На входе мне преградил путь Джек. Он уже вернулся в человеческую форму, но выглядел уставшим и потрёпанным. Мы встретились у самой двери.

— Стой. Жди здесь.

— Я могу помочь, если эта тварь ещё жива. Мы только что сражались спина к спине.

— Это вы их сюда и привели, — поморщился проходчик, но препятствовать не стал.

А следом за мной внутрь юркнула Тия и волчий оборотень Оскар.

Но наша помощь уже была не нужна.

— О, господин Арктур, — произнёс Август.

В помещении было темно — часть света поглощало яркое пятно на полу в виде извивающейся щуки. Она была пришпилена длинными энергетическими стрелами и описана кругом светящихся символов.

— Поздравляю с победой, — произнёс я, глядя на ирреала на полу.

— Джек, ты напрасно так печёшься обо мне. Я в состоянии сам справиться с сумасшедшей. С другой стороны, может это и к лучшему, раз она так меня недооценила.

— Корректор. Здесь была ревизор. Они пришли за гостями.

— А ещё кто-то носит с собой больше десятка несистемных фрагментов черний.

— Мы отнеслись к тебе как к другу, а ты… как крыса, принёс на хвосте чуму!.. — начал было мне выговаривать Джек, но Август остановил его.

— Я тоже так подумал поначалу, но есть и хорошие новости, — сказал Август. — Каков ущерб? Что с прорывом?

— Он всё ещё продолжается, — сказал Юлиан. — Удаётся его сдерживать за второй стеной. Точные потери неизвестны. Гражданские эвакуированы.

— Мы можем помочь, — предложил я.

— Вы уже помогли, на самом деле, — чуть улыбнулся корректор Август и осторожно присел в кресло. — Я вижу, что сейчас их сдерживают вашим прототипом фотонного оружия. К сожалению, мы не можем воссоздать больше образцов так быстро, но и этого хватает, чтобы не дать им разгуляться.

Перед левым глазом Августа появился визор, на котором, видимо, отобразились виды с камер — мне издалека был виден лишь яркий свет, какой возможен лишь на поверхности Стены.

— Признаться, мне порядком надоели попытки навредить нам. К сожалению, разум корректора Щуки повреждён. Нельзя брать чужую силу, не оставляя ничего взамен. Да и в целом агрессия порождает агрессию. Она уже несколько раз устраивала налёты. В прошлый раз дала фрагменты черний разумным летунам. Теперь подставили вас. Но это всё же не так опасно, как концерт.

— Мне стоит покинуть город и увести их за собой, — сказал я. — Отойду на пару километров и сброшу вниз.

— Не стоит утруждаться, — покачал головой Август. — Их можно передать Системе для анализа.

— Что это даст?

— Ничего. Просто в Системе появится больше понимания их свойств. Так лучше всего поступать с опасными несистемными фрагментами. Утилизация и пополнение базы знаний Стены. Свойство, о котором мало кто знает, но оно часто бывает полезно.

— Утилизация — это тоже полезно, — я вспомнил радиоактивные и проклятые фрагменты, которые даже держать у себя опасно.

— Корректор, у нас теперь будет конфликт с ревизором, — отметил Джек.

— У нас уже конфликт с ними. Старуха не появилась бы просто так. Скорее всего, она замешана во всём этом. Таких, как она, нельзя попросить помочь с налётом. Она сама пришла к Щуке и её головорезам.

— Ей нужна была массовка, которую не жалко, вот и взяла первых, кто на вас точит зуб. Кстати, почему так? Это не похоже на охоту за артефактом.

— Теперь это кровная месть, как она считает, — светящаяся рыба забилась в истерике, безуспешно пытаясь вырваться. — Хотя мы едва ли виноваты в том, что её любовник оказался слишком жадным.

— И что теперь с ней будет?

— Передадим Системе, — пожал плечами Август. — Скорее всего, сектор у неё будет не очень — эфирный фрагмент ирреала пока что плохо поддаётся коррекции. Но от искажённого делирия вылечить сможет, так что для неё это даже лучше.

— А награда за неё не положена?

— Ну да, — кивнул Август. — Надеюсь, это будет хороший халат, бельё было бы излишним. Теперь передайте фрагменты черний, пожалуйста.

Он протянул ко мне руку, но тут всё было не так просто…

Я уже обратился к Сильвану, и тот сходил за ними на склад, где запаковал оказавшуюся опасной валюту Пятнадцатых.

— Нужны только чернии? Маггиты и фрактальные не интересны?

— Только чернии, — повторил Август, всё ещё требовательно протягивая руку в металлической перчатке.

Я вынул из под плаща ведро, наполненное доверху чернотой. Корректор взял его, явно впечатлённый размером. А я… вынул второе.

— Сколько у вас таких? — спросил Август.

— Ещё полтора.

Джек ударил себя по лбу.

— Немудрено, что их сюда так тянет… — глубокомысленно заметил корректор. — Зачем вам столько? Этого хватит на целую армию высших тёмных. А другим они не подходят. На перепродажу?

— Что-то да. Что-то на корм терминалу, что-то на склад, — не стал я скрывать планы, которым уже не суждено было сбыться. — Я собирался заключить с Пятнадцатыми торговый договор. У них проблема с пищей.

— Что ж, в таком случае вам стоит тщательно перепроверять каждую поставку, — назидательно добавил Август. — Они обязательно попытаются вас обмануть ещё не один раз. Мы уже пытались с ними строить добрососедские отношения… Сами видите, чем это у нас обернулось.

Затем он поднял остальные вёдра с фрагментами. Смотреть на такую гору пропадающего в никуда лута было больно. Корректор направился наверх, к служебному терминалу.

Туда нас уже не пустили. Вход перекрыл Оскар, а Джек раздражённо бросил:

— Вы всех нас подставили. Корректор слишком добр.

— Скорее, он мудр и понимает, что нам лучше дружить, а не враждовать из-за чужих подстав. Разве в бою не было понятно, на какой мы стороне?

— В бою было понятно, что вы атаковали лишь Фрау, ученицу которой убили.

— Здесь ситуация, схожая с Щукой, поскольку это ведьма убилась об нас. Я никогда не искал встреч с киллерами из сомнительных организаций.

— Вообще, Орден в эльфийском квартале действительно нам помог сдерживать черний, — заметил Юлиан. Джек на него сурово посмотрел, но к сведению информацию принял.

— Мы просто проходим Стену. По возможности я стараюсь помогать окружающим. Но в первую очередь исполняем наш долг. Во враги записываем тех, кто этому препятствует. В конце концов, в этом смысл существования проходчиков, разве нет?

— Каждый сам выбирает, для чего жить. Прохождение Стены невозможно. Стена сломана.

— Другого смысла я не знаю. По крайней мере, я пытаюсь докопаться до истины того, почему мы здесь и как покинуть это место.

— Вот и всё, — послышался голос Августа, спускающегося по лестнице с пустыми вёдрами. — Кое-что даже осталось.

Я удивился. Корректор показал четыре чёрных сферы.

— Это системные фрагменты. Они безопасны, чернии их не чуют. Система не стала их забирать. Но мы будем рады выкупить у вас половину.

Я прикинул. Во-первых, Август мог бы легко прикарманить себе их все, я бы даже не узнал. Или забрать часть из них. Во-вторых, прошлая торговля за фрагмент Хостера была для нас очень удачной. У Мерлина от их фрагмента композита целая ветвь навыков магии цвета открылась. Одно из сильнейших средств Ордена. У Сайны открылась способность создавать эстерноидов. Да и фрагмент недвижимого оказался очень полезным мирным техническим модом для восстановления сил. Все три оказались очень полезны.

— Половину можем обменять. Да и других фрагментов у нас тоже много. В том числе после торговли с Пятнадцатыми и группой Зовущего. Возможно, вам будут интересны слёзы иммундусов. Чудовищ, живущих на тридцать девятом этаже за великим разломом обрушенных локаций перед фильтром Истинного Врага.

Сайлас почему-то усмехнулся.

— Юлиан, что происходит в городе? Чернии ушли?

— Нет, — ответил тот. — Они утратили след и теперь разбредаются. Мы начали эвакуацию соседних кварталов.

— Давайте мы всё же поможем с ними, а потом обсудим наши торговые вопросы, — предложил я. Долю своей вины за инцидент с черниями я тоже чувствовал и считал своим долгом сделать всё возможное, чтобы разобраться с ними.

На этом переговоры были временно приостановлены, и мы, то есть все, кроме Августа и незнакомого мужчины-ритуалиста, который что-то делал с прикованной к полу Щукой, пошли на выход.

Следующие сутки мы занимались зачисткой. Наша помощь пришлась кстати. Потеряв ориентир, чернии начали разбредаться в случайных направлениях. Каждая из них была очень могущественным и опасным существом, в которое нужно влить немыслимую кучу урона с учётом всего набора иммунитетов и мощного сопротивления ко всему остальному.

По одиночке на открытом пространстве и большой группой они были значительно менее опасны. К тому же, им, похоже, сильно мешало солнце. Каждая черния поддерживала вокруг себя поле искусственного мрака. Это отнимало у них уйму сил, потому существа были в принципе более вялыми.

Охотились на них огромной толпой, со всем вниманием, как к рейдовому боссу. Уничтожение черний подарило ещё три фрагмента нам и гораздо больше — Семнадцатым. Так что с торговлей они поторопились, после зачистки ценность фрагментов этих существ упадёт.

Опасным был лишь момент, когда одна из черний прорвалась в район Ночи. Оказывается, здесь существовало специальное зачарованное место, в котором могли себя чувствовать уютно тёмные расы вроде вампиров.

Любопытно, что здесь было подобное, хотя размер района был не больше «эльфятника», так что, похоже, здесь некое разделение согласно комфорту определённых рас, требующих особую экосистему.

Моё предположение оказалось верным — когда сопротивляться солнцу больше было не нужно, существо не только вернуло прежние силы, но ещё и как-то позвало товарищей.

Район, само собой, эвакуировали а затем на время развеяли магический эффект, чтобы расправиться с гостями из соседнего сектора. Своевременная разведка помогла избежать жертв среди местных мирных. Бойцы же некоторые пострадали, подробностей мне не рассказывали. Но, как я понял, ничего непоправимого не случилось. Семнадцатые не хуже нас умели возвращать к жизни.

Но повреждений, нервов и потраченных ресурсов хватало.

После этого сил ни на какие переговоры уже не оставалось, и я завалился спать. А утром меня ждала первая за долгое время радостная новость: возвращались восстановленные в терминале проходчики Ордена.

Это полностью окупает любые затраты времени на помощь Семнадцатым. Собственно, спешка над нами больше не висела и можно было в плане времени расслабиться.

Мы закатили небольшой пир, правда без алкоголя и излишнего веселья, всё же находились мы не на своей земле, и могло быть всё что угодно. Аси не отходила от Мисы, и та немного оживала. Их истории сейчас были во многом похожи. Аселла носила в себе очень долгое время ненависть к Дине, так же как Альма объявила личную вендетту Фрау Труда.

На следующий день снова появились Элеонора и Сайлас. Настроение у проходчиков было хорошим. Маг даже расщедрился на информацию и рассказал, что сопутствующие повреждения встанут в копейку, но во всём остальном всё прошло гладко. Хотя Джек, который нас ждал в Обсерватории, сильно мнение не поменял и смотрел на меня с подозрением.

А я поймал себя на том, что не могу его за это винить. Раньше, наверное, Артур ответил бы угрозой в ответ. Теперь же я чувствовал понимание. В этом месте думали о людях. Большая редкость в Стене. Маленькая утопия посреди хаоса… Подозрительность и осторожность вполне понятна с такими соседями.

По вопросам обмена фрагментов Август предпочёл общаться лично со мной, и я был рад этому обстоятельству, поскольку был заинтересован в очень специфическом товаре.

Но начали мы не с этого.

— Доброе утро, Арктур. Надеюсь, на этот раз вы не привели с собой бандитов, монстров или Фрау Труда? — спросил он с лёгкой усмешкой.

— Не в этот раз. Но если есть желание, я могу, — ответил я тем же.

— Наверное, продолжим с того момента, где нас прервали, — предложил Август.

Элеонора подошла к столу и, чуть наклонившись, принялась наливать чай. В голове мелькнула странная мысль, что такая бы понравилась моему брату. Но я не помню, в какой жизни у меня был брат. Наверное, речь о боевых братьях короля Артура, как он называл своих рыцарей бедствия.

Смущённая девушка с тёмным каре отошла и корректор Август взял чашку.

— Есть идея, — начал он. — Создать небольшой альянс секторов на случай появления общей угрозы, которая грозит их вымиранием.

— Очень хорошая мысль. Примерно по такому принципу существует двадцать второй. У нас много отдельных фракций, но у всех есть общий интерес поддержания жизни в нашем секторе. Думаю, такой союз найдёт глубокое понимание в двадцать втором.

— Рад это слышать.

— А кто ещё будет в союзе?

— Корректоры девятнадцатого и двадцатого сектора.

— Разве они не враждуют друг с другом? — удивился я.

— Двадцатый сектор… своеобразное место. И условия жизни там… мягко говоря, далёкие от понимания человеческого общества. Но они достаточно вменяемы, чтобы понимать важность такого альянса. К тому же, торговые дела они ведут честно, в отличие от пятнадцатых.

— Как часто такая угроза случается? Или это союз с расчётом на будущее?

— Последний глобальный кризис не коснулся вашего сектора. Один безумный проходчик создал существо, которое вышло из под контроля и начало уничтожение и ассимиляцию всех других форм жизни. В секторах до двадцатого ещё помнят о войне с композитом.

— А что скажете о четырнадцатом, корректор?

— Это место долгое время было сектором смерти, затем сектором пустотников, а теперь, похоже, он под властью незнакомой Системе стихии.

— Сейчас там правит фракция, которая ставит своей целью решение вопроса распада души и влияния цепи мёртвой магии.

— Это… благородные цели.

— Вы можете расспросить о них подробнее у Зовущего. Вы же ведёте с ним дела чаще, чем мы.

Август согласно кивнул и пригладил седую бороду. Налил себе ещё чая. У семнадцатых он действительно хороший. Не хуже, чем у Хантера.

Со мной сегодня было двое спутников. Тия и очень хотевшая сюда попасть Белая. Она всегда пыталась за всё вокруг отвечать и быть в числе первых. Сейчас она ловила каждое слово знаний о других секторах.

— Хорошо. Итак, вы поддерживаете наш альянс?

— Что касается моего сектора, вам стоит обратиться к совету архитопов. А что касается Ордена… мне бы хотелось, как от своих союзников, получить от вас всю информацию о том, кто такая Фрау и чем занимается её организация. Особенно с учётом того, что она фактически причастна к этому нападению.

— Я бы не советовал воевать с ними, — покачал головой Август. — Думаю, их главный не станет начинать конфликт с нами и, скорее всего, не поддержал бы действия Фрау. Но вы правы. Тем более что информации у нас всё равно немного.

— Я буду рад любой.

— Орден Юстициаров — самая древняя организация Стены, существующая здесь. Их цель — выполнение директив Стены и охота за самыми сильными бедствиями и ренегатами. Когда что-то выходит из под контроля, Система не может найти подходящего исполнителя и отправляет запросы тем, кто стоит выше всех в ветке юстициаров, то есть ревизорам.

— Я слышал про администратора. Кто это?

— Лишённый сердца мертвец на троне из проводов.

— Брат старины Мракрии?

Август усмехнулся.

— Не совсем. Мы мало что знаем об этом. Лишь то, что это воплощённая воля Системы. Она заменила ему сердце. Это очень старая легенда. Она была популярна ещё, когда я был начинающим проходчиком, — погрузился в воспоминания корректор. — Сейчас это скорее миф. Но эта организация и её ревизоры периодически всплывает там, где кто-то подходит близко к нарушению баланса и ускорению разрушения Стены.

— И где он обитает, этот администратор по легендам?

— Где-то за первым сектором. Туда едва ли можно попасть своим ходом, хоть некоторые и пытаются. Да и нет в этом никакого смысла. Вести на Стене распространяются медленно. Следующая группа ликвидации за вами будет отправлена не скоро. Это медленный механизм.

— Бессердечный мертвец-администратор… его статус может быть полезен для того, чтобы покинуть Стену. Кстати, что нанесло ему такую страшную рану?

— По той же легенде, корректор какого-то сектора за двадцатым в бою вырвал ему сердце… Так говорят. В любом случае, это бессмысленная война с мёртвым механизмом.

— Что-то вроде дополнительного фильтра, получается.

— Если быстро подниматься по рейтингу бедствий сегмента секторов, — подтвердил Август. — Противостояние с ними — это внутренние вопросы юстициаров. Тогда вам нужно найти рабочий терминал юстициаров и добиться от него получения специального квеста. Но, думаю, тогда вы ещё очень не скоро вернётесь к прохождению Стены.

— И то верно, — с лёгкой досадой кивнул я.

Действительно, для моих целей это противостояние не имеет смысла и растянется надолго. В то время как внизу остался лишь Антагонист, возможно Многогранник и последние два этажа, что бы там ни было.

— Что касается самой Фрау Труда… это очень древнее существо. Она ревизор Системы почти с самого основания их организации. После того, как вы рассказали об Оазисе, я полагаю, что она когда-то была его пленницей. Или сильным проходчиком, который завладел осколками бога.

— Это всё?

— Она связана с судьбой, — произнесла вдруг Элеонора, которая принесла нам свежую порцию чая со свежей, ещё горячей выпечкой. — Норна… Плетущая судьбы норна прошлого…

Я посмотрел на неё с любопытством, затем на Августа. Тот чуть улыбнулся.

— Иногда её посещают озарения, если это полезно для её целей. Но цели у нас общие.

— Значит, магия судьбы… стихия или цепь?

Элеонора смущённо пожала плечами.

— Я просто вспомнила одну книжку… там были три сестры-богини, управлявшие прошлым настоящим и будущим. Уже не помню, какая это культура, но подумав про ревизора, я вспомнила вдруг эту историю… верней, только то, что когда-то читала об этом. В другой жизни.

— Это уже очень ценная информация, спасибо, — поблагодарил я. — Что ж, если это всё, можем перейти к торговым делам.

— Обязательно, — улыбнулся Август. — Но сначала хотелось бы услышать историю о том, что вы встретили за Оазисом…