Лилия

Посадив Мейбл в переноску, я повернулась в кресле, благодарная за то, что ее когти больше не впиваются мне в бедра.

Я не винила ее. Она была напугана до смерти, и это разбивало мне сердце. Слезы застилали глаза. Я смотрела в лобовое стекло, пока Райкер выезжал из леса и остановился у знака «СТОП», пропуская машины. Когда он взглянул в мою сторону, должно быть, заметил мои заплаканные щеки, потому что перевел коробку передач в паркинг:

— Ты в порядке?

Его голос был мягким. Слишком мягким. И это перевело меня от слез ужаса к смущенной икоте.

— Да. В полном. — Очередной ик. — Просто меня никогда раньше не выгонял из дома медведь. И я никогда не была прямой причиной того, что целый класс детсадовцев чуть не взорвался в автобусе.

— Ты не причина. Оба раза ты сохраняла контроль. Думаю, ты недооцениваешь себя, Лилия.

— Знаешь, по чему я скучаю? — тихо сказала я, пока Райкер выруливал на дорогу, оставляя дикую глушь позади. — По своему классу. По ощущению утра понедельника. По этой определенности. Даже по хаосу из двадцати семи детей и по плохим дням. Скучаю по своей рутине. И скучаю по пониманию, что, черт возьми, ждет меня завтра.

Он кивнул, словно понимая.

— Я тебя понимаю. До всего этого я всегда точно знал свое место. Кому доверять, кого опасаться. Все было просто.

Я повернула голову, изучая профиль мужчины, который вез мою жизнь прямиком к обрыву, но рядом с которым я парадоксальным образом чувствовала себя в безопасности.

— Что изменилось?

Он взглянул на меня, и его рука нашла мою у меня на коленях.

— Мне поручили издалека наблюдать за красивой женщиной. Только я не смог. И теперь все, чего я хочу — это сохранить тебе жизнь и сберечь в целости, даже если в процессе меня самого убьют.

Он говорил серьезно. Не дрогнув.

— И что теперь? — спросила я таким тихим голосом, что сама его не узнала. — Будем бегать, пока плохим парням не надоест?

— Нет, — он покачал головой, и на его лице проступило упрямство. — Мы выманим их. Выясним, кто за тобой охотится и почему. Покончим с этим, чтобы ты могла вернуться к своей старой жизни... или к любой ее версии, которую ты выберешь.

— Для наемника ты слишком оптимистичен, — сказала я, и на этот раз вырвался настоящий смех.

Он сжал мою руку.

— Ради тебя? Возможно.

Мы проехали много миль в тишине. Пейзаж становился менее лесистым, более открытым. В конце концов голод и усталость взяли свое. Мы остановились у придорожной забегаловки с выцветшими вывесками и пластиковыми столами, застрявшими в семидесятых.

Внутри мы ели бургеры и запивали молочными коктейлями, пока Райкер яростно печатал в телефоне. Я наблюдала за ним. За тем, как сжимались его челюсти при каждом новом ответе. За тем, как в перерывах он поднимал на меня взгляд — словно я была единственным человеком во Вселенной.

Наконец он отложил телефон и наклонился поближе.

— Нам нужно в город, — сказал он вполголоса. — У Ройала есть контакт. Говорит, нас ищет целая команда. Люди Мэтисона.

— Мэтисон? — Я никогда раньше не слышала этого имени.

— Да. — Он произнес это как ругательство. — Он гонится не просто за деньгами. У него тут что-то личное. И он знает, что мы вместе.

Я вцепилась в кружку до побеления костяшек.

— Так что нам делать?

— Ляжем на дно, — сказал он. — Найдем Ройала, а потом поменяемся ролями.

Я кивнула, потому что что еще оставалось?

Райкер расплатился, и мы снова погрузились в машину. Шоссе тянулось вперед, и каждая миля была шансом либо исчезнуть, либо попасться. Я посмотрела на Мейбл, притихшую в переноске, а затем на Райкера — надежного и непоколебимого рядом со мной.

Впервые с тех пор, как все это началось, я подумала, что, может быть — просто может быть — мы сможем победить.

∞∞∞

Мы добрались до города сразу после наступления сумерек. Райкер проехал через лабиринт переулков и задворок, прежде чем наконец затормозил у склада с низкой крышей. Ройал ждал нас. Он мерил шагами пространство у стены, пока не заметил фары джипа.

Он открыл дверь еще до того, как мы успели постучать, и втянул нас внутрь. Они с Райкером обнялись так, что это больше походило на борцовский поединок, а затем переключили внимание на меня.

Ройал протянул руку. На его лице играла кривая полуулыбка.

— Должно быть, ты — тот самый магнит для неприятностей. Лилия, верно?

— Это я. — Я с благоговением пожала его руку. Он был так похож на Райкера, даже голос был таким же. Единственная разница, которую я заметила — татуировка на правой руке. — Прости, что испортила спокойную пенсию твоего брата.

Ройал фыркнул.

— Ему повезло, что я не отправил его в монастырь.

Райкер рассказал о том, что произошло в хижине, и Ройал лишь покачал головой.

— Медведи и убийцы. Ты никогда не делаешь ничего наполовину, да, братишка?

У меня перехватило дыхание.

— Подожди-ка. Ты сказал «убийцы»?! Во множественном числе? — С моих губ сорвался нервный смех, граничащий с истерикой. — Я воспитательница детского сада, ради всего святого. ЗАЧЕМ кому-то моя смерть?

Ройал посмотрел на меня, затем снова на брата.

— Ходят слухи, что ты нужна в качестве наживки.

Я моргнула.

— Наживки?

Лицо Ройала немного смягчилось.

— У тебя ведь есть сестра?

Я кивнула.

— Мия. Но я не видела ее лет с трех.

— Неважно. Деклан связался со мной и сказал, что Мэтисон охотится за тобой из-за Мии. Они замешаны в чем-то крупном, на правительственном уровне. И она вышла из-под контроля. Он хочет выкурить Мию и вернуть ее на свою сторону.

Мои руки дрожали.

— Ты хочешь сказать, что я... пешка в какой-то больной извращенной игре?!

Райкер пододвинул мне стул, усадив меня прежде, чем у меня подогнулись колени. Он присел на корточки передо мной.

— Этого не случится, — сказал он. — Мы остановим их до того, как зайдет слишком далеко.

Он встал и перевел взгляд на маркерную доску в углу, усеянную фотографиями, картами и кусками красной нити.

— Какой план?

Ройал указал на фотографии.

— Команда Мэтисона прибыла в Ванкувер вчера. Они используют доки на восточной стороне для переброски своих людей. Камеры наблюдения засекли три разных лица, все бывшие военные. Никого из местных.

Ройал наклонился ближе, его тон стал сугубо деловым.

— Тебе придется нам довериться. — Он посмотрел на Райкера, и впервые я увидела нечто большее, чем просто братские подколки. Преданность и какую-то разновидность страха.

— Ты мне доверяешь? — Голос Райкера был таким тихим, таким серьезным, что мне показалось, будто весь мир встал на паузу, ожидая моего ответа.

Я посмотрела на него, потом на Ройала, потом на хаотичную россыпь улик и планов на доске. Возможно, я все еще была той же напуганной девчонкой из хижины. Но в тот момент сформировалась новая версия меня — достаточно смелая, чтобы сказать:

— Да. Я доверяю тебе.

Даже если больше всего меня пугало то, насколько это было правдой.

Ройал ухмыльнулся, затем протянул мне одноразовый телефон и черное худи из коробки с надписью «Маскировка».

— Добро пожаловать в команду, — сказал он.

Райкер сжал мое плечо, задержав руку всего на секунду.

— Мы обеспечим твою безопасность, — пообещал он, и вопреки здравому смыслу я почти поверила ему.

Снаружи подступала ночь, полная возможностей. И мы втроем стали новой семьей: из тех, что бегут навстречу неприятностям, а не от них. Готовы мы или нет, мы шли на войну.

∞∞∞

В ту первую ночь я почти не спала. Райкер мерил шагами склад, проверяя двери и устанавливая небольшие мины-ловушки для тех, кто решит соригинальничать. Ройал сидел у окна, высматривая свет фар. В этой тишине я начала задаваться вопросом, та ли я самая женщина, что на прошлой неделе стояла в классе и беспокоилась о конкурсах по правописанию и клеевых карандашах.

Интересно, Мия вообще помнит меня? Я думала о ней — таинственной тени, которую я любила, хоть и не помнила, как она выглядит. Той, что исчезла, когда умерла наша мама. Если я — наживка, значит ли это, что она — ловушка? Пуля или мишень? Я не могла решить, и от этого неведения сердце колотилось так громко, что я бы не удивилась, если бы они это услышали.

Должно быть, в какой-то момент я все же провалилась в сон, потому что проснулась от того, что чья-то рука мягко трясла меня за плечо, а Райкер шепнул мне на ухо:

— Пора выдвигаться.

Ройал уже был на ногах и грузил сумки через черный ход. Мейбл сидела застегнутая в переноске, неодобрительно моргая на меня своими зелеными глазами в ответ на весь этот бардак.

Рука Райкера зависла у моей поясницы, когда мы запрыгнули в побитый седан и быстро поехали по боковому переулку с выключенными фарами.

— Они знают, где мы, — сказал он Ройалу. — Откуда?

Ройал не отрывал взгляда от дороги.

— Без понятия. Единственное, что приходит в голову — они могли жучок на фургон повесить. Поэтому я и угнал эту колымагу, — сказал он, хлопнув по приборной панели.

Скулы Райкера напряглись.

— Они близко?

— В пределах десяти минут. — Ройал посмотрел на меня в зеркало заднего вида. — Готова побыть приманкой, Лилия?

Я должна была замешкаться. Но я кивнула, сглотнув ком в горле.

— Давай сделаем это.