Ворн, подавив вздох, мысленно позвал Полкана и Гамлета. План Лины казался безумным. Но, возможно, это был единственный способ сохранить ее тайну. И его жизнь, если честно. Он представил, как будет изображать удивление и растерянность, пытаясь убедить всех в своей неосведомленности.

— Ладно, — сказал он, поднимаясь с места. — Пошли. Только веди себя естественно. Никаких лишних взглядов и улыбочек.

Они вернулись в комнату, где по-прежнему крепим сном спали Кирилл, Гобла, Проф и Ноэль. Ворн лег на свою лежанку и закрыл глаза, пытаясь вспомнить, с каким выражением лица обычно просыпаются люди с больной головой. Минут через пятнадцать он услышал, как кто-то застонал. Это был Проф. Затем застонал Гобла.

— Что за чертовщина? — пробормотал Кирилл, садясь на своей постели. — Голова раскалывается.

Ноэль с трудом открыл глаза и поморщился.

— У меня тоже. Что вчера было?

— Не помню, — ответил Кирилл, потирая виски. — Как будто пьяный был. Хотя я вообще не пил.

Ворн изобразил мучительную гримасу и перевернулся на другой бок.

— Тоже голова болит, — прохрипел он.

— Странно все это, — проговорил Проф, вставая со своего спального места. — Нас словно опоили. Или ментально приголубили.

Кирилл задумался и скривился еще сильнее от головной боли.

— Не нравится мне это, — тихо произнес кардинал. — Надо осмотреться.

— Пойду посмотрю, что там снаружи, — предложил Ноэль. — Проф, ты со мной?

В комнате засуетились, облачаясь и вооружаясь. Лина сидела на спальнике, держась за голову, и тихонько плакала. Даже мрякул, плутовато кося глазом на Ворна, поскуливал, пряча голову под передними лапами. Достойно играл, стервец. Прям по Станиславскому.

Лину отвели в комнату с водоемом. Мрякул решил остаться при девочке. Мужчины, завершив все приготовления к бою, заняли свои места.

Удовлетворившись тишиной за дверью, Ноэль открыл массивную преграду. У стены замер Проф, его огромный топор был поднят над головой. Ужас отразился на лице Ноэля, но затем и Проф, заглянув в щель, медленно опустил оружие, в изумлении уставившись вглубь коридора.

— Что случилось? — поинтересовался Кирилл, шагнув вперед.

Проф и Ноэль безмолвно посторонились, давая другим возможность увидеть происходящее. Кирилл, Гобла и Ворн по очереди заглянули в коридор и замерли, словно пораженные молнией.

— Что… что здесь произошло? — пробормотал Гобла, оглядываясь по сторонам.

— Как будто здесь бойня была, — сказал Ноэль, сглотнув слюну.

Сохраняя невозмутимость, Кирилл безмолвно изучал тела погибших. Он определил личности усопших, и Ворн догадался, что кардинал узнал незваных гостей.

— Как получилось, что мы ничего не заметили? — наконец произнес он.

— Позволю себе предположить, — размышляя над жуткой сценой, вполголоса начал Профессор. — Нас заблокировал менталист. Невероятно могущественный менталист. Меня пугает мысль о том, что здесь произошло и что бы с нами стало, если бы они не уничтожили друг друга.

— Может, они что-то не поделили и поубивали друг друга? — высказал собственную версию Ворн.

— Сомнительно, — Борг тщательно исследовал следы на полу. Внутри Ворна все сжалось. Что, если он обнаружит следы Лины и его самого, следы мрякула, и заподозрит неладное? Парень совсем забыл о следах.

Завершив осмотр тел, Кирилл и Профф оказались в холле. Там их ждал еще один «подарок» от Лины — живописное полотно, написанное, правда, не красками, а внутренностями, кровью и фрагментами тел, хаотично разбросанными повсюду. Изысканная инсталляция безумного творца. Вслед за ними поспешили Гобла и Ноэль. Ворн остался наедине с Боргом. Отличный момент, чтобы обменяться парой слов с товарищем, но юноша колебался, боясь, что их подслушают. Он не доверял Кириллу, Ноэлю и Проффу тоже. А Гобла… Хотя Ворн и считал его скорее близким соратником на время, другом, которому можно довериться безоговорочно, как Боргу, назвать его не мог.

Борг, ощутив на себе внимательный взгляд, вскинул голову. Прищурившись, он пристально посмотрел в глаза мальчику. Тот, так и не решившись на откровенность, равнодушно пожал плечами, изображая безразличие: мол, что? Просто стою, наблюдаю, как ты ползаешь по полу, учусь читать следы, следя за каждым твоим движением. Борг еще подозрительнее сощурился. Не поверил. Открыл рот, собираясь задать вопрос, который уже созрел, но уловив движение за спиной пацана, промолчал.

— Нашел что-нибудь? — спускаясь по ступенькам, спросил Гобла, вернувшись из холла с огромным грузом.

— Нет, — угрюмо прорычал Борг, не отводя взгляда от мальчишки, который, как показалось опытному воину, слегка побледнел, а затем с облегчением выдохнул.

Вскоре после Гоблы вернулись Ноэль и Проф, с трудом волоча награбленное. Очевидно, они обшарили тела павших, собрав все ценное, а также оружие и сумки, часть из которых нес Гобла. Последним в коридор вошел Кирилл, угрюмый, словно сама тьма. Ворн заметил, как Борг осторожно заметал следы на полу, пропуская мимо довольных мародеров, которые, громыхая сапогами, уничтожали последние улики. Освободившись от ноши, мужчины вернулись обратно.

— Ворн, помоги, — кивнул Ноэль в сторону трупов. — Вонь невыносимая, а когда разложатся, будет ещё хуже. Бедный подвальчик провоняет насквозь.

— Согласен, — кивнул Гобла. — К черту таких соседей.

Взяв мертвецов за конечности, они выволокли «груз 200» из коридора.

— Что здесь произошло? — спросил кардинал, мрачно осматривая стены и пол.

Тела уже были выброшены в шахту лифта, чтобы не привлекать хищников запахом разложения. Однако запах крови оставался сильным, и задерживаться здесь было опасно. Нужно было уйти как можно скорее, пока не пришли незваные гости. Ворн это прекрасно понимал, но опытные мужи почему-то не торопились.

Мальчик стоял у распахнутых дверей, вытирая руки тряпкой. Лина сидела за столом и спокойно ела, не обращая внимания на происходящее вокруг. Мрякул, как верный страж, лежал у её ног, а Гамлет невозмутимо расхаживал по столу, выискивая крошки и присматривая, что бы стащить из припасов.

— Тут какая-то загадка, — развел руками Борг. — Никаких следов, кроме наших и этих мертвецов, я не обнаружил. Могу лишь предположить, что один стоял у дверей, обороняя подвал. А чем он их так приложил, мне не ясно.

Борг говорил правду, но не всю. Следы боя напоминали использование лазерного оружия, но откуда ему здесь взяться? Или все-таки оно здесь есть? Кирилл провел рукой по стене, растер между пальцами копоть, понюхал.

— А вдруг это пиромант? — выдвинул новую гипотезу Ворн. В ответ он встретил два недоверчивых, изучающих взгляда. — Ну, знаете, человек, контролирующий пламя. Если существуют менталисты, почему не может быть и пиромантов? — сказал он, пожимая плечами. — Кажется, здесь неплохо так поорудовали огнем.

— И раны в телах тоже огнем нанесли? — засомневался Кирилл в теории Ворна. — А потом еще и разорвали их на куски тоже огнем?

— Ну а что, если у них тут была целая команда лиц со сверхспособностями? — не сдавался мальчик. — Менталист здесь точно был. Вероятнее всего, и пиромант тоже. Возможно, и другие владели какими-то особыми дарами.

— Например?

— Да откуда я знаю. Может, сила, невероятная физическая мощь. Вот он и разорвал всех на части. А менталист мог затуманить разум, и остальные начали сражаться друг с другом. Чего я тут распинаюсь, как будто самый умный? — вспылил Ворн. — Сами же видите, они тут сами друг друга уничтожили. Возможно, нам повезло выжить только потому, что мы спали, иначе бы и нас… того… — он провел пальцем по шее, имитируя режущее движение. — Может, это был и не менталист вовсе, а какая-то аномалия. Или эти вот, — он указал в сторону выхода, имея в виду мертвецов, — притащили за собой стаю мутантов. Хотели здесь спрятаться, да не успели. Всех зацепило. И их, и нас.

— А парнишка-то правду говорит, — вмешался Ноэль. — Слыхал я о таком. Компания свихнулась и перебила друг друга просто так. Давайте, господа наниматели, забирайте что вам нужно, и уберемся отсюда целыми и невредимыми.

Кирилл молчал, обдумывая услышанное. Ворн, поймав взгляд Борга, едва заметно покачал головой. Тот кивнул в ответ, словно подтверждая, что понял сигнал. Сейчас главное — увести их от правды. Чем безумнее версия, тем больше вероятность, что в нее поверят. Логичных объяснений здесь все равно не найти.

— Ладно, — наконец произнес кардинал. — Хватит гадать. В любом случае, мертвые нам уже ничего не расскажут. Ноэль прав, нам нужно уходить. Забираем все, что может пригодиться и уходим. Борг, проверь еще раз все вокруг. Убедись, что мы ничего не забыли. Ворн, отправь своего мрякула на разведку и помоги Ноэлю собрать вещи. Гобла, присмотри за входом. Проф, а ты со мной. Пройдемся еще раз и оглядим место боя.

В то время как остальные спешно занимались сборами, готовясь в дорогу и проверяя снаряжение, Кирилл и Проф были увлечены беседой. Ворн, не вслушиваясь, улавливал лишь обрывки их разговора, касающиеся необычных происшествий и важности осмотрительности. Пытаясь остаться незамеченным, он помогал Ноэлю и украдкой наблюдал за Линой. Она казалась совершенно невозмутимой, сидела за столом как будто ничего не случилось, просто дожидаясь окончания приготовлений.

Борг вернулся с мрачным видом.

— Все чисто, — прорычал он. — Но мне здесь не нравится. Чувствую, что за нами наблюдают.

— Может, и наблюдают, — ответил Кирилл. — Но сейчас у нас нет времени выяснять, кто это. Мы должны уйти. Готовы?

Все утвердительно кивнули. Кирилл окинул взглядом собравшихся.

— Тогда в путь. И будьте бдительны. Неизвестно, что нас ждет снаружи.

Они покинули подвал, оставив позади жуткое зрелище бойни и неразгаданные тайны. Ворн чувствовал, как опасность, сгущавшаяся вокруг них с Линой, рассеивается словно туман. План Лины сработал, но сможет ли он уберечь девочку в дальнейшем? И снова вопросов больше, чем ответов. А впереди — неизвестность, полная смертельных сюрпризов.

Выбравшись из подвала, они оказались в полуразрушенном городе, где царила тишина, нарушаемая лишь редкими порывами ветра. Оплавленные и застывшие на века здания словно хрустальные скелеты высились над ними, напоминая о былом величии. Пыль и песок покрывали улицы, создавая обманчивое ощущение заброшенности и запустения. Мрякул каждые пару минут докладывал Ворну о том, что вокруг всё спокойно, а мальчик передавал слова зверя Кириллу. Группа двигалась осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания.

Шагая бок о бок с Линой, Ворн не сводил с нее взгляда. Девочка, похоже, совершенно не испытывала дискомфорта, ее поведение не выдавало ни малейшего страха или волнения. Создавалось впечатление, что она адаптировалась к подобной обстановке, будто этот постапокалиптический мир был ее родной стихией. Ее поразительное спокойствие бросалось в глаза, и парень, легонько потянув ребенка за рукав, прошептал ей на ухо:

— Ты ведешь себя слишком сдержанно для обычного ребенка. Постарайся выглядеть более естественно.

Мгновенно расширив глаза, Лина крепко схватила Ворна за руку и начала испуганно озираться по сторонам. Парень удовлетворенно кивнул. Теперь все в порядке. Теперь рядом с ним шагала обычная маленькая девочка, а не бездушный убийца в теле десятилетки.

Впереди показалась узкая улица, заваленная обломками и мусором. Кирилл остановился, подняв руку, призывая остальных к тишине. Он огляделся по сторонам, словно пытаясь уловить малейший звук. Затем жестом приказал Боргу и Ноэлю проверить улицу на наличие засад. Двое мужчин бесшумно двинулись вперед, скрываясь за разрушенными стенами. Через несколько минут они вернулись, подав знак, что путь свободен.

Отряд не останавливался, продвигаясь всё дальше в хитросплетения переулков. Ворн ощущал, как с каждой новой секундой растёт тревога. Было такое чувство, будто город следит за каждым их шагом, ожидая удобного случая для атаки. Он сильнее стиснул ладонь Лины, собираясь в любой момент встать на защиту девочки, но тут же поймал себя на этой мысли, припомнив учинённую ею кровавую расправу. Скорее уж тут любого другого нужно защищать, но никак не её. Лина тихонько усмехнулась. Проказница, опять читает мои мысли…

* * *

Драг, личный боевой мар имперского сотника, как и многие его собратья выделялся скверным нравом и фанатичной верностью только своему хозяину. Это было свирепое и строптивое создание, которое подпускало к себе лишь командира и прислуживающего. Слуга заботился о нём: чистил шкуру, кормил и давал пить. Драг был утомлён. Сегодня он без устали нёсся по улицам города, так как у сотника были неотложные дела. В принципе, это было обычным делом: Крам не терпел промедлений и всегда подгонял своего мара. Но в этот раз настроение сотника было злобным и встревоженным. Драг тяжело дышал, капли пота стекали по его бокам. Зверь жадно смотрел на колодец, но слуга не разрешал ему пить, заставляя ходить по кругу, приговаривая:

— Набегался ты сегодня… Ничего, потерпи немного, друг мой… — голос успокаивал мара. Он понимал человеческую речь, но люди не понимали его. Мар замер, глядя на высокого молодого человека, почти мужчину, но ещё не совсем. Его звали Митёк. Драг не понимал, почему он подпустил его к себе. Даже хозяин был удивлён. Возможно, поэтому он оставил мальчишку в живых, а не отдал своим ученикам, как обещал. Тогда Митек был ему по грудь, а теперь вырос, хотя и остался таким же худощавым. Может, плохо ест? Или потому, что бегает как Драг? Быстрый малый. Иногда Митек водил мара к морю, и они играли в волнах. Это было весело. Драг ценил эти счастливые моменты. Хозяин никогда не играл с ним. Мар задумался, кого он любит больше: хозяина или Митька?

— Что, Драг, отдышался? — улыбнулся парень, поглаживая зверя по морде. — Смотри, что я для тебя припас, — Митёк достал из кармана яблоко и протянул его мару. — Из императорского сада, представляешь? Анятка приходила… — улыбка исчезла с его лица. Митёк помрачнел. Мар ткнулся носом ему в лоб. — Эх, Драг, если бы ты понимал меня, может, и посоветовал бы что-нибудь. А так мне и поделиться не с кем. У меня есть друг, но где его сейчас найдёшь. Да и его это тоже касается, — Митёк стал ещё печальнее. Драг снова ткнул его в лоб и вопросительно посмотрел в глаза. — Ворн бы сказал, что у меня кукуха поехала… Но я уверен, ты всё понимаешь, верно? Мар не отрывал взгляда. Он пытался пробиться в его разум, чтобы поговорить, но в ответ была тишина. Этот человек не умел общаться мысленно.

— Время у девчонок на исходе, понимаешь? — обречённо вздохнул Митёк. — Они уже совсем взрослые… А взрослых наш император рядом не держит. Удивлён, что он до сих пор их никому не отдал. Любимицы… Наверное, решил оставить при себе до последнего. А потом что с ними будет? Отправит к отцу на перерождение? — в глазах мальчика блеснули слёзы. Мар лизнул его щёку. — Ох, я дурак! — спохватился Митёк. — Ты же пить хочешь. Сейчас, сейчас налью воды.

Митёк быстро наполнил ведро из колодца. Драг жадно припал к воде, громко хлюпая. Напившись, он благодарно ткнулся мордой в плечо Митька, словно говоря «спасибо». Парень усмехнулся и почесал мара за ухом.

— Ладно, пойду я. Хозяин не любит, когда я долго с тобой вожусь. А ты его не зли, хорошо? — Митёк махнул рукой и направился к конюшне.

Драг проводил его взглядом и опустил голову. Он действительно не любил, когда Крам злился. В такие моменты сотник становился непредсказуемым и жестоким. И доставалось всем: и слугам, и ученикам, и даже Драгу.

Внезапно мара пронзила острая боль в голове. Это было слабое, но настойчивое касание разума. Кто-то пытался с ним связаться. Драг напрягся, пытаясь ответить, но мысль была слишком слабой и ускользающей. Он уже давно не чувствовал ничего подобного. С тех пор, как его забрали у матери, он был один в этом мире.

Мысль повторилась, на этот раз сильнее. Драг понял, что это не человек. Это был другой мар. Он звал на помощь. В его голосе слышалась боль и отчаяние. Драг почувствовал укол вины. Он всегда был занят своими переживаниями и никогда не задумывался о том, что другие мары могут нуждаться в помощи. Он попытался ответить, послать свою мысль в ответ. Но это было трудно. Он отвык.

Наконец, ему удалось. Он отправил короткое и ясное сообщение: «Где ты?» В ответ пришла лишь одна мысль: «Помоги». Затем связь оборвалась. Драг вскочил на ноги, возбуждённо заржал и начал метаться по кругу. Он должен помочь. Но как? Он не знал, где находится другой мар. И он был привязан к своему хозяину. Он не мог просто уйти.