Обе синеволосые кошки сопротивляться не стали. Они посмотрели друг на друга, ткнули пальцами и одновременно с одной интонацией произнесли:

— А-а? Ну почему я⁈ — они посмотрели на меня, — Арк, я настоящая!

Затем вновь друг на друга.

— Эй, не копируй меня!

— Так, — вмешался я. — Для начала говорите по очереди. Сейчас мы отведём вас в изолятор в убежище, посидите там немного.

— Только не один на один с этой штукой!! — взмолились две тари.

Лис и Райшин разоружили кошек, а то мало ли ещё что…

— Конечно, по отдельности.

— Арк…

— Я же просил по очереди! Ты сначала, — я ткнул пальцем в ту, что была слева.

— Просто хотела сказать, что может меня Тия осмотрит? Ну там, чужая душа же должна быть заметна, — ответила она.

— Белая может проверить эмпатией. Она узнает настоящую тари! — выпалила правая.

— Или к Мордреду. Пусть изучает состав крови! — вскрикнула левая.

— Можно вызвать Дину. Она умеет ковыряться в мозгах и точно скажет, кто есть кто! — самодовольно улыбнулась правая. — На, выкуси, мимик.

— Пойти к Фреду! Путь всю душу по кусочкам разберёт тебе, доппель драный! — ответила левая.

— Я⁈ Да как ты…

— Тихо! — остановил я кошек от драки. — Спасибо за идеи, мы обязательно опробуем все и всё выясним. Но знаете что… Если ты, мимик, или что ты там, хочешь жить, просто свали обратно в свой сектор. Я тебя даже проведу и пожелаю удачи. Иначе просто станешь фрагментом.

— Слышала⁈ — синхронно обратились кошки друг к другу.

Я хлопнул себя ладонью по лбу.

Обе тари позволили себя запереть в изоляторе и вели себя абсолютно одинаково. Это могло означать две вещи — либо существо просто тупое и говорит без понимания контекста, либо настолько самоуверенно, что готово проходить все описанные проверки.

Память оно, вроде бы, тоже скопировало, судя по всему. Теперь большой вопрос, понимает ли оно, какой у нас богатый арсенал способов её выкурить?

По совету самих Листвичек мы на всякий случай поставили рядом ионический прожектор. Помещение у нас было одно, а его стены — прозрачными, так что кошки могли видеть друг друга. В нашу сторону никакого негатива я не увидел. Тари активно изображали обоюдную нелюбовь. Я замучился раз за разом повторять, чтобы они заткнулись.

Зато идей по проверкам и содержанию они и правда выдумали очень много. Даже любопытно, откуда у них столько идей, основанных на глубоком понимании возможностей Ордена и его членов. Они даже вспомнили про навык «ауспекс» у Элейса, о котором я был не в курсе — он помогал видеть ауры существ.

Существо не блефовало. Почти все доступные нам на текущий момент способы обнаружения оказались бесполезны. Сильван их не различал, различные анализы Мордреда показали одинаковую генетику — кровь, слюна, шерсть — всё было одинаковым. Одежда, кстати, тоже. Полная реплика стандартной экипировки Ордена.

Пришёл черёд Тии. Она не нашла различий в душе. Провалился и упомянутый эксперимент с чтением ауры — она была у них абсолютно одинакова.

Подниматься наверх с явной проблемой не хотелось. Если цель существа не мы, то в толпе оно с такими способностями затеряется легче лёгкого.

— У них абсолютно одинаковый спектр эмоций, — пожала плечами Белая.

— А если коснуться, как ты делала, когда передавала данные о монстрах?

Белая смутилась. Обе тари почему-то покраснели.

— Это расовый навык, Арк. Я могу применять его не ко всем таким образом.

Оставалось только вздохнуть.

Рамилен в теле лидера двадцать первого сектора присел на ближайший стул спинкой вперёд и призвал двумя руками сверкающие сферы. Долго сидел и смотрел на них. Тари тоже завороженно смотрели на сородича в человеческом теле. Затем он был вынужден признать.

— Нифига не получается. Я сканирую магию и сферы. Но здесь, скорее всего, магическая структура полностью скопирована. С точки зрения магии сфер они идентичны. Кстати, в таком теле существо тоже будет смертно. Ну это я так, в целом, — он коварно улыбнулся. — Способности регенерации у них тоже сейчас одинаковы.

— Арк, ты же не станешь так делать, правда? — спросили Листвички.

Хантер походил с чашкой чая вокруг двух камер изолятора, разглядывая обоих.

— Боюсь, я тоже помочь не смогу. Я в основном чувствую опасность. Но пока они мне не желают вреда, я и угрозы не ощущаю.

— Похоже, на этом идеи у нас заканчиваются, — вздохнул я с сожалением. — Сидеть вечно мы здесь не можем, так что, скорее всего, придётся избавиться от вас обоих.

— Что⁈ А-арк! — возмутились тари.

— Не волнуйтесь, Альма вас воскресит. Попробуем такой способ распознания.

Кошки переглянулись.

— А без этого никак?

Альма была грустной и безучастной к происходящему. Для этого я её и позвал, а не Хитоми или другого целителя. Хотелось немного её расшевелить, что ли.

— Давайте уже приступать, — уронила она в пол.

— Кстати, — заметила её спутница Аселла. — Я как экзекутор ещё могу попробовать что-то из своего арсенала.

— Нэсса уже предлагала пытки, — отмахнулся я. — Как нибудь обойдёмся. В конце концов, можем и правда нанять псионика. Дина не единственный представитель этой профессии в городе.

— Может, я просто использую зеркало? — предложила Альма.

— Думаешь, поможет? Такой идеи кошки вроде бы не подавали.

Я посмотрел на синеволосых девушек с кошачьими ушками и хвостами.

Мне показалось, или кто-то отреагировал на идею чуть более негативно?

В любом случае, я дал добро на призыв Зеркала Мисы.

Мифик появился, как ему и положено, и застыл перед правой тари, гордо смотревшей на своё отражение с высунутым языком. Ничего, как и ожидалось. Перевели зеркало на вторую камеру…

— Оп-па! Кажется, кое-чем удивить неведому зверушку нам всё-таки удалось.

В отражении была всё та же Листвичка, но была она там не одна. Рядом с ней можно было увидеть ещё одного синеволосого тари, игравшего на полу с деревянным конструктором. Чуть поодаль сидела взрослая синеволосая тари с книжкой в руках.

— Откуда? — возмутилась правая. Глаза кошки заслезились. Она подошла к краю изолятора поражённая образом.

Я тоже присмотрелся внимательней. Отражение казалось мне слегка странным — если приглядеться, то можно было заметить, что реальным является только Листвичка в центре, а остальные существа были будто бы не настоящими.

Обернулся к существу в изоляторе, которое было безбилетником с двадцать первого сектора.

Я посмотрел на перепуганное лицо паникующей лже-Листвички и смотрел секунды три, прежде чем она сообразила, что делать, и вместо неё появилась высокая фигура блондина в тяжёлой броне.

Рейн посмотрел на меня с вызовом. Ненастоящий, конечно же — я глянул в зеркало и увидел отражение новичка Рейна, лежавшего в локации на первом этаже со стеклянным оружием, где мы останавливались до того как познакомились с Сильваном.

В ту ночь мы встретились с мёртвым пересмешником, и его через копьё зацепило силой мёртвой магии. А она, в свою очередь, выцепила из прошлых жизней первые воспоминания о Гильгамеше.

Рейн лежал на коленях у Альмы. Та проводила рукой по его волосам и своим мелодичным голосом говорила, что всё хорошо.

Реальная Альма всхлипнула и выбежала из помещения. Мифический артефакт без поддержки владелицы сперва попытался полететь за ней, а затем просто растворился в воздухе, видимо, возвращаясь в мир Мисы.

— Неудачную ты выбрала цель для превращения, хреновина, — сказал я с тяжёлым вздохом. — Теперь мне вдвойне хочется тебя убить. И что нам с тобой делать?

Рейн попытался применить способности, но под ионическим светом использовать стихийную форму не получалось, и кулак беспомощно ударил по усиленному бронированному стеклу. Вернее, сплаву с незримой китарой. Этот изолятор уже не один раз доказал свою прочность.

Существо поняло свою ошибку, и следующий удар кулаком полетел уже под личиной Вереск. Металлический кулак с силой врезался в преграду, но даже этого было мало. По помещению пошёл гул.

— О, так ты и в роботов можешь мутировать? Любопытный с тебя будет фрагмент. Как раз идём к терминалу, который может поставить без побочек всё, что угодно.

Образ механической куклы сменился металлическим скелетом с алыми визорами под венком из ромашек.

— А ведь я могу применить здесь Зону полураспада, — произнесло существо. — Как насчёт радиации?

Существо понимало, что скорее всего не выживет и само, потому демонстрировать не спешило. В закрытом пространстве взрыв навыка такой силы может даже Наги превратить в лужу расплавленного металла. Про угольную форму, правда, не уверен, я пока этот навык видел только на видео с потерянной частью воспоминаний.

— Жить надоело?

— Ты тоже сдохнешь.

— Да ладно? В меня превратиться можешь? Значит и про стихийную форму, вечное цветение и так далее тоже знаешь.

— Твои люди не успеют уйти.

— Ну так весь рейд поднимать нам тоже не впервой, — пожал я плечами, хотя здесь я, конечно, уже блефовал. Хотелось бы обойтись без такого сценария.

Тем временем, в памяти всплыло название похожей твари, как раз обитающей в двадцать первом.

— Архиларвин, — понял я. — Только какой-то хиленький.

— Верни ключ, паскуда!! — разразился бранью Аркфейн, барабаня по прозрачной китаре.

— Какой ключ? — сначала не понял я. — А-а, точно, тот твой сородич тоже что-то про ключ говорил.

— Ты знаешь, о чём я! — зло закричала Моргана.

— А в себя превратиться слабо? — предложил я.

Существо нахмурилось и снова стукнуло кулаком по металлу, но уже как-то без огонька.

— Значит, ты пришло сюда, чтобы убить меня и забрать свой ключ?

— Отдай сам.

— Не хочу. Полезная же вещица. Мне её завещал прошлый владелец. Ты его, кстати, видела… слушай, ты какого пола вообще, а то не знаю как правильно обращаться.

На самом деле я бы не смог, даже если б захотел. Ключ — это ведь не предмет. Он теперь как бы часть меня, спасибо терминалу.

Я подошёл ближе к прозрачной преграде, а сущность за миг обратилась уродливым муталиском со множеством пастей и попыталось испугать. Я и бровью не повёл — морда существа просто столкнулась с металлической стеной.

Обернулся к стоящей неподалёку Белой и протянул руку.

Горечь [архиларвины (высший псионический некроэнергет)]

Уровень угрозы: [изменчивый]

Иммунитет: [изменчивый]

Защита: [изменчивый]

Свойства: воплощение памяти

— Четыре цепи. Глубоко забралась. Как тебя не сожрали на подступах к Чёрной Дороге. Зачем тебе ключ?

— Нам было обещано, — произнёс Дух Джа, в теле которого сейчас ходил Рамилен. — Отдай! Мы найдём тебя! За мной придут другие!

— Отдай! — произнесла, заливаясь слезами, лже-Листвичка.

— Отдай! — повторил сурово глядящий лже-Рейн.

— Он ведь не принадлежит тебе, — сказала Тия.

Затем существо начало менять личины слишком быстро, а слова стали смазываться, будто говорила целая толпа людей.

— Эстель! — крикнул я.

Вскоре всё затихло.

Я посмотрел на пленённую сущность. Та — на меня. В образе моей бабушки, которую я однажды мельком вспомнил в одном из терминалов. Видя, что на меня это впечатления не произвело — превратилось в обнажённую Тию.

— Ладно, отсюда оно не сбежит, так что пусть посидит пока, — решил я.

Существо продолжало попытки привлечь к себе внимание, меняя облик с Тии на Альму, Селену, Аси, похоже, выбирая образ случайно.

Я на ларвина внимание уже не обращал. Открыл изолятор с настоящей Листвичкой.

— Молодец, получаешь двойную порцию ужина у Сильвана.

— Рада служить Ордену! — отсалютовала Листвичка, затем посмотрела, как существо в её облике изгибается в развратных позах, и бросилась с кулаками на стену изолятора, только с другой стороны…

Покачав головой, вышел наружу. Весело, наверное, будет тому, кто будет сторожить эту штуку. Надо Аси с Лифой поставить, этих точно ничем не удивить. Хотя, если оно начнёт превращаться в Дину…

Не сказал бы, что вопрос был решён, но убивать существо в изоляторе пока не хотелось. Выбраться оно не может, но, наверное, стоит укрепить защиту этой локации. Пока не знаю, что буду делать с этим существом, но посмотрим.

— В этот раз мы так хорошо сработали, что даже не верится, — высказалась Сайна. — Когда в убежище проникли микоты, было намного хуже.

— Учимся на своих ошибках, — кивнул я.

Впереди был наконец-то долгожданный отдых в Алолесье…

— Арктур! — встретил нас на платформе Лифта Тумор. — Как же здорово, что ты вернулся! Долго вас не было! А как вы тут оказались? Я думал, вы снизу, через Димитрия. Надеюсь, порадуете старика хорошей историей?

— За чашку кофе, старик, хоть половину герцогства в придачу! — воодушевилась Белка.

— Ты смотри, герцогиня, я ведь и согласиться могу, — тепло улыбнулся Тумор.

Мы обнялись как друзья, а затем старик принялся обнимать остальную компанию. Лифт поехал наверх, благо всего пять этажей. Ещё и малых.

— Что было интересного за время нашего отсутствия? — спросил я.

— Да так, всё по старому, по большей части. Топы осваивают этажи за тридцатым. Несколько новых культур нашли, новые виды монстров… обычные проходческие будни. А вас долго не было.

— Ходили в гости к соседям, — улыбнулся я. — Принудительно. Сейчас всё расскажу… или может лучше всем?

— Точно. Сейчас передам наверх, что вы возвращаетесь. Ты же не против небольшой пирушки?

— Только за. Всем отдохнуть нужно после путешествия.

— Вы надолго? — спросил Тумор.

— Боюсь, что нет, — я покачал головой. — Зайдём наверх, пройдёмся по рынку и потом снова на спуск. Мне ведь нельзя долго здесь находиться — Система продолжит Ивент.

— Значит, снова вниз?

— Да. Только на этот раз не здесь. Возвращаемся в двадцать третий сектор за тем, что я оставил в Оазисе. Думаю, отдохнём два-три дня и в путь.

* * *

Дальнейший подъём действительно много времени не занял. Этажи от пятнадцатого к десятому невысокие.

Когда лифт прибыл наверх, Тумор заранее открыл все окна и подвёл мост к выходу. С той стороны нас встречали жители Алолесья. Переселенцы с тридцатого, местные разных рас, редкие проходчики, имевшие дело с Орденом.

Нас встречали как героев, что было приятно и неожиданно.

— Ну что, всем вольная на два дня. Думаю, за меньшее время мы не управимся.

Как минимум, Сайна не даст сделать отдых меньше.

За время нашего отсутствия ничего интересного не произошло. Жизнь шла своим чередом. Завершилась война на десятом, когда на Алолесье напало какое-то далёкое государство. Хотя, по сути, они сами пришли и так же ушли, никто за ними не гонялся. Слишком неравные силы.

Первым делом я направился к дочери, за которой присматривала Ахели. Туда же направлялся Ильгор, к жене и сыну. Хочется верить, что они с Авророй будут расти за пределами Стены с её угрозами.

Уже на входе на нас выскочила Леххи, едва не сбив Ильгора с ног. Здесь же была опередившая меня Селена, уже держа дочь на руках.

— Она очень спокойная, — с улыбкой сказала Ахели. — Хельхе говорит, из неё выйдет великий маг.

За спиной женщины стоял мальчик, брат Леххи. Значит, экспедиция к ядру десятого была успешной, и мать воссоединилась с сыном. Хм, а мне об этом походе ещё не сообщили.

— И отличный бог, — добавила Селена. — Почти чистокровный стихийный бог. Кровь вознесённого архитара очень сильна…

Глаза богини вспыхнули, будто она прямо сейчас рисовала великое будущее для дочери. Я же пока думал лишь о том, чтобы она выросла свободной. Впрочем, сама Селена тоже едва ли об этом забыла.

К вечеру в Алолесье начался настоящий праздник. Пиршество с яствами, которые раздавали просто на улицах. Народ веселился. Местные разных видов собирались гулять до утра по случаю нашего возвращения. Хотя, как по мне, событие было рядовым.

— Ты снова мрачен, Арк, — послышался голос Тии, а затем меня окружили янтарные мотыльки. — Что тебя беспокоит?

Она поймала меня, когда я уже возвращался к Лифту, у которого по традиции на берегу моря в том месте, где некогда стояли дома деревушки тари, был накрыт длинный стол на весь Орден.

— Не мрачен, — улыбнулся я. — Просто думаю.

— О чём-то плохом?

— Нет. О том, как мы все обретём свободу.

— Свободу… — задумалась Тия. Она собралась из мотыльков рядом и взяла меня за руку. — А что конкретно мы ищем, Арк?.. Я…

Девушка замялась.

— Не хочу, чтобы ты думал, будто я против того, что мы делаем. Просто подумала, что мы каждый день рискуем жизнью, а ведь у нас всё есть. Нет, я последую за тобой в любом случае, не сомневайся, — сразу же поправилась она. — Просто хочу лучше понимать твою мотивацию, чтобы быть полезней.

Я улыбнулся.

— Некогда король Артур правил тремя секторами, а под его руководством ходили рыцари бедствия, сильнейшие проходчики секторов. Однажды к нему пришла Моргана и с другими предателями отправила на рестарт.

— Но теперь она сама ушла на перерождение.

— Речь не об этом. Гильгамеш правил вообще больше чем в десятке секторов и тоже закончил так себе. Мракрия, король механизма, вообще половиной стены правил. Но тут к нему пришли мы и отправили на рестарт через баг с водой и пересбором рыбных локаций. Я к тому, что нет абсолютной силы здесь. Рано или поздно приходят монстры, убийцы, бедствия, повышается сложность… не важно, что. Не говоря уж о том, что этот мир не будет существовать вечно.

— Я понимаю…

— Кстати, ещё большой вопрос, чем там сейчас занимаются сами «истинные враги». В спячке какой-нибудь или активно готовятся нас встречать?