- Номер 162 — вон там, - Боб указал на небольшой домик.

- Питер, ты пока поищешь парковку на одной из боковых улиц. Боб и я отправимся к дому, — решил Юпитер.

- Ладно, но не вздумайте закончить расследование без меня! - Питер подождал пока друзья вылезут из машины, а затем поехал дальше.

- Выглядит не очень многообещающе! — заметил Боб, когда они приблизились к дому.

Сад у дома был запущен, а краска облупилась с крыльца и стен веранды.

- Милвертон! — прочитал Юпитер имя на старомодной латунной табличке прибитой к двери. - По крайней мере, это именно тот дом, который нам нужен.

Он позвонил в звонок.

- Интересно, откроет ли он нам или нет? — спросил Боб.

Они подождали. Но, ничего не произошло. Юпитер заглянул в окно. Внутри никого не было видно.

- И что теперь? - Боб нетерпеливо огляделся.

- А что вы, двое, хотите от Джеймса? - Круглолицая женщина с лейкой показалась за изгородью на соседнем участке.

- Мы хотели навестить друга, который здесь живёт, мадам! — объяснил Юпитер. - Он дал нам этот адрес.

- У Джеймса в доме никто не живёт, - Женщина махнула рукой. – Да и сам он несколько недель назад переехал в дом престарелых в Таузенд-Оукс и теперь хочет продать этот дом. Я ему столько раз говорила: - Джеймс, тебе сначала нужно сделать ремонт. Иначе его никто не купит!

- А дом не сдан в аренду? — уточнил Юпитер.

- Нет, я бы это знала! - Соседка поставила лейку. - Позавчера я убралась у Джеймса. Как следует и положено в доме выставленном на продажу. Я даже протёрла поверхности влажной тряпкой. И ванную я тоже отмыла. Её никто не чистил уже сто лет. Дом ведь должен быть в хорошем состоянии, по крайней мере, внутри, когда риелтор придёт его смотреть с потенциальными покупателями!

- Странно. Мы были уверены, что наш друг живёт здесь.

- В доме действительно никто посторонний не появлялся и не жил. Могу вас в этом заверить. Я бы это непременно заметила!

Юпитер ей сразу поверил. Соседка выглядела так, словно проводила все свое свободное время, наблюдая за соседями и улицей.

- Значит мы, видимо, ошиблись, мадам.

- Ну вот, ваш друг дал вам видимо неверный адрес, - Она вылила воду из лейки и поднялась по ступени крыльца к своей входной двери.

- Спасибо за информацию! — крикнул ей вслед Юпитер. Он вместе с Бобом вернулись к дороге.

- Этого не может быть! — тихо сказал Первый детектив, пока они ждали Питера. - На Игл-стрит живёт только один Милвертон, и это тот самый дом!

- Может быть, наш Милвертон не зарегистрирован в телефонной книге. Или он тайно живёт в подвале дома, и соседка этого не заметила.

- Она не выглядела так, будто что-то способна не заметить. Как раз наоборот.

- Боюсь, нам всё-таки придётся решать последнюю загадку с годом. - Боб пнул камень с дороги. - Вот досада!

- Даже лучший детектив совершает время от времени ошибки, — наставительно сказал Юпитер. - И это, безусловно, одна из них — тем более, что нам теперь ещё нужно найти нашего Второго и его машину. - Он застонал, скрипнув зубами.

- Ты плохо себя чувствуешь, что ли? — обеспокоено спросил Боб. - Слушай, тебе стоит бросить эту глупую диету.

- Это моё дело! — слишком резко огрызнулся Юпитер.

Но Боб и не думал обижаться. Когда дело касалось его веса, Юпитер иногда реагировал чересчур остро, так как эта тема была для него болезненной. Кроме того, у Первого детектива сейчас и в самом деле было предостаточно проблем. Если дядю Титуса осудят и отправят в тюрьму, то это нанесет тяжёлый удар семье Джонс. Что, возможно, будет означать конец работы склада утильсырья. О подобном развитии событий Боб даже думать не хотел. Молча они шли вниз по Игл-стрит, пока не заметили жёлтый спорткар на одной из боковых улиц.

- Наконец-то! — проворчал Юпитер.

- Вы уже здесь! - Питер удивлённо посмотрел, когда к нему подошли друзья. Милвертон не захотел с вами говорить?

- Мы ошиблись, это неправильный номер дома, — только и сказал Боб.

- Чёрт! Этого не может быть! - Питер потёр плечо.

- Может быть. Поехали, садитесь, – Юпитер сел в машину. - Нам нужно подумать хорошенько и разобраться со всеми данными о Холмсе.

- Я отвезу вас в какое-нибудь в приятное место, хорошо? – Питер повернул ключ в замке зажигания, мотор заурчал. - Как насчёт пляжа у залива?

- Слишком опасно.

- Малибу?

- Хм, не лучше.

- Тогда предлагай сам! - Питер свернул на главную улицу. - Я пока просто поеду на север, хорошо?

- Я бы предложил, поехать обратно на склад утильсырья! - Боб посмотрел в заднее окно.

- Зачем? Тогда эти назойливые преследователи найдут нас легко и быстро.

- Ничего страшного, - Боб снова повернулся к друзьям. - Они нас и так уже нашли. Нас снова преследует зелёная машина, друзья!

- Этот "Понтиак" очень шустро нас обнаружил, — пробормотал Питер.

- Что ж, нам похоже ничего иного не остаётся, едем на склад, — вздохнул Юпитер.

- Но там мы не сможем свободно говорить, — заметил Питер. - А ты же хотел, чтобы мы продолжили расшифровку загадки.

- Мы можем говорить тихо, — недовольно сказал Юпитер, взглянув на часы. - Уже поздно. И не забывайте, у нас на складе назначена встреча.

Глава 8 Подмена личности

- Есть новости от дяди Титуса? — спросил Юпитер, когда они снова оказались на складе.

Тётя Матильда покачала головой.

- Адвокат сказал, что дело сложное. Сейчас нам ничего не остаётся, кроме как ждать, - Она вздохнула. - Я бы так хотела его навестить, но в полиции сказали, что это строго запрещено.

- Как только инспектор Котта вернётся из отпуска, он займётся делом дяди Титуса. И я уверен, что тогда мы сможем его увидеть, — сказал Юпитер как можно бодрее.

- Я просто не представляю как мне справиться со складом утильсырья без него! И не только со складом.... - Тётя Матильда умолкла и пустым взглядом оглядела горы старых вещей, которые громоздились перед ними.

- Мы же здесь. Я предлагаю тебе на часок прилечь и подремать, а мы, втроем, пока поработаем. А сегодня вечером склад просто закроем пораньше, – Юпитер мягко, но настойчиво подтолкнул свою тётю в сторону жилого дома.

- Ты забыл, что у нас есть дело? — сказал Боб, когда тётя Матильда прошла в дом и оказалась вне зоны слышимости.

- Ни в коем случае! – Юпитер скрестил руки на груди. - Но у нас есть немного времени чтобы обслужить парочку покупателей.

Последнее слово он произнёс с нажимом.

- Верно! - Боб кивнул, поняв намек. – Почему бы и нет.

Юпитеру нужно было оставить склад открытым для покупателей, чтобы комиссар Рейнольдс мог незаметно передать им информацию.

- Мы же можем просто закрыться прямо сейчас, - Питер, похоже, не понял намёка.

- Клиент — всегда прав, даже в трудные времена, — только и сказал Юпитер. - А пока, предлагаю заняться починкой этих старых стульев.

Однако им не пришлось долго ждать. Ближе к четырём часам в воротах склада возник мужчина в ярких цветастых шортах, не менее яркой бейсболке и гавайской рубашке. Он держал в руках сумку из грубой ткани с надписью и выглядел очень довольным.

- Он наверняка ищет необычные вещи для своего бунгало у океана, — заметил Питер, бросив на мужчину беглый взгляд.

- Я правильно понял, это склад по продаже утильсырья и подержанных товаров Т. Джонс? — спросил тип в гавайской рубашке, подходя ближе.

- Да, сэр, — сказал Юпитер.

И в тот же миг он широко раскрыл глаза от удивления. Клиентом был не кто иной, как комиссар Рейнольдс. В таком наряде юноши едва ли его узнали.

- Мне срочно нужна ваза. В подарок для подруги, — сказал комиссар Рейнольдс. - Вы мне поможете?

- Конечно. Пройдите вот сюда, прошу, – Юпитер повёл Рейнолдса к полкам, где тётя Матильда расставила хрупкие, бьющиеся вещи, например посуду, вазы. Рейнольдс спокойно осмотрел ассортимент. Наконец он выбрал красивую стеклянную старинную вазу. - Ей она несомненно понравится.

- Я её упакую, сэр, – Юпитер взял вазу. В небольшом офисе он завернул её в газету, пока Рейнольдс копался в кармане рубашки.

- С вас пять долларов, сэр, – Юпитер передал ему покупку.

Быстрым движением руки комиссар Рейнольдс выложил на стол листок бумаги. Затем он заплатил пять долларов и забрал вазу. - Большое спасибо! И хорошего вам дня.

- Вам тоже, сэр!

Когда бывший комиссар покинул территорию, Юпитер сделал вид, что тщательно записывает покупку в кассовой книге. На самом деле же он читал сообщение от Рейнолдса.

Дорогой Юпитер, как и обещал, сегодня я позвонил в Нью-Йорк и задал несколько запросов. Этот Лестер Прайс действительно был студентом Института литературоведения. Он жил в общежитии на территории кампуса и никогда не попадал в неприятности. На каникулах он с несколькими друзьями подрабатывал, в ими же организованном частном бюро расследований и брал несложные дела. Мои информаторы сказали, что в основном он расследовал случаи неверности супругов и однажды искал пропавшую кошку. Шесть недель назад парень бесследно исчез. Его друзья сказали, что незадолго до этого он вел себя странно. Он нервничал. Недавно однокурсница решила его навестить, однако и квартира и офис оказались пусты. Никто не мог объяснить, что с ним произошло.

Учитывая известные факты, я думаю, что Лестер Прайс получил задание которое и привела его к столь плачевному итогу. И дело было достаточно серьёзным, если уж он бросить все и уехал в неизвестном направлении. Если вы найдёте Прайса, вы можете подвергнуть себя и его большой опасности!

Пожалуйста, будьте осторожны! С. Р.

Юпитер оторвал взгляд от записки. В какую историю они вляпались? У него зашумело в голове. Что бы они ни делали, Мориарти был на шаг впереди. Они ни с кем могли открыто посоветоваться, так как Мориарти, по-видимому, мог подслушивать их везде и всюду, а они как наздло, не могли быстро разгадать загадку. Юпитер позвал своих друзей.

- Всё в порядке? — спросил Питер.

- Я даю вам выходной на сегодня, — сказал Первый детектив.

- Но это невозможно! — возмутился Питер.

- Нет, возможно, - Юпитер откинулся назад. – Мне необходимо время, я хочу спокойно обо всем подумать.

- А что мы будем делать? — спросил Боб.

- Вы изучите внимательно информацию о Холмсе. Что и где вам нужно искать, объяснять не нужно.

- А потом?

- Я не могу расска вам подробнее, — прошептал Юпитер. – Вы и сами знаете, что делать.

- Ну, я думаю, нам не стоит относиться к этому настолько легкомысленно, — заметил Питер. - Чем дольше мы будем искать, тем неприятнее станет эта ситуация для тебя. Кто знает, что Мориарти устроит в следующий раз!

- Я должен это принять.

- Но…

- Я ценю, что вы беспокоитесь обо мне, но просто не могу придумать лучшего решения, хорошо? – Юпитер помассировал виски. - Даже мне иногда необходима передышка.

- В таком случае лучше приляг и немного отдохни! - Боб ободряюще посмотрел на Первого детектива. - Ты выглядишь так, будто тебе просто жизненно необходим крепкий и долгий сон. Питер и я позаботимся обо всем остальном.

После того, как он обслужил еще двух покупателей, Юпитер закрыл большие ворота склада и повесил на ручку табличку: «Закрыто по техническим причинам». Затем он забрал почту из почтового ящика и отправился в жилой дом. Тётя Матильда на диване уже не лежала. Вместо этого она гладила рубашку в гостиной. На заднем плане из радио доносилась негромкая музыка.

- Если Титуса вызовут в суд, он должен прилично выглядеть, - Она энергично провела утюгом по ткани. - Это меньшее, что я могу для него сделать.

Едва она это произнесла, как утюг с тихим щелчком выключился. Также выключилось радио на комоде и лампа на стене.

- Должно быть, сработала защита, – Юпитер направился в коридор, где находился распределительный щит.

- Ты сможешь включить его? — спросила тётя Матильда.

Юпитер открыл щиток. - Защита всё ещё включена!

- Странно. Почему тогда у нас нет электричества в гостиной? - Тётя Матильда щелкнула выключателем света в коридоре. Ничего не произошло. Выключатель на кухне тоже не работал. Во всём доме не было электричества. - Этого не может быть!

Обычно такая решительная тётя Матильда была близка к тому, чтобы беспомощно заплакать. Юпитер просмотрел стопку писем. В основном это были счета, адресованные дяде Титусу. И там же обнаружился красный конверт. Юпитер разорвал его. Выпала маленькая записка. Он поднял её.

- «Работай быстрее, или станет темно!» — было написано на ней. Юпитер и без подписи знал, что это новое послание от Мориарти.

- Что это? — спросила тётя Матильда.

- Ах, ничего, – Юпитер сунул записку в карман. -Просто шутка от... одноклассника.

Тётя Матильда даже не слушала. Она открыла одно из официальных писем.

- Из-за пропущенных платежей мы вынуждены незамедлительно отключить вам электричество! — прочитала она вслух и испуганно посмотрела на Юпитера. - Но ведь Титус каждый месяц платил за электричество! Мы всегда платили! Это должно быть какое-то недоразумение!

Юпитер достал мобильный телефон и позвонил в энергоснабжающую компанию. После бесконечных ожиданий с раздражающей музыкой и долгого разговора он и его тётя переговорили с оператором, но по прежнему без электричества. Оказалось, что кто-то изменил их данные в компьютерной базе. Женщина в службе поддержки обещала провести расследование, но сказала, что электричество будет включено не раньше следующего вечера.

После чего, Первый детектив подобрал на складе несколько рабочих старых керосиновых ламп и расставил их по комнатам. Таким образом, у них хотя бы в доме горел свет, когда стемнело. Юпитер взял упаковку шоколадных батончиков из кухонного шкафа и пошёл в свою комнату. Он сел на кровать и откусил от первого батончика. Так больше продолжаться не могло, ему нужно было что-то делать!

Ещё один день с угрозами и бедами от Мориарти он бы не выдержал – и тётя Матильда уж точно нет! Загадку нужно было разгадать, и человека, который стоял за этим кошмаром, нужно было арестовать! Юпитер злился на себя. Мориарти играл с ним! Он изматывал его, день за днём всё больше и больше! Юпитер снова потянулся к упаковке.