Она была здесь второй раз в жизни. Однажды они уже останавливали тех, кто зашёл слишком далеко, став угрозой для Стены. Тогда группа тоже уткнулась в пожирателей имени. Попытались поковырять, потеряли пол группы и попытались сбежать. Друид, судя по всему, шёл по тому же сценарию. Рейд готовился к самоубийственной высадке на дно.

В конце концов, Стену невозможно пройти. Рано или поздно ты упираешься в то, о чём лучше не говорить. Пожирающих в этом плане можно было назвать вторым дополнительным фильтром, поскольку существа были неуязвимыми забагованными монстрами, которых Система взяла в каком-то трешовом мире.

Если брать простых мобов, Пожиратели были нав вершине списка по мощи и способностям. Самыми сильными, что здесь видели. Внутри, конечно — снаружи могли быть твари намного опаснее.

Она с группой первой заступала в дежурство. Тия была достаточно подозрительной и оставляла их всегда в команде с кем-то из проверенных членов рейда. Потому у костра сидели Элейс, Кель и Альренц, играя в карточную «битву магов».

Вторая часть её группы, трое простых наёмников, которые были приняты в двадцать восьмом в группу для отвода глаз, сейчас стояли у другого выхода.

И это не считая летающих повсюду дронов Сайны, искусственных духов Тии и кольца из мелких растений вокруг всей локации. Защита внушала уважение. Со всем этим простое дежурство казалось формальностью.

— Когда мы начшнём дейшвовать? — спросил её крыс. Он впервые был так низко, потому заметно нервничал.

— Не знаю. Завтра, может, послезавтра. Зависит от обстоятельств.

— Завтра они спускаютша вниж. Я туда не полезу, — заявил он.

— Полезешь, — со вздохом ответила Моргана. — Или ты решил соскочить?

— Те, кого кошнётша пожиратель, уже не переродятша. Я не подпишиваша…

— Умолкни, — бросила она ему. — Я уже бывала в таком рейде. Друид не идиот. Они отступят после первых потерь.

— А ешли первыми будем мы…?

— То будет одной нудной крысой меньше, Костя.

Крыс поёжился.

Его порывистые движения слегка двоились. Сейчас, пока никто не видит, он слабее сдерживал свою форму. Моргана видела перед собой комок из сросшихся крыс, которым он был на самом деле. В крысиной стае на миг проступил перепуганный облик Константина.

— Бери пример с Амикуса. Ему пофиг, — кивнула Моргана.

— Он насекомое, — фыркнул Костя. — У него нет страха и чувства боли.

— Ты очень недооцениваешь насекомых, — покачала головой Моргана.

— Но…

— Не нуди, и без тебя тошно, — оборвала она его.

На душе скребли кошки. Нет, не из-за мук совести. Наград за друида и его сброд Система даёт немеряно. Но необходимость этого театра ей не нравилась. Обычно ей удавалось легко влиться в коллектив и стать своей. У неё полно модов и способов понравиться окружающим. Но здесь, похоже, от этого было лишь хуже. Они держались лишь на иллюзиях Норио и нитях судьбы Фрау, что вообще недопустимо.

Её ведут в этот раз за ручку. И не зря. Когда она впервые увидела подчинённого лангольера, то поняла, что они безнадёжно опоздали, и цель развилась слишком сильно. При всех возможностях её группы, здесь, на окраине обитаемых секторов, была создана эффективная система логистики.

Сам сектор оказался очень силён. Это стало понятно, едва они спустились на лифте на двадцатый, в бывшие владения Мракрии. Архитопы сектора без читов и статусов бедствия прокачались так, что без Фрау её группе пришлось бы непросто, если бы встала задача избавиться от них.

Удивительное решение — не конкурировать за лидерство, а позволить всем развиваться естественным путём, поддерживая вооружённый нейтралитет. Обычно сектора, где только-только начала доминировать некая сила, выглядят слабыми из-за сражения и последующих чисток.

Здесь же весь потенциал был направлен в нужное русло, и союзные архитопы были защитой от любых ударов извне.

Когда она их впервые увидела, то подумала, что лучшим решением будет предложить долю в добыче кому-то из них, но затем… прилетел лангольер. Даже в мыслях Моргана начинала материться, поминая чью-то мать и самку собаки.

Грёбаный, мать его, лангольер!

В тот момент она поняла, что задание будет действительно выпускным экзаменом.

Но титул ревизора того стоил. Да и дело всё же доброе.

Была даже мысль попробовать открыть местным глаза на правду, попытаться настроить людей против Ордена. Однако такой возможности ей не дали. Их спуск вниз ломал все её планы.

Понятно, что насколько крут не был бы Артур и его новые рыцари бедствия, дальше нет ничего, кроме смерти, и его группа падёт сама. Задача лишь в том, что нужно быть в этот момент рядом, чтобы Система засчитала победу.

Её пробудил звон металла, резко воткнутого в пол.

Моргана очнулась от своих мыслей и открыла глаза.

Краски выцвели. Огонь исчез вместе с троицей у костра. Даже Амикус с крысиной стаей исчезли вместе с незримым присутствием Ноэя. Моргана перенеслась в мир теней.

— Ты уже решила, как избавишься от предсказателя? — спросил скрипучий голос Фрау Труда.

— Доступа к пище у меня нет, а в убежище всё видит ручной парадокс Артура. Так что, скорее всего, я распылю газ. Часть впитается через слизистую.

— И всё?

— Ну…

— Я же сказала, думай. Это твой экзамен, а не мой.

Моргана сжалась. Активность старухи её пугала. Обычно она не сильно интересовалась её делами. Так, направляла, иногда с шуткой давала наставления. Сейчас же старуха была рядом почти всегда. И это скорее мешало делу, чем помогало. Рядом с ней Моргана хотела поджать лапки и не задумываясь делать всё, что скажут, только чтобы не попасть в немилость.

Говорят, её путь начался с того, как норна завладела духовным ресурсом, когда испекла из претендента пирожки, в прямом смысле, и поглотила часть личности проходчицы с её духовным ресурсом. Моргана старалась не думать о том, правда ли это. Но зная характер старухи — поверила бы и не в такое.

— Я хочу знать, как ты мыслишь и проконтролировать, что ты не облажаешься, — произнесла Фрау Труда. — Ситуация обостряется. Стена в гневе. Многогранник усиливается, и конец становится близок. Ты не просто охотник за головами сейчас, Моргана. Ты герой и надежда Стены.

— Я? — удивилась Моргана.

Старуха не была склонна к сентиментальности. Она вообще была самым суровым существом в её жизни. Чтобы она называла её героем…

— Твой бывший опять полез куда не следует, как тот проклятый сирименталь.

— Но ведь он не пройдёт следующие фильтры. Он даже пожирателей имени не пройдёт… ведь так?

Старуха будто не решалась ответить.

— Шансы есть, — сказала Фрау после паузы, и у Морганы округлились глаза.

— Пожиратели имени неуязвимы! А дальше вообще…

— Истинный враг уже дважды побеждал его. Но в самом начале, когда Стена ещё была свежей, а сложность едва начала расти, его воплощение уже пробивалось на сороковой. Конечно, у первого всегда преимущество, сейчас его не будет. Но… — Фрау Труда вновь сделала паузу, покрутила пальцем, а затем шагнула к Моргане, опираясь на мифические ножницы, которые высекали искры сиреневой магии.

— Я же сказала, что работаю над этим. Разве я давала повод усомниться во мне?

Фрау испытывающе посмотрела на неё из под копны растрёпанных седых волос:

— Скажи мне, Моргана, что ещё ты заметила за то время, что была в рейде?

— Подчинение запредельных монстров, технологии ионитов, порождения цепей растений, нежити…

— Нет. Я спрашиваю про людей.

Моргана нахмурилась. Она училась оценивать проходчиков, составлять психологический портрет и была знакома с основами профайлинга — способности считывать людей по внешнему виду.

Всегда, в любой обстановке, в первую очередь оценивай других людей. Чистильщик сражается не с монстрами, а с той угрозой, что несут Стене ренегаты вроде Артура.

— Мне пришли новые распоряжения, — произнесла карга, и Моргана едва ли не впервые увидела на лице старухи тень беспокойства. — От Администратора.

Моргана побледнела. Она никогда прежде не встречалась с этим существом. Его видели лишь назначенные им ревизоры. Незримые длани Системы, продлевающие конечный век Стены.

— Эта задача не должна быть провалена, — веско уронила Фрау Труда скрипящим, пробирающим до дрожи голосом.

— Тогда почему была выбрана я, а не действующий ревизор или другой верификатор, если всё настолько серьёзно?

— Другие группы сейчас далеко отсюда, — ответила ревизор. — Мы узнали слишком поздно. Сюда даже по Чёрной Дороге не так быстро попасть, тем более что Система в своей ярости сделала двадцать третий сейчас непроходимым. Миками готовится подстраховать с Зовущим Птиц, если мы будем слишком слабы после этой задачи.

— Мы? Ты… присоединишься?…

Старуха коротко кивнула.

— Да, ученица. Это наше общее дело. Я уже дважды останавливала Зовущего. Остановлю и в третий раз. Поэтому я спрашиваю тебя, как ты собираешься выполнить свою задачу. Меня интересует, как ты мыслишь.

— Похоже, мой бывший завёл себе гарем из одной девушки. Тая Многоликая контролирует всё в Ордене. Она ключевая фигура, без которой кооперация четырёх групп рейда накроется.

— Правильно. Как ты планируешь её устранить?

— Основа её билда — сочетание параллельного мышления с контролируемой амальгамизацией души. Мы уже встречались с подобным, когда верификатор Проклятый Лис победил бедствие по прозвищу Боль. У ренегата тел было семь, а здесь их всего четыре.

— Устранить их нужно будет одновременно.

— Это невозможно, — покачала головой Моргана. — Она никогда не собирается всеми телами в одном месте.

— Тебе не нужно их убивать. Используй диссоциацию, чтобы нарушить сообщение душ. Это смерть для любой амальгамы.

— Это… что-то из магии? — Моргана поджала голову, будто думала, что её будут сейчас отчитывать. Но Фрау лишь отмахнулась.

— Просто в бою с ней используй это, — она протянула небольшую белую сферу с меняющими цвет звёздочками.

Артефакт вызывал на душе такое тепло и радость, что в голове сразу всплыли воспоминания о редких счастливых моментах из далёкого детства.

— Спрячь. Артефакт плохо влияет на тень, и его может почуять подружка предсказателя. Имей это ввиду.

— Как он работает?

— Просто разбей. Это мощный заряд магии созидания, он резко повышает осознанность всем в зоне действия. Но вспышкой. Это опасно только для амальгам.

— Благодарю, учитель.

— Продолжай. Кто ещё должен быть нейтрализован?

— Ассимилятор ионитов. Механистка Ордена очень сильна и использует ионический код как родной. Против неё не будут работать ни ЭМИ, ни средства взлома, ни вирусы. И к ней нельзя подобраться незамеченной. Вокруг неё всегда полно машин.

— Не гневи меня, — покачала головой старуха. — Она ненамного сильнее Железного Дровосека. Думай!

Моргана сосредоточилась.

— Я пока не знаю. Работала над этим… Принцесса ионитов освоила хроносферу. Я своими глазами видела хроно-ионный пробой, — сообщила Моргана.

— У тебя есть Ноэй. Пусть использует свои зеркала и парадоксы. Иониты без магнитов и света это просто рухлядь. Временные искажения не помогут если ты заблокируешь работу их ионо- и магнитосфер.

— Я думала об этом, — возразила Моргана. — Богиня-амальгама полностью контрит половину его навыков. Она его убьёт.

— Амальгама? — улыбнулась старуха, как сытый старый хищник, наставляющий детвору.

Глаза Морганы расширились. Она коснулась кармана, в которой спряталась сфера.

— Видишь, всё решается очень просто. Примени артефакт, когда рядом будет Миса и одно из тел Многоликой. Этого будет достаточно. Кстати, пустотницу, которая ходит за ней, тоже заденет. Что скажешь про остальных?

Перед мысленным взором пронеслись образы других проходчиков.

— Король аспидной синевы? Слабость цветомантов — цвета без оттенков. Его можно обезвредить, если на время убрать восприятие цвета. Крыс пообещал найти теневые лампы.

— Очень хорошо, — одобрила Фрау. — Это ослабит и Странника, да и ионитов лишит их света. Подрывник из девятнадцатого сможет использовать только свою базовую стихию. А что скажешь про стихийного оборотня?

— Честно говоря, здесь пока тоже ещё не думала. Обычная тактика против оборотней — антимагия и заморозка. В зависимости от того, что является ядром способности. Здесь стихийная магия, так что первое. Его нужно будет убрать в самом начале, когда ионитовый свет сделает нашу работу за нас.

— Гильгамеш… — задумчиво произнесла старуха. — Когда-то он был могущественней нынешнего друида. Я, признаться, думала, что его душа давно стёрлась, не выдержав груза вины за его злодеяния. Тем удивительнее найти его в группе бывшего врага, ещё и в ближнем круге.

— Он — тот самый Гильгамеш? — удивилась Моргана. — Тогда сейчас он лишь тень себя прежнего. Он сходит с ума от чувства вины. Я видела, как его на привале лечила духовным целителем Миса.

— Скажи, не было ли в бою у него личины ангела?

— Была.

— Тогда бить нужно в неё. Предположу, что этот облик дал ему один из терминалов с запросами из памяти. От силы Гильгамеша он бы не отказался, а тот был гневлив. Бить нужно тонко, по чувствам.

— Он явно влюблён в Мису, — заметила Моргана.

Старуха рассмеялась. Что-то в этом сильно её позабавило.

— Значит, используй это. Пусть он впадёт в ярость своего прошлого воплощения. Тогда он будет неуправляем и опасен для своих же.

— Благодарю за совет, Фрау.

— Тео? — продолжила спрашивать ревизор.

— Маг с гибридами огня, которого нет в Системе?

— Вот мы и дошли к самому главному, — медленно проговорила Фрау Труда. — Он достаточно могущественное существо, чтобы помешать сшитому мной полотну судьбы. Странник же — слишком непредсказуем. На счёт этих двоих мне пришло особое распоряжение от сама знаешь кого.

Фрау замолчала на некоторое время, готовясь сказать вынесенный им приговор

— Странник и Тео должны умереть окончательной смертью. Это личная просьба администратора. Лучше всего будет, если их коснутся пожиратели.

Моргана вздрогнула. Что же это за монстров собрал вокруг себя на этот раз её бывший?

— А в распоряжении было что-то ещё о них? — с надеждой спросила она.

— Про обоих известно мало. Тео — эмиссар администратора иной реальности. У него есть некая системная защита, оставленная существом, равным по силам нашему главному. Ну и тройная гибридная стихия, которой он владеет, будет очень опасна даже в свете теневых ламп.

— У него тоже есть слабость. Он ни на шаг не отходит от серафимы Серой, а верность Ордену строится только на том, что Серая связана с тактическим лидером Ордена. Сам Тео здесь никому ничего не должен.

— Это интересная информация, — задумчиво покивала Фрау. — Молодец.

— Белую попробую обезвредить ядом ляпуса, — продолжила Моргана, воодушевившись словами учителя. — У неё много жизней, я видела как она легко жертвует собой в бою, даже когда в этом нет прямой необходимости. Значит, таких перерождений у неё очень много.

— Тоже верно, — одобрила старуха. Теперь вернёмся к Страннику.

— Тут я пока ничего не могу сказать. У меня недостаточно информации, а он сам практически не проявляется.

— Он владеет цветом золотого модуса и аномальным навыком из родного мира, уникальным для Стены, — пояснила Фрау Труда. — Я не ведаю, что есть такое его амарантин. Но в решающий момент он может всё испортить, как и предсказатель. Я не могу прочесть его способности. Мы ещё не пересекались, но наше ведомство уже давно пытается его поймать.

— Тео нужно обезвреживать антимагией или ионическим светом. На счёт Странника… я внимательно смотрела за ним, но он появляется и исчезает в случайное время и всего пару раз воспользовался навыками.

— Здесь лучше использовать универсальные методы. Попробуй призыв пустотных тварей. Пара саагов его точно займут на некоторое время, — предложила старуха. — Что ж, с этим мы разобрались, осталось поработать над конкретикой. И есть ещё пара лиц поменьше, которых ты не назвала, но об их нейтрализации стоит подумать.Подружка предсказателя в прошлом Верховная Ахоне. Ты должна их помнить.

— На неё был заказ? — уточнила Моргана. — А, теперь вспомнила. Сильный носитель бездны в союзе с астральным котом.

— К счастью, они с Чайным сами убились об Ивент, — зло улыбнулась Фрау. — Также ты не досмотрела одного сбежавшего когда-то давно бога, и ещё парочку потерявшихся персонажей. И богиня трав, которой помог бежать твой Артур, тоже вцепится намертво, чтобы не возвращаться в свою тюрьму. Но о них мы поговорим позже. Хочу, чтобы ты сама закончила план. А потом я помогу тебе его скорректировать и воплотить.

Затем старуха встала и хлопнула Моргану по плечу.

— Ты будешь хорошим преемником, — сказала она. — Мыслишь верно.

Она вдруг резко взмахнула рукой с огромными ножницами, будто те не весили ничего, и прорезала пространство. Миг — и её уже не было.

Глава группы наёмников из двадцать восьмого сектора, Лирия, стояла на краю зависшей в воздухе локации и вглядывалась в пустоту. Со спины медленно приближалась группа, которая пришла нести караул вместо них с Костей и Амикусом.

Проходчики весело переговаривались, обсуждая последний бой в карточной игре. Лирия натянула улыбку и обернулась к ним, чтобы как и прежде казаться душой компании.