Я задумался. Нам предстояло сделать выбор за Альму. Та пребывала в ужасном состоянии, а смотреть на неё было откровенно неприятно, будто кто-то сделал кашу из частей тела девушки.

— Что же с ней случилось? — спросила Белая, с ужасом и сочувствием глядя на то, во что превратилась Альма.

— Крыс назвал это сферой созидания. Как она работает, я не представляю. Вроде бы считалось, что созидание — самая мирная стихия и не способна вредить людям в принципе.

— Думаю, ответ кроется в особенностях строения её души, — произнесла Тия. — Мой наставник по аниматургии говорил, что созидание — единственная стихия, способная исцелять душу.

— Это же хорошо? — не поняла Белая.

— Да, но Альма ведь не обычная душа, а амальгамет — сущность, сшитая из трёх душ существ, — пояснила Тия. — Представь, что будет с киборгом, к которому применить магическую регенерацию?

— Отросшие конечности будут мешать имплантам.

— Да. Здесь почти так же, но задето было не только тело, но и душа… Мы много говорили с ней об этом в последнее время. Она искала способ повторить то, что сделала я с единой душой в четырёх… уже пяти телах.

— И что ты ей сказала?

— У нас очень разные ситуации. У меня есть навык параллельного мышления. Я поддерживаю пять потоков на данный момент, а значит могу жить в пяти телах независимо друг от друга. У неё такого навыка нет. Но она всё равно продолжала расспросы. Думаю, у неё был план развития.

— Первый вариант, — начал я вслух, — это возможность отложить вопрос на потом, а не его решение. Второй, наверное, был бы самым правильным, но принимать такое решение имеет право только сама Альма. С третьего по пятый — все идут в деградацию. Она по итогу теряет часть своей силы или осознанности. Такое выбирать нельзя. Альма точно нам не простит, если мы её лишим одной из веток развития. А после твоего рассказа я думаю, что она сама бы выбрала шестой.

— Я тоже так думаю, — кивнула Тия. — Хотела предложить именно его.

— Тут ещё и навык новый нахаляву. Месс-амальгамма… Мессами вроде бы назывались те существа, на которых делилась мракобестия, от которой этот фрагмент?

Тия кивнула.

— Там были ветер, камень и тьма. Из всего этого у Альмы только тьма есть. Фрагмент от вампира, правда. Ладно… Система, подтверждаю последний вариант.

Принято.

6. ⚛ [Фрагмент: осколок сердца мракобестии [тёмное биосиликатное средоточие]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: цернунн ✓. Модифицируемая область: живой мрак ласомбра (тьма, будет выбрано серверным ядром модуля), рога церноса (земля, аспект жизнь), малый божественный источник сумрака (равновесие), сердце ветра (ветер) ✕. Ошибка генерации структуры. Не найден источник стихии: ветер. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено! Побочная встройка.

(((Добавлен фрагмент встройка: мигрирующая пыль [энергеты] + тепло суховея [энергеты] + осколок источника хомяка оттепелей [биоэнергеты]. Локализация встройки: манипура чакра, Будет добавлено: стандартный источник тёплых ветров.)))

Создание синтетического серверного модуля согласно структуре ядра мракобестии. Минимальные условия удовлетворены ✓ . Тип воздействия: модульно-синтетический.

Доступна способность: «Месс-амальгама» (не определено).

Позволяет создавать месса из мрака на основе источников «земля Алихаи», «зеркало Мисы», «ветра Альмалексии».

Побочно будет добавлено: Ветра Альмалексии (пассивное)

Инициирует развитие магического источника стихии ветер типа «стандартный источник тёплых ветров» потенциалом средний.

Логи встройки выглядели приятно. Единственный красный текст перебивался зелёным и обещал добавить дополнительно источник магии ветра. Магический источник безопасной стихии в теле никогда не бывает лишним.

Цена же за новый источник была смешной. Все три фрагмента, которые терминал требовал — были обычным, падавшими выше десятого.

— Ого, ещё и бонусов сверху насыпало. Будем считать это хорошим знаком. Система, сколько это займёт по времени?

Ожидаемое время работы: 6ч 32мин 19сек

— Да ну нафиг… — обречённо выдохнул я. — Почему так долго?

Вопрос был риторическим, однако терминал мне ответил:

Высокая сложность проводимых работ. Требуется детальный аниматургический анализ устройства амальгамета для создания карты вариантов интеграции мест связи нитей жизни к единому источнику. С учётом предварительного анализа требуется 1ч 21мин 56сек. Выбрано: «мрак ласомбра». Причина — близость к исходной структуре мракобестии. Для создания синтетического модуля, аналогичному способности «порождение месса» требуется около 2ч 10мин 48сек. Построение структуры ограничений перехода стихийной формации объекта в три предустановленные оригинальные месс-формы потребуется 1ч 34мин 22сек. Проведение суб-встройки отсутствующего элемента. Выбраны стабилизирующие фрагменты из доступных, позволяющие собрать источник невысокой мощности, который послужит более стабильным фильтром контроля порождения месс-формы. Текущие месс-формы обладают повышенной личностной матрицей. Процедура объединения синтетической копии структуры мракобестии на основе личного источника «мрак ласомбра» с гармонизацией работы всех источников 1ч 25мин 13сек.

Существует возможность ускорить процесс на 46мин 12сек за счёт упрощения суб-встройки до условного источника ветра потенциалом слабый за счёт грубой встройки одиночного фрагмента «очаг бурелома» [элементали].

— Ого, — я даже растерялся от такого подробного описания. Перечитал дважды, чтобы понять суть, и затем ответил.

— Не нужно ничего менять, ставь нормальный источник. Сорок шесть минут ничего не изменят. Но время у нас ещё есть. Продолжим думать, что ещё можно сделать, чтобы не встречаться с этой старухой сейчас. Или чтобы избавиться от неё в бою с гарантией.

Терминал подхватил слипшийся комок плоти и затянул вглубь себя.

На ближайшие шесть часов мы теперь точно застрянем здесь. Но привести Альму в порядок было нужнее всего.

Добраться до Чёрной Дороги можно даже не рассчитывать. Уровень сложности даёт понимание, почему Мракрия не совался в эти сектора.

— Меня беспокоит небо, — вдруг произнесла Тия. А когда я обернулся к ней, добавила. — Здесь нет птиц. Я использовала старые навыки хаархусов, чтобы найти сородичей, но никто мне не ответил. Начала искать в небе жизнь и поняла, что её там нет.

— Сектор без летунов? — задумался я. — Звучит зловеще, но вообще нам это на руку. Передвигаться придётся по верху. Я не понимаю, как с такой сложностью этот сектор до сих пор ещё не развалился. Интересно, что здесь произошло?

— Ничего хорошего, — ответила Сайна. — Я отправила дроны по Стене в обе стороны. Города здесь, можно сказать, нет. Здания подчистую сровняли с землёй. Остались только отдельные районы. Более-менее цело только место рядом с генератором. Но… туда лучше вообще не подходить на пушечный выстрел.

Она указала пальцем на стену, и зависший над ней дрон спроектировал титаническую структуру со множеством зависших зеркал, хромированных манипуляторов и ярких лучей света. В центре, скорее всего, был когда-то технологический стержень, внешне ядро терминалов в каждом секторе было похоже и напоминало по форме обелиск.

Здесь же его будто вывернули наизнанку. В центре был полуразобранный стержень из шевелящихся, будто живых, серебряных проводов без изоляции. Там же были куски экранов, которые без остановки выводили неведомые логи, рассмотреть которые не удавалось. Изнутри било множество тонких световых лучей, которые отражались обратно в стержень осколками зеркал. По большей части они находились в медленном плавании по воздуху, будто по орбите вокруг стержня, но часть самых крупных висела стабильно на одном месте. Что их удерживало в воздухе — понятия не имею.

Но самым зловещим был свет. Это со стороны генератора было то жуткое зарево. Свечение постоянно меняло оттенок, и периодически в сознании вспыхивало что-то странное, будто бы я видел несуществующие цвета, которые в следующий миг не мог ни вспомнить ни как-либо описать.

Генератор выглядел зловеще. Не знаю, какой конструкция задумывалась, но явно не такой, как сейчас. Почему-то чувство от этого зрелища было неприятным, будто я увидел какую-то редкостную хтонь, хотя ничего биологического в этом секторе мы вообще ещё не встречали. Не считая рыб, которые тоже походили больше на энергетов или вовсе на ирреалов.

— В общем, от сектора мало что осталось, — подытожила Сайна.

— Помните, Мракрия говорил, что они упёрлись в обезумевшую цепь цвета за четырнадцатым, — вспомнил Мерлин. — Это десятый. Наверное, к нему сложность нарастает настолько, что даже о выживании речи не идёт. Поэтому здесь такой запас еды. Предполагается, что этот сектор в принципе покинуть непросто.

— Я уже выслала дроны к стыку с одиннадцатым сектором, — добавила механистка. — Но мне всё-таки не нравится путь по верху.

— Какие есть варианты?

— Игры с оптикой и магией, — неожиданно нашлась Сайна. — Я не хочу встречаться здесь с той старухой. Нам нужно построить тропу подальше. По идее, до барьера, затем от него — в следующий сектор. Я настрою роботов создать разборную башню с телескопом. Дождёмся нормальной погоды с хорошей видимостью, или используем большие вентиляторы.

— А как быть с бешеной температурой между секторами? — спросил Мерлин.

— На улице сейчас минус пятьдесят. Обсерватория хорошо обогревается.

— То есть их генератор вообще не работает?

— Я боюсь даже предположить, что он делает, — поморщилась Сайна. — Скорее всего, это какой-то заражённый Цветом эстерноид или вселившийся в генератор дух. В общем, я бы к генератору не подходила.

— Тем не менее, у края локации температура ещё ниже. Плюс разреженный воздух, — начал прикидывать я. — Так или иначе, нам придётся сделать остановку на границе двух секторов. Плюс даже так до сектора с Чёрной Дорогой мы будем идти очень долго. Скорее всего, нормально спуститься мы сможем аж у семнадцатых.

— Четырнадцатый перестал быть сектором смерти. Вроде бы там сейчас тоже относительно безопасно, — заметила Тия. — Я собирала на всякий случай информацию о секторах.

— Там есть что-то вроде лифта? Пятнадцатый этаж с Дорогой они уже открыли?

— Понятия не имею. В основном у меня рассказы Странника и кое-что со слов семнадцатых. Раньше там, вроде бы, правили пустотники. Сейчас фактическая власть перешла некоему Ольгерду, которому удалось развить магию созидания, там вроде бы даже храм этой стихии есть.

— Как у Нэссы?

— Да, это единственное достаточно эффективное оружие против мёртвой магии. Хотя пустотные кошмары до сих пор летают в окрестностях. Ольгерд носитель уникального класса, завязанного на этой стихии. И по слухам с ним можно вести дела. Во всяком случае, лучше с ним, чем с сектантами пятнадцатого.

— Четырнадцатый этаж смотрится уже реалистичней, — задумчиво кивнул я. — Туда может и доберёмся.

Получается, от первого сектора до четырнадцатого идут сектора смерти. Я слышал, что третий пал, вроде бы, Конрад оттуда. С десятого по четырнадцатый — точно вымершие сектора, захваченные Цветом. Затем начинается короткий проблеск живых секторов — четырнадцатый, где когда-то был Иван Мудрец, а затем долгое время была диктатура пустотников.

Пятнадцатый, захваченный культистами хаоса. Шестнадцатый с цветовым заражением, мёртвый сектор. Семнадцатый обитаем, затем девятнадцатый и двадцатый вроде бы тоже, хотя последние два не имеют доступа на Чёрную Дорогу. Затем двадцать первый и мы.

Дальше начинаются захваченные пустотой сектора, успокоенные ныне ушедшим на рестарт Хостером Тихоней. Затем обнаруженный Котом двадцать седьмой, с аномально низким уровнем сложности.

Кстати, там тоже вроде как «заповедный мир». А это значит, что потенциально он может переродиться… в хтонь, как здешняя безумная цепь цвета. Там, кажется, живой пластик? Сидим не так далеко от пороховой бочки, получается.

Затем двадцать восьмой и… что дальше, я не знал, но чёрная дорога тянулась аж до восемьдесят четвёртого. Где-то примерно там когда-то начиналась империя Гильгамеша… ладно, это уже совсем далеко и известно лишь по воспоминаниям Рейна.

Рейн за то время, пока я изучал наше положение и доступные терминалы, в себя так и не пришёл. Да и в целом наши ряды не сильно пополнились.

Вернулся отряд стрелков Лифы. Все, кто не имел духовного ресурса и статуса проходчиков, возрождались легче. Стена сильно не боролась за их души. Но в случае возрождения товарищей-проходчиков уповать приходилось на Альму.

Тия утверждала, что способность всё ещё держится. Система это подтверждала, говоря о наличии духовного ресурса. Даже войдя в терминал Альма поддерживала навык. Ну, или он работал пассивно, пока не закончится её мана.

Раньше меня успокаивала мысль о том, что хуже, чем после столкновения с микотами и ингенами, нам уже не будет. А тогда мы вырвались с Альмой и Странником. Сейчас же они оба не отвечали. И мне, как назло, новый гениальный план не приходил в голову даже с мудростью природы.

Потому я рассудил, что буду реализовывать то немногое, что есть. Возможно, с ходом времени будет знак о том, какой путь вернее.

От вершины Обсерватории потянулась небольшая защищённая стрела. Сайна создала эфирный проект надстройки с тонкой высокой башней. В неё предполагалось залезть, чтобы с вершины активировать астральный путь. К счастью, теперь владельцев такого навыка в рейде уже трое — на последнем терминале версия астрального пути появилась у Белой — путь через её Долину.

Башня была разборной. Материалы были в дефиците — внутри сектора поживиться было нечем, к генератору на всякий случай дроны не подлетали. Оставалось лишь то, что было на складе в убежище. Увы, там были материалы в расчёте на то, что будут строиться новые роботы, а не объёмная башня.

Этой задачей занималась сейчас Вереск, пока сама Сайна пыталась промыть ионическим кодом терминал, заставив открыть нам портал в другой сектор. Как-то старуха это точно делала, значит технически это возможно. Такой вариант был бы конечно лучшим. Просто уйти отсюда без лишних проблем.

Ещё один вариант предложила Селена. Она могла открыть портальные врата через травы, но это израсходует всю её ману, и мы лишимся на время целителя. Останется только Хитоми. Плюс для этого требовалось как-то доставить большое количество травы в нужное место. А это затраты маны ещё и для того, чтобы их вырастить.

Я дал Сильвану приказ растить зелень за счёт ресурсов убежища. Потом траву можно будет доставить дронами. И проконтролировать, чтобы её не снесло сразу же ветром со Стены.

Вспоминалась обманка Локи — старый трюк магов-ритуалистов, которым даже на время со Стены некоторые выбирались. Но у нас на ногах не было знакомого с ним ритуалиста. Связь с Перекатчиком не работала.

В такой атмосфере деятельность начинала казаться немного обречённой. Это напомнило мне Оазис, от чего на душе сделалось ещё хуже.

А если ничего не сработает или враг придёт вовремя — Лифа с Мерлином готовила тёплый приём для старухи.

Но, к счастью, долгая модификация Альмы успела закончиться раньше, чем к нам пришёл враг. Когда таймер на терминале начал отсчитывать последние десятки секунд, все, кто был на ногах, кроме группы Лифы, ожидавшей противника, направились к местному терминалу юстициаров.

С надеждой, что Альму удалось спасти, иначе следующий удар Орден мог бы и не пережить.