Дорогой мой слушатель!

Жизнь в роскошном доме писателя закружила меня в свой водоворот, заставляя забыть обо всем на свете. Казалось, что мой день так плотно спланирован, что даже свободной минуты на мысли и воспоминания не оставалось, хотя для переживаний были все основания.

Несмотря на то, что внутренне я уже смирилась с потерей Стивена, люди вокруг меня постоянно подначивали и заставляли ждать его появления каждый день. Однако один день сменялся другим, а новостей о нем не было. Я даже рискнула на провокацию, выложив на своей странице фото из приютившей меня флорентийской спальни, но никакой ожидаемой реакции не последовало: Стивен не объявился, а его подруга не прислала изображение «мыши», чтобы можно было зацепиться за разговор.

Если честно, мысль о Либби, единственном звене, хоть как-то соединявшем меня с ним, постоянно вертелась в голове. В этой связи, на второй день своего пребывания я рискнула ей написать, прося передать Стиву всего одну фразу, какую ты, мой внимательный слушатель, уже знаешь: «Я пришла». Попытка оказалась напрасной, потому что меня с легкостью добавили в черный список.

Если говорить о распорядке дня в гостях, то ранним утром мы с Троем совершали пробежки по поселку, встречая все тех же попутчиков. После завтрака я работала в своей комнате, иногда в кабинете Томаса, если дело касалось его книги, а потом мы часто выезжали в рестораны на обед или собирались всеми обитателями в столовой дома. До ужина и вечерней пробежки с Троем я работала, иногда писала главу либо выезжала с Томасом и Хелен на выставки или какие-то мероприятия. С Хелен я встречалась не так часто, но она достаточно быстро освоилась в доме, чтобы заполнять свой день. Думаю, после ее совместного ужина с Томасом она успокоилась и настроилась на победу до самого конца без взятия пленных или капитуляции.

Что касается нашего общего проекта по публикации и продвижению книги «Нощь», то совместное проживание трех заинтересованных лиц помогло нам немного скорректировать планы на первое ноября — в день презентации книги. За совместными разговорами с Томасом и Троем мы решили перенести место презентации в одну модную столичную галерею, что упрощало нам перемещение и увеличивало в разы охват прессы и поклонников доктора Кродли. В итоге мы съездили в саму галерею, на месте обо всем договорились, включая организацию фуршета, и, выпустив соответствующий пресс-релиз, были готовы к мероприятию. Сама книга находилась в печати, так что все шло по плану. Теперь мое пребывание в гостях у Томаса продлевалось до второго ноября, потому что в день презентации, за день до моего отъезда, наш виновник торжества решил устроить огромную вечеринку у себя дома, пригласив всех своих друзей, знакомых и моих коллег по проекту. Ожидалось, что приедет наше руководство, Тереза, Патрик и Жанет, мой ассистент. По поводу последней, между прочим, у меня были отдельные мысли, к которым привел наш следующий разговор с Троем во время одной из пробежек.

— Бекки, я скоро уезжаю по делам, — между пустыми фразами заметил Трой, — но вернусь к презентации. Не скучай по мне.

— Я и не думала это делать, — ехидно ответила я, на что он смерил меня взглядом и замолчал на некоторое время.

Мимо нас пробежал Мартин, а за ним проследовали две красотки. Все как всегда.

— Ладно, злая ведьмочка, что ты решила делать дальше? Успокоилась со своим Стивеном?

— Нет никакого «моего» Стивена, Трой! Он сделал свой выбор, и я теперь одна.

— Кого-то рассматриваешь на замену?

— Да пошел ты, — я сильно толкнула его рукой, ускорив темп. Смеясь за моей спиной, он быстро нагнал меня.

— И все же, Бекки, мы живем в реальном мире, где один этап в жизни сменяется другим.

— Себя предлагаешь? — я резко остановилась и с вызовом посмотрела на него, ожидая услышать правду.

— А если «да»? — его красивое, но пугающее лицо исказилось кривой улыбкой, от которой мне стало жутко.

— А что насчет Моники? Я как-то слышала, что вы неплохо поладили с ней.

— Ревнуешь? Напрасно. Это можно назвать мимолетным увлечением. Девушка яркая, не спорю, но слишком уж податливая и бесхарактерная.

— А я, значит, несговорчивая да с характером?

— Безусловно. Думаю, ты мне подходишь, — с легкостью сказал мне Трой, как будто речь шла о банальном выборе блюда на ужин.

— А я думаю, что тебе в голову надуло, пока мы бегали, — я огрызнулась и пошла прочь от своего спутника.

Он опередил меня, преградив путь и требуя продолжения разговора:

— А что ты теряешь, ведьмочка? Давай попробуем?

— Все у тебя так просто, Трой, я просто в шоке! Отношения — это серьезно, и в моем случае нужно иметь веские аргументы, чтобы в них ввязаться. Как минимум, требуются сильные чувства, чтобы что-то пробовать.

— Я не вижу сложностей. Все просто, — безразлично проговорил Трой, смотря в сторону.

— Поэтому ты и мечешься, оставаясь одиночкой, — я решила его переубедить. — Неужели тебе не важны искренние отношения с другим человеком, к которому ты будешь чувствовать длительную привязанность и настоящую любовь, а не разовые эмоции? Вполне возможно, что ты парень свободных нравов (при этих словах что-то отдаленное кольнуло сердце, мой дорогой слушатель), и это твой фирменный стиль, но если ты захочешь создать крепкую пару, то надо выбирать других.

— Вот я и выбираю тебя, Бекки, — засмеялся Трой.

— Нет, это без вариантов. Такие тараканы в голове мне не нужны, но по-дружески я советую тебе обратить внимание на ту девушку, к которой ты просто побоишься подойти. Вот она тебе станет интересной!

— Что ты имеешь в виду?

— Трой, ты прекрасно знаешь, как выглядишь и какое впечатление оказываешь на девушек, но, по сути, справляешься лишь со слабыми и ведомыми. Ты сам признаешь, что сразу тебе становится скучно, и охота возобновляется. На меня ты обратил внимание, потому что я тебе возражаю, все тебе высказываю, но мы коллеги, мы работаем над одним проектом. В жизни ты не выбрал бы меня из толпы, чтобы потом разобраться в характере. Ты падкий на внешность, поэтому ищи яркую, но резкую, немного черствую и безжалостную. Ищи себя в женском воплощении — вот мой тебе совет. Конечно, я могу ошибаться, но это мое мнение, если оно тебе важно.

— Есть кто конкретный на примете?

— Да, Жанет Картер, мой ассистент. Думаю, она тебя разломает на две половинки и съест орешек, оставляя одну скорлупку, — мое описание девушки явно заинтриговало Троя, отчего он воодушевился и завалил меня вопросами. Теперь я знаю точно, что дня презентации, на которой должна присутствовать Жанет, мой напарник по бегу будет ждать с особым интересом!

Через несколько дней Трой уехал, но я решила продолжить утренние и вечерние пробежки, к которым уже достаточно привыкла.

Однажды, увидев меня в одиночестве, другой утренний бегун Мартин остановился рядом, чтобы узнать про Троя:

— Ребекка, здравствуй! Ты сегодня вновь без своего молодого человека. Трой куда-то уехал?

— Трой — не мой молодой человек, Мартин. Мы с ним просто гостим у доктора Кродли и вместе работаем над одним проектом. Но ты прав, он ненадолго отлучился по делам, — я ответила честно, не растягивая раскрытие правды. Никогда не видела смысла в скрытности, если того не требовали обстоятельства.

— Прости меня, Ребекка, просто так сложилось впечатление. И долго ты пробудешь в гостях?

— До презентации книги Томаса. Если вы знакомы, конечно.

— Да-да, я знаю, в каком доме живет известный писатель, — засмеялся Мартин. По любому раскладу, он итальянец. По крайней мере, выглядит в точности как коренной житель Рима.

Пригласив меня жестом продолжить совместную пробежку, он возобновил разговор:

— И когда же состоится презентация?

— Первого ноября, через неделю, — ответила я, не понимая его интереса к беседе со мной.

— И как тебе тут живется? Нравится поселок? — задавая мне вопросы, итальянец кивнул двум девушкам, пробегавшим мимо нас и с раздражением смотревшим на меня. Они явно устроили на него охоту, чует мое сердце. Даже забавно.

Заметив мою улыбку и задумчивый взгляд, направленный на опередившую нас пару, он продолжил:

— Находишь мой вопрос смешным?

— Нет, прости, — я вернулась в реальность. — Безусловно, этот поселок шикарный и красивый, но это не мое. Я не люблю такой чрезмерной пышности и демонстрации успеха и денег. Я очень ценю своего друга Томаса, который органично смотрится в своем доме, но мне хочется вернуться обратно в свою обычную квартиру и жить подальше от всего этого.

— Так тебя пугает успех и роскошь?

— Я просто не вижу в этой роскоши смысла. Да, я не зарабатываю больших денег, но и не стремлюсь к такой жизни. Тут все друг друга изучают, пытаясь понять, кто что стоит, и это противно.

— Но ты не думала, что не все такие высокомерные и корыстные среди проживающих тут?

— Да, безусловно, все мы разные.

— Иногда люди, даже богатые и успешные, кого ты так опасаешься, Ребекка, просто должны соответствовать своему статусу и положению. Именно из-за этого им положено покупать подобные роскошные дома и ездить на премиальных автомобилях, что не отражает их человеческих качеств и желания побыть наедине с собой где-то в маленьком бунгало на берегу или крошечном шале в горах.

— Да, у Томаса тоже есть небольшое убежище в горах, где он периодически отдыхает от суеты.

— Вот видишь, не все так однозначно. Оценивать нас могут любые по статусу люди, не только богатые. Все просто зависит от человека. Здесь проживает огромное количество управляющих, водителей, охраны, поваров, репетиторов и даже личных тренеров, — итальянец засмеялся, обнажив свои белоснежные зубы.

— О, прости, Мартин, я не знала. Так ты спортсмен, который тоже все это замечает вокруг? — теперь мне стало легче дышать рядом с человеком, который также не относился к местной знати, а был лишь частью их жизни в качестве приглашенного гостя.

— Можно и так сказать, — его улыбка не сходила с лица. — Мы заодно, Ребекка.

— Точно, — я подхватила веселое настроение, улыбнувшись в ответ.

Итак, мой дорогой слушатель, я приобрела себе нового товарища для бега, не лишенного здравого смысла. Вернувшись в дом, я встретила Томаса, с подозрением смотрящего на меня:

— Так-так, Бекки! Проясни ситуацию: мы все еще ждем Стивена, или ты двигаешься дальше?

По его саркастичному тону я поняла, что он увидел меня у ворот с Мартином.

— Ничего не поменялось, Томас. Это просто новый знакомый Мартин, с которым меня познакомил Трой, между прочим.

— Значит, он вернулся, — доктор Кродли не мог сдержать улыбки.

— Кто? — я не понимала его хода мысли.

— Нерино, — подавая мне руку, Томас повел меня по лестнице.

— Этот Мартин? Звучит, как название вина.

— Да, он самый.

Оставив меня в догадках у двери в спальню, Томас прошел к себе. Интересно, что он знает об этом Мартине Нерино? Зато теперь я точно знаю, что он итальянец.

Если ты, мой чуткий слушатель, тоже начал подозревать меня в новой интрижке с красивым итальянцем, то прошу оставить подобные мысли. Ни о каких отношениях я не думаю! Сейчас для меня главное — запустить продажу книги одновременно с презентацией!

С каждым днем времени до развязки оставалось все меньше. Дни сменяли друг друга, ничем особенным не отличаясь. С новым своим знакомым я стала совершать утренние и вечерние пробежки, постоянно испытывая раздраженные взгляды разных девиц. Сначала эта история с переглядками меня позабавила, но потом стала раздражать, когда одна из них нечаянно толкнула меня в местном кафе, куда мы с Мартином забежали за горячим кофе.

В этот день на улице стояла такая холодная погода, что даже после пробежки пальцы рук казались онемевшими. Мой спутник пригласил меня выпить кофе, чтобы не замерзнуть на пути обратно. Когда я ждала его у входа, две девицы заходили внутрь, наглым образом меня оглядев и задев плечом. Не знаю, как я сдержала свой гнев и ярость, но в душе росло уверенное желание побыстрее отсюда уехать.

Когда Мартин вышел со стаканчиками горячего кофе, он заметил мое недовольство:

— Ребекка, все в порядке?

— Нет, Мартин. Разберись со своими поклонницами, пожалуйста, — гневно ответила, прекрасно понимая, что мой спутник был не при чем.

— Эти девушки… Они что-то сказали?

— Одна из них меня просто толкнула, пустоголовая кобыла! — я все же осмелилась показать свою некультурную часть характера.

Мартин рассмеялся и извинился за них.

— С чего ты вообще решила, Ребекка, что они мои поклонницы? Мне казалось, что я в безопасности, имея статус «просто личного тренера».

— Не факт, что они знают об этом, — включилась я, взбешенная этой ситуацией. — Вполне возможно, эти охотницы считают тебя хозяином одного из местных особняков.

— И каково будет их разочарование узнать, что мне желанней маленькое бунгало или домик в горах.

— Но может быть, есть и вторая причина необоснованной агрессии в мою сторону — женская ревность.

— Даже так? — Мартин вежливо забрал у меня из рук пустой стаканчик из-под кофе и вместе со своим отнес в мусорный бак. Двинувшись в обратный путь, он всю дорогу загадочно улыбался, пока я делилась с ним своей второй теорией.

— Да, Мартин, все очевидно. Твой типаж привлекателен для женщин вне социального статуса. Я думаю, ты это прекрасно знаешь. Эти девицы не стреляли меня глазами, пока я выходила на пробежки с Троем, но очень напряглись, когда ты впервые к нам подошел. С тех пор их видимая неприязнь ко мне отразилась на лицах, чья кислая мина мне мерещится даже перед сном. Я от этого устала. Поскорее бы уехать домой!

От души посмеявшись над моими едкими фразами, Мартин Нерино обещал разобраться в ситуации, чтобы остаток моего пребывания в поселке не был отягощен неприятными эксцессами. Слово свое он сдержал, потому что за последние три дня эти девицы мне больше ни разу не встретились.