По ту сторону стоял ехидно улыбающийся пустотник.

Дверь, как и говорилось, исчезла, чтобы не мешать нам общаться. И, увы, Аркфейн был не один, а в составе рейда. Я сразу узнал яркое пятно рядом с ним. Образ шестикрылого ангела сложно забыть. Тем более, что мы уже однажды встречались с ним, когда его скопировал архиларвин в двадцать первом секторе.

Напротив Тии стояла Тая, создатель корвитусов. Та самая бледная длинноволосая блондинка с лицом моей Тии. Сетта, Хитоми, Амория и новенькая со склада — все они тоже обрели своих двойников. Вернее, кого-то из прежних воплощений.

Это была очень, очень плохая новость. Ведь это значило, что мы заведомо в проигрышной позиции. Если против каждого выставляют его сильнейшее воплощение, то перевес сил очевидно не в нашу пользу. Кто может сказать, что он в нынешней жизни сильней себя прежнего?

Узнал по милому лицу Альмы и длинной снайперской винтовке Альмалексию. Мерлин смотрел на безумного подрывника, некогда разнёсшего взрывом девятнадцатый и двадцатый сектора.

Хантер и Нэсса наконец встретились с прежними воплощениями из пятьдесят пятого. По ту сторону был яростно махавший хвостом саммонер астрала, за спиной которого прямо из его тени показались силуэты призванных существ. Анастайша, подруга Чайного кота и демонолог, была натуральным суккубом в броне, больше подчёркивающей её сексуальность, чем реально защищавшей от чего-то.

Предшественник Кота был магом металла, причём намного выше классом, чем сам Кот. С другой стороны, сейчас убить его тоже тяжело.

Белая хмуро смотрела на свою копию с такими же длинными белоснежными волосами, только класс у неё был магическим, судя по экипировке. В общем-то их только экипировка и отличала.

Помимо проходчиков, каждый из которых получил по врагу, здесь было полно созданных и призванных существ и механизмов. Система, похоже, не сильно парилась, сделав просто нечто противоположное. Боевые растения сменились на заражённых мёртвой магией, турели отразились турелями другой культуры, а союзники Ордена из не-проходчиков тупо получили некую свёрстанную Системой противоположность. Вместо Лифы по ту сторону появилась её версия в виде тёмного эльфа морранди, хотя у неё не могло быть предшественника. Как и у роботов Сайны, у которых противником были похожие роботы другой культуры.

Значит, вместо спутников без статуса проходчика система просто собирает некую копию с противоположными чертами.

Пространство тоже играло странные шутки. На всякий случай мы окружали дверь со всех сторон, но то, что было за невидимой чертой по другую сторону входа, — появилось напротив нас, будто было мгновенно вышвырнуто сюда, зеркально отразившись по эту сторону.

Враг не спешил нападать сразу, как это было во время тестов с комнатой.

— Если ты такой же, как я, то почему ты не хочешь спуститься вниз?

— О, именно это я и хочу сделать, когда займу твоё место и принесу великую жертву Медному Королю. Тогда ему хватит сил исполнить наше желание.

— Гильгамеш… — прошипел Рейн.

— Привет, мой слабый будущий я. Сегодня я займу твоё место и продолжу наше дело. Этот мир будет очищен до совершенства света.

— Не смотри так, — прошелестел Аркфейн совсем не похожим на мой голосом. — Ты забыл, ради чего всё это было. Ради чего мы хотели принести этот мир в жертву. Забыл, почему мы пошли с Медным Королём. Потому что это единственный шанс убить Его, — последнее слово он особенно выделил, — Король — тоже аспект стихии, что пожрёт всё, даже ЭТО. Но мир может быть не тем, кто существует внизу Стены и слышит, когда о нём говорят. Это может быть тот, кто честно проводит сделки. Другой аспект того же самого. Физическое небытие против небытия разума.

— Что ты несёшь? — в словах моего предшественника начал теряться смысл, и я уже не очень понимал, что он пытается мне донести. Кроме главного посыла — он надеялся, что Медный Король как-то своими особыми свойствами сможет уничтожить… что?

— Не важно. Отдай мне своё тело и судьбу, будущий я! — последние слова он будто бы прокричал, и на этом мирная часть нашего общения себя исчерпала. Обе стороны восприняли это как сигнал к атаке.

Начинался, похоже, самый жестокий массовый бой за всю мою карьеру проходчика. В развернувшемся хаосе было сложно понять, что происходит. Даже мудрость природы выхватывала лишь отдельные кадры сражения, по которым нельзя было судить, кто ближе к победе.

Сперва по полю боя прошлись массовыми навыками. Ударили одновременно и огонь, и град, и молнии, и прочая магия.

А затем я столкнулся с Аркфейном. Его клинок появился в руках за считанные мгновения, уже в процессе замаха.

Я разорвал дистанцию, резко отскочив назад. Он уже атаковал рубящим сверху, но я сумел парировать Майром и резко толкнул врага.

Аркфейн оскалился.

— Если хочешь выйти отсюда, отдай своё место мне!

Чтобы лишний раз не садить заряд покрова, прикрылся от очередной атаки эридианским барьером от браслета Сайны на руке. Лиловый меч отклонился, высекая фиолетовые искры.

Тогда противник рассыпался потоком медленного чёрно-лилового огня, от вида которого начинала болеть и кружиться голова.

Огонь пролетел мимо моей защиты за спину. Я резко развернулся и встретил врага там потоком некротической энергии. Но у Аркфейна оказалась своя защитная способность.

Губы врага отчеканили скороговоркой:

— Возьми, что мне дорого, дай то, что нужно!

В свободной руке появилось оружие неизвестной конструкции, напоминающее короткий самострел из чёрного пластика с пчелиными сотами. Такое оружие я видел впервые. И инстинктивно увернулся от готовящегося выстрела.

Мелькнула электрическая вспышка, и плечо обожгло сильной болью. Рана не регенерировала и не позволяла уйти в стихийную форму.

— Ты наивен, как Артур! Боги, каким же слабым я стал!

Он навёл оружие на меня и выстрелил второй раз. Яркая вспышка. Энергия проходит через барьер, эридианский щит и напрочь игнорирует атаку.

Ударил вперёд магией жизни, воплощая между нами щит из живых растений.

Это сработало, энергия выжгла дыру в растительном заслоне, но до меня жгучие медленные молнии не добрались. Я направил энергию в остаток живой стены, и гибридная стихия цветов зла преобразовала защитную стену в агрессивный куст, в который едва не угодил Аркфейн.

Мощная вспышка пламени запоздало сожгла преграду, а сам он в огненном прыжке рванул в мою сторону.

Под ногами была земля. Мы подошли к одной из клумб. Из неё навстречу врагу вырвался частокол деревянных копий. Они с шумом пронзали землю и выгибались перед противником.

Арфейн усилил прыжок лиловой энергией, перехватил меч и приземлился, подняв волну магии пустоты.

Её принял куст из цветов зла, впитав мёртвую магию, ещё больше обезумев и попытавшись потянуться к ближайшим целям.

Мимо прокатилась янтарная волна «бури потерь» Тии. Фиолетовый клинок Аркфейна треснул и обломился.

— Она дорога тебе? Хорошо, тогда сперва ты увидишь, как она будет медленно умирать.

Он в пламенном рывке устремился в сторону Тии. Обломок меча вошёл в бок девушки, но вместо неё Аркфейна охватили двое последних убитых ею существ — сработал навык каард. Два крупных рептилоида с широкими длинными пастями, призванные им, вгрызлись в плечо и руку моего врага, но тот ушёл в стихийную форму.

Аркфейн хотел вновь уйти к Тие, но я был быстрее — успел перейти в свою стихийную форму, а затем создал вокруг него колючие заросли цветов зла.

— Да, да! Ты тоже понял это? Наш дом — ПУСТОТА! — прокричал невменяемый пустотник и принялся махать обломком меча. Тот, кстати, постепенно отрастал, так что уже почти вернул прежнюю форму.

Но о Тие он позабыл и вновь сосредоточился только на мне.

Клинок уже был увесистым, когда он атаковал меня вновь, замахнувшись в рывке. Я отбил выпад Майром, а затем мысленно переключил его в режим пилы, и, молясь всем встроенным в оружие усилениям, попытался продавить его.

Врагу потребовалось время, чтобы восстановить равновесие и замахнуться вновь. Я был уже готов к этому — отошёл назад, оставив вместо себя копию, и на фиолетовый меч насадился древень с агрессивной генетикой. Растение попыталось его обхватить, но тот просто сжёг его фиолетовым пламенем.

Снова замах. Парирую Майром. Аркфейн так себе мечник. Я, а точнее, король Артур во мне, куда лучше. Второй удар резко забегавшими по Майру зубцами, и я второй раз подрезаю его оружие.

— Твоя жизнь принадлежит мне! — властно крикнул он и протянул вперёд левую руку.

— Милостыню просишь? — хмыкнул я и швырнул пучок разрывающихся плодов, за секунду выращенных за счёт маны.

Мощные семена пробили пол, и снизу показались ростки создаваемого мной леса. Победу в бою я видел только через способность контроля территории и навык плетения биомов. Нужно, чтобы сама локация восстала против противника.

Пока он сжигал набор растений с разной генетикой, молодые деревца начали цвести. Маны ещё было много, и я щедро подпитывал их. Затем вспомнил про новую «ульту». Как там это делается?

Я сперва молча обратился к навыку, а затем тихо повторил его название — многие навыки работали именно так.

— Плач цикад.

Подобный навык был и у Селены, но выглядел иначе.

Разрывая клумбы, наверх потянулись крупные боевые растения, почти сразу покрывая поле боя грибными спорами и лишайником.

Аркфейн попытался меня остановить — рывком оказался рядом. Растения, которые он ещё не успел сжечь, двинулись за ним, кидаясь ему в спину. Аркфейн хотел закончить всё наше сражение одним верным ударом, но переоценил свои силы.

Неужто я со стороны тоже выгляжу таким самоуверенным?

Он вышел почти вплотную ко мне. Отросший наполовину чёрно-фиолетовый клинок рассёк разделяющее нас пространство, и за сантиметр от моей груди столкнулся с невидимым барьером. Сработал покров, который я перед боем напитал маной заранее до предела, так что сейчас он мог блокировать пять ударов.

Лишь бы никто автоматную очередь не дал, они такие щиты снимают на раз-два.

От шума можно было оглохнуть. Стрельба и взрывы раздавались без остановки.

Хищный лес отовсюду тянулся за моим противником, но он ловко уворачивался короткими порталами или выжигал его части фиолетовым пламенем.

Часть растений начала искажаться под влиянием мёртвой магии. Аркфейн как мог портил мои старания захватить локацию вокруг, но получалось это у него так себе. Контроль пространства — явно не его сильная сторона.

Он атаковал с невероятной яростью, разбрасываясь магией и призывая из фиолетового пламени пустотных существ. От них у меня была стихия цветов зла, которая могла противостоять мёртвой магии. Пустота — единственная стихия, увеличивающая урон по самой себе.

Следить за боем вокруг нас я практически не успевал под его напором.

Аркфейн был невероятно силён, но я понял, что смогу одержать верх. Он действовал слишком импульсивно и прямолинейно. И, несмотря на большую силу источников и заёмную силу мёртвой магии и Медного Короля, один на один я был сильнее.

Я уже давно превзошёл себя прежнего, и мой собственный истинный враг был чудовищем, которое я смогу победить. Во всяком случае, это реально. Но так было далеко не у всех.

Кот проигрывал «железному виконту». Разогнанным восприятием мудрости природы я увидел, как он теряет очередную жизнь на клинке своего предшественника. У Виконта был необычный способ вести бой — он будто танцевал с металлом, который магнитом притягивался к нему и собирался во всё более сложные формы. И управлял он явно не только металлом, потому как периодически металл принимал форму гуманоидов с пороховыми мушкетами. Помимо этого, вокруг него из частей металла с обломков брони после «бури потерь» Тии собирались стальные псы, птицы и гигантские пауки.

Противником Лиса был очень на него похожий культиватор льда, но значительно более искусный и опасный настолько, что вполне мог бы сравниться с Аркфейном. Проходчик держался из последних сил под градом ударов похожего на него ледяного практика. Оба применяли множество техник, периодически переходя в стихийную форму, создавая копии и призывая магию, но Лис перешёл в глухую оборону и старался экономить силы.

Сайна тоже неожиданно проигрывала. Хотя её сила и власть над ионитами была достойна статуса архибедствия, её прошлое воплощение была как минимум не менее крутым техномантом, чем она.

Хантер и Нэсса уступали Чайному Коту с демоницей. Те уверенно теснили их, заставляя постоянно обороняться. Хантер перешёл в боевую форму и заревел, активируя голодную волю. Чайный потерял контроль над призывами, но ускользнул в портал. Рядом сцепились астральные существа, а из разлома в пространстве лез демон. Нэсса прикрылась от демона эгидой, в стихийной форме бросилась к демонессе и атаковала копьём.

Открылся ещё один астральный разлом — Хантер использовал призыв, полученный на последнем терминале. Это было гигантское котообразное чудовище с лапами в рваных кандалах. Существо ударило лучом ослепительной энергии из глаз, делая поле боя на время ярким, как под полуденным солнцем.

Тия побеждала прежнюю себя и довольно успешно. Но четыре других тела под её контролем проигрывали своим прежним воплощениям. Истинный хозяин был сильней, чем захватившая чужое тело мастер муши. Амории, Сетте и Хитоми достались более сильные противники, лучше владевшие своими телами и способностями. Не говоря уже о почти не изменённом теле проходчицы, которое она взяла «на всякий случай». Оно вообще было слабым.

Они едва держались под натиском, и вся надежда на их победу над предшественниками была в том, что Тия поскорее вмешается.

Но это всё — мелочи перед самой большой нашей проблемой.

Гильгамеш. Он был самой сильной фигурой на поле боя. Рейн как мог его сдерживал, но я понимал, что до прежнего себя он всё-таки не дотягивает. Ангелоид был на голову сильнее любого из нас.

Я понял, в чём была моя главная ошибка. Нужно было брать с собой минимум людей. А если бы я знал принцип заранее, выбрал бы тех, кто явно обошёл в силе свои прошлые воплощения.

Но теперь оставалось надеяться на то, что мы затащим. Шансы есть!

Короткая передышка в бою с Аркфейном закончилась, и он снова бросился в бой. Произнёс свою речёвку и принёс в жертву один из висящих на поясе предметов. Тот исчез, а в руке врага вместо отброшенного меча появился подрагивающий посох с черепом саблезубого тигра.

Из глотки Арфейна раздался нечеловеческий рык — ещё один навык, активируемый голосом.

— Эрраэ’марро, — выпалил он набор звуков и с силой ударил ногой по полу. В мою сторону поднялась увеличивающаяся волна кусочков расплавленной материи в лиловом огне.

Я воспользовался антигравом, чтобы пролететь над ней и затем сверху броситься на врага. Аркфейн перехватил посох двумя руками перед собой, и из него в мою сторону направились смутные чёрные тени, шепчущие что-то на незнакомом мне языке. Видимо, это было некое мощное проклятие, потому как их вдруг начало втягивать в мой источник, и я ощутил, как понемногу возвращается сила.

— Спасибо, — улыбнулся я.

— Я уничтожу всё, что тебе дорого, — пообещал Аркфейн. — Твоих друзей будут жрать черви, а баб пустят по кругу гоблины. Твой сектор станет сектором смерти, а твоя душа БУДЕТ МОЕЙ!!!