— Куда? Я, если честно, предпочёл бы просто пройти по Дороге, если это возможно, к себе домой. Это проблема?

— Нет. Для начала нужно выйти из аномалии. Затем, если захотите, можете продолжить путь.

— Кстати, я так и не понял, где мы сейчас? Всё ещё шестнадцатый? Тогда где техноцит?

— В нашем секторе он больше не нужен, — странно ответил Джек.

— То есть мы уже у вас?

— Да, — коротко бросил он, не вдаваясь в детали.

К счастью, Сайлас поговорить был не против и пояснил:

— Зачем сражаться с лезущими монстрами, если можно сделать вид, что это всё ещё их дом?

— Хм. Значит, мы уже прошли барьер? — спросил я. На видео этого момента не было.

— В каком-то смысле, — усмехнулся Сайлас.

— Барьера больше нет, — пояснил Джек. — Пятнадцатые позаботились об этом в своё время.

— Стоп, он разрушен? Разве такое возможно?

— Только на Дороге. Поэтому приходится следить, чтобы наш сектор не повторил судьбу шестнадцатого.

— Хм. Раньше вы этого не упоминали, — заметил я.

— Конечно. И сейчас бы не стали, но вы видели всё сами. Впрочем, от концерта он бы всё равно не помог. Ему плевать на барьеры.

— Как им это удалось?

— Сильный проходчик с особым навыком. Решили напакостить напоследок, когда уходили. Надеялись, что их работу доделают твари шестнадцатого.

— Подлая тактика.

— И бессмысленная, — кивнул Джек. — Им бы тогда сектор тоже не достался.

— С тех пор они к вам ещё наведывались?

— Нет. Мимо шестнадцатого без лишней нужды стараются не ходить. Теперь вы знаете почему.

Мы приближались к краю черноты. Локаций по краям Дороги не было как и техноцита. Лишь сплошной тоннель, покрытый мраком. Однако Джек смело шагнул прямо в него и исчез. Остальные его люди последовали за ним, и я с осторожностью шагнул туда же, проваливаясь за чернильный полог.

По ту сторону перед нами предстало то, чего я ждал меньше всего. Залитая светом локация с минималистичным серым дизайном, где стояло несколько солдат в технологичной броне с оружием незнакомой модели.

Здесь находился пропускной пункт и, как я понял позже, имелись казармы. Скорее всего, был где-то и центр обслуживания техники, потому как железных бойцов в виде гуманоидных роботов-солдат было ещё больше раза в три.

А ещё турели под потолком и крупный ангар. Дальше шло длинное широкое пространство Чёрной Дороги. Здесь она была хорошо освещена прожекторами, и на всём протяжении стояли роботы и боевые машины.

Благодаря хорошему освещению дальше я увидел и монстров, прямо и чуть правее от нас. Нечто вроде полуметровых бабочек со слегка светящимися крыльями.

Они летели вдоль прозрачной стены из незнакомого материала.

Похоже, Семнадцатые огородили Дорогу сами, на всём протяжении выставив заслонку с обеих сторон, позволяя монстрам по обе стороны стоять естественным образом, что препятствовало пересбору.

В секторах Мракрии, чтобы корректировать уровень сложности и не позволять пересбору поглотить дорогу, стоял техноцит. Здесь процесс был более естественным, на саморегуляции Стены.

Пройдя мимо внутренних построек аванпоста Семнадцатых, мы остановились по центру Чёрной Дороги.

— Если идти дальше прямо не сворачивая, окажетесь в восемнадцатом секторе.

— Там опасно?

— Сектор смерти, — ответил Джек. — Но без ментальных воздействий. Дорога там не очень комфортная, но безопасная.

— Маггиты не устраивают прорывы?

— Это сектор смерти первого порядка. Уровень сложности там незначительно превышает порог выживаемости. Поэтому, если случится прорыв, вы легко с ним справитесь. Их пятнадцатый на уровне вашего двадцать пятого. Ментальных чудовищ нет.

— Почти жилой сектор, — хмыкнул я.

— К сожалению, нет. Генератор уничтожен, поэтому сектор непригоден для жизни. Его жители скорее всего замёрзли.

— Это давно случилось?

— Ещё до моего пробуждения, — ответил Джек и остановился. — Арктур, извиняться за досмотр и грубость не буду. Концерт, пронесённый сюда, мог превратить нас в сектор смерти. Но теперь, когда вы чисты, передаю официальное разрешение на посещение нашего города.

— Гордись, друид, такое выдавалось только Зовущему Птиц и вот теперь вам, — добавил Сайлас.

— Спасибо за предложение, — удивлённо улыбнулся я. — Я ценю этот акт доверия. Но у нас товарищи между жизнью и смертью. Мы спешим домой в терминал, чтобы вернуть их.

Джек на миг задумался, после чего ответил:

— Хорошо. Я думаю, это тоже решаемый вопрос. Мы предоставим вам доступ в подходящий терминал. У нас есть одно устройство, которое может решить вашу проблему. Решение за вами.

Идея мне не сильно нравилась. Она предполагала то, что мы опять будем уязвимы, находясь на их территории. Этот акт доверия был обоюдным — мы тоже фактически подставлялись под новую ловушку.

Даже если первая была оправдана, судя по видео, то соблазн велик. В каждой шутке есть доля правды. Это же касается и слов Сайласа.

— Альма, что скажешь? — спросил я у неё. Наша спешка обуславливалась в первую очередь её навыком. Возможно, у нас уже не осталось времени, и нам придётся пойти на это.

— Мы успеваем впритык, — сказала она.

— Насколько опасен дальнейший путь к двадцать второму?

— У вас будут проблемы при переходе между девятнадцатым и двадцатым. По легенде, безумный маг устроил грандиозный пробой между секторами, и сейчас это очень опасное место. Нам потребовалось время, чтобы найти путь через него.

— Я там периодически проходил, — подал голос Странник. — Так что знаю, как это делается.

— Это займёт время?

— Да, Чёрная Дорога там имеет много надрывов, которые необходимо пересекать пространственными навыками, — ответил он. — Это занимает некоторое время и силы.

— Хорошо, — согласился я со вздохом. — Какие условия нашего пребывания? И где вы предлагаете нам остаться? Хотя, сперва хотелось бы заняться терминалом.

Джек посмотрел на другую сторону Дороги.

— Идём. По пути расскажу. Подъём займёт два с половиной — три часа. Зависит от миазмов.

Перейдя через Дорогу, мы зашли за поворот ближайшей локации. Внутри было забавное зрелище в виде пойманных клеткой энергетических сущностей. Они поддерживали стабильный статус локации от пересбора и, видимо, в подкормке не нуждались — энергеты в виде мотыльков из молний бездумно летали внутри, будто рыбки в аквариуме.

Здесь находился лифт. Я с удивлением увидел уходящую вверх конструкцию из прозрачного материала.

— Что это? — спросил я, касаясь гладкой поверхности.

— Разработка корректора Августа.

— Металл?

— Не совсем.

— Это силор. Но вы такого не достаните нигде, — широко улыбнулся Сайлас — Считай, прозрачный аделит.

— Невидимая китара тари, — тихо сказала Белая.

— Одна из составляющих, — кивнул Джек, снова-таки не вдаваясь в подробности.

Их лифт казался свежим. Построили его они, скорее всего, за те дни, которые я провёл в Оазисе. Это была цилиндрическая комната с удобными сидениями и даже запасом закусок, к которым сразу же приступил Оскар.

— О каком терминале вы говорили? Терминал юстов?

— Нет, Система, как и везде, пропускает в него лишь юстов и тех, кто отличился в помощи им. Но у нас есть один терминал на первом этаже. Он подходит для ваших целей. Вам ведь нужно возродить членов группы?

Я кивнул.

— Какой у него принцип работы?

— Природно-бионический. Это терминал, который работает с существующей генетикой, правя её по образцу, в качестве которого выступает фрагмент. Он даёт очень слабые модификации, но гарантированно безопасен и хорошо восстанавливает повреждения за счёт уже существующей генетики.

— Хорошо, если у вас есть доступ к такому терминалу, давай с него и начнём, — предложил я. — Мы действительно немного спешим.

— Я понимаю. В таком случае, мы можем оставить там ваших товарищей для восстановления. В случае нужды, у нас хорошо развита и медицина.

— У меня хорошие лекари.

Джек бросил взгляд в сторону Альмы, Селены и Хитоми, но ничего не сказал.

Мы вошли в лифт. Двери бесшумно закрылись, и кабина медленно поплыла вверх.

Место было рассчитано на крупную группу, так что было удобно. Я встал у края, чтобы наблюдать за тем, что мы будем проезжать.

Сразу отметил тот факт, что шахта лифта уходила ниже пятнадцатого.

— Далеко прокопали? — спросил я.

— Спроси у корректора, когда встретитесь. Я не уполномочен говорить об этом.

— Значит, мы встретимся с Августом?

— Корректор Август выразил такое намерение, — подтвердил Джек. — Завтра всё будет готово.

— Готово что? — не понял я.

— Для встречи, если у вас есть такое желание. Мы готовим протоколы безопасности. Жизнь корректора слишком ценна, чтобы рисковать.

— Если так, то могли бы и не стараться. Можно поговорить по связи, как раньше. Я не сунусь по второму кругу в эти защитные поля. Без обид.

— Это было желание корректора, — ответил Джек. — Я передам твои слова.

Я кивнул.

Лифт пересёк черту четырнадцатого этажа, и я увидел необычную локацию — она напоминала бы природную, если бы не тот факт, что вся обильная растительность в ней была белой. Только земля оставалась чёрной. Хотя, не факт, что это была земля, потому как вещество было угольно-чёрным и поблескивало, будто мелкие камни.

Стражами локации были… сперва я подумал, что это некие зависшие бабочки. Но затем понял, как был не прав. Это были гуманоидные существа, похожие на белокожих людей с очень длинными белыми волосами, полностью закрывающими лицо. Был виден только красный рот с острым языком и треугольными зубами. Причём рот был шире человеческого и шёл в прямом смысле от уха до уха. Но на белом фоне беловолосые люди в белом тряпье издали были плохо различимы.

Существа сидели на полу с открытыми ртами и смотрели в потолок, будто псы в жару.

— Интересные у вас монстры, — заметил я.

— Экзотика, дальше будут более привычные, — пообещал Джек.

— А чем знамениты эти?

— Фрагменты почти бесполезны, но кровь используется в ритуалах против гостей с шестнадцатого.

— И часто они нападают?

— Эти? — удивился он. — Они безобидны, только стихийная форма доставляет некоторые трудности.

— Нет, чернии.

— А. Почти никогда.

— Это благодаря заслону?

— В том числе, — кивнул он. — Доминирующая в шестнадцатом цепь не стремится к расширению.

— В пятнадцатом говорят, раз в дней тридцать.

Джек криво усмехнулся.

— Врут. А вы что, успели пообщаться?

— Виделись. У них пост на переходе по дороге. Как и у вас. От черний и прочей нечисти, — я не стал скрывать этот момент, так как о существовании этого поста Семнадцатые наверняка и сами знали.

— Ой, не к добру это… — проворчал Сайлас.

— С кем общались? — настороженно спросил Джек.

— Некий Кей, если знаешь такого.

— Нет, впервые слышу это имя.

— Он показался мне адекватным. Вы давно в последний раз вступали в контакт с ними?

— Это сектор сумасшедших. Если кто-то показался тебе там нормальным, возможно, тебя тоже заразили безумием.

— Нас перенесло на десятый. Оттуда летели с Зовущим, которого привёл Странник. В четырнадцатом спустились и потом шли по Дороге. Как я понял, после поражения у них многое поменялось. Руководство как минимум.

— Тебе лучше говорить об этом с корректором, — ответил Джек, и на этом разговор опять застопорился.

Мы въехали на тринадцатый. Здесь стражи и правда были не такими экзотичными. Что-то из серии некроморфов — костяная тварь с паучьими лапками и черепом со жвалами.

Как и прежде, на наше появление с лифтом они не обратили никакого внимания.

— Они нас не видят? — спросил я.

Джек только молча кивнул.

Я продолжил с любопытством наблюдать за ними. Существа были довольно пассивны и стояли на одном месте, ожидая противника.

На двенадцатом были существа, напоминавшие потомков неандертальца с орком. Только голова была менее человеческой, череп заканчивался почти над бровями, как будто мозг внутри не предполагался вовсе.

Тем не менее, существа использовали грубые дубинки со вбитыми в них металлическими шипами, на манер сделанной как попало булавы, а на поясах красовались набедренные повязки, защищая нас от моральной травмы.

Затем короткий одиннадцатый с незнакомым видом гоблиноидов. Судя по обилию зелени на них, гибрид с чем-то растительным. Такой фрагмент мне бы не помешал для опытов.

Но больше всего я ждал, конечно, увидеть их десятый.

Однако здесь меня постигло разочарование. На всём протяжении десятого этажа стены лифта были непрозрачными, не позволяя насладиться видом того, что здесь находилось.

Это так расстроило моё любопытство, что я отошёл от окна на одно из удобных сидений и погрузился в свои мысли. Справедливости ради, я и сам сделал так же в двадцать втором и ни с кем видом своей базы на десятом не делился. Но менее любопытно от этого не становилось.

На уровне первого этажа лифт остановился.

— Как ты сказал, сначала терминал, — пояснил Джек. — Нам уже построили к нему путь.

— Спасибо, — поблагодарил я его и осмотрел локацию.

Место было довольно скучным — стандартный каменный мешок, напоминавший подвальные ходы под замком. Невысокий давящий потолок первого этажа, освещение факелами. Монстры были зачищены до нашего появления. Хотя первый этаж едва ли мог бы стать для нас сколько-нибудь значимым препятствием.

Повисло тягостное молчание. С Зовущим и двумя пройденными жилыми секторами было как-то проще. Со временем разговоры завязывались сами собой, и барьер в общении потихоньку спадал. Здесь же сильно разговорить их не получалось.

У нас тоже никто не спешил общаться друг с другом. Скрытность Семнадцатых мотивировала и самим помалкивать на всякий случай.

От этого моё любопытство нашло себе новую мишень — стало интересно, что же они такого тут наделали, что настолько помешаны на секретности? Раз скрывают — значит есть что…

Вторая локация была такой же скучной как и первая, только антураж средневекового подвала сменился на египетскую гробницу, затем на фэнтезийную темницу с синими магическими факелами.

Невольно задумался о том, как бы складывалась моя жизнь здесь. Небольшие помещения первого этажа навевали воспоминания о тех временах, когда я сам ещё только начинал свой путь в Стене.

Терминал, предложенный Семнадцатыми, представлял собой стеклянную колбу метра на три шириной и находился в локации-колодце, соединяющей первый и второй этажи. Здесь, как и в предыдущих локациях, висело несколько дронов. Старый трюк с тем, что локация не может пересобраться, если на неё смотрит проходчик с духовным ресурсом. Подобные методы для удержания локаций применялись и здесь.

Само устройство было очень крупным, фактически, толстой колонной, выходившей из пола и уходящей до самого потолка. Оно находилось в центре помещения, неподалёку — медные и латунные радиальные столы, расположенные вокруг устройства полумесяцами. На них — устройства непонятного назначения и неизвестной технической культуры.

Походило чем-то на сорамин, те тоже любили медь и латунь, но это было что-то явно иное.

Терминал выглядел не так, каким я его себе представлял. По названию я нарисовал в голове что-то, связанное с растениями, но на деле природного я здесь увидел немного. Лишь когда подошёл к терминалу вплотную, понял, что переливающийся жёлтый свет, идущий от колонны, издавали некие плавающие в воде светящиеся жёлтые кораллы.

Я попробовал коснуться их растительной эмпатией, но отклик не получил и настаивать не стал, чтобы не повредить случайно чужую технику.

— Вот он. Мы оставили здесь некоторое количество местных фрагментов. Большинство монстров верхних этажей у нас схожи, так что ваши фрагменты от существ выше десятого тоже должны работать. Но на всякий случай пусть будет, если терминал потребует их.

— Что вы хотите в обмен на фрагменты? — спросил я.

— Они не продаются. Если терминал сам что-то возьмёт — считай подарком. Серьёзных среди них нет.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарил я.

«Серьёзные» нам были не так и нужны. Лишь бы вернуть своих.

Я первым подошёл к терминалу, задавая стандартные вопросы. Система написала стандартный лог. Список доступных для встройки видов фрагментов был скрыт корректором, видимо, чтобы мы не могли точно сказать, какие виды существ здесь водятся. Хотя, может, цель была и в другом.

Тем не менее, в остальном терминал работал, на первый взгляд, нормально. На вопрос о времени встройки выдал довольно много, от двух до шести часов. Все моды, по крайней мере для меня, были без ошибок и встраивались со стопроцентной гарантией.

Эффектами они, увы, похвастаться не могли. Все пять модификаций, предложенных мне, были пассивными повышениями сопротивлений стихиям. Защита от холода, тепла, магии тьмы, псионических влияний и, неожиданно, мод на защиту от радиации на десять процентов.

Ничего из этого я модифицировать не собирался. Не хотелось быть шесть часов в терминале вместе с товарищами, становясь полностью беззащитным, с шансом очнуться фиг знает когда и где.

По этой причине в терминал отправили лишь тех, кого нужно было вернуть в сознание.

Альма тяжело осела на пол. На неё нагрузка была самой большой, и она вот-вот подойдёт к концу. Остальные занимали места за столами, ожидая, пока все, кому нужно, окажутся в терминале.

Работал он, кстати, любопытно. Модифицируемый погружался внутрь колонны, в жидкость к светящимся в ней кораллам.

Я открыл затрофеенный у Морганы «могильник», и оттуда одно за другим начали выносить тела погибших проходчиков, удерживаемых силой главного целителя рейда. С каждым погружённым в терминал товарищем её лицо чуть разглаживалось и становилось спокойней.

Расслабился и я. Главная проблема, наконец, была решена. Скоро Орден вновь будет в своей полной силе, и тогда можно будет сосредоточиться на том, чтобы вытащить терминал Ежа, разобраться с двойниками и вернуться к спуску. Осталось уже совсем немного.

— Собираетесь здесь оставаться на ночлег? — спросил Джек.

— Наверное, — пожал я плечами.

— Мы можем сами привести ваших людей к вам. Нет нужды находиться здесь так долго. Есть шанс наткнуться на блуждающих монстров.

— А на этом этаже они могут быть опасны? — спросил я с иронией.

— Нет, — признал Джек. — Просто это бессмысленно.

— У нас наверху есть горячая вода и хорошая пища. Вам уже выделили дом для временного пребывания, — сообщила Элеонора с дружелюбной улыбкой. В группе Семнадцатых она выглядела самой человечной.

— Горячая ванна, — загорелась Сайна. И судя по насторожившимся лицам Белой и Нэссы, их это предложение тоже заинтересовало.

Как будто у нас в убежище всего этого нет. Не душ, конечно, но подогреть пару бочек воды не проблема. Другое дело, что с нашим нервным возвращением домой на это просто не было времени.

— Ладно, уговорили, — решил я и бросил Тие. — Оставишь здесь кого-то присматривать?

Под «кем-то» подразумевалось, конечно, одно из её тел или даже парочка. Так мы всегда будем знать, что здесь происходит, и сможем оперативно сообщать нужную информацию возрождённым.

— Конечно, — кивнула Тия. — Тогда Амория, Хитоми…

— Не может так быть! Перепроверь! — послышался нервный голос Альмы. Мы с Тией и Семнадцатыми обернулись к терминалу, где ещё недавно спокойно отдыхавшая Альма лихорадочно пыталась прикладывать руку Рейна к устройству.

Однако то никак не реагировало, будто это было уже мёртвое тело, а не проходчик.

— Почему он не отвечает⁈ — бросила она в сторону Семнадцатых.

Джем тяжело вздохнул:

— Сожалею…

— Что значит «сожалею»⁈ На нём метка удержания духа! Он не мог умереть! Ваш терминал сломан!

Никогда прежде я не видел целительницу такой. На её лице застыли ужас, неверие и отчаянье.

— Арк, скажи им! Рейн не мог вот так умереть!

Вместо ответа я шагнул к терминалу сам, но уже и так знал, что он скажет. Это было именно то, чего я боялся больше всего. Божественный артефакт Фрау Труда всё-таки не был обычным оружием.

Сжал кулаки, стараясь держать себя спокойно, особенно при союзниках.

— На Стене нельзя умереть, — сказал я.

— Тогда верни его, Арк!!

— Миса, — обратился я к более рациональной части девушки. — Примени к себе «пламя Асгора».

— Что?..

— Это приказ. Пламя Асгора и зелье покоя Софьи. Эмоции не помогут. Придёшь в себя, вместе подумаем, как быть дальше.