть информация, которая мне нужна, он захочет, чтобы я поторговался за нее.

— Ну и дела, да? Он как-нибудь объяснил, кто это может быть или откуда у него такая информация?

— Ну, у него была книга заклинаний — Тон Крипке был почти неуважительным.

— Вы что, играете со мной?

— Нет — ответил он, почти проглотив это слово.

— Он сказал, что у него есть пара книг с заклинаниями. Он сказал, что украл их, и что, если мы купим ему сапфирового пса, он поделится с нами шестью из них. Он не сказал, у кого их украл.

— Я хочу с ним встретиться.

— Готов поспорить, но я не смогу это устроить — Ребята на сервере уже знают, что я проиграл аукцион. Я написал им, как только узнал цену.

— Хорошо — сказал я.

— Тогда давай выясним, какие книги с заклинаниями у него есть. Ты можешь узнать что-нибудь из этого? — Я положил пистолет на сиденье и снял куртку и рубашку. Мою обнаженную кожу покалывало от зимнего воздуха, но без мокрой одежды мне было теплее. Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что навстречу нам не едут машины, я включил верхний свет.

Крипке покосился на заклинания у меня на груди.

— Железные врата — сказал он и указал чуть ниже моей правой ключицы.

— Это защищает от различных видов ментальных атак.

— Это все?

Он указал на мой левый бок, как раз на нижнюю часть ребер.

— Извилистый путь — Это заклинание, изменяющее форму для первородных, но по мере продвижения вниз..... хм... цепочка, она всего лишь изменяет твои отпечатки пальцев и то, как люди тебя запоминают. И ты не можешь это контролировать. Эм, эй, ты можешь это контролировать?

Этот парень был невероятен.

— Все еще хочешь узнать о магии? Я думаю, тебя недостаточно часто похищали и стреляли в тебя. Это урок, который нужно усвоить, если у тебя хватит на это мозгов.

Похоже, он не понял, к чему я клоню.

— Ты ведь член общества, не так ли? Из-за тебя последний король не смог прийти, потому что сказал, что ты его ищешь. Ты ведь знаешь, кто он, не так ли?

— А что насчет остального?

Он скользнул взглядом по моей груди и животу.

— Я узнаю закрытый путь по краям, но другие заклинания... он никогда не повторял их. Большинство заклинаний, которые он нам показывал, предназначались для призыва.

— Что? — Если бы Крипке знал заклинание призыва, я бы немедленно вывез его из города и всадил в него пулю. Я бы ни за что не доверил этому идиоту такую силу.

— Только письменную часть! — быстро сказал он.

— Только видимая часть. Он рассказал нам достаточно, чтобы распознать только одно. Он сказал, что заклинания призыва не распадаются так, как другие, поэтому мы будем видеть их чаще.

Я поверил ему. У него был слишком поврежден мозг, чтобы так искусно врать. Я подобрал пистолет. Он вздрогнул, но промолчал.

Я положил большой палец на предохранитель. Должен ли я убить его? Один-единственный хищник, вырвавшийся на свободу, может призвать себе подобных и питаться нами, пока от нас ничего не останется. Люди, которые призывали их или просто хотели заполучить, подвергали риску всех на планете.

И Крипке пытался купить Хищника.

Итак, пуля в голову, верно?

Он потерпел неудачу в Уошуэй, но что, если он найдет новое заклинание или купит его напрямую у своего анонимного интернет-приятеля? Крипке был похож на парня, который пытался купить атомную бомбу или флакон с сибирской язвой. Я не мог его арестовать, но мог ли я его отпустить?

Аннализ предупреждала меня об этом. Она сказала мне, что, поскольку я являюсь частью общества, моя работа создавать трупы. И да, если бы я был безжалостен к Урсуле, никто бы не узнал, что я был в поместье, и летающий шторм не был бы вызван, чтобы выследить меня. Мне это не понравилось, но мягкость по отношению к этим людям стоила жизней.

Крипке прочистил горло.

— Ты пытаешься решить, стоит ли тебе убивать меня, верно? Потому что я пытался купить сапфировую собаку.

— Черт возьми, да — сказал я.

— Тебе и не нужно — сказал он.

— Я могу помочь тебе найти последнего. Я даже могу связать тебя с другими членами моей группы. Некоторые из них утверждают, что владеют одним или двумя полными заклинаниями.

— Ты предлагаешь мне своих друзей, чтобы я спас твою жизнь?

Я ожидал, что он начнет оправдываться, но все, что он сказал, было:

— Да — По крайней мере, он был так же прямолинеен с самим собой, как и с другими.

Крипке дал мне повод пощадить его, и я ухватился за это. Если бы кто-то из членов общества захотел убить его позже, он мог бы сделать это после того, как собрал бы книги заклинаний его приятелей.

— Дай мне свой бумажник. Он отдал. Я достал его права и внимательно изучил адрес, затем бросил их ему обратно.

— Я не собираюсь вывозить тебя из города, и если ты еще раз предложишь мне денег, я дам тебе по зубам, понял?

— Я согласен.

Надев рубашку и пиджак, я поехал по извилистым улочкам, пока не наткнулся на ту, которую узнал. Оттуда я направился в "Сансет" — В витрине у них было объявление о вакансии. Возможно, они ожидали, что я появлюсь здесь, но я сомневался, что они будут искать Крипке.

— Что это? — он спросил.

— Место, где можно спрятаться на ночь. Утром, вероятно, будет автобус. Съездите в Си-Так и сядьте на самолет домой. Наймите адвоката и скажите копам, что вы приехали сюда, потому что услышали о фестивале, но вас ограбили. Они поверят. Просто придерживайся своей истории.

— В канун Рождества? Я не успею на самолет!"

— Тогда оставайся в Уошуэе.

— Мне все равно. В аэропорту тебе пришлось бы есть еду по завышенной цене и очень долго ждать. Я уверен, что ты предпочел бы, чтобы тебя снова похитили.

— Ты прав — сказал он, и я впервые услышал нотку смирения в его голосе.

— Конечно, ты прав. Я... Я просто...

— Мне все равно — сказал я ему.

— Убирайся — Он открыл дверь.

— А Стюарт? Я еще свяжусь с вами. Нужно ли мне говорить вам, чтобы вы никому не упоминали о нашей сделке?

— Нет, сэр — сказал он, и это поразило меня до чертиков. Он вышел из машины и пошел по усыпанной гравием дорожке.

Я быстро развернулся и поехал обратно в город. Хватит ли у меня бензина, чтобы продолжить поиски Долана?

Какой-то пикап завел двигатель и остановился рядом со мной. Я потянулся за своим призрачным ножом, когда узнал водителя. Это был Форд, друг Стива с усами Уилфорда Бримли, который пришел проведать маленького Марка о травме головы.

— Клянусь Богом, как раз вовремя! он сказал. Его голос был глубоким и чистым, как у певца в стиле кантри.

— Что происходит?

— Шеф попросил меня позвать вас. Он сказал, что вам нужно опознать нескольких погибших китайских миллионеров. Ты хочешь последовать за мной?

Это изменило ситуацию.

— Дай мне минутку — Я повернулся к Кэтрин. Она все еще смотрела на меня коровьими глазами. Я не мог и дальше таскать её за собой. Урсула могла убить ее, а Кэтрин сидела бы там и позволила этому случиться. Не говоря уже о том, что с ней сделает сапфировый пес.

Но если Инь умрет, Закат снова будет для нее безопасным.

— Иди в комнату и поспи немного — Я отдал ей свой ключ. Я собирался сказать что-то еще, но она открыла дверь, закрыла её и пошла по дорожке, не требуя объяснений. Она делала все, что я просил, не задавая вопросов. Это было жутко.

Форд прижимал мобильник к уху. Он поднял толстый палец, не глядя на меня. Затем сказал:

— Хорошо — и выключил его.

— Планы изменились — сказал он мне.

— Иди за мной.

Он сдал назад и развернулся на три оборота. Я последовал за ним вокруг квартала, мимо затемненного гаража Хондо, на улицу, которую раньше не видел. Там были обувной магазин, сувенирная лавка и то, что могло быть только зданием муниципалитета, о котором упоминал Стив. Здание было построено из красного кирпича, но оконные карнизы были отделаны мрамором, и в четыре этажа оно возвышалось над другими зданиями квартала. Четыре круглые ступеньки вели к паре необычных каменных колонн и единственной тесной двери.

Мы припарковались на прилегающей стоянке. Форд, переваливаясь, направился к задней части здания и спустился по бетонной лестнице к двери в подвал. Мы вошли через черный ход.

В комнате, куда мы вошли, было еще три стула и еще один письменный стол, за которыми можно было удобно разместиться. Повсюду валялись бумаги, а пробковая доска на стене была в шесть рядов забита потрепанными рекламными листками.

Как только Форд закрыл за мной дверь, тяжелая деревянная дверь в другом конце комнаты открылась. Вошла чернокожая женщина в очках, похожих на бутылки кока-колы. Это снова была Шерис, которая ходила с Фордом за маленьким Марком. Она оказалась моложе, чем я сначала подумал, и подалась вперед, чтобы быстро поцеловать Форда в губы.

— Спасибо, что пришел — сказала она прерывистым шепотом.

— Конечно, милый котенок. Что тебе нужно?

— Я не смогла дозвониться до Стива — ответила она.

— И мне нужно, чтобы он знал об этом. Давай — Она посмотрела на меня.

— Ты тоже можешь прийти, если считаешь, что можешь быть полезен.

Ей потребовалось сделать три шага, чтобы развернуться, затем она провела нас через заднюю дверь. В следующей комнате был единственный письменный стол, а в дальнем углу огромный котел. Когда Шерис закрыла дверь, я увидел тюремную камеру.

Она была размером всего около семи на четыре фута. Внутри стояла голая деревянная скамья, которую кто-то взял со стола для пикника. Пенни лежала на скамейке, её лицо было безжизненным. Она была мертва. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять это.

Маленький Марк сидел, съежившись, в углу. Он тоже был мертв. В замкнутом пространстве камеры он был настолько далек от своей матери, насколько это было возможно.

— Боже мой — сказал Форд — что случилось?

— Я подумал, что они захотят быть вместе, поэтому, когда я привез сюда маленького Марка, я оставил его с его матерью. Он, казалось, не возражал, но они даже не разговаривали друг с другом. Они даже не смотрели друг на друга.

Форд откашлялся.

— Милая песенка, как они умерли?

— Ну, Пенни начала кричать на меня, но все это была какая-то тарабарщина. её левая рука свисала вдоль тела, как будто она не могла ею пошевелить, левый глаз был полузакрыт, и у нее потекли слюни. У моей тети Герти случился инсульт, когда она учила меня готовить пироги, так что я знала, что происходит. Я сразу же позвонил в 911, но было уже слишком поздно. Они были и тем, и другим... вот так.

— Инсульты? — спросил Форд.

— Ну, маленький Марк все-таки ударился головой...."

— Но обоими одновременно? — Спросила Шерисс.

Она была права. Это не было совпадением.

— У них были какие-нибудь посетители? — Я вдруг понял, что Пратт убил их обоих одним из своих символов, просто на всякий случай.

Шерисс, казалось, удивилась моему вопросу. Она оглянулась. Рядом с камерой были две двери: на одной висела табличка с надписью "ТУАЛЕТ", а на другой не было таблички. Она взглянула на дверь без таблички.

— Никого, кто имел бы какое-либо отношение к Пенни или Малышу Марку.

— Это хорошо — сказал я.

— Кто?

Форд прочистил горло.

— Если Шери говорит...

Я бросился между ними, вскочил на стул и перепрыгнул через стол. Ни один из них не отреагировал достаточно быстро, чтобы остановить меня. Я бросился к двери без таблички и рывком распахнул ее.

В соседней комнате было темно, её освещал только свет маленького телевизора. Играла "Фантазия", и трое маленьких детей сидели перед ней, скрестив ноги, с бледными и серьезными лицами.

Внезапный свет из открытой двери заставил их всех повернуться ко мне.

— Мама? — сказал самый маленький, но когда он увидел, что это я, то снова повернулся к шоу. Звук был очень тихим, и я понял, что на диване и ковре лежат еще шесть или семь детей, завернутых в одеяла и спальные мешки.

Девочка, которая выглядела старше меня, сказала:

— Это ты — Она вскочила на ноги и подошла ко мне. Это была Шеннон, девушка, которая извинилась за то, что пряталась от нас. Глядя на меня снизу вверх, с выражением, скрытым в тени, она схватила меня за запястье.

— Ты убил его? — спросила она — Ты убил?

— Прости, но нет. Это ускользнуло от меня. Но я не сдаюсь. Я буду продолжать в том же духе.

— Пожалуйста — сказала она — Пожалуйста, убей это. Я хочу вернуть свою бабушку. Пожалуйста, убей это.

— Хватит уже — сказала Шерис и потащила меня к выходу.

— Шеннон, это последнее видео, хорошо? Мне нужно, чтобы ты была большой девочкой и заставила остальных немного поспать. Хорошо? Ты сделаешь это для меня?

— Пожалуйста — сказала мне Шеннон.

— Мне больше некого попросить. Никто не слушает. Пожалуйста — Затем она посмотрела на Шерис, ничего больше не сказав, и вернулась в темную комнату. Шерис закрыла дверь.

У Форда зазвонил телефон. Он снял трубку, отойдя от нас.

Я понизил голос, чтобы никто, кроме Шерис, не услышал.

— Сколько там детей? Шеннон самая старшая?

— Она самая старшая. Сейчас их девять. У большинства из них родители просто исчезли. Они не отвечают на звонки, и никто не знает, где они находятся.

Я уже собирался сказать ей, чтобы она приготовилась к большему, когда вмешался Форд.

— Хорошо — сказал он более резким тоном, чем я слышал раньше.

— Это был Стив. Нам с тобой нужно идти прямо сейчас.

Я пожал плечами и последовал за ним к машинам.

Мы снова поехали обратно к выставочному комплексу, но задолго до того, как мы туда добрались, пикап свернул на проселочную дорогу. Из-за поваленных деревьев она выглядела заблокированной и заброшенной, но Форд провел меня за неожиданный поворот, и я последовал за ним в гору.

Пикап был достаточно большим, чтобы я не мог видеть дорогу впереди, только высокое заднее крыло и сетку для груза. Мы резко повернули и проехали по проселочной дороге еще около пятидесяти ярдов, прежде чем свернуть на небольшое поле.

— "Краун Вик" Стива был припаркован в дальнем конце, а рядом с ним стояли два бордовых "BMW" и "Майбах" "Форд" заехал Стиву за спину, загораживая ему вход, но свободных мест оставалось немного. Я припарковался у входа, загораживая вход всем остальным.

Поле было не очень большим, но ужасно грязным, даже по меркам Уошэуэя. Слева виднелась большая бревенчатая хижина с шаткой крышей. Я бы назвал её деревенской, если бы она не была выкрашена в красный цвет пожарной машины. В нескольких десятках ярдов за хижиной на несколько сотен футов вздымались горы.

Входная дверь распахнулась, и из нее вышел Стив. Он двигался быстро, но выглядел усталым. Я уже направился к нему, когда он помахал мне рукой. Проскользнув между "BMW", я заглянула внутрь. Они были пусты.

Прежде чем он успел что-либо сказать, я позвонила:

— Не знаю, сказали ли они вам, но я обнаружила еще несколько трупов в палаточном лагере и одну женщину, которая была при смерти. Я не слышала, чтобы подъезжала скорая, так что, возможно, вы захотите это проверить. Одна из сотрудниц Реджины Уилбур, женщина по имени Урсула, устроила стрельбу в этом месте.

— Спасибо, что рассказали мне. После того, как мы закончим здесь, я отправлюсь туда, чтобы разобраться в том, что вы натворили... нашел."

На мгновение мне показалось, что он собирается сказать "сделано". Я промолчал и сделал глубокий, успокаивающий вдох.

— Что ты хотел, чтобы я увидел?

— Прежде чем мы перейдем к этому: Почему вы были в палаточном лагере?

— Я, очевидно, искал пастора.

— Кого вы забрали с места преступления?

Черт. Он знал больше, чем показывал. Ну и черт с ним.

— Никто. Но со мной была Кэтрин. Почему?

Стив повернулся к Форду.

— Ты не видел третьего человека в его машине?

Лицо Форда вспыхнуло, и он уставился в землю.

— Хм. Я не все видел...

Это означало, что он ждал меня на закате и заснул. Я посочувствовал ему. Стив выглядел еще более раздраженным, чем был.

— Урсула сказала, что ты вывела мужчину из трейлера и уехала с ним.

— Может быть, она считала Кэтрин чуваком. Она никогда не казалась мне такой уж проницательной. Или, может быть, она лжет. В конце концов, я сбил её с ног и надел на нее наручники.

Он потер подбородок.

— Она не возражала признаться в массовом убийстве. Мне трудно поверить, что она могла солгать после того, как была честна в этом.

Я пожал плечами.

— Я действительно… — Я хотел сказать, что ударил её довольно сильно. Я почувствовал себя грязным, просто подумав об этом.

— А что с её пистолетом?" Он пристально посмотрел на меня.

— О, ты имеешь в виду пистолет, который я у нее отобрал? — Я положил руку на карман пиджака, но тут же убрал ее, заметив внезапное напряжение Стива.

— Ты хочешь это?

Он протянул руку.

— Пожалуйста.

Все это время я знал, что Форд стоит где-то позади меня и справа, но по большей части не обращал на него внимания. Я остро ощущал его присутствие, когда доставал из кармана пистолет Урсулы. Я медленно протянул его ей.

Стив принял это.

— Из этого оружия стреляли.

Я бы не смог скрыть пулевое отверстие в задней части неоновой лампы.

— Да. Я думал, что он на предохранителе. Я снова пожал плечами.

— Я вообще-то не любитель оружия.

— А как же винтовка Урсулы?

Я должен был выбросить её после того, как разрезал на части.

— А как же она?

— Рэй, если я узнаю, что ты играешь со мной в игры...

— О, черт возьми! — Закричал я, и мой голос эхом отразился от гор вокруг нас. Стив вздрогнул, но я больше не мог сдерживаться.

— Игры? Ты думаешь, мне здесь весело? Ты думаешь, мне хочется слоняться по какому-то незнакомому городу, спотыкаясь о людей с простреленными животами? О трупы?

И все же, это было то, чего я хотел. Это была моя роль в обществе. Я искал этого, и теперь меня от этого тошнило.

— Шеф — сказал я, пытаясь проявить к Стиву хоть немного уважения, потому что хотел, чтобы он был на моей стороне — когда все это случилось со мной в тот первый раз, это разрушило мою жизнь. Я больше не могу нормально спать, не могу сосредоточиться на работе, не могу... Я сижу в своей комнате с книгой в руках и часами смотрю в окно. Я постоянно думаю об этом. Я постоянно ищу это в лицах людей на улице и в газетах... и вот я снова здесь. Я нашел это здесь и пытаюсь остановить, потому что это абсолютно необходимо остановить.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, Рэй. Но это не значит, что ты рассказал мне все, что знаешь, не так ли?

Я спас тебя, хотел сказать я, но промолчал. Я спас его не для того, чтобы заработать себе награду. И все же, было бы неплохо немного больше доверять ему, даже если он был прав.

Стив вздохнул и отвернулся от меня.

— Я верю, что ты пытаешься сделать как лучше, сынок, но если ты будешь что-то скрывать от меня, я увижу тебя в тюрьме, слышишь?

Я кивнул. Я уже сидел в тюрьме и ожидал, что скоро вернусь. Особой угрозы это не представляло.

Стив повел меня в бревенчатую хижину, Форд последовал за ним. На мгновение мне показалось, что они окружили меня с двух сторон, но они были слишком расслаблены для этого.

Внутри оказался магазин со стеллажами с лыжным, альпинистским и туристическим снаряжением, а также листовками, рекламирующими уроки скалолазания и детские лагеря. Телохранители Инь лежали по всей комнате, сжимая в кулаках пистолеты, их кишки и мозги были разбросаны по полу и стенам. Произошла перестрелка. Они проиграли.

Голос Стива дрожал.

— Форд нашел в стене пулю 32-го калибра, но у всех этих парней оружие 45-го калибра. Они тоже стреляли из него. Видите гильзы по всему полу? Не похоже, что они попали в то, во что целились, не так ли?

И я тоже слышал их, но думал, что это был гром.

— Во что они целились? — Спросил я, хотя был уверен, что уже знаю ответ.

— Я надеялся, что ты мне расскажешь.

— Прости. Я не могу.

— Тогда подойди и взгляни на это.

Он провел меня за прилавок, через подсобное помещение, мимо очень интересной настольной лампы с гусиной шеей и вывел на потрепанный непогодой деревянный настил. Здесь было еще три тела. Двое были обгоревшими и сморщенными, они лежали на опаленных участках палубы. Третьим был сам Инь. Его толстый язык вывалился изо рта, а лицо приобрело багровый оттенок. Он был задушен.

Рядом с ним на палубе лежал его меч души. Он был разбит на три части.

Запах крови и горелой плоти стал невыносимым. Я сошел с веранды, и меня вырвало в кусты, сделав мысленную пометку не есть жирный сыр-гриль, когда я нахожусь в обществе.

Когда я обернулся, Стив и Форд многозначительно переглянулись. Я не был уверен, что это значит, но мне было все равно.

Стив прочистил горло.

— Не расстраивайся, сынок. Я сделал то же самое. Просто я знал, где находится туалет.

Я не ответил, потому что мне совсем не было плохо. Я бы чувствовал себя плохо, если бы меня не тошнило от вида здания, полного обгоревших трупов с простреленными головами. Я вернулся на веранду.

— Вы его знаете? — Спросил Стив. Это был простой, но опасный вопрос.

— Не лично — ответил я. — Вы тоже знаете, кто он.

— Конечно, но я хочу услышать, что ты хочешь сказать.

— Я уже говорил вам об этом. Его звали Инь, и он был богат. Он выиграл аукцион, но позволил сапфировой собаке сбежать. Люди в кемпинге оказались в числе проигравших.

Губы Стива сжались в тонкую, напряженную линию.

— Есть еще какие-нибудь претенденты, о которых мне следует знать?

Я вздохнул. Если бы я действительно хотел, чтобы он был на моей стороне, я бы точно не смог отказать.

— Там были толстый парень из Калифорнии и старик, кажется, из Германии. Я не знаю, уехали они из города или все еще здесь, охотятся за сапфировой собакой.

— Есть причины, по которым вы не упомянули о них раньше? — Голос Стива звучал резко.

— Потому что именно так они поступают с людьми, которые слишком много о них знают. А как вы узнали о палаточном лагере? Сомневаюсь, что служба 911 послала вас.

— Только что нашла их. Она поговорила с Урсулой, потом позвонила мне, а я напрямую связался с Биллом и Сью. Затем я позвонил в полицию. Я отказался от помощи шерифа несколько часов назад.

Я посмотрел на свои часы. Стив посмотрел на свои. Когда они прибудут?

Он достал свой сотовый.

— Дай-ка я сообщу о расчетном времени прибытия полиции штата.

Я почувствовал тупую боль в железных воротах на плече. Это было предупреждение о том, что кто-то использует против меня заклинание, но это не показалось мне важным.

— Привет, Марлис — сказал Стив в трубку. Его голос внезапно зазвучал рассеянно и мечтательно.

— Стив Кардинал в Уошуэе. Как там дети? Это отличные новости. Мне жаль, что ты будешь работать во время фестиваля. Мы были бы рады видеть вас у себя.

Он помолчал. Я придвинулся поближе, чтобы послушать.

— Проблемы? Нет — сказал Стив, — у нас здесь нет никаких проблем. Просто обычное рождественское настроение.

Боль в плече стала очень сильной, и я закрыл глаза, чтобы не чувствовать ее. Я услышал, как женский голос на другом конце провода сказал:

— Многие из вас, жители Уошуэя, звонили весь день, чтобы поздравить меня с Рождеством. Это... это… — Голос у нее был немного растерянный, как будто она пыталась вспомнить что-то важное. — Это очень мило — сказала она наконец.

Стив ответил ей единственным способом, который показался мне логичным:

— Здесь все просто замечательно. Не забудь поцеловать своих детей на Рождество.

Он повесил трубку, и боль в моем плече утихла. Он сказал то, что должен был сказать. Он кивнул Форду.

— Это должно привести их сюда как можно скорее.

Я был рад, что Стив позвонил. Я был рад, что полиция штата узнала о наших неприятностях.

Я потер лицо.

— Где эта женщина?

Стив выглядел удивленным. Он повернулся к Форду, который ничего не смог добавить, кроме как пожать плечами.

— Опиши ее.

— Короткие черные волосы и смуглая кожа. Она выглядела так, словно была из Индонезии или что-то в этом роде. Она носила темные костюмы и собирала волосы в пучок, как библиотекарша. Она была примерно моего возраста, чуть моложе тридцати. Я бы предположил, что она была частью окружения Иня в качестве кого-то вроде исследователя.

— У нее есть имя?

Его тон становился раздражающим.

— Да, но я его не знаю.

— Мы обыскали всю территорию и не нашли ни одной женщины. Могла ли он отправить её домой до всего этого?

Стив, очевидно, любил выпить стакан наполовину.

— Скорее всего, она превратилась в кучку жирной пыли или пошла работать на людей, которые выиграли перестрелку.

Стив кивнул.

— Есть еще кое-что, что я хочу тебе показать.

Он повел меня с палубы через грязное поле. Форд все еще следовал за мной по пятам. Теперь мне стало не по себе от того, что он у меня за спиной.

Я остановился, обернулся и сказал:

— Привет. Меня зовут Рэй.

Он выглядел немного удивленным, но не сильно.

— Я Форд.

— Приятно познакомиться, Форд. Это отвратительный бизнес, не так ли?

— Так оно и есть — сказал он. Он распахнул пиджак, чтобы показать мне свой пистолет в кобуре.

— Кто бы ни был ответственен за все это дерьмо, его прикроют.

Произнося это, он пристально посмотрел на меня, как будто я был подозреваемым номер один и за неправильный ответ меня могли избить.

— Я полностью согласен, — сказал я. Затем я повернулся, чтобы последовать за Стивом.

Мы прошли мимо качелей и открытой песочницы. Пока мы шли, Стив что-то сказал мне через плечо.

— Когда этот персонаж нь арендовал дом Джонсонов на Аутпост-роуд, Пиппа провела небольшую проверку. Он так богат, что я даже представить себе не могу, насколько он богат. Кто мог переманить у него эту пропавшую индонезийку?

Я вспомнил выражение лица пиратки, когда она увидела татуировки на моих руках.

— Есть вещи поважнее денег.

Он проворчал что-то в знак согласия.

Стив повел меня по тропинке, которая шла вдоль обрыва. Ночной воздух был таким холодным, что пощипывало кожу. Примерно через тридцать ярдов он остановился.

— Знаешь этого парня?

К этому времени мы были уже далеко от огней хижины, и звезд на небе было совсем немного. Стив включил мощный фонарик и посветил в кусты.

Сначала я не мог понять, на что смотрю, это было похоже на груду коричневой одежды. Затем Стив направил луч фонаря на чье-то лицо.

Я узнал шляпу и коричневое пальто. Это был Пратт.

О, черт.

— Ну и что? — подсказал Стив.

— Вы его знаете?

— Помнишь, я говорил тебе, что помощь скоро придет? Вот и она.