Райкер

Утренний воздух был бодрящим, из тех, что заставляют пожалеть об отсутствии лишнего слоя одежды. Я застегнул куртку повыше и окинул взглядом горизонт, прежде чем направиться к джипу. Лилия стояла в дверях, закутавшись в плед с единорогами, с забавным выражением лица.

— Косишь под сурового парня? — спросила она, изогнув бровь.

— Конечно, — усмехнулся я. — Справишься тут, пока я съезжу за припасами? Вернусь через час. Максимум два.

Мы уже обсуждали, почему ей лучше остаться. Она кивнула, но ее глаза говорили об обратном.

— Думаешь, выживешь без меня?

Она сделала вид, что задумалась.

— Постараюсь. Но если не вернешься к обеду, не гарантирую, что останется хоть немного шоколада.

Я отсалютовал и забрался в джип.

— Затарюсь по полной, — пообещал я, выруливая со двора на узкую лесную дорогу.

Ближайший городок находился в сорока минутах езды — из тех мест, что можно проскочить, просто моргнув, с сельпо и больше ничем. Идеальное место, чтобы пополнить запасы, не привлекая лишнего внимания.

Дорога была тихой, лес тянулся бесконечно по обе стороны. Я был начеку, наполовину ожидая, что из ниоткуда вылетит черный внедорожник. Но шоссе оставалось пустым, и я добрался до городка, не встретив ни единой машины.

В магазине я взял самое необходимое: консервы, растворимый кофе и столько шоколада, чтобы Лилия была довольна даже во время небольшого апокалипсиса. В последнюю минуту прихватил пару блесен; может, научу ее закидывать удочку, если все будет спокойно.

Старик за кассой щурился на меня, пробивая товары, его пальцы медленно стучали по клавишам.

— Нечасто тут люди ездят, — прохрипел он. — Новенький в наших краях?

— Просто проездом, — ответил я обыденным тоном.

Он кивнул, хотя во взгляде читалось подозрение.

— Будь осторожен там, в лесах. Медведи в этом году голодные.

— Спасибо за предупреждение. — Я натянул улыбку, протягивая наличные и забирая пакеты.

Я рванул с парковки. Продавец предупредил о медведях, а я как раз оставил Лилию одну. К счастью, копов нигде не было видно, и я проделал обратный путь меньше чем за двадцать минут.

Въезжая во двор, я понял: что-то не так. Дверь хижины была приоткрыта и криво висела на петлях. Сердце ухнуло в груди.

— Лилия! — крикнул я, распахивая дверь джипа и бросаясь внутрь.

Первым, что я заметил, было низкое, горловое рычание. Я как вкопанный остановился, оценивая ситуацию. Лилия была загнана в угол, выставив перед собой кошку в качестве защиты, а посреди комнаты возвышался огромный медведь. Он махнул лапой в воздухе, опрокинув столик, и цветная бумага разлетелась, как осенние листья.

— Райкер! — В голосе Лилии слышалась паника, ее взгляд метался между мной и медведем, пока она прижимала к груди шипящую Мейбл.

Медведь обернулся, уставившись на меня маленькими темными глазками. Он фыркнул, опустил голову и бросился в атаку.

— Хватай кошку и беги в ванную! — заорал я, хватая первое, что попалось под руку — чугунную сковородку — и сжимая ее, как оружие.

Лилия рванула с места, внимание медведя разделилось между нами. Он ударил лапой, когти распороли воздух там, где я был долю секунды назад.

Я размахнулся сковородкой и ударил. Раздался глухой стук. Медведь отшатнулся — скорее раздраженный, чем раненый. Его рев сотряс стены хижины.

— Сиди там! — крикнул я, когда Лилия выглянула из-за двери ванной. — Я разберусь.

Медведь снова бросился вперед. Его огромная туша отшвырнула диван через всю комнату. Я ушел в сторону, адреналин делал все вокруг резким и четким.

— Давай, здоровенный ублюдок, — процедил я, подманивая его одной рукой, а другой крепче сжимая сковородку. — Посмотрим, на что ты способен.

Он снова пошел в атаку, но на этот раз я был готов. Я ударил наотмашь, вложив в удар все свои силы. Сковорода зазвенела, как колокол, и медведь пошатнулся, дезориентированный.

— Лилия, давай! — крикнул я. — На улицу!

Она замешкалась, затем рванула, проскользнув мимо медведя в дверь. Я бросился следом с колотящимся сердцем, пока медведь тряс огромной головой и разворачивался за нами.

Мы добежали до джипа, я распахнул пассажирскую дверь.

— Залезай!

Лилия забралась внутрь, я прыгнул за руль и вдавил педаль в пол как раз в тот момент, когда медведь вывалился из хижины. Он издал последний вызывающий рев, затем повернул обратно к лесу, явно больше интересуясь едой, чем дракой.

Я гнал, пока хижина не скрылась из виду, затем съехал на обочину. Руки дрожали на руле.

— Райкер, — дрожащим голосом позвала Лилия. — Это было...

— Безумие, — закончил я, тяжело дыша. — Ты цела?

Она кивнула с круглыми от испуга глазами.

— Я думала... Я думала.... Я не знала, что делать.

— Прости, я не должен был оставлять вас с Мейбл одних. — Я потянулся к ее руке, крепко сжав ее. — Я больше никогда так не сделаю.

Она издала нервный смешок, наполовину от облегчения, наполовину от недоверия.

— Ты ударил медведя сковородкой.

— Ага, — сказал я, усмехаясь, несмотря на бушующий в крови адреналин.

Мы сидели там, вокруг стоял тихий лес, и мы осознавали, насколько все было близко. Лилия прислонилась ко мне, положив голову мне на плечо.

— Что теперь? — спросила она тихим голосом.

Я посмотрела в сторону хижины, думая о наших планах, о безопасности, на которую мы надеялись.

— Мне нужно обезопасить хижину. Убрать еду и навести порядок, иначе медведь вернется. А потом мы перегруппируемся и найдем новое место. Такое, где им не придет в голову искать.

— А если найдут? — спросила она.

Я мягко приподнял ее за подбородок, поймав ее взгляд, стараясь передать столько уверенности, сколько мог.

— Тогда мы заставим их пожалеть об этом.

Вернувшись в хижину, Лилия заняла позицию у окна, целясь из дробовика в лес, пока я убирался так тщательно, как только мог. Уничтожив все запахи еды хлоркой, я собрал наши скудные пожитки, и мы отправились в путь в никуда.