— Я достроила башню, мы можем прыгнуть астральной тропой, — заявила Сайна. — Видимость сейчас неплохая.

— В следующий раз старуха придёт сюда не одна, если она не совсем тупая, — сказал Мерлин. — Иначе это будет самый скучный бой в истории.

— Я бы не назвала скучным бой с такими потерями, — сказала Тия. — Мы стали забывать, как выглядит смерть. Возрождения с магией стали нормой. Но я не представляю, можно ли вернуть тех, кому обрубили связь с материальным планом.

— Она ещё вернётся, и скорее всего с компанией, так что давайте постараемся сделать так, чтобы нас здесь к тому моменту уже не было, — сказал я.

— А что со взломом терминала?

— Я пытаюсь пробить ионическим кодом главный терминал сектора, Арк, — ответила Сайна. — Это задача на грани возможностей даже для меня. Если бы не логосфера, я бы даже не бралась. Но быстро точно не будет.

Её механические куклы сидели рядом с ней и ремонтировали друг дружку.

Значит, этот способ возвращения домой пока не рассматривается. Остаётся портал Селены, который сделает её бесполезной, или астральные переходы — мои и Белой.

Сейчас мана Белой была наименее ценной. Её запасы были достаточно обширны благодаря близкой к магии расе, мощным источникам и наследию её воплощений. Но все действительно затратные заклинания были связаны с Долиной, и для сражения ей было достаточно и меньших объёмов.

Поднялись на башню мы с Сайной и Белой. Здесь была устроена небольшая смотровая площадка. Холод был собачий даже с учётом стекла, которое добавила механистка, и пары обогревателей. Здесь температура падала ещё сильнее, да и с кислородом начинались проблемы.

Разгонять туман не требовалось. Видимость под спокойным ясным небом была и так идеальной.

— Ну что, приступим? — спросил я и первым глянул на Стену. За один раз все же прыгнуть не удастся. Нужно будет делать привал и там собирать ещё одну башенку. Или вырастить, если нужно будет сразу. Мифический амулет Селены у меня на шее воплотит всё мгновенно, но в разреженной ледяном аду это будет стоить мне запредельно много. Или самой Селене, но тогда проще будет сделать её травяной портал изначально.

Если бы Белая смогла поставить два портала… Впрочем, остаётся вопрос с тем, что ещё два прыжка астральными тропами придется преодолеть в соседнем секторе. Одиннадцатый сектор — ещё один сектор смерти. Будет ли там безопасно? Может, город там заражён хтонью, или там сидит банда бедствий-людоедов… всё может быть.

А какая там сложность? Будет ли где укрыться? В худшем случае нам придётся вообще пробежать этот сектор насквозь.

Технически, это два астральных пути для нас с Белой и один портал Селены.

Впритык.

А если двенадцатый сектор тоже гадюшник? А тринадцатый? Такой спринт мы не осилим. Плюс время… Оно у нас очень ограничено.

— Сколько будет стоить по мане? — спросил я.

— Треть, может четверть от запаса… — обрадовала Белая.

— Ого!

— Вода и снег благоволят мне, — улыбнулась девушка.

Она хотела было уже отойти от телескопа, но в последний момент застыла и резко повела вверх.

— Арктур! Здесь люди! Проходчики!

— В смысле? — удивился я и перехватил телескоп.

Белая указала на далёкую точку в небе. Я посмотрел туда и увидел приближение крупного летучего корабля. Он держался в небе над Стеной и двигался медленно, будто прощупывая под собой воздух и опасаясь внезапной атаки.

— Похоже на культуру сорамин, — сказала Сайна. — Но с сильными изменениями и доработками. Над этим кораблём хорошо потрудился сильный механик. Вижу влияние других культур. У вороньих технологий никогда не было турбин и понятия форсажа на их основе. Они крайне редко скрещивали электричество с другими источниками энергии. Интересно, а батареи тамарские, или нашлось решение получше? Возмущения в эфире такие, будто там всё ещё родная система, но как-то хитро модифицированная…

— Значит, проходчики, — понял я главное. — На всякий случай, готовьтесь к тёплому приёму.

Новость пролетела по остаткам рейда. Но боя никто не хотел. И так на хвосте эта бешеная карга. Так что с любым, кто летает на этом судне, нужно пытаться договориться. Если нет — попытаться захватить корабль. На самом деле, я был почти уверен в этом варианте. Кто попало не стал бы просто так лететь в такое опасное место. Должна быть причина, почему они здесь.

Например, это может быть банда головорезов, отправленных старухой. И этот вариант казался мне наиболее вероятным. Так что нужно заранее продумать, как захватить судно с минимумом повреждений.

Конечно же, как водится на Стене, ничего из этого нам не понадобилось, и решать пришлось вообще совсем другие задачи.

— Они останавливаются, — сообщила Сайна. — Хм…

Затем она удивлённо подняла брови и посмотрела на меня:

— Арк, глянь-ка!

Наверху медной посудины в стимпанковском стиле, с развевающимся чёрным плащом стояла фигура в белой маске.

Странник помахал мне рукой, будто знал, что за ним следят, и ткнул пальцем себе под ноги.

Я сперва подумал, что он намекает на корабль, который привёл сюда. Но затем я посмотрел ниже и вздрогнул. Примерно посередине между нами и кораблём невесть откуда взявшегося Странника было пространство, в котором угадывалась аномалия.

— Гляньте на Стену. Вы тоже это видите? — спросил я у девушек.

— Да… — растерянно сказала Сайна. — Только что не было. Что это?..

— Аномалия, — нахмурилась Белка. — Интересно, что она делает?

Ответ пришёл вместе с первобытным рыком неведомого зверя. Часть Стены заходила буграми, и в следующий миг из камня, будто из жидкости, вынырнул ирреал. Огромный, почти титанический, метров десять шириной и раз в двадцать больше в длину.

— Арк! — протянула ко мне левую руку встревоженная Белая.

Способность девушки позволила мне увидеть мир её глазами. Из серого камня вынырнула длинная рыба, что-то вроде угря с зеркальным телом и ярко горящими неестественно насыщенным алым цветом гребнем и плавниками.

Красный цвет приковывал к себе взгляд. Хотелось смотреть на него, как на чудо, запоминая оттенок и яркость. Но я уже знал, чем заканчиваются встречи с ирреалами, и заблаговременно закрыл глаза.

Сверхъяркая насыщенная краснота никуда не исчезла. Я продолжал видеть движения угря, но уже за закрытыми глазами. Это меня не на шутку встревожило. Свежи были в памяти эпизоды с прорастающей асторией. Древнее оружие деирдре тоже начало уничтожать группу Морганы с разума её лидера.

К счастью, вскоре существо прочертило алую петлю прыжка и вновь скрылось в камне. Рядом по поверхности Стены были хорошо заметны кружащие плавники кого-то, кто ждал нас, если мы посмеем оказаться рядом.

Края аномальной области оказалось найти не сложно. Там, где плавали ирреалы, камень слегка подсвечивался. Самую малость, но с учётом размеров это было заметно.

«Истинное имя» в системном интерфейсе показывало название чудовища:

Угорь Сомнамдуса #211 [айфольносиликатный энергоирреал]

Уровень угрозы: 121 451

Свойства не распознаны.

Корабль всё так же висел в воздухе, но опустился чуть ниже. Садиться он, впрочем, не собирался, только демонстративно опустил лестницу, намекая на то, что подберёт нас, когда мы сами окажемся в нужном месте.

— Прыгать астральной тропой всё равно придётся, — подытожил я свои наблюдения.

— Я всё сделаю, — кивнула Белая. — У меня ещё останутся силы для боя, если это враг.

— Не думаю, что Странник мог к нам привести врага, — покачал я головой. — Мы уже много раз сражались спина к спине. Хотел бы нас предать или подставить, тысячу раз бы это сделал.

— Он может и не знать. Мы не можем доверять незнакомым проходчикам.

— Мы и не будем. Полетим в недоверии, — хмыкнул я. — Главное, чтоб полетели. Готовь портал, а мы соберёмся пока. Бешеная бабка может появиться в любой момент.

На всякий случай я забрал отсюда всё, до чего смог дотянуться. Если здесь хозяйничала некая враждебная мне организация, я должен знать о ней всё. И не оставлять ничего.

Так что мы наспех скидывали все, что здесь было, — от расходников и боеприпасов до пищи. На всякий случай я здесь ещё и растительных сюрпризов оставлю. Как минимум, колонии незримой плесени и агрессивного грибка. Только пожалуй систему отопления тоже лучше отключить, а растительную генетику сделать спящей, добавив генетику, позволявшую растениям и грибам вступать в анабиоз в холоде, но просыпаться с появлением тепла.

Едва ли эта ловушка станет смертельной для Фрау, всё же это контрится стихийной формой. Скорее может испортит настроение её спутникам, если таковые будут. Хотя… пожалуй, есть способ сделать сюрприз интереснее.

Про себя ухмыльнувшись, я добавил в общую картину видоизменённых этиний. Сделал их чуть слабей, но меньше размером и добавил то же самое свойство анабиоза в холоде. А как здесь чуть потеплеет, этинии начнут спускаться сверху и не позволят много колдовать. Так шансы что ловушка сработает были уже более серьёзными, чем просто подлянка на память.

Затем, упаковав всё это в убежище, я отозвал его и следом отозвал Могильник — мифик-хранилище для тел.

Это было чем-то вроде морга в средневеково-эзотерическом антураже. Размер помещения был не очень большим, с расчётом примерно на сотню с лишним тел и проход между ними. Убранство скудное и мрачное. Возникало ощущение, будто находишься в старом сыром подвале, да и пахло соответствующе.

Охлаждение не использовалось — вместо него была магия, запечатывающая тела во времени. Пока ниша была закрыта, время в ней запиралось и зависало.

Именно благодаря этому нам удалось некоторых воскресить относительно легко. Повреждения обычной магией вылечивались, и проблем с воскрешением не было никаких. Вот те, кто попался под ножницы, в себя приходить не спешили.

Орден пребывал в плачевном состоянии, но и приближавшееся судно не выглядело, как нечто, способное вместить армию.

Финальный состав группы, которая будет сопровождать меня на корабле, должен быть небольшим. Мерлин, Сайна, Белка, Кот… так, а вот эти восемь человек уже, наверное, будут лишними.

К путешествию готовились, ожидая меня, пять Тий и три Альмы. Тия смогла восстановить помимо основного тела всю троицу — Аморию, Хитоми и Сетту. Теперь к ним добавилась новенькая.

Я подошёл пятому телу Тии. Похожа на оригинал, только с более мягкими чертами лица и светлыми волосами. Стрижка чем-то напоминала Дину — та же длига и чёлка. Но здесь это выглядело совершенно иначе. К тому же девушка была выше неё на голову и даже немного выше самой Тии. Видимо, какие-то моды в старом и новом билде также повлияли на рост изначального тела.

— Ты используешь тело созданной Стеной копии прошлого воплощения, как новое тело? — спросил я у девушки.

— Ага, — просто ответила Тая и улыбнулась. Затем покрутилась на месте, давая осмотреть себя со всех сторон. А я довольно улыбался, думая о том, как умно и хитро она поступила, забрав тело своего противника с собой.

— А способности сохранились?

— Да. В этом теле, я думаю, смогу создавать корвитусов, — сообщила она довольно. — Просто невероятная удача! А главное — это я сама. Тело мне идеально подходит, я чувствую себя в нём полностью собой!

— Поздравляю с обновкой, — порадовался я за девушку. — Но в гости с личной армией не ходят, так что оставь двоих. Остальных я призову, если что, отдельно.

— Тогда Амория, — с тоской ответила Тия. — Её разум не пробить псионикам, если вдруг там такие есть… а жаль… Я так скучала по этому телу!

Новое тело Тии потянулось в подтверждение этих слов.

— Альма, это тебя тоже касается, если что.

— У меня это проще, — улыбнулась Миса, протянула руки в стороны Алихаи с Альмой, и те превратились в сгустки мрака, после чего втянулись внутрь.

— Даже не представляю, что ты чувствуешь, когда это всё происходит, — покачал я головой.

— Сложно сказать, — ответила Триединая. — Я каждая из них по отдельности, но могу быть всеми вместе… сама ещё не поняла.

— Главное, чтобы крыша не протекала.

— Нет, с психикой всё в порядке. Скорее, это вопрос разделения памяти. Я делю воспоминания, черты характера и магические источники. А потом собираюсь и становлюсь чем-то большим.

— Мисой в теле Альмы или Альмой, считающей себя Мисой? — я вспомнил ей её собственный вопрос, которым она задавалась ещё до спуска в Оазис.

— Мисой Триединой, — ответила она. — С памятью и опытом всех троих. Я слышу внутренний голос каждой, но не могу точно сказать, какая из них главная. Во время работы это полезно, убирает лишние эмоции. Безжалостность отсекает всё лишнее. Осознанность и духовный ресурс выше сотни, и я становлюсь как бы над мирской суетой, понимая и воспринимая больше. Но мне уютней быть по отдельности, привычней как-то.

Ответ был не то чтобы понятным, но я его принял как есть. Способности со множеством субличностей или потоков мышления всегда казалась мне странными. Раздобыть бы себе схожую!

Когда все были в сборе, Белая вновь поднялась наверх и построила свою версию астральной тропы.

Способность работала очень похожим на мою образом, но были и отличия. Моя тропа воплощалась в виде незамеченной ранее дыры секретного хода. Путь в Долину у Белой заключался в том, что после активации нужно было идти, держа в голове финальную точку. А так как идти нам было некуда, пришлось бродить по помещению кругами в надежде на чудо.

Навык сработал не сразу. В обычных локациях, уходя от преследования или просто преодолевая препятствия, это было бы удобно. Но не сейчас.

Затем незаметно вокруг нас начали появляться белые светящиеся травы, а потолок чернеть и заменяться небом. Я вспомнил пейзажи мира из астрального осколка Белки и какие там были опасности.

— Пока мы будем идти, цветы хоть не проснутся? Или на нас, может быть, кто-то захочет поохотиться?

— Не думаю, — покачала головой она. — Главное сильно не задерживаться. А местные обитатели напасть уже не рискнут после вторжения Хостера.

Путь по миру Белой по началу был ничем не примечателен. Не считая, конечно, общего инопланетного вида с белыми светящимися травами, тёмным небом и горами вдалеке. Один раз мне показалось, будто где-то вдалеке среди трав я вижу Безымянного кота из владык Долины.

Но в целом путь был спокоен первое время. Затем Белка предупредила:

— А вот это уже что-то новое. В Долине такого места нет, — сообщила она, когда мы подошли к ущелью, через которое был перекинут каменный мост.

Я подошёл к краю и взглянул вниз. Там была сеть таких же каменных карнизов и корней, объединявших две части ущелья. Впереди были зависшие в огромных корнях куски камня с угадываемыми очертаниями локации Стены. Чем-то это напоминало созданное мной пространство на финальном этапе боя с буйным рыбником.

Между сети корней с зависшими пластами камня сновали уже знакомые ирреалы. Вероятно, астральная тропа Белой была неким отражением реального положения.

Один за другим, мы по цепочке, насколько позволяла ширина моста, прошли на ту сторону, в любую минуту готовясь сражаться за жизнь с неведомым существом.

— Обычно ирреалы состоят только из светового образа, — произнесла Белка, нарушая долгое молчание. — А эти явно имеют материальное отражение. Никогда не слышала про айфольную цепь. Что это вообще такое?

— Там ещё силикатная часть есть, — напомнил я. — Главное, что его копьём можно тюкнуть.

— Шутишь или издеваешься? — спросила Белка.

— Строю резервный план на худший расклад, — ответил я, не отрывая взгляда от светящейся длинной рыбы с неестественно красным гребнем.

Дорога по мосту выдалась тревожной. Мысль о том, что чудовище может на нас напасть в любой момент, заставляла всё время быть в напряжении.

Получалось, светящийся угорь, как моё убежище, даже в астрале никуда не девается. Всё, что мы выиграли — это твёрдая почва под ногами.

— Если оно полетит к нам, не забывайте, что у нас самих антигравы, — добавил я. — Включите, пусть будут наготове, если что.

— Давно уже, — бросил Кот.

— И маски лучше, наверное, нацепить, — добавил я и натянул на лицо противогаз. Отличное дополнение к фэнтезийному мифическому плащу друида и яркому амулету.

В воздухе стоял отчётливый запах стирального порошка. Свежести и чистоты с привкусом мыла и бытовой химии. И после надевания противогаза ничего не изменилось. Как бы не ловушка или опасная аномалия…

Но состояние у всех было стабильным, на галлюцинации вроде никто не жаловался. Может, иллюзия или морок?

Впереди был край островка, над которым зависло судно Странника.

Он сам, будто капля жидкого золота, спрыгнул вниз и из капли собрался в гуманоидный вид. Похоже, несмотря на зловещее существо с запредельным уровнем угрозы, добрались мы относительно легко и даже с комфортом.

Мы вышли из измерения Долины прямо рядом с тем местом, где он только что появился. Странник снова приветливо помахал рукой, а затем протянул её мне для крепкого рукопожатия.

— Извини, что так долго, Арк. Но тут с транспортом некоторый напряг, сам понимаешь. Как вы?

— Что произошло, друг? Ты куда-то пропал во время боя. Я думал, ты погиб.

— Ну, я был близок, — честно признался Странник. — Ты извини, но я сразу понял, что мало чем могу тут помочь. То серое поле лишило меня основного боевого направления. Без золотого модуса я могу только прыгать порталами и стрелять универмальным оружием благодаря амарантину. Моя смерть была бы напрасной.

— Ты поступил правильно. Нас там положили. Я выжил благодаря астории.

— А-а, цветок деирдре. Я так и понял, что ты использовал какой-то трюк, когда после твоей смерти не сработало «вечное цветение». Ты ведь должен был переродиться берсерком, верно?

— Да… — кивнул я. — Как ты нас нашёл?

— Оставил астральные метки и отслеживал перемещение ваших тел, — улыбнулся он, затем, будто фокусник, потянулся к Тие и достал у неё из-за уха золотую монету. — Кстати, на вас должна быть метка ревизора. Нужно подумать, как её снять…

Вот хрень… хотя, если у нас Тия так может, Странник, как выяснилось, тоже, то влиятельному ревизору из ордена убийц без такого навыка вообще ходить стыдно.

— Знаешь, у меня сейчас лёгкое чувство дежавю, — сказал я. — Прямо как во время нашей первой встречи перед появлением глубинного удильщика. Давай сначала поднимемся и потом нормально поговорим. Кстати, это твои люди? Наёмники?

— В каком-то смысле, но не совсем. Это один мой старый знакомый, который периодически летает между секторами. Кстати, эта услуга будет, наверное, немало стоить. Но думаю, твоя жизнь и Орден в любом случае ценнее.