Инь изучил меч.

— Он уже не так силен, как был в руках человека, который продал его мне. Я уверен, ты знаешь, что происходит с магией каждый раз, когда он переходит из рук в руки — Он указал им на меня — Интересно, сколько заклинаний на твоем теле я успею снять, прежде чем оно разлетится вдребезги?

Сейчас было самое время.

— У меня нет файлов — сказал я, не пытаясь скрыть свою ненависть к нему или страх перед этим проклятым лезвием — У меня нет никаких полномочий гарантировать вашу безопасность или безопасность ваших детей. Я могу предложить вам только одно: я могу дать вам собственное заклинание.

Глаза Иня сузились, и он опустил меч.

— Заклинание?

Бинго.

— Это единственное, что я знаю. Дайте мне большой лист бумаги и ручку, и я нарисую для вас обе части. Затем вы отпускаете меня и оставляете нас наедине. Мы делаем вид, что этой встречи никогда не было. Большего я предложить не могу.

Он улыбнулся мне. Он был ужасно самодовольным.

— Я согласен. Но поймите, мистер Лилли. Если ты предашь меня, я позабочусь о том, чтобы другие узнали о нашей сделке. Я знаю, как твое начальство реагирует на обмен заклинаниями.

Двое его парней поставили меня на ноги и расстегнули наручники.

— Помни — сказал Инь — не...

— Просто дай мне бумагу и ручку, чтобы мы могли покончить с этим.

Хорошо говорящий принес их мне. Я положил бумагу на дно ванны и написал "для ума" в верхнем левом углу и "для рук" в верхнем правом. За всю свою жизнь я использовал всего пару заклинаний, включая призрачный нож, и, хотя я не смог бы воссоздать их по памяти, именно так они были нарисованы в книге заклинаний.

На левой стороне страницы я нарисовал пару закорючек, которые могли быть отверстием в земле или, возможно, глазом. Справа я нарисовал пару коротких линий, которые обозначали костер. Я никогда не был хорошим художником, но, учитывая, как выглядят настоящие символы, это сработало в мою пользу.

Я протянул им бумагу. Они снова надели на меня наручники.

Инь положил руку на рисунок слева. Он знал достаточно, чтобы распознать опасность, когда смотришь на эту часть заклинания, прежде чем научится рисовать его правой рукой.

— Что он делает? — Говорящий с хорошей речью поспешил к нему и заглянул через плечо.

Я сердито посмотрел на Иня.

— Подожди — сказал я.

Прошло меньше минуты, но в конце концов зазвенела пожарная сигнализация. Его бандиты, похоже, нервничали, но Инь был в полном восторге.

— Заклинание для поджога?

— Я не узнаю его, сэр — Хорошо говорящему пришлось перекрикивать тревогу.

— Я даже не узнаю стиль.

— Это...

— Он вглядывался в выражение моего лица. Когда он напряг голос, его голос стал довольно высоким.

— Я слышал, что "Книга канав" находится в этой части света. Это из "Потерянной книги канав"?

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь — честно признался я.

На мгновение он растерялся, но затем самодовольное выражение вернулось на его лицо.

— Конечно. Я забыл поторговаться о его происхождении. Не бойтесь, мистер Лилли. Мои люди очень хорошо выполняют свою работу. Я скоро получу ответы на свои вопросы.

Он махнул своим людям, чтобы они выходили из комнаты, и попятился.

— Конечно, вы забыли выторговать ключи от этих наручников! — Это был его прощальный выпад, и я позволил ему его сделать. Я пинком захлопнул дверь.

Связанный все еще стоял на коленях на полу. Инь бросил его, но я не мог заставить себя обратить на это внимание. Я низко наклонился, подложив наручники под ноги, чтобы мои руки были перед собой, а затем заглянул в гостиную. Никто не пустил мне пулю в лоб. Они ушли. Через переднее окно я видел, как из одного из домов напротив валит черный дым.

Я вдруг почувствовал сильную усталость. Я взглянул на часы и увидел, что уже время ужина. Мне нужно было поспать, и хотя я еще не настолько отчаялась, чтобы лечь здесь, это должно было случиться как можно скорее.

Баунд все еще сидел на корточках. Огонь на стоянке разгорался все сильнее. Я поднял его на ноги. Вместе мы выскочили за дверь.

Мы поспешили к арочному выходу, держась как можно дальше от огня. Где-то позади меня разбилось стекло. Я прикрыл лицо рукой и потащил связанного мимо кабинета.

Пожарная машина с визгом остановилась у входа в мотель, а служащий помахал им рукой, как ветряная мельница. Я протиснулся через арку и свернул в сторону, но нас заметили. Пожарный выпрыгнул из машины и побежал к нам.

— Вы двое! — крикнул он.

— Отойдите на безопасное расстояние, но не покидайте территорию. У нас возникнут вопросы...

Он заметил наручники и замолчал. Затем он снова посмотрел на порванную одежду Баунда и на его сгорбленное, уткнувшееся лицом в землю тело. Он не знал, что сказать.

— Что? — Я сказал.

— Мы взрослые люди по обоюдному согласию.

Он нахмурился, затем указал на место подальше от костра.

— Иди туда. Оставайся там — Затем он повернулся и побежал через арку.

— Как ты так быстро добрался сюда? — Я позвал его, но он уже ушел.

Я положил руку на каменную арку и призвал свой призрачный нож. Я прижал его к себе и сказал:

— Давай — Бонд последовал за мной.

Мы прошли дальше, чем хотел пожарный, мимо людей, выходивших из бара поглазеть на пламя.

Призрачным ножом я аккуратно срезал наручники. Я не знал, как подействует на меня заклинание, а сейчас было не время экспериментировать.

Я бросил наручники в вазон. Люди выходили из магазинов, и я не хотел привлекать к себе больше внимания, чем это было необходимо. Затем я увидел, как Инь садится в "Майбах". Его водитель закрыл за ним дверь и сел за руль.

Движение справа от меня привлекло мое внимание. Это был Тату, сидящий на Мегамото. Я почувствовала внезапный прилив страха, который возникает, когда оказываешься слишком близко к парню, который хочет меня убить, но он наблюдал за Инем. Он даже не заметил меня.

Когда троица BMW выехала со стоянки, Тату сунул в рот кусочек тоста и надел шлем. У него не было гипса ни на большом пальце, ни на лодыжке, и я был уверен, что сломал и то, и другое. Черт. Столько работы, и ничего взамен. Он завел мотоцикл и поехал за людьми Иня.

Не задумываясь, я сорвался с места и побежал к Тату с призрачным ножом в руке. Инь был ублюдком, но Тату был еще хуже.

Это было бесполезно. Машин на стоянке не было, а Тату был всего в пятидесяти футах позади них, слишком далеко, чтобы я мог воспользоваться своим призрачным ножом.

Связанный стоял там, где я его оставил. Я прижал его к стене и обыскал. Его пистолет пропал. Он позволил мне забрать его паспорт и бумажник. У него были кредитные карточки, наличные в иностранной валюте, даже блокнот и ручка. Ничто из этого меня не интересовало, и ничего из этого не стоило брать.

— Привет — сказал я. Он не смотрел мне в лицо. — Привет. Где Кэтрин? Ваш босс сказал, что она у вас, но она сбежала. Куда она сбежала? Что ты с ней сделал, придурок?

Он сказал что-то, чего я не понял. Он повторил это снова, и я понял, что он хотел сказать:

— Помоги мне — Очевидно, это был единственный английский, который он знал.

— Конечно, приятель. Конечно — Я улыбнулся и ободряюще положил руку ему на плечо. Призрачный нож Инь не придал ему достаточно сил, чтобы улыбнуться в ответ, но на его лице отразилось облегчение.

Я достал блокнот и ручку из его бумажника и написал:

— Я не говорю по-английски, но мне нравится устраивать пожары — Пожалуйста, арестуйте меня. Затем я засунул бумажник обратно в его карман, осторожно вложил записку ему в руку и жестом указал на мужчин у бара. Он покорно направился к ним, держа перед собой записку.

Я не стал задерживаться, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.

Подходя к неоновой вывеске, я прошел мимо пары старых хиппи, наблюдавших за пожаром. Ветер все еще был сильный. Один из них повернулся ко мне.

— Что случилось, чувак? — Я не видел, как двигались его губы под жесткой седой бородой.

Я пожал плечами.

— Я только что приехал. В городе есть другой мотель?

— Нет, просто полюбоваться закатом, но это действительно милое местечко.

Я улыбнулся, пока он объяснял мне дорогу, затем поблагодарил его и забралась в машину. Я не мог вернуться к Закату. Инь знал об этом.

Я выехал со стоянки и направился прочь из города. Мне нужно было незаметно обойти контрольно-пропускной пункт и найти комнату на следующем выезде, каким бы он ни был, и вернуться за своей машиной, когда я немного посплю и поем.

Ко мне подъехал зеленый пикап. Неужели еще не установили шлагбаум на дороге? Неужели мэр решил не объявлять об этом из-за фестиваля?

Передо мной стоял автомобиль "Вольво"-универсал, по самые окна забитый грязным бельем. Он был примерно в сотне футов впереди, когда у него загорелись стоп-сигналы. Я тоже притормозил. У меня зазвенели железные ворота, но это показалось несущественным.

"Вольво" остановился. Я сбросил скорость до скорости парковки, боль в плече усилилась. Через пару секунд "Вольво" развернулся на три оборота и поехал обратно ко мне.

Я затормозил и достал свой призрачный нож. За рулем сидела пожилая женщина с птичьим лицом, которая ни разу на меня не взглянула. Она просто проехала мимо меня в сторону города со страдальческим выражением на лице.

Странный. Я убрал ногу с педали тормоза и снова выехал на шоссе. У меня впервые заболела голова, и я снова сбавил скорость. Я не мог вспомнить, зачем я ехал из города. В этом не было смысла. Мне нужно было попасть именно туда.

Я остановился на дороге. Была причина, по которой мне нужно было уехать, но я не мог вспомнить, какая именно. Навстречу мне по дороге ехал грузовик с пивом, но он остановился примерно в ста пятидесяти футах от меня и развернулся. Я смотрел, как он уезжает.

Я дотронулся до своих железных ворот. Они пульсировали, но вокруг никого не было, даже других машин.

Я увидел синий брезент на обочине дороги. Я вышел из машины, не выключая двигателя, и зашел в заросли сорняков. На самом деле там было несколько брезентов. Ближайший был самым маленьким, и я опустился рядом с ним на колени, чувствуя, как усиливается головная боль. Края были подоткнуты под предмет, который он прикрывал. Я достал свой призрачный нож, чтобы разрезать крышку, потом передумал и просто откинул ее.

Это была маленькая девочка. Я не буду описывать её в деталях, но она была избита и задушена много часов назад. На лице у нее не было белого пятна. Я снова укрыл её брезентом.

Когда я откинул брезент со следующего, то увидел золотисто-рыжие кудри Клары. Мне не нужно было видеть больше.

Я встал и попятилась, в голове у меня стучало. На других брезентах, вероятно, были Изабель и остальные члены семьи Брейкли. Я мог бы отозвать их всех назад, чтобы посмотреть, был ли там Байкер, или были ли задержаны бандиты из поместья Уилбур, но я этого не сделал. Я не хотел смотреть на еще больше мертвых лиц.

Сью и Большой Билл, очевидно, привезли тела сюда и положили их на обочине дороги. Мне это показалось совершенно логичным. Брезент защитил бы их от животных, и, хотя не было смысла вывозить их из Уошуэй, их нужно было куда-то спрятать.

Я направился обратно к машине, инстинктивно понимая, что почувствую себя лучше, если вернусь в город. Я развернулся на три оборота и поехал обратно к пожару и грузовикам. Головная боль прошла, а железные ворота перестали ныть.

Но мне все равно некуда было идти. Оставаться в гостинице было небезопасно, а мотеля больше не было. Были пустые дома, в которые я мог вламываться, но все они были местами преступлений. Кроме того, мне не очень-то хотелось спать сегодня в спальне Брекли, зная, что там произошло.

Если я не смогу заснуть, мне нужно будет быстро найти хищника. Мне нужен был план.

Я проехал через город и остановился перед домом Пенни. Пикап по-прежнему стоял у дерева, но входная дверь была закрыта. Оба автомобиля были обнесены желтой лентой. Сначала я подумал, что таинственный шериф наконец-то прибыл, но, подойдя ближе, увидел, что это была не полицейская лента, а предупредительный знак.

Я вошел внутрь. В доме было темно, но вход на кухню освещался ночником. Полицейский сканер все еще был на месте. Я включил его, чтобы убедиться, что он работает, затем выдернул вилку из розетки и сунул под мышку.

Позади меня что-то зашуршало. Я достал свой призрачный нож и прокрался в гостиную, надеясь, что застану врасплох собаку Сапфир, а не кошек Пенни.

Но не тут-то было. Маленький Марк мирно спал на диване. Его голова была замотана большой белой повязкой.

Похоже, что это была та же повязка, что и у парамедиков, которые надевали на него. Очевидно, они не отвезли его в больницу. Я мог бы отвезти его сам, но это не имело смысла, я не мог оставить его одного. Мне нужно было остаться, и Марку, вероятно, тоже.

Я вышел через парадную дверь, не разбудив его.

Мне нужно было найти место, где я мог бы поработать со сканером и подключить его к электрической системе Neon. Какое-нибудь уединенное и хорошо освещенное место.

Когда я ехал по городу, мне навстречу по встречной полосе выехал автомобиль Стива Crown Vic. Он свернул налево, перегородив дорогу, но дав мне достаточно места, чтобы затормозить. Рядом с его машиной остановилась вторая машина, ржавый "Форестер.

Он вылез и направился ко мне. Я видел, что он был зол.

— Я думал, я просил тебя остаться на "Сансет.

Боже, я ненавидел этот ноющий голос.

— У меня не было выбора. Может, оставим все как есть?

Водительская дверца "Форестера" открылась, и из нее выбралась невысокая пухленькая женщина. Сначала я подумала, что это Пиппа, но когда она оказалась в свете моих фар, я увидела, что это чернокожая женщина в очках с толстыми стеклами, как у бутылки из-под кока-колы, и длинной стеганой желтой куртке. Я предположил, что она была еще одним членом "соседского дозора". Из "Форестера" за её спиной вылез мужчина. Это был маленький толстый ковбой с усами Уилфорда Бримли.

— Нет — сказал Стив.

— Все вокруг происходило довольно быстро. Взгляни на это — Он достал из кармана лист бумаги и поднял его. Было уже слишком темно, чтобы прочитать написанное.

— Я новый начальник полиции в Уошуэе, это всего лишь временная должность на случай непредвиденных обстоятельств. Пиппа позаботилась об этом.

— Шериф еще не приезжал?

— Нет — сказал Стив — и я звонил ему сегодня восемь раз. Но я несколько лет проработал патрульным в Уэнатчи, и Пиппа решила, что я лучший кандидат на эту должность. А теперь скажи мне, где ты был, или я тебя арестую.

— У Пенни. Вы знали, что Марк сейчас там? Спит?

— С раной на голове? С ним кто-нибудь есть?

— Нет.

Он повернулся к остальным.

— Мы не можем оставить этого мальчика одного с травмой головы. Шерис, Форд, не могли бы вы сходить и забрать его, пожалуйста?

Они поспешили обратно к своей машине. Стив повернулся ко мне.

— Вы ведь не были у Пенни все это время, верно?

— Нет.

Стив раздраженно вздохнул.

— А как же другие незнакомцы в городе? Они ведь тоже ищут эту штуку, верно?

— Да, и мы не можем обсуждать это здесь.

— Ну, мы могли бы поговорить в Закате, если бы ты сделал, как я просил, но нет...

— О, ради... Они нашли меня там, ясно? Они знают, что я хочу покончить с этим, и я больше не чувствую себя там в безопасности. Мне нужно новое место, чтобы переночевать.

— Я потер глаза.

— У меня почти не осталось сил.

— Хорошо. — Стив потер едва заметную щетину на подбородке.

— Пошли.

Я последовал за ним через весь город, свернул с Литтлмонт-роуд на извилистую асфальтированную улочку, по ширине которой едва могли проехать две машины. Он остановился перед обшитым вагонкой двухэтажным домом с длинным гаражом, прошел по лужайке перед домом и открыл дверь гаража. Я заехал внутрь.

— Это мой дом, если вы еще не догадались.

Стены были увешаны инструментами, разложенными на досках. На них лежал толстый слой пыли. Если Стив когда-то и умел работать, то это было давно.

Я прошел за ним через прихожую в маленькую кухню, затем в гостиную. Все было идеально чисто и аккуратно расставлено, но это был унылый маленький домик. Казалось, что он поглощает свет, но каждый звук наших шагов отдавался эхом, как будто мы находились в барабане. Он подвел меня к потертому дивану и предложил чаю и бутербродов. Я сказал "да", спасибо, и он пошел на кухню.

В углу стояла четырехфутовая елка. Она была без украшений.

Стив вернулся и поставил передо мной раскладной столик. На нем стояли две маленькие тарелки, на каждой из которых лежали бутерброды с белым хлебом и горсть кукурузных чипсов. Рядом с ними стояли толстые белые кружки с дымящимся чаем.

Я еще раз поблагодарил его и откусил от бутерброда. Это был желтый сыр с майонезом и листьями салата айсберг. Я был достаточно голоден, чтобы отведать его.

Стив откусил кусочек от своего сэндвича, скорее из вежливости, чем из чувства голода, как я понял. Проглотив, он отложил его и откинулся на спинку кресла. Она показалась ему слишком большой.

— Я думаю, тебе уже давно пора рассказать мне все подробно.

— Хорошо — сказал я. Я отложил свой бутерброд и отхлебнул чаю, просто чтобы выиграть время.

— У Регины Уилбур в маленьком домике за домом десятилетиями жила собака сапфирового цвета. Она была заперта там, и она держала её всю для себя.

Он кивнул. Мы оба вспомнили, какие чувства вызвал у нас сапфировый пёс.

— Вы сказали, что это был подарок?

— Она мне так и сказала. Она была благодарна за это, но я не думаю, что даритель оказал ей какую-то услугу.

Стив открыл рот, чтобы ответить, но остановился. Он знал историю этого города и семьи Уилбур.

— Когда Реджина Уилбур была моложе, она наводила ужас на эту часть округа. У нее были совершенно определенные представления о том, что должно быть сделано и кому должно быть позволено это делать. Затем она просто перестала приходить на совещания по планированию и стала отшельницей. Многие люди вздохнули с облегчением.

— Но недавно что-то изменилось, верно?

— Ну, её племянница добилась признания её недееспособной. Была видеозапись, на которой Реджина закатывает истерику в своей гостиной, утверждая, что они не подпускают к ней её пса. Пса, который умер двадцать пять лет назад.

— Его звали Арманд, верно? — Стив кивнул.

— Я так и думал. Сапфировому собаке она тоже дала это имя. Можете себе представить, как бы она себя повела, если бы ей запретили посещать питомник.

— Племянница... Она знает?

— Вчера вечером она провела аукцион. Она продала сапфирового пса китайцу почти за сто тридцать миллионов долларов — Трудно было поверить, что все эти неприятности произошли менее чем за двадцать четыре часа.

— Господи, помоги нам. Я, конечно, знаю об этих людях. В Уошэуэе ходили слухи, что он хотел вложить деньги где-нибудь поблизости и приехал посмотреть на фестиваль. Но они были здесь на аукционе?

— Да, но существо сбежало. Теперь китаец и другие, кто проиграл аукцион, ищут его. У всех у них есть оружие, и они не брезгуют им пользоваться.

Стив поморщился. Я в общих чертах описал группу людей, которые были в поместье, опустив призыв парящего шторма и заклинания, наложенные на тело Тату.

— А как насчет вас? Вы тоже пришли на аукцион?

— Нет — ответил я.

— Со мной это... — Что, черт возьми, я мог сказать? Я не мог рассказать ему об обществе. — просто не повезло.

Он не выглядел впечатленным таким ответом.

— И какое это имеет отношение к тому, что случилось с тобой в Сиэтле?

— Насколько я могу судить, ничего. Хотя это было похоже на это — странное существо, люди сходили с ума.

— И все же, ты решил эту проблему?

Я старательно сохранял нейтральное выражение лица.

— Да.

— Как?

Я вспомнил последние мгновения этого испытания, когда мой лучший и старейший друг умолял меня сохранить ему жизнь. Запахи испорченной крови и дерна вернулись ко мне, как и его голос. Старая рана на моей левой руке пульсировала.

Я открыл рот, чтобы ответить, но слова не шли с языка. Я рассказал об этом только одному человеку, представителю общества, которого я никогда не видел ни до, ни после. В то время я все еще был в шоке и ожидал, что он убьет меня. С тех пор я ни словом об этом не обмолвился.

И я не собирался начинать разговор с копом, даже с временным, как бы вежливо он ни просил.

— Не обращай внимания — сказал Стив, махнув рукой.

— Я понимаю.

Какое-то время мы молчали, и мои веки начали слипаться. Он заметил.

— Давай-ка я помогу тебе немного вздремнуть. Любому дураку видно, что тебе это нужно, даже этому.

Подушки и одеяла, которые он принес, были розовыми и в цветочек. Я растянулся на диване, чувствуя себя неуклюжей и уязвимой, но стоило мне закрыть глаза, как я провалился в глубокий сон без сновидений.

— Вставай.

Я внезапно проснулся, думая, что люди Инь снова нашли меня, но это была Кэтрин.

— Я серьезно — повторила она. её тон был резким.

— Время вздремнуть закончилось.

Я сел и протер затуманенные глаза. Часы на видеомагнитофоне показывали почти десять, но было ли это вечером того же дня, или я проспал до самого утра? — Я тоже рад тебя видеть. Сейчас рано или поздно?

— Сегодня все тот же день, если ты это имеешь в виду. И я снова голоден. Эти ублюдки забрали мой запас еды вместе с рюкзаком. Ну давай же! Вставай!

Как правило, я не люблю, когда на меня огрызаются, но я слишком устал, чтобы обращать на это внимание. Возможно, я просто был рад видеть, что с ней все в порядке.

— Не разговаривай со мной в таком тоне — сказал я по привычке.

— Как ты меня нашел?

— Черт возьми, Рэй.

— Она присела на краешек дивана и скрестила руки на груди.

— Я видела, как ты заходил в мотель, чтобы встретиться с Инь. В какую игру ты играешь?

— Я не играю ни в какие игры. Ты думаешь, он меня переманил? Ты думаешь, он меня подкупил?

— Это было бы не в первый раз.

— Это чушь собачья — сказал я с большей злостью, чем ожидал.

— Он прислал мне твой мобильный телефон и сказал, что похитил тебя. Я поехал туда, чтобы освободить тебя.

Она вздохнула и положила руки на колени.

— И я смотрела, как ты входишь, думая, что ты получаешь вознаграждение.

— Он чуть не убил меня, но пожар заставил его отступить.

— Это была удача.

— Не совсем.

Она улыбнулась, и я улыбнулся в ответ. Мы немного помолчали. Затем она отвела взгляд, и её улыбка исчезла. Она подняла руки. Они слегка дрожали.

— Знаете, мне сорок пять лет. В августе мне исполнится сорок шесть, если я доживу до этого времени. Эта работа уже не так увлекательна, как когда мне было двадцать пять. Сейчас у меня получается лучше, но... Она потерла руки и откинулась на спинку стула.

— Они все-таки добрались до меня, вы знаете. Они остановили мою машину и вытащили меня на асфальт. Мне показалось, что их было около дюжины, все улыбались идиотскими улыбками и приставляли свои пистолеты к моему телу. По всему моему телу.

Она немного помолчала. Я ждал, что она скажет, и в конце концов она сказала:

— Они не смогли удержать меня. Они недооценили меня, и когда я увидел свой шанс, я им воспользовалась.

— Я рад — Это было глупо с моей стороны, но я не смог придумать ничего лучше.

Кэтрин просто кивнула.

— Как ты попал в это? Как тебя втянули в эту жизнь?

Возможно, она не знала моей истории. Или, может быть, она проверяла меня, делюсь ли я информацией. Мне было все равно.

— Мой лучший друг... в моем лучшем друге был хищник. Аннализ была там, чтобы убить его, но я пытался спасти его. Я встал на его сторону против нее, но его уже было не спасти.

Она кивнула.

— Со мной был мой племянник. Он был немного необузданным и очень забавным, но однажды летним днем он вдруг начал творить чудеса. Когда общество объявило за ним охоту, вся семья спрятала его. Они защитили его. Кроме меня. Я знал, что он убивает людей, и решил выдать его. Я должен был поступить правильно, чего бы это ни стоило. Моя семья... больше не моя семья. Сейчас я женат, у меня две дочери, но они никогда не видели мою мать или сестер. Я не хочу, чтобы они слышали, что моя семья говорит мне — как они меня теперь называют. Но я все-таки получил эту чертову работу.

Я и представить себе не мог, как тяжело быть родителем, выполняющим общественную работу, и сказал об этом.

Она отстранилась от меня и позволила языку своего тела стать нейтральным.

— У меня есть способы справляться с этим. Есть способы выполнять эту работу, которые помогают сохранять некоторую дистанцию. Я не совершаю никакого насилия, и меня никогда не бывает рядом, когда это происходит. Мне незачем видеть это и носить с собой, рассказывать об этом своей семье. Только не после того, что случилось с моим племянником. Я забочусь о своих людях и позволяю этим людям самим заботиться о себе.

Последняя фраза прозвучала немного холодно. Я не спасаю людей. Я убиваю хищников. Но я сделал все возможное, чтобы не отреагировать. Люди должны справляться с этим как можно лучше.

Она продолжила.

— Но... может быть, просто теперь я знаю больше. Может быть, я просто больше знаю об опасности и..... внезапности. Это может быть так быстро. В одну минуту все просто замечательно, а в следующую ты теряешь всякую власть и контроль. Я была у них всего около двадцати минут, ясно? Именно столько времени мне потребовалось, чтобы сбежать, но... Когда ты у них в руках, они могут сделать с тобой все, что угодно. Убить тебя, изнасиловать, пытать... — Она замолчала, перебирая в уме возможные варианты.

Я не мог спросить, что сделал Инь. У меня не было никакой реальной потребности знать, кроме удовлетворения собственного любопытства. Что мне нужно было сделать, так это поднять ей настроение.

— Хочешь пойти и убить их? — Я спросил.

— Да! — ответила она, но не вскочила и не бросилась к двери.

— Но я не из таких. И это ничего бы мне не дало. Думаю, мне будут сниться кошмары по этому поводу. Мне еще долго будут сниться кошмары об этом. Господи, я накапливаю их, как шрамы. Помолчав, она добавила:

— Ты действительно думаешь, что нам следует убить мистера Иня?

Я развел руками.

— Кэтрин, я подкупил его поддельным заклинанием. Кому-то придется его убить.

У нас была небольшая дискуссия по этому поводу, во время которой я объяснил, что я сделал и как я это сделал. Кэтрин в принципе не понравилась эта идея, но она не смогла придумать конкретную причину для возражений. Она даже призналась, что общество публикует поддельные книги по заклинаниям, чтобы отпугнуть подражателей. Затем она объяснила, что Стив Кардинал сказал ей, где меня найти. Казалось, что большая часть города искала нас, имея инструкции позвонить ему, если нас заметят.

— Похоже, он знает больше, чем следовало бы — сказала она. Она внимательно следила за моей реакцией, словно пытаясь решить, не делюсь ли я информацией, которую следовало держать при себе.

— Он увидел сапфировую собаку — сказал я.

— На самом деле, она чуть не съела его. Так что да, он знает больше, чем следовало бы. Я рассказал ей о хищнике, как он выглядел и на что был способен. Пока я говорил, она сидела неподвижно, пристально глядя на меня.

Затем я рассказал ей о своем визите к Пратту. Кажется, ей знакомо это имя.

— Он дал вам свой номер телефона? — спросила она.

— Я ему не нравилась. На самом деле, он был полным придурком. Он велел мне идти домой и не стал помогать разбираться с Инь.

Мне следовало сказать, что он не стал бы помогать спасать тебя. Кэтрин, похоже, все равно поняла.

Она потерла лицо.

— Ну, мы не можем уйти — сказала она.

— Не было бы смысла покидать Уошуэй сейчас.

На мгновение у меня затуманилась голова, вероятно, из-за последствий сна.

— Да, это не имеет смысла.

После этого она включила полицейский сканер. Стива не было дома, и я пошел к нему на кухню. Я не смог найти кофе. Нам пришлось довольствоваться черным чаем и сахаром. В его холодильнике не было ничего, кроме приправ, "Чудо-хлеба", белого сыра и булочек для гамбургеров, а морозилка была забита мясными котлетами, которые можно приготовить в микроволновой печи. Я чувствовал себя немного неловко, совершая набег на кухню этого человека, и из-за скудного ассортимента было легко оставить все это нетронутым. Может быть, нам стоит заказать что-нибудь на дом?

Мы слушали сканер почти час. Было очень скучно, но Кэтрин обладала удивительной способностью сосредотачиваться на чем-то, что могло пригодиться в любой момент. Я встал и прошелся по комнате, размахивая руками и стараясь держаться свободно. Мое лицо словно одеревенело, и когда я посмотрел в зеркало, то увидела, что мой глаз больше не опух, а стал безобразно темного цвета. Место, куда меня ударил Пушистый Билл, слегка покраснело, но не слишком сильно. Неудивительно, что женщины в Уошуэй не срывали с себя одежду, когда я входил в комнату.

Когда я вернулась, сканер что-то пискнул. Это было почти не похоже на человеческую речь.

— Вы что-нибудь понимаете из этого?

— Пожар в мотеле потушен — сказала она.

— Все это — потеря. Предполагается, что местный патруль должен найти местных жителей, которые смогут приютить пожарных на ночь.

Я не был уверен, почему они не расходятся по домам, но это не казалось важным. Важным был дом Стива, я не хотел быть там, когда он вернется домой. Мне не понравилось это чистое, тихое, наводящее тоску местечко.

— Я хочу убраться отсюда — сказал я.

— Хочешь остаться и поработать со сканером?

— Нет — быстро ответила она.

— Я пойду с тобой.

Это меня удивило.

— Ты уверен? — Я не говорил, что это безопасное место, иначе мы можем столкнуться с плохими парнями. В этом не было необходимости.

— Они знают обо мне, так что здесь действительно больше нет безопасного места. И я не из тех, кто любит сидеть дома.

Она взяла ключи от "Неона" и отнесла сканер в гараж. Пока она возилась с проводами под приборной панелью, я пошел на кухню, вскипятил воду и перелил её в термос. Затем я добавил чайный пакетик и остатки сахара, оставленные Стивом.

Вернувшись в гараж, я обнаружил Кэтрин сидящей за рулем, двигатель работал, сканер шипел. Я открыл дверь гаража, и она выехала. Я закрыл дверь и забрался внутрь.

Сканер лежал на коврике у моих ног. Я не смел пошевелиться, опасаясь натянуть провод.

— Знаете, я тот, кто арендовал эту машину.

— Может быть, но я лучший водитель.

Справедливо. Мы ездили взад и вперед по городу, ожидая, что что-нибудь произойдет. В какой-то момент мимо нас проехал черный "Юкон", направлявшийся в противоположную сторону. Участникам аукциона пришла в голову та же идея. Почти через час поднялся легкий туман, но больше ничего не произошло. Наконец, Кэтрин сказала то, что я боялся сказать.

— А может, он уже исчез? Не было бы так тихо, если бы он все еще был в городе, верно?

— Возможно — сказал я.

— За исключением того, что Брекли были обнаружены только потому, что мы сожгли их амбар. Может быть, он где-то прячется, кормится и ждет своего часа.

— Я ничего не знаю об этом — сказала она.

— Клетка была окружена огнями, помните? Что, если он хотел, чтобы его подвезли, только потому, что ему нужно было избегать дневного света? Что, если он отправился в путь, как только наступила ночь?

— Черт — Мне это и в голову не приходило. Хищник не походил на существо, способное преодолевать большие расстояния, но я бы и не подумал, что оно может проходить сквозь стены.

— Разъезжать по округе — пустая трата времени — сказал я.

— Полностью согласен — Кэтрин развернулась посреди улицы и направилась обратно к торговому центру на Литлмонт.

Въезд в Грейбл был огорожен еще одной желтой лентой. Арка с одной стороны была почерневшей, а от здания остался лишь остов. Мне не понравилось на это смотреть.

Кэтрин припарковалась перед баром.

— Я собираюсь пообщаться — сказала она.

— Ты назначена водителем, так что можешь выпить пепси. Когда я зайду внутрь, досчитай до пятисот и зайди. Так будет лучше, если люди будут думать, что я один.

Она вошла внутрь. Я сел и медленно сосчитал. В паре десятков ярдов от нас был припаркован "Флитвуд". Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где я видел его раньше. Я вышел из неоновой вывески.

Я подъехал к машине под таким углом, чтобы не попасть в боковое зеркало и зеркала заднего вида, но мне не нужно было беспокоиться. Водитель был один и спал. Это была Реджина Уилбур.

На ней было дорогое кашемировое пальто, и она успела привести себя в порядок. По крайней мере, её волосы были вымыты. На коленях у нее лежало ружье для охоты на уток.

Кнопка дверного замка была нажата, поэтому я рывком распахнул дверь и выхватил у нее ружье так быстро, как только смог. Она мгновенно проснулась. Если бы я был чуть помедленнее, то смотрел бы прямо в дуло. Я был рад, что не недооценил ее.

— Привет, Реджина — сказал я.

— Холодновато ночью спать в твоей машине, не так ли?

— О — сказала она.

— Это ты — Если она и потрудилась запомнить мое имя, то не собиралась его произносить.

— Я знаю, почему ты в Уошауэе. Если этот дробовик снова попадет мне в руки, я разнесу им твой несчастный череп.

— Ты знаешь обо мне не так много, как думаешь — сказал я.

Как я и надеялся, это её взбесило.

— Этот маленький немецкий ублюдок рассказал мне все, что мне нужно было знать. Он говорит, что ты хочешь убить Арманда.

— И ты поверил ему? Этому парню нельзя доверять. Он хладнокровно убил одного из твоих сотрудников.

— Пфах! — Она махнула на меня рукой, покрытой пигментными пятнами.

— Зачем ему лгать мне? Я всего лишь беспомощная старая женщина!

Я чуть не рассмеялся ей в лицо. Но этот "маленький немецкий ублюдок" был бы одурачен ею не больше, чем я.

— И я готова поспорить, что он предложил захватить Армана для тебя.

— Не только для меня — сказала она таким тоном, словно я оскорбил её интеллект.

— Он хочет привлечь команду для изучения Арманда и считает, что дом, который я построил для него, будет лучшим местом для этого.

— Значит, он хочет разделить с вами сапфировую собаку? Как профессор поэзии?

— Да! — она со злобной радостью подчеркнула шипение в конце этого слова.

— Мы с ним поделимся тем же, чем я поделился с профессором поэзии, как только он поймает Армана на одном из своих больших черных Юконов.

Я не удержался и поправил ее.

— "Юконы" с красно-белыми карточками на приборной панели? Это не его карты. Это совсем другой участник торгов.

Она улыбнулась, как змея, и я понял, что совершил ошибку. Она завела двигатель и выехала задним ходом со своего парковочного места. Мне пришлось отскочить в сторону от открытой двери. Она одарила меня последней презрительной усмешкой, прежде чем тронуться с места, оставив меня с её дробовиком в руках.

Черт. В конце концов, я недооценил ее, но что мне с этим делать? Я мог бы попытаться позвонить новому начальнику полиции по чрезвычайным ситуациям, если бы у меня был его номер, которого у меня не было. И если бы я последовал за ней, я бы снова расстался с Кэтрин.

В прошлый раз это не сработало, и я не собирался делать этого снова. Я забросил дробовик Регины на крышу кафе "Терияки". Возможно, у нее был другой пистолет, но я думаю, что она попыталась бы застрелить меня, если бы у нее был. И хотя она, конечно, могла бы позволить себе новую, ей пришлось бы подождать, пока откроются магазины. У меня было время. Я надеялась.

Я решил, что прождал, по крайней мере, пятьсот минут, и зашел внутрь.

Кэтрин сидела за стойкой бара, дружелюбно болтая с барменом. Перед ней стоял бокал белого вина. Язык её тела отличался от того, что я видел раньше — еще одна индивидуальность. Интересно, как она их выбирала, или руководствовалась инстинктом. Я обратил внимание, где находится туалет, и выбрал место, где мне пришлось бы пройти мимо нее, чтобы добраться до него.

Через два стула от меня сидел парень лет двадцати пяти. Он склонился над кружкой пива, читая этикетку, как будто это могло сделать его счастливым.

В углу сидела пожилая пара, потягивавшая высокие бокалы с осторожной, трепетной элегантностью. Они оба выглядели сморщенными и истощенными в верхней части тела и толстыми в нижней. Они походили на людей, которые когда-то использовали свое время с гораздо большей пользой, но были бы оскорблены ярлыком "барфлай.

Двое молодых парней играли в бильярд в углу. Они не разговаривали, но я не мог сказать, было ли это потому, что они не нравились друг другу, или они просто были поглощены своей игрой.

Последним в баре был Пратт. Перед ним стояла пустая тарелка и скомканная салфетка — он пришел сюда поужинать. Я подумал, что, как и мы, он пришел сюда за информацией или просто отлынивал от работы. Что было нечестно, но черт с ним. Он мне не нравился.

Бармен оторвался от Кэтрин ровно настолько, чтобы принять у меня заказ. Это был мужчина средних лет с выпирающим животом и без кольца на левой руке. Его лицо начало покрываться морщинами, но волосы были густыми и зачесанными назад, как будто он гордился этим. Я попросил рутбир и меню. Он оставил все это и побрел обратно к Кэтрин.

Мне удалось подслушать обрывок их разговора: она расхваливала город так, что бармену захотелось немного похвастаться. Он рассказал о рождественском празднике, который состоится завтра, объяснил его историю и беззастенчиво с ней флиртовал. Она не поощряла его, но и не отступала.

Парень в депрессии постучал пустой бутылкой по стойке, и бармен принес ему новую. Он тоже принял мой заказ. Я выбрал жареный сыр, решив, что это дешево и ему слишком легко все испортить.

Кэтрин вернулась к своим делам. Я не мог расслышать всего, что она говорила, но это походило на светскую беседу. Какую бы информацию она ни получала, она поступала неторопливо, и, похоже, не была заинтересована в ускорении процесса. Принесли мой жареный сыр, я в жизни не пробовал сэндвича вкуснее.

Парень в депрессии пробормотал что-то себе под нос. Я взглянул на него. Он спросил:

— Ты когда-нибудь любил кого-то или что-то так сильно, что не мог без этого жить?

Я вспомнил, какие чувства вызвал у меня сапфировый пес. Парень в депрессии внезапно полностью завладел моим вниманием.

— Да, чувак. Думаю, что да.

Воодушевленный, он повернулся ко мне. Его глаза казались немного затуманенными, и ему было трудно сосредоточиться, но он мог говорить без запинки.

— Сначала это так сильно поражает. Это похоже на..... вся любовь в твоей жизни внезапно уходит от тебя. Все, что у тебя осталось — это маленький клочок чего-то в твоей руке, потому что ты пытался держаться слишком крепко. Знаешь, что это значит? Ты думаешь, я пытался держаться слишком крепко?

Кэтрин зарабатывала этим на жизнь, как мне казалось. Она знакомила людей, слушала их истории и находила нужную ей информацию. Не я. Все, что я когда-либо знал о расследованиях, я узнал, побывав по ту сторону баррикад. Я не мог играть в эту игру по-ее, я должен был играть по-своему.

— Я не знаю, чувак. Кого ты потерял?

— Мою жену —

Я сразу потерял интерес. Тем не менее, он продолжал говорить. Я отвел взгляд и увидел, что к разговору Кэтрин присоединился один из игроков в бильярд. О чем бы они ни говорили, она казалась заинтересованной. Была ли она хорошей актрисой или ей это нравилось? "Она бросила меня по телефону. Ты можешь в это поверить? После десяти с половиной месяцев брака.

Я оглядел комнату. Пратт смотрел прямо на меня. Я посмотрел на него, и он не отвел взгляда. В некоторых местах это было бы равносильно приглашению к драке, но мне не очень везло с драками в барах.

Парень в депрессии еще не закончил.

— Почти одиннадцать месяцев! Я думал, мы любим друг друга.

— Это тяжело — сказал я.

Он вернулся к своему пиву.

— Я оставлю этот чертов аквариум, можешь мне поверить.

Я представил себе аквариум, полный дохлой рыбы, и мне вдруг пришло в голову, что Пратт, возможно, уже завершил свою работу. Возможно, это был его победный ужин, как бы пафосно это ни звучало.

Я соскользнул со стула и направился к его кабинке. Он как раз макал ложку в миску с сероватой похлебкой, когда я сел напротив него. Прежде чем он успел послать меня подальше, я спросил:

— Ну?

— Ну и что?

Я встретился с ним взглядом. Очевидно, он хотел, чтобы я высказался вслух перед всеми этими людьми.

— Ну, ты позаботился об этой собаке?

— Я не отчитываюсь перед вами — Это было правдой, но он показался мне человеком хвастливым, поэтому я решил, что работа еще не закончена.

— Вполне справедливо. Как насчет еще одного дополнительного отчета?

— Вы не подаете отчеты — сказал он.

— У меня это от дыма.

На мгновение я подумал, что он говорит о дымовых сигналах, или видениях в волшебном дыму, или о чем-то подобном. Потом я понял — да, он имел в виду Кэтрин.

— Ты настоящая очаровашка.

Он помешал суп.

— Убирайся отсюда — сказал он, не глядя на меня — пока я не переломал тебе обе ноги.

Вот тебе и предупреждение о призрачном ноже Инь. Я оглянулся на Кэтрин. Она смотрела на меня, и по выражению её лица было трудно что-либо понять. Я встал и направился в мужской туалет, вымыл руки над грязной раковиной и направился на свое прежнее место. Когда я проходил мимо стула Кэтрин, бармен сказал:

— Привет, чувак. Вы Клэй Лилли?

Я остановился.

— Меня зовут Рэй Лилли.

— Хорошо, я буду — сказала Кэтрин мелодичным голосом.

— Я знала, что это ты. Как поживает твоя мама? — Она соскользнула со стула.

— Извини, Рич — обратилась она к бармену.

Я услышал, как бармен вполголоса выругался, но было уже слишком поздно. Ведущая ушла с другим парнем. Я подвел её к столику и взял свою содовую.

— Сделал...

Она тут же прервала меня.

— Твоя мать все еще работает в той юридической фирме? — Мы поговорили о женщине, которую я не видел много лет. Пока мы разговаривали, Пратт положил на стол пару банкнот и вышел.

В конце концов, я сказал, что в машине у меня есть номер телефона моей матери, и Кэтрин улыбнулась, как будто я учил её игре. Я заплатил за еду, и, пока мы ждали квитанцию, чтобы подписать, Парень в депрессии затуманенным взглядом посмотрел на нас.

Кэтрин не смогла устоять.

— Как ты, милая? — её тон был материнским.

— Один — сказал он.

— Моя жена только что ушла от меня.

— Мне жаль это слышать. Что случилось? — Если она и притворялась заинтересованной, то у нее это чертовски хорошо получалось.

— В том-то и дело. Я даже не знаю! Сегодня днем между нами все было замечательно. Час спустя она позвонила мне и сказала, что больше не любит меня. Она сказала, что нашла кого-то другого. Кого-то, у кого в глазах сияли звезды.

Кэтрин посмотрела на меня. Я посмотрел на нее. Я подавил желание схватить этого парня и трясти его до тех пор, пока он не расскажет мне больше.

— Это ужасно — сказала Кэтрин. её голос дрожал, и она потеряла способность изображать добрую, материнскую, плачущую на моем плече героиню, которую играла.

— Откуда она звонила?

Это был сумасшедший переходный период, но парень в депрессии был достаточно пьян, чтобы спокойно к нему отнестись.

— Она выезжает в конюшни три раза в неделю — Он отхлебнул пива.

— Возможно, он ковбой или что-то в этом роде.

Пришел чек с кредитной карты. Я подписал его. Мы с Кэтрин спокойно и медленно направились к двери.

Оказавшись за ней, мы побежали к машине. У нас была зацепка.