Эта ночь была спокойной и беспокойной одновременно.

Никто на нас так и не напал. Да и вообще, я не представлял, как здесь работает механика выдавливания, если большей части локаций здесь просто нет.

Облако нанитов не стало нас преследовать и пока не покидало пределы локаций, из которых мы выпрыгнули. Никаких летающих монстров за всю ночь мы не наблюдали. Внизу были пауки, но до нас им было очень далеко.

Мы даже не то чтобы сильно скрывались. Как только Нэсса поставила завесу, мы с Селеной выпустили лишайник с облаком спор, а Сайна оставила патруль дронов. И ничего… Тихая спокойная ночь.

Однако я часто просыпался, обходил лагерь и так далее. Механистка почти всю ночь работала. В бою от неё сейчас было толку не намного больше, чем от простого стрелка, гораздо больше она была нужна вне боя, в мирное время.

Этой ночью я остался с Тией, Аморией и Хитоми. Сетта осталась на страже. Тия никогда не собирала все тела в одном месте. Хотя сейчас у неё было ещё и пятое тело. Неактивный сейчас осколок души в небоевой копии, призванной вытащить Тию, если весь рейд вайпнется.

Мы вчетвером… или вдвоём, как посмотреть, тоже не наслаждались друг другом, а перешли в древесную форму, слились и восстанавливали наши запасы сил через способность недвижимого.

Медитация была не очень глубокой — пару раз я выныривал из неё, а затем погружался обратно.

Мы пару часов ели и отдыхали, затем отбой на шесть часов и ещё два — завтракали поутру. Несмотря на отсутствие монстров, настроение у всех было приподнятое. Народ собирался постепенно в центре локации, обсуждая поход и встреченных чудовищ. Двадцать восьмые тоже были тут. Незуми, инсектоид, два человека, тёмный эльф, аму, невысокое существо с серыми волосами непонятной гуманоидной расы и, конечно, сама Лирия.

— Доброе утро, Арк. У нас есть час-полтора, чтобы свалить отсюда, — сообщила Сайна.

— Почему?

— Так таймер же? — удивилась девушка. — Через два часа сюда припрётся кто-то из местных…

— Не факт, — ответил я, чем сильно её удивил. — Здесь нельзя призвать терминал, Альма тоже это попробовала. Половина локаций сожрана. Часть — висят в воздухе или валяются под нами. Кто будет нас выдавливать?

— Не знаю, наниты? Или какие-нибудь летуны?

— Вот и посмотрим. Готовьтесь к обороне на всякий случай… Я сейчас скажу остальным. Что с твоим исследованием? Не зря всю ночь не спала?

— Ой всё. Ты будто сам эту ночь развлекался с Тиями. Мне мутировать в дерево и фармить ману не нужно, у меня больше на магнетизме завязано… Исследовала огромный кусок этажа. Много увидела интересного. Белая тоже оценила, что там водится.

— Проблем не было?

— Нет, — помотала головой девушка. — Локация полупустая. Внизу пауки мешают летать, но сами выше не поднимаются. Летунов я здесь почти не увидела.

— Почти?

— Есть пара неприятных мутантов, возможно залезли как-то снаружи… хотя нет, они слабее тех, кого ты показывал нам из воспоминаний Оазиса. Значит это местные. Но их немного, и они не подчиняются никому кроме законов природы.

— А что внизу?

— Кладбище локаций, — со вздохом ответила механистка. — Большинство просто пустые. В некоторых сохранились стражи. Они сильно мутировали и держат обычно несколько локаций. Сила мутантов не соответствует этажу. От мутантных гоблинов этаж на одиннадцатый, до ланцетов уровня двадцать девятого этажа.

— Есть идеи насчёт причины?

— Не идеи, а факт. На дне, в некоторых колодцах мы увидели причину, почему уровень сложности локаций не соответствует уровню сложности этажа и не вызывает пересбор. Пожирателей имени здесь очень много. Думаю, всё дно завалено ими. Они и держат эти локации на дне.

— Где-то там должен быть следующий фильтр, если его не сожрали эти ребята. Так что нам в любом случае придётся идти мимо них… Кстати, отсюда ведь их тоже видно?

— Да. Хочешь закинуть астральный путь прямо к ним?

— Нет. Хочу с безопасного расстояния попробовать их зацепить и проверить, есть ли у нас от них средство.

— В моём мире у них не было слабостей, — послышался голос Белой. Она выглядела мрачно и встречаться с новым видом существ не очень хотела.

— А в твоём мире был криотик? А яд ляпуса? А катаклизм? А аспидная синева?…

На лице мрачной беловолосой красавицы появилась улыбка.

— Ты прав, я как-то слишком погрузилась в воспоминания.

— От тебя не часто услышишь о прошлых жизнях, — заметил я.

— Память медленно возвращается… это началось после того, как я увидела траву по другую сторону Стены… если захочешь поговорить, буду рада. Но сейчас у нас осталось мало времени.

— У нас достаточно времени, — сказал я. — Мы не будем отсюда пока уходить.

— Но эффект выдавливания…

— От кого? — улыбнулся я. — Эй, Стена! Система! Аудитор Арктур тебя зовёт. Вопрос, здесь есть пинок для лентяев?

Ничего.

— Вот видишь.

— Это риск… — возразила она.

— Не смертельный. В худшем случае отобьёмся от одной волны какой-нибудь нечисти или сбежим. Эту вещь важно проверить.

Она кивнула, а я заметил смеющуюся Лифу с её заметно постройневшей и повеселевшей племянницей. И, как всегда, эльфийка с собой таскала тяжёлую пушку, буквально не выпуская её из рук.

— Лифа! — позвал я и стал искать глазами других людей для проверки их способностей. — Мерлин! Рейн!

Начали эксперименты после обеда. Сайна установила портативный телескоп, чтобы мы с Белой тоже всё видели.

— Есть контакт, — произнесла она, глядя во тьму.

Под нами всё так же была чернота. Но если долго стоять во мраке, начинали проступать очертания упавших локаций. В них не было рабочих источников света, поэтому без подсветки с дронов мы бы вообще не поняли, что там есть поверхность.

А вот колодцы выделялись и были видны невооружённым взглядом, будто яркие звёзды посреди чёрного неба. Можно было даже представить, что мы зависли над космическим пространством.

— Адамантовый бронебойный выстрел, — сообщила Лифлаэль.

Рядом был полный набор разнообразных патронов, включая содержащий созданную мастером оружейником в городе пулю с ядом ляпуса. Снарядов с криотиком под винтовку эльфийки у нас не было. Сейчас над ними колдовал бывший своровец в убежище, пытаясь переделать это вещество в начинку для её патронов.

БАМ!

Раздался мощный выстрел, и первая пуля влетела в чудовище.

Реакция была — заряд вошёл в голову и вылетел с другой стороны. Монстр слегка дёрнулся и… продолжил идти дальше, не изменяя направления.

— Хороший знак. Оно реагирует на физику, — заметил я.

— Разрывная, — сообщила Лифа. Ей дали полную свободу в выборе боеприпасов и мест, куда она будет стрелять.

БАМ!

Выстрел снова вошёл в голову и вышел с другой стороны, как и в первый раз. Взрыва не произошло.

— Они что, пустые внутри? — спросила Сайна.

— Картечь, — сообщила эльфийка и выстрелила сложным снарядом, который разрывался на мелкую дробь по мере приближения к противнику.

БАМ! — прозвучал третий выстрел, и следом за ним — ещё один хлопок внизу.

Осколки прошили голову монстра в нескольких местах и вылетели снаружуи. Монстр замер и медленно повернул голову к нам, будто своей безглазой дырявой харей мог вообще что-то видеть. Он остановился и начал смотреть вверх, словно зрение позволяло ему запечатлеть в памяти каждого из существ, обидевших его.

В этот момент мне стало не по себе.

Но азарт эльфийки только нарастал.

— Магический шторм.

Это был рунический заряд с заключённой внутри него магией. После попадания срабатывали руны, высвобождая в камне внутри энергию, которая активировала гибридную стихию Шторм из магии воды и воздуха.

БАМ!

Налетел резкий порыв ветра, послышался высокий свист, и из дырявого лица чудовища вылетел поток урагана. Магия охватила чудовище, после чего сначала уплотнилась собралась крохотными светящимися песчинками на его теле, а затем — она просто впиталась в его тело.

БАМ!

— Инферно, — сообщила запоздало эльфийка, когда голова монстра вспыхнула пламенем и почти мгновенно погасла.

БАМ!

— Гравитационный заряд Чистой Стаи.

Голову монстра сотрясло, и на миг мне показалось, что это сработало, когда башка противника будто чуть вздулась. Но затем он вернулся в норму, будто ничего не произошло.

Щелчок. БАМ!

— Некротика!

Результат был примерно как с другой магией — она стекала по монстру, будто вода.

Щелчок. БАМ!

— Ловушка духов.

Это был специальный заряд против призрачных существ, на основе серебра с начинкой из освящённой соли. Убойная сила так себе, но против нематериальных сущностей работало.

— Давай уже к главному переходи, — сказал я. — Потом, если хочешь, можешь пробовать всё остальное.

Надежда была в первую очередь на криотик. Его у нас было ограниченное количество, но на прорыв небольшой группы хватит. Стрелять будем только тогда, когда уйти без боя невозможно.

Раздался следующий выстрел, чуть более шипящий, и впервые на моих глазах Лифа промахнулась.

— Пули дерьмо, — сообщила ушастая.

— Лучшее, что можно сделать за такое время, — пожала плечами Сайна.

Эльфийка зарядила вторую и чуть повела дулом в сторону, буквально на миллиметр. Щелчок. БАМ!

Мелькнула голубая вспышка. Ледяная корка охватила голову монстра, а затем слетела с него, будто вода. Монстр продолжал на нас пялиться, будто ему самому было любопытно, сможем ли мы его поцарапать.

— Синева, — притихшим голосом сказала Лифа.

Синяя вспышка вместо пламени вырвалась из артефакта. Под нами вспыхнула аспидная синева, и одна большая звезда на «небе» под нами перекрасилась. Обломки, куски локаций, сам монстр — всё в радиусе метров пяти от выстрела стало насыщенным аспидно-синим.

И…

— Он всё ещё стоит, — сообщила Лифа.

— Он поднимает руку, — вздрогнула Сайна. — Мерлин, ставь купол!

Но существо просто подняло руку к небу, будто поприветствовало нас.

БАМ!

— Кровь ляпуса.

Послышался крик. Звук раздавался будто бы отовсюду одновременно — многоголосый ор, словно кричала целая площадь. Он появился и почти сразу же стих.

Я поднял взгляд на товарищей и… понял что больше ни черта не слышу. Другие пребывали в такой же растерянности.

Первую панику я подавил, активировав мудрость природы, и сразу же вспомнил о том, что мы исцеляли повреждения и намного страшнее.

Альма стояла под навесом из остатков локации и держала перед собой мифическое Зеркало Мисы. В его отражении я увидел алые разводы, которых не было в реальности, и с ужасом увидел, как из зеркала к нам приближается пожиратель имён.

— Убери зеркало! — крикнул я в надежде, что она меня услышит. А когда эта надежда исчезла — метнул в зеркало горсть семян, вкладывая силу в их моментальный рост до заслона из папоротников.

Зелень облепила мифик Альмы, и тогда Альма наконец-то догадалась его убрать.

Зеркало скрылось и вернулось в мир Мисы, а я понял, насколько мы были близки сейчас к очень большим проблемам.

Слух медленно возвращался, но с болью и белым шумом в ушах.

Как оказалось, накрыло всех в локации. Хуже всех пришлось Эстель, которая была застигнула звуком врасплох и потеряла сознание. Сейчас Селена приводила её в чувства. Рядом с головой девушки была кровь.

Некоторое время мы приходили в себя. Симптомы у всех были одинаковые — потеря слуха, которая затем сменяется шипением в ушах, головной болью и головокружением. Целители делали всё, что могли, но эффект, похоже, накладывался не только на тело, но и на душу или разум. Может, на всё сразу.

Голова тоже соображала плохо, будто у меня интеллект стал в два раза слабее.

Этим объясняется то, что только на четырнадцатый час после того, как мы вошли в локацию, Сайна с трудом сообщила через дрон:

— Хорошую новость хочешь, Арк? — послышалось из динамика.

— Слушаю… — с трудом выговорил я.

— Никто на нас не напал. Значит, в этом месте действительно не работает эффект выдавливания.

Я оживился. После происшествия я вообще забыл об этом, но сейчас подумал, в каком паршивом мы были бы положении, будь это не так.

— И я не регистрирую вообще никаких изменений в поведении местных, — добавила она.

— Сколько у нас крови ляпуса? — спросил я.

— Ещё три пули, — сообщила Тия. — Но есть сырьё ещё для десятка.

— Мало…

— Я скупала её на всякий случай, но ляпусы встречаются очень редко. Если нужно, можем закупить у семнадцатых через Перекатчика, — ответила мастер муши.

— Арк… слушай… — замялась Сайна. — А может, не надо? Если оно каждый раз будет так же кричать…

У меня аж голова от её слов заболела.

— Пока что это единственный способ их валить.

— Мы не сможем сражаться в таком состоянии, — поддержала Сайну Белка.

— Эффект сохраняется даже в форме ангела, — добавил Рейн. — Если мы будем их убивать таким образом, нас добьют другие.

— Я никого не убила, — сообщила мрачная Лифа.

— То есть как это? — опешила Сайна.

— Оно просто исчезло, там нет ни трупа, ни фрагмента.

Последовало молчание.

— Альма… ты знаешь, почему он полез из зеркала?

Целестин выглядела ещё мрачней, чем эльфийка.

— Эта тварь имеет власть над зеркалами, — тихо сказала она. — Я не знаю как именно, может быть Система лжёт, и там есть цепь отражений, может это просто какое-то свойство, но он попытался проникнуть в мой мир.

— И как? — с тревогой спросила Тия.

— Я завела его в зеркальный лабиринт и выбросила через астральную темницу. Мне повезло, что этот навык работает и наоборот… Сейчас монстр где-то под нами, упал вниз. Но он определённо выжил.

— Может, пули с чем-то вроде миниатюрных чёрных дыр? — задумался я.

— С духовным эффектом, — добавила Тия.

— Гибриды молнии с пустотой. Или, может, с хаосом, — предложила Белая.

— Катаклизм, кстати, тоже ещё не пробовали, — напомнил я. — Хотя велик шанс, что он, как и вся магия, просто стечёт с него.

— Так, давайте сначала просто придумаем, как защититься от шума, — привлекла внимание Сайна.

— Можно попросить Эстель прочитать молитву тишины, когда она очнётся, — предложил я. — Только нужно будет спуститься ниже. Навык не сработает на таком расстоянии.

— Тогда нам сначала нужно будет пройти паутину и заброшенные локации, — сказала Сайна. — Я имею ввиду, спуститься на верхний слой. Или ты хочешь нырнуть вниз порталом?

— Не рекомендую, — послышался голос появившегося из ниоткуда Странника. — Паутина опасна. Она работает на других планах и выбивает из портала. Я едва не погиб во время простой разведки.

— Ты уже успел провести разведку?

— Видел несколько локаций за паутиной. Держался на безопасном расстоянии, но одна нить оказалась очень высоко, она была подвешена к одной зависшей локации у самого дна.

— Что там?

— Одичавшие стражи локации. Вернее, их потомки с тех времён, когда все упавшие локации ещё были частью Системы. Они проблем не доставят, в отличии от тех существ, что живут под верхним слоем свалки локаций.

— Спасибо. Будем спускаться медленно, — кивнул я. — Сколько времени мы уже тут, кстати?

— Мы приходим в себя уже четвёртый час, — сказала Сайна.

— Значит, времени на эксперименты у нас хватает, — я немного воспрял духом. — Нужно закончить с тестом материалов. Только сначала я закину астральный путь на другой осколок, а то вдруг ещё что-то прилетит во время опытов.

На всякий случай будем готовиться к тактическому отступлению на другую зависшую локацию. А затем попробуем всё, что у нас ещё осталось в запасе. Соберём пули с незримой плесенью, проверим пустоту. На складе должны быть пули с миниатюрными чёрными дырами.

А ещё, надо бы наконец поговорить с нашими гостями по душам, а то если бы их не задело так же, как и нас… мало ли что?