Мой чуткий слушатель!

Как думаешь, получила я по заслугам? Считаю, что справедливость восторжествовала, наказав меня за беспечность и обиды, причиненные другим.

Жалкий остаток дня я провела как в бреду: что-то писала Хелен, предлагая совместную поездку и выслушивая ее восторженные крики, что-то отвечала Сью, объясняя свое гадкое поведение и желая вернуть через нее помолвочное кольцо Уильяму, как-то оправдывалась перед Хью, не пожелавшему меня больше видеть и оскорбленному за своего брата, и как-то реагировала на извинения Терезы, что она больше ничем не может мне помочь в поисках Стивена.

За этот вечер я поняла, что мне нужно сбежать! Сбежать ото всего вокруг! Томас в этой ситуации все предвидел заранее, убедив приехать к нему. Это верное решение для человека, которому нужно перезагрузиться и начать жить заново.

В воскресенье ночью мы с Хелен, везя за собой чемоданы, направились к посадке на рейс. Полет прошел успешно, за время которого мы поделились последними новостями и серьезно удивили друг друга. Хелен была ошеломлена тем, как я провела свой отпуск и надеялась, что Стивен успокоится и снова вернется в мою жизнь. Я была удивлена поведением подруги, впервые разглядев в ней замешательство и неуверенность в себе. Никогда в жизни Хелен не боялась мужчин, но доктор Кродли все изменил! Несмотря на очевидную заинтересованность к ней со стороны знаменитого писателя, она всячески отрицала глубину этого интереса и боялась, что он в ней сразу разочаруется. Его магнетизм, мужская уверенность и самодостаточность, помноженная на приятную внешность и солидный статус в обществе, пугали ее до безумия, лишая дара речи. Ты только подумай, мой дорогой слушатель, что Хелен стеснялась и трепетала перед кем-либо!

В аэропорт за нами приехал водитель Томаса и отвез в элитный поселок недалеко от столицы, сплошь и рядом окруженный величественными статусными домами и вековыми соснами. Подъехав к резиденции доктора Кродли, мы с Хелен выдохнули от удивления и восторга — сквозь открытые к нашему приезду ворота перед нами расположился огромных размеров двухэтажный дом в современном стиле с плоской крышей и несколькими зданиями поменьше. Томас и Трой встречали нас у входа.

— Мои дорогие! Как я вас рад видеть! — воскликнул хозяин дома, облаченный в свой привычный наряд: классический костюм серого цвета с белой рубашкой и кулоном на шее. Поочередно обняв нас обеих, чуть дольше задержавшись возле Хелен, он предложил нам пройти внутрь, так как на улице было холодно. Трой, кивнув нам в знак приветствия, подхватил наши чемоданы и последовал за нами.

Дом изнутри также не уступал современной роскошью холостяцкого жилища: большая часть декора была выполнена в серых и рыжих тонах с примесями металла и большого количества стекла.

— Проходите, дамы, и знакомьтесь: это наш управляющий Джордан, — Томас повернулся к высокому статному мужчине средних лет. — Вы можете обо всем его спрашивать, он глаза и уши этого дома. На кухне работает его прекрасная супруга, Кэтлин. Также на территории проживает охрана, личного водителя Сэма вы видели. Его жена и, по совместительству, дочь Джордана и Кэтлин, следит за порядком в этом доме. Трой периодически проживает здесь, и на этом вся наша компания ограничивается. Изредка у меня гостят друзья и знакомые, но эта текучка не должна вам помешать. Дом достаточно большой, чтобы вместить всех нас.

Мы прошлись по особняку, рассматривая общие помещения на первом этаже и отдельные спальни с кабинетом писателя на втором. Остановившись перед одной дверью, он многозначительно посмотрел на Хелен, которая с момента приезда не промолвила ни слова, и предложил ей зайти внутрь:

— Эта комната прекрасно подойдет такой шикарной женщине, как ты, Хелен! Отгадайте, в каком стиле отделана спальня?

— Ох, опять… — устало вздохнул Трой, очевидно видевший эту игру с гостями ранее.

— Если я тебя хорошо знаю, — включилась я, — ты назвал Хелен императрицей, шикарной блондинкой. Если говорить об эпохах, то, скорее всего, комната была бы отделана в стиле Людовика Четырнадцатого, именуемого Королем-Солнцем, который имел пышный двор и восторгался прекрасными женщинами.

— Вот за это я тебя люблю, Бекки! — радостно воскликнул Томас, заводя нас всех внутрь помещения. — Ты меня прекрасно понимаешь!

Гостевая спальня поражала своим королевским великолепием: белые с позолотой стены, замысловатая лепнина, тяжелые бархатные портьеры изумрудного цвета, много старинных зеркал и шелковое убранство кровати, занимавшей добрую половину комнаты.

— Неужели это… — я не успела закончить свою мысль, как Томас ее подтвердил.

— Да, это воссозданная комната из здания Версаля. Думаю, получилась неплохая копия. Хозяйке комнаты она понравилась?

Хелен стояла посередине спальни в полном изумлении с порозовевшим лицом и опущенным взглядом. Единственное, на что она была способна в этот момент — кивнуть в знак согласия.

Заметив ее потрясение, довольный хозяин необычного дома провел нас еще к одной двери напротив, подзывая меня.

— Так, Бекки, а что уготовано тебе?

— Думаю, что это будет камера заключения еретиков перед приданием их костру, — не раздумывая ответила я, вызвав бурный смех за спиной. Смеялся инквизитор, мой напарник по промо — Трой.

— Такого ты обо мне мнения, Бекки? — с напускной обидой проговорил Томас, открывая передо мной дверь. — Я сразу воспринял тебя как прекрасную и нежную флорентийку времен Лоренцо Великолепного!

При виде убранства комнаты у меня перехватил дух: все стены и полоток спальни были украшены фресками, имитирующими работы прославившихся на весь мир художников этой эпохи. Классическая кровать с балдахином и элегантная светлая мебель, обитая прекрасным атласом жемчужного цвета, дополняли это помещение.

— Нравится? — при виде всеобщего восторга Томас улыбнулся, продолжая рассказывать о доме.

Далее по коридору располагалась комната Троя в аскетичном стиле Средневековья. В самом конце нас встречала хозяйская спальня в современном стиле и его рабочий кабинет-библиотека. Пустующих комнат было так много, что для их изучения нам бы понадобилось достаточно много времени. Надеюсь, у меня получится все детально рассмотреть.

Узнав расположение всех важных помещений, включая гостевые ванные комнаты, столовую, гостиную, тренажерный зал и бассейн, мы были распущены по своим комнатам, чтобы привести себя в порядок и через час спуститься к обеду.

После обильного приема пищи мы прошлись по большой территории резиденции писателя. Оставшийся вечер провели все вместе в общей гостиной. Хелен немного пришла в себя и стала все чаще проявлять свой характер и жеманность, что охотно поддерживалось Томасом. Трой постоянно косился в мою сторону, закатывая глаза, и в итоге пригласил меня на вечернюю пробежку по закрытому поселку, чтобы сменить обстановку.

По освещенным улицам мы обежали все, что могли, изрядно устав и вымокнув.

— Я просто не мог там дольше сидеть, — пытался отдышаться Трой, приближаясь к воротам дома своего начальника, — они такие… невоздержанные. Мы там были лишними.

— Ты про Томаса и Хелен? — засмеялась я, удивленно про себя отмечая, что этот день возвращает меня в свое привычное душевное состояние.

— Конечно, — он кивнул пробегавшей мимо паре нарядных девиц.

— Ты тоже вряд ли скучаешь здесь, Трой, — проследив за его взглядом, съязвила я.

— Ревнуешь, ведьмочка? — он рассмеялся в ответ, махнув рукой еще одному бегуну.

Неизвестный остановился возле нас и, пожав руку моему спутнику, с интересом посмотрел на меня.

— Мартин, это Ребекка, — познакомил нас Трой. Незнакомец был похож на итальянца с волнистыми удлиненными черными волосами, карими глазами и приятной улыбкой. Он ничем не уступал по росту Трою и даже немного на него походил своим величием и грацией. На вид ему было около тридцати пяти лет, но я плохо разбираюсь в возрасте.

— Очень приятно, — одновременно проговорили мы и рассмеялись.

Перекинувшись парой фраз с новым для меня человеком и договорившись общаться с ним по-простому, мы с Троем вернулись в дом, такой огромный и пустой. Приняв душ и переодевшись, я прошла в кабинет доктора Кродли, который пригласил меня к себе за минуту до этого.

— Итак, настроение этих прекрасных голубых глаз изменилось после приезда сюда? — внимательным взглядом следил за моими движениями Томас.

— Да, признаюсь, что эта поездка меня начинает возвращать в привычное русло.

— Никаких новостей?

— Нет, но я думаю, что я их не получу.

— Дождемся презентации книги.

— Откуда такая уверенность?

— Интуиция и, возможно, подарки судьбы.

После неловкого молчания, мой спутник продолжил:

— Бекки, попробуй сместить свое внимание на что-то другое. Ты начала писать?

— Нет, я только призадумалась об этом.

— Начни, просто попробуй. Это займет твой ум и сердце, ты себя освободишь, ты сама очистишься от давящих эмоций.

— Хорошо, я постараюсь… Но с чего начать?

— Придумай тему, о чем хочется писать. Есть мысли?

— В отеле я обратила внимание на двух маленьких мальчиков-близнецов, которые были так похожи внешне при нашей первой встрече, что я никак не могла их различить, если бы не поведение, что кардинально их делило на противоположности. При отъезде я вновь встретилась с этой семьей, но в этот раз дети вели себя идентично, как будто они перемешались, создав что-то единое. Это меня заинтересовало. Интересно написать о близнецах, их восприятии друг друга и того, что может повлиять на их жизнь.

— Вот-вот! Зацепись за идею, раскрути клубок, Бекки!

— Спасибо, Томас! Я даже сейчас готова начать, — заулыбалась я, вставая с места.

— Порхай, моя голубка, к творческому вдохновению, и пусть оно излечит твои душевные раны!

Выходя из кабинета, я столкнулась с Троем, который нес какие-то документы своему начальнику на подпись. Смерив меня своим пронзительным взглядом, он произнес:

— Завтра в полседьмого жду тебя на пробежку в холле. Отговорки не принимаются.

— Что вы с Томасом задумали? — не выдержала я, догадываясь о непонятном мне заговоре между этими двумя, пристально следившими за моим состоянием.

Трой хмыкнул и оставил меня без ответа, закрыв за собой дверь. Какой поганец!

Придя к себе в комнату, я прочитала сообщение от Хелен, которая просила меня к ней зайти, как освобожусь. Вернувшись в коридор, я постучала в дверь подруги и потом тихонько ее отворила.

Подруга была полностью одета, а рядом с ней стоял собранный чемодан.

— Бекки, передай, пожалуйста, Томасу и Трою, что я уехала. Я сейчас вызову такси, не хочу тут задерживаться.

Честно говоря, я не знала, как реагировать на такую решимость, ничем не подкрепленную.

— В чем дело, Хелен? Что-то случилось дома? Или Томас тебя обидел?

— Нет, — сухо произнесла подруга, — я просто решила не ввязываться в новую историю.

— Какую историю? Ты можешь мне объяснить, что произошло?

Хелен угрюмо посмотрела на меня и вздохнула:

— Бекки, я не хочу быть снова отвергнутой!

— Разве тебя когда отвергали мужчины, Хелен? — я не верила своим ушам. — Все время ты решала, когда пришла пора заканчивать отношения, а не твои мужчины. Ты боишься Томаса?

— Он мне понравился, Бекки. Он обладает исключительным магнетизмом, который порой внушает страх, но также притягивает к себе. С ним я чувствую себя неуверенной, и мне это не нравится.

— Почему же не попробовать? Если дело только в твоей неуверенности, то брось это и просто посмотри, как пойдет дальше. Томас сам попросил тебя позвать с собой, ты ему явно не безразлична.

Хелен вздохнула и все же двинулась к двери:

— Нет, Бекки, я знаю, чем это закончится.

— И чем же? Когда ты успела записаться в провидца?

— Хорошо, я буду честна с тобой. Возможно, ты периодически замечала, что между нами нарастает напряжение. Вероятно, ты даже считаешь меня стервой или змеей. Не так ли, Бекки?

Разговор поворачивал в неправильное русло, отчего я стала нервничать. Безусловно, мы периодически конфликтовали с ней, но не до такой же степени, чтобы держать друг на друга обиду. Я сама забыла ее предательство по отношению к Джейсону, когда она ему солгала, что я встречаюсь с Робертом.

— Между подругами всегда возникают разногласия, но если тебе есть, что мне сказать, я внимательно слушаю.

— Хорошо, Бекки. Давай будем честны: я боюсь тебя!

— Что?!

— Да, я боюсь твоего присутствия рядом, — Хелен нервно зашагала по комнате, бурно размахивая руками. — Уже неоднократно происходило так, что молодые люди, которые мне нравились, перебегали к тебе, как только ты появлялась на их горизонте. Я думаю, ты прекрасно помнишь Роберта и Уильяма. Обиднее всего, что тебе они не были нужны, но это никак их не останавливало. Сейчас, боюсь, разворачивается такая же ситуация: Томас обращает на меня внимание, но при всем при этом рядом находишься ты, и он постоянно к тебе обращается, он восхищается тобой…

— Как и тобой, Хелен, не забывай!

— Пройдет еще пара дней, и я останусь третьей лишней в вашей идиллии, так что лучше я сразу уеду, чтобы не стать посмешищем! — на ее глазах выступили слезы.

— Хелен, ты сейчас серьезно? Не все мужчины, появляющиеся в моем поле, на меня бросаются! Вспомни нашу компанию: Хью, Ричард и Джон никогда не обращали на меня своего мужского внимания! Доктор Кродли изначально повел себя как старший товарищ и друг, открыто объявляя, что ему нравятся яркие женщины, а не такие маленькие и невзрачные как я! Ты просто боишься влюбиться, но это не страшно. Возможно, тебя пугает сам Томас, его статус, его яркость и величавость. Ты не думаешь, что лучше раз попробовать, чем сто раз пожалеть потом?

Подруга, представшая передо мной в непривычном виде, заметно колебалась. Я подошла к двери и покатила ее чемодан обратно.

— Уехать ты всегда успеешь, — победоносно заключила я, оставив его около шкафа. — Томас тебе что-то говорил сегодня?

— Да, он пригласил меня на ужин, — Хелен неуверенно ответила, вытирая слезы с глаз и размазывая тушь по лицу.

— Как здорово! Ты же понимаешь, что он хочет видеть именно тебя?

— А разве вас с Троем не будет?

— Нет, со мной он попрощался до завтра, подруга, — засмеялась я.

— Но что мне тогда надеть? Я даже не представляю, какой наряд будет уместен? — Хелен в панике начала перебирать свои платья, отбраковывая каждое.

Рассмотрев ее гардероб, я вспомнила один вечер в баре, где Хелен с Томасом впервые встретились. На ней тогда было надето облегающее изумрудное платье, эффектно подчеркивающее пышность ее фигуры.

— Я думаю, — подняв это платье с кровати, заключила я, — оно сегодня будет просто идеальным для тебя! Осталось подправить макияж, и ты готова к охоте на дикого зверя, подруга!

Хелен рассмеялась от души, вспомнив тот осенний вечер, когда, изрядно напившись со своим юным племянником, она подсела за наш с Томасом столик и откровенно заигрывала с ним, заставляя его щеки краснеть не только от выпитого пива.

Выполнив свою задачу, я пожелала ей приятного во всех отношениях вечера и удалилась к себе в попытках начать свой первый в жизни роман. Оглядевшись по сторонам и ощутив себя во Флоренции пятнадцатого века, я вспомнила одну любимую героиню книги, юную и прекрасную флорентийку Фьору. Прекрасное имя для главной героини, не правда ли, мой дорогой слушатель? А если мы ее отправим учиться в университет, где все ее однокурсницы сходят с ума от двух братьев-близнецов со второго курса, таких разных и обольстительных одновременно?