Дроны Сайны двинулись ниже. Следом за ними — поднятые волной ветров Селены грибные споры и её травяные листья. Вскоре нашлось ещё несколько таких же мест. Иногда — по две-три локи, иногда — огрызки меньше одной.

Некоторые были соединены чем-то вроде деревянных навесных мостов. Некоторые — кусками стен. Часть локаций висели с наклоном, парочка даже стояли вертикально.

Пустота тянулась очень низко. Тридцать восьмой, тридцать девятый… если судить по метражу, как на других восьмых-девятых. Ниже таких зависших локаций становилось больше. Здесь уже была, можно сказать, свалка из локаций, которые будто спера разделили, зачем половину убрали и подбросили.

То есть, на уровне тридцать девятого начинался непроходимый завал из локаций, лежащих под неправильными углами друг к другу.

Дроны Сайны передали увиденное, спроецировав то, что было внизу.

Свалка из локаций тянулась очень далеко, и судя по всему, заканчивалась не здесь. То есть, истинный враг и вся эта братия, скорее всего, находятся на дне, а дно — опустилось к сороковому.

В принципе, высота нулевых этажей — километр. Если антагонист не слишком жадный до пространства… или, может, он теперь тоже на этаж ниже? Сорок первый и сорок второй, по идее, должны быть совсем невысокими — три и шесть метров. Хотя, кто знает, что там.

Надеюсь, не окажется, что я должен пройти ещё сто этажей какого-нибудь подвала.

Брр… даже думать о таком не хочу.

Колония грибных спор начала угасать. Я осознал, что нечто на дне этой ямы пьёт жизнь или ману из растений.

Попробовал тут же реанимировать своё облако через некротизм, но эффект был таким же — проблеск сознания и снова потеря контакта. Ясно, значит, жрут именно ману.

Следом погасли и дроны Сайны. Но перед этим один из них успел спроецировать на пару мгновений шевеления внизу. Конечно же, необитаемым место не было.

Механистка остановила кадр и увеличила изображение.

— Адамантовая вдова, — сообщила Белая. — Плетёт адамантовые нити и ставит режущие ловушки. Плюётся адамантовыми режущими сетями. В ближнем бою — адамантовая броня и лапы.

— Я потеряла несколько дронов ещё на подлёте. Похоже, на дне всё ими опутано.

— Значит, здесь уже не действуют законы Стены, — сказал я.

— Мама, наниты приближаются, — сообщила Вереск. Затем перехватила контроль над дроном и вывела трансляцию с кладбищенской локации. Чёрное облако ускорилось, когда возросло в объёме. Этого я не учёл, когда прогнозировал их скорость.

— Уходим астральной тропой, — сказал я и наметил выход заклинания у зависшего куска локации с одиноким горящим фонариком.

Неожиданно часть облака микроскопических машин направилась к нам, напрямую, обходя камни, которые они до этого перерабатывали.

Маги выставили барьеры, Рейн поставил фрактальный в самой двери.

Оглянулся вокруг в поисках пути, но в обрубке локации его не находилось. Пришлось подойти к краю и выглянуть наружу, чтобы увидеть под нами кусок локации природного типа, созданной как часть астрального пути.

— Туда! — указал я.

Путь был неудобным, слишком узким для Ордена. Спуск займёт время, а его у нас внезапно стало совсем немного.

Фрактальный барьер не пропустил облако нанитов, но они просто обошли его с двух сторон и начали разбирать стену.

— Я помогу! — бросилась Лирия с ЭМИ. У Сайны был второй. Всего один, мы действительно не думали, что встретимся с подобным.

В стене появилось две дыры, и облако нанитов вошло к нам. Один за другим произошли детонации ЭМИ-гранат, и существенная часть осыпалась на пол. Однако следом за ними тянулись и другие облака механизмов.

Сталью блеснули глаза Кота, и часть нанитов оплавилась и образовала серебристые пятна на полу. Тех, кто прорвался дальше — начала рвать живая металлическая лента, кусочек миазма, захваченный некогда способностью проходчика.

К тому моменту перезарядился наш излучатель и снова вырубил часть облака. Наше устройство было закуплено у семнадцатых и работало лучше, чем у чужаков. Лирия сработала чуть позже, да и Кот продолжал использовать магию металла.

— Всё, остались только вы, — сказал я.

Мелькнула мысль просто оставить двадцать восьмых здесь. Это был бы очень удачный момент вайпнуть всю группу об нанитов. Но как-то это было неправильно. Поговорить бы хоть сначала, убедиться, что их не подставила Дина ради каких-то своих целей. А предателем может быть кто-то из кунсткамерных, я ведь не знаю каждого лично. Или кто-то из бывших монстров и неписей. Или… может, даже у Хантера с Нэссой есть свои планы?

Нет, поговорить с ними сейчас я не мог, иначе наниты сожрут и меня, и их. А приговаривать к смерти как-то слишком только из подозрений.

Астральный путь захватывал уже во время перехода. Приземлился с лианы я в хищный тропический лес, залитый зелёным светом, лёгким туманом и обилием крупных плотоядных цветов, покрытых заменявшими зубы шипами.

Всё вокруг было шипастым и ядовитым, а Сайна сразу же сообщила:

— В воздухе токсин. Только не понимаю что делает. Что-то с психикой, но, вроде, без вреда.

— Просто оденьте на всякий случай маски, — сказал Рейн.

— Не стоит, — улыбнулся я. — Растения не причинят нам вреда. Это же мой навык.

Это было правдой. Всё хищное вокруг нас полностью подчинялось воле хуорна и никакой агрессии мир не проявлял. Облака тумана с нейротоксином, временно повышающим восприятие, я разогнал в стороны контролем, и мы пошли по единственному доступному нам пути.

— Кстати, соберите для Софьи немного вон с тех зелёных цветов. Нам очень повезло с этим местом.

Настроение сразу повысилось. Для кого-то это была бы смертельная ловушка, но я почувствовал себя в этом лесу почти дома.

Зелёные цветы, о которых я говорил, были светящимися огоньками, разбросанными вокруг нас в этих инопланетных джунглях. И я знал, что свойства этих растений позволяли выводить из организма любой яд, дурман и магические влияния. Не знаю, насколько сильно — тут ещё от того, что получится из них сделать, зависит.

В дальнейшем эти светящиеся огоньки вырастали, распускались и превращались в окружавшие нас хищные цветы.

Снова посетило желание остаться здесь на дольше.

Наконец, до меня запоздало дошло, что появление этой локации не случайно. Как этот сосновый лес, и тот спуск мимо Оазиса. Так, видимо, работало повышение уровня навыка «астральной тропы» на моём терминале. Поэтому я был уверен, что это место может причинить вред лишь тем, кто будет гнаться за нами.

К счастью, никто не гнался. Я на всякий случай поплотнее свёл лианы, чтобы перекрыть возможную погоню. Хоть узнаю, когда это случится.

С трудом подавил в себе желание остаться в этой красоте на ночлег. Слишком велика опасность преследования.

В финале пути мы увидели увитый множеством растений крутой склон, утопающий в зелени. Крупные листья папоротника не позволяли разглядеть, что находится ниже. Но я, как знакомый с принципами работы пространственных навыков, сразу понял, что это конечная точка перехода.

За плотным строем листвы начинался сухостой, и если провалиться ниже, то мы оказывались в крохотном высохшем декоративном саде за углом одной из двух уцелевших стен висевшего в пространстве куска локации.

Локация оказалась пустой.

Монстров и аномалий здесь не было. Крупный зал с серой мозаичной плиткой и латунной утварью. Напоминало культуру неких техножрецов или культа машинного бога. На стене — большие часы, рассчитанные на четырнадцать часов. С потолка — свисают цепи. Судя по всему — элемент декорации. Местами сохранилась техника, я пока не понимал.

По центру всего этого был постамент, на котором сейчас была пустота. Раньше находился, видимо, алтарь или объект культа.

— Была бы здесь медь, предположила бы, что это сорамин, — сказала Белая.

— Не важно, здесь всё равно ничего нет, — отмахнулся я. — Сайна, глянь, есть ли смысл в этих устройствах, но я что-то сомневаюсь в этом.

Девушка кивнула, но было видно, что её непонятные шары из концентрических кругов не впечатлили.

Эстель слилась с локацией. Тия принялась читать её прошлое. Вскоре обе сообщили, что ничего нового не нашли. Прошлое места не читалось, будто было вытерто. Аномалий, вроде бы, тоже не было.

Затем мы с Селеной приступили к созданию облаков из спор и лишайника. Плотный миазм куполом укрыл всю локацию. Теперь никто и ничто не сможет проникнуть сюда незамеченным.

Дверь в соседнюю локацию уцелела. С той стороны же был только порог и пол метра каменного пола. Но этого было достаточно, чтобы призвать сюда убежище.

Когда локация была полностью обследована, а по краям зависшей локации определились с дежурством, я объявил привал и ночлег.

Развели костёр. Нэсса укрыла нас мраком, чтобы никто снаружи не увидел отблески пламени. Сильван наделал что-то сытное, вкусное и полезное. Частью меню стала рыба с нижних этажей, которая была не только съедобной, но и повышала на время общий запас маны.

Громче всех у костра смеялась сегодня Лирия. Почти что душа компании…

Закончив обход патрулей, у меня как раз было время присмотреться к ним и к их поведению. Заодно было время послушать их историю, какими судьбами они тут и зачем так набиваются нам в друзья.

— Арктур… — отвлекла меня от этих мыслей мрачная Сайна.

— Что случилось? Ты разобралась с той техникой?

— Что? А, забей. Это просто украшения, — она щёлкнула пальцем в перчатке по одному из механизмов рядом, и тот принялся со скрипом вращаться, принимая причудливые абстрактные формы из полукруглых лент и концентрических кругов.

— Тогда что?

— Нужно, чтобы ты посмотрел на это. Понимаю, что ты всё равно полезешь, но надеюсь, что хоть подумаешь как следует перед этим…

Мы направились к краю локации, где был установлен железный механизм, у которого копалась Вереск. Рядом стояла Белая, напряжённо вглядываясь в трансляцию.

— Что это?

— Что-то вроде телескопа. Я объединила кое-что из технологий саархов и ионитов. Не суть. Просто я подумала, что раз дроны смогли увидеть тех пауков и мосты, то можно как-то глянуть и дальше. Там есть свои колодцы. Вот например этот, — дрон спроектировал на стену кучу наваленных друг на друга локаций, в центре которой был небольшой просвет вглубь свалки.

Затем изображение начало увеличиваться, и я увидел знакомых нам адамантовых пауков. На этом этапе в углу экрана взорвался один из дронов, столкнувшись с нитью, а следом за ним и тот, с которого велась трансляция.

Но на последнем кадре изображение застыло. Девушка начала увеличивать его, и вскоре я увидел то, что находилось на дне колодца.

По руинам брело… нечто. Из-за пыльного тумана вокруг него я плохо различал его, к тому же качество изображения, будучи увеличенным во столько раз, было ужасным.

Лишённое нижней части туловища, оно будто левитировало в воздухе, передними руками направляя своё движение по земле, а на шее была голова со множеством расположенных рядами отверстий вместо лица. Больше ничего разглядеть не удалось.

От вида существа по всему телу прокатилась дрожь, сопровождаемая чувством страха. Мудрость природы сразу же сняла этот эффект. По красным глазам с числами у Сайны понял, что она тоже сейчас применяет навыки, повышающие волю и стойкость к влиянию.

— Что это такое? — спросил я, глядя на пиксельное существо, которое пока слабо давало представление о том, что там находится.

Она протянула в мою сторону левую руку. Я коснулся её, и девушка использовала способность лекисов, чтобы я на время почувствовал себя ею и увидел мир её глазами.

Перед глазами была небольшая системная панель с надписью:

[…21055ID#МNХАЛЫЧ0113…], уровень [ОШИБКА]

Цепи: титанохтонический мутаиммундус

Свойства: стирание, поглощение сути, хтоническая неуязвимость, [УДАЛЕНО], [УДАЛЕНО].

Стихии: хтония [хаос, пустота]

На меня накатил поток страха, какой я сам только что испытывал при взгляде на всего лишь пиксельное изображение монстра.

— Так… — я тяжело перевёл дух. — Ты уже встречала их раньше?

— Да, в другой жизни, — кивнула хантрей. — Говорят, кто видел их однажды, никогда больше не забудет. Тебе повезло, что ты не видел их целиком.

— Скоро увидим, — мрачно сказал я. — И я, кажется, даже видел их старших братьев.

— Те твари из Оазиса? — спросила она. — Не знаю, но этих я видела в своём родном мире. Сейчас, когда я увидела их снова, ко мне вернулось воспоминание. Город под землёй. Твари, к которым не решались приблизиться даже старшие магистры.

— Что они делают?

— Прикосновение этого существа стирает твою душу. Мгновенный конец. Защиты не существует.

— Значит, постараемся не попадаться.

— Да, это единственная стратегия. В моём мире их не атаковали, а просто обходили стороной. Они не очень умны, фактически как вид зомби. А скорость только за счёт больших размеров.

Вот и план вырисовывается. Но что-то мне всё это не нравится.

Что, если они загонят нас в угол? Там же перемешанные локации, тупиков должно быть очень много. Чаще всего нам придётся пробивать стены, чтобы перейти из одной локации в другую. Мы будем в уязвимом положении почти всегда.

— Ты знаешь, что это за цепи? И почему нет пси, он же явно действует на мозги?

— Это свойств иммундусов. Новый вид цепи, означающий живой полуразумный эффект осквернения. Даже не спрашивай, где это зародилось и как работает. Это то, что я смогла выяснить у Системы.

— Что оно делает в нашем секторе? Титанов у нас тоже нет. Цепь хтоний… ну, эти могут быть. Вроде, хаос уже сплетался с пустотой.

— Я не знаю. Эти существа выглядят инородными здесь и не вписываются в известные мне теории цепей. Возможно, они, как техноцит, есть по всей линии этих этажей в Стене.

— Как вариант, можно попробовать применить тяжёлые меры, почистить крышу локации и обстреливать их всем подряд, пока не подберём тип урона под них.

В крайнем случае было ещё отреставрированное копьё Летаргии. Но есть шанс, что настолько мощное оружие будет, как тогда в Оазисе, разлетаться от попытки подобрать что-то, способное навредить такому существу.

— Из известных мне способов навредить ему ни один не сработает. Его не берут простые стихии, а физические ранения моментально регенерируют, — сказала Белая. — В моём мире никто не смел бросать им вызов. Мы только обходили сильнейшее существо и старались не пересекаться. Но, возможно, сработает что-то из того, чего там не было. Свет ионитов, криотик, гравитационное и замораживающее оружие Чистой Стаи, гибридные стихии наших магов, возможно, аномалия цвета у Мерлина и Странника…

— Катаклизм Рейна точно должен работать. Там четыре стихии всё-таки, — добавил я. — В общем, завтра начнём пробовать. Кстати, интересно, работает ли здесь таймер на выдавливание? Или вообще какие-то правила?

Со вздохом я оставил девушек и направился к лагерю у входа в убежище.

— Система-Система, — произнёс я. — Аудитор Арктур призывает явиться на разговор твоему терминалу. Слышишь меня?

Ещё недавно, в локации кладбища, она бы меня услышала, и вынырнул бы системный инфо-терминал. Протянула бы из соседней локации, если так надо. Но здесь… не существовало власти Системы. Мы были вне её власти и вечного надзора. И это чувство… по своему пьянило.

Странное чувство, мне, в общем-то, было плевать и так. Терминалы воровал, никаких мук совести по этому поводу не испытываю. Делаю что нужно, чтобы выжить. Но тем не менее, мысль о том, что здесь никто, даже Система, не может за нами наблюдать, ощущалась как слетевшие с рук невидимые кандалы.