- Что? Что я, возможно, когда-нибудь буду здесь учиться? — спросил Боб, озадаченно.
- Нет, я имею в виду тот факт, что мы получили письмо, в котором мужчина по имени В. говорит, что должен бежать. Мы знаем, что это письмо было найдено в университете в Нью-Йорке. А теперь мы узнаём, что в университете в Нью-Йорке исчез человек — и именно тот, кто занимался той же самой темой, что и наш таинственный корреспондент.
- А именно Шерлоком Холмсом! — добавил Боб.
- Точно! Это уже не похоже на совпадение, - Юпитер выглядел решительно. — Я думаю, в этом расследовании мы действительно имеем дело с пропавшим студентом-литературоведом. Подожди!
Юпитер схватился за рюкзак Боба.
- Что ты задумал?
Юпитер ничего не ответил. Он открыл рюкзак и вытащил копии.
- Юп, не мог бы ты сказать, что ты делаешь? — удивлённо спросил Питер.
- Вот оно! - Юпитер взял одну из статей. — Студента зовут Лестер Прайс. Жаль, имя не на «В».
- «В» в подписи, безусловно, указывает на «Ватсон», до этого мы уже додумались, — заметил Питер.
- Но вполне Лестер может быть автором таинственного послания, — настойчиво сказал Боб. — Он по какой-то причине должен был срочно уехать из Нью-Йорка и оставил другому студенту послание, которое мы теперь должны расшифровать.
- Безусловно, было бы разумно узнать больше о Лестере Прайсе. Но придётся отложить это до прибытия в штаб-квартиру. Я не хочу звонить в Нью-Йорк из телефонной будки или, того хуже, с мобильного – это дорого обойдётся, – Юпитер вышел на парковку. Внезапно он остановился. - Черт, я чуть не забыл документы для летних курсов! – сказал он и поглаживая живот, застонал.
- С тобой всё в порядке? – осторожно спросил Питер.
- Всё отлично, – пробормотал Юпитер. – Мне просто нужна горсть тыквенных семечек!
В штаб-квартире мигал огонёк автоответчика.
- У нас есть сообщения, – сказал Боб, когда они вошли через «Холодные врата» – сломанный холодильник – в трейлер. Третий сыщик нажал кнопку воспроизведения, и раздался голос его отца.
- Привет, Боб, ты хотел знать, что произошло в последнее время в криминальном мире Лос-Анджелеса. Кроме нескольких арестов и закрытия двух ночных клубов, к сожалению, у меня нет никакой существенной информации. Имена я тоже никакие назвать не могу, потому что полиция либо не разглашает их, либо имена настоящих организаторов преступных организаций просто напросто неизвестны. Подобные люди действуют в тени. Это призраки, которых никто не может поймать. В основном, речь идёт о крупных наркокартелях и других преступлениях, которыми подросткам лучше не заниматься. Мне было бы гораздо приятнее, если бы вы, для разнообразия, поискали пропавшую собаку или очередное ожерелье. Ах да, Боб, мама хочет, чтобы ты сегодня вечером подстриг газон. Что уже давно пора сделать. Она говорит, что сад выглядит как дикие джунгли.
Щелчок. Питер только хотел как-то прокомментировать слова отца Боба, но началось воспроизведение второго сообщения. На этот раз зазвучал голос не мистера Эндрюса. Он был искажённым и каким-то механическим.
- Уважаемый Шерлок Холмс, как я вижу, даже через двадцать четыре часа вы так и не пришли к какому-либо решению. Очень прискорбно. Кроме того, я должен отметить, что вы не придерживаетесь моих условий. Ваши расследования должны касаться только загадки из письма, а не моей личности. Я оставляю за собой право соответствующим образом отреагировать!
Три сыщика ошеломлённо переглянулись.
- Он точно не станет записывать тебя на следующий марафон, Юп! Мориарти сцапает одного из нас, - Питер посмотрел на свои пальцы. - Тогда нам не поздоровится!
- Он знает, что мы приступили к расследованию и пытаемся выяснить его личность, – задумчиво сказал Боб. – Значит, он нас подслушивал!
- Но мы говорили об этом только здесь, в штаб-квартире, – возразил Питер.
- И я коротко рассказал о нашем новом деле отцу дома, – добавил Боб. – И, конечно, мы говорили о нем в кампусе.
- Если я не ошибаюсь, у этого типа был лёгкий английский акцент, - Питер задумчиво рассматривал автоответчик.
Юпитер ничего не сказал. Он только показал пальцами особый знак. Это был тайное обозначение, которое трое сыщиков недавно придумали для слова «жучок», и имелся в виду не насекомое, а маленькое подслушивающее устройство. Боб кивнул. Он понял. Им не следовало продолжать разговор. Питер тоже замолчал.
Юпитер сел за стол и быстро что-то написал. Второй сыщик наклонился над ним. Там было написано:
«Боюсь, нас подслушивают».
Питер схватил блокнот и ручку. Затем написал:
«Что нам теперь делать?»
Юпитер ответил: «Продолжать говорить. Иначе Мориарти заподозрит неладное!»
Вслух он сказал: - Сейчас нам стоит заняться статьями, которые дала нам профессор Хитклифф. Возможно, там мы найдём что-то полезное для дела.
Боб как раз собирался встать и взять копии, когда юноши услышали через открытый люк в крыше штаба голос тёти Матильды. Она звучала возбужденно и пронзительнее, чем обычно. Юпитер вскочил.
- Что-то не так! - Первый сыщик обеспокоенно бросился к выходу. - Пошли, быстрее!
- Вы не можете этого сделать! — возмущённо говорила тётя Матильда двум полицейским, стоявшим по обе стороны от дяди Титуса.
Один из них был Кенни Синелли, молодой офицер, с которым трое сыщиков были не в очень хороших отношениях. Синелли был чересчур ревностным служакой, но слишком часто делал неверные выводы. Другого полицейского ребята уже встречали несколько раз, но его имени не знали. Юпитер не поверил своим глазам, когда увидел, как Синелли надевает на запястья дяди Титуса наручники. Дядя Титус не сопротивлялся. Он только беспомощно смотрел на свою жену. Его чёрные усы дрожали.
- Что происходит? — Юпитер подошёл к небольшой группе, следом за Питером и Бобом.
- Они хотят арестовать Титуса! — кричала тётя Матильда. Её круглое лицо покраснело.
Кенни Синелли обратился к Титусу Джонсу официально.
- Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде.
- Это же абсурд! — угрожающе наклонилась тётя Матильда. Она выглядела так, словно вот-вот открутит Синелли уши. - Мой муж ничего противозаконного не сделал.
- Мистер Джонс спрятал краденые вещи на свалке! — объяснил другой полицейский. — Торговля краденым товаром считается скупкой краденого и карается тюремным заключением.
- Мой дядя покупает у частных лиц старые вещи, всякий хлам и антиквариат, — объяснил Юпитер. — Вне всякого сомнения, он делает всё по закону! Он никогда бы специально не купил краденые вещи.
- О старых вещах и хламе здесь вряд ли можно говорить! — Кенни Синелли показал Юпитер деревянную шкатулку. Первый сыщик заглянул внутрь. На чёрной бархатной подушечке лежал огромный синий драгоценный камень. Юпитер ошеломлённо смотрел на него. - Я не могу себе представить, чтобы мой дядя купил это.
- Я и не покупал его! — защищался дядя Титус. — Я никогда раньше не видел этой шкатулки.
- Этот камень был похищен полгода назад из частной коллекции в Сан-Франциско. Весьма ценный синий карбункул Катценштайна, — объяснил полицейский.
- Ну же, поверьте мне. Я не покупал эту вещь. И тем более ни у кого не крал! — заметно нервничая, сказал дядя Титус. — Честное слово!
- Даже не пытайтесь лгать нам. У нас есть достоверная информация о том, что вор этого карбункула только что был у вас и предлагал вам приобрести эту вещь. У нас даже есть фотодоказательства.
- Фотографии сегодня можно так легко подделать! — возразил Юпитер.
- Это ещё не всё. Эта свалка, по-видимому, хорошо известна в воровских кругах тем, что здесь часто перекупают краденые товары.
- Я могу заверить вас, что мой дядя такого не делает! — Юпитер был в ужасе. — Пожалуйста, позвоните инспектору Котте, он подтвердит вам, что…
- Инспектор Котта в отпуске! — перебил Синелли первого сыщика. - И я сам разберусь с воровской шайкой в Рокки-Бич.
- Идёмте! - Второй полицейский повёл дядю Титуса к патрульной машине.
- Я этого не допущу! — тётя Матильда встала у них на пути.
Если она этого хотела, то могла выглядеть очень внушительно. Синелли действительно немного отступил, но потом одумался.
- Вы же не собираетесь оказывать сопротивление властям, мадам! — молодой полицейский злобно сверкнул на неё глазами и вытащил служебное оружие. — Только попробуйте! Ещё один шаг, и вы можете сразу же сесть к своему супругу в машину.
Тётя Матильда уставилась на оружие в его руках.
- Как вы смеете…
Синелли не дал тёте Матильде договорить.
— У нас достаточно доказательств, чтобы посадить вашего мужа на долгие годы и закрыть эту свалку. Тогда придет конец вашей скупке краденого! Вас, же миссис Джонс, мы тоже привлечём к ответственности. И не беспокойтесь: для вашего племянника мы позже непременно найдём место в государственном приюте. - Синелли открыл водительскую дверь. Очевидно, ему нравилась роль решительного блюстителя закона. - А теперь извините. Мне нужно выполнять свою работу.
Дядя Титус с заднего сиденья патрульной машины бросил им ещё один несчастный взгляд, после чего Синелли с силой захлопнул водительскую дверь и завёл двигатель. Когда патрульная машина выехала со двора, тётя Матильда тяжело вздохнула.
Обычно она выпускала пар в гневной тираде. Но после тяжёлого вздоха ничего не последовало. Она просто стояла, как поражённая молнией. Её взгляд прямо-таки пугал Юпитера. Он никогда ещё не видел свою тётю такой.
- Тётя Матильда? — осторожно коснулся он её руки.
Она не отреагировала.
- Миссис Джонс, может, вам принести стакан воды? — тихо спросил Боб.
Питер поддвинул ей ржавый садовый стул.
- Нет… всё… всё в порядке! — тётя Матильда рассеянно опустилась на стул.
Юпитер чувствовал себя беспомощным — чувство, которое он редко испытывал.
- Может, всё-таки воды? — нерешительно спросил он.
Тётя Матильда отстраненно посмотрела на него.
- Я просто не могу в это поверить! Как такое могло случиться? Титус никогда не скупал краденые вещи! Никогда! - Она сжала кулаки. - Это должно быть какой-то заговор! Подлая интрига! Может происки конкурентов!
- Мы всё выясним, тётя, — пообещал Юпитер. — На то мы и сыщики!
Но первый сыщик знал, что в этом случае ему не нужно проводить какие-либо расследования, чтобы понять причины ареста. Ведь они получили второе послание от Мориарти и предупреждение, чтобы впредь они занимались только загадкой. И ему, Юпитеру, ничего не оставалось, кроме как продолжать работу над зашифрованным сообщением.
- Что ж, я пойду, сделаю себе крепкий чай, — сказала тётя Матильда, вставая. Она выдавила кривую улыбку. — А потом позвоню нашему адвокату. Увидишь, Юпитер, мы скоро вернём Титуса домой!
- Я на это надеюсь! — Юпитер старался выглядеть как можно увереннее. — Мы непременно выясним, откуда взялся этот карбункул.
- Синелли — самый большой идиот, который когда-либо носил полицейскую форму! — выругался Питер, когда тётя Матильда скрылась в доме, чтобы заварить чай. — Он будет счастлив, если один из нас попадёт в приют! Но мы не позволим ему долго радоваться.
- К сожалению, на этот раз он не отступит, — устало сказал Юпитер. — Котта в отпуске, и у него, наконец, развязаны руки.
- Честно говоря, Синелли меня волнует меньше всего. В конце концов, он всего лишь инструмент в руках Мориарти, — заметил с досадой Боб. — Кем бы ни был этот Мориарти, он должен быть очень влиятельным. Он не только спрятал краденые вещи на свалке, но и подкупил ложных свидетелей, которым полиция безоговорочно верит. И он подделал улики.
- Он тебя берет измором, Юп! — Питер обеспокоенно посмотрел на друга. — Я… Знаешь, арест дяди Титуса — это уже совсем другой уровень по сравнению с этой историей с забегом, — сказал Второй сыщик, но тут же закусил губу.
Он произнес эти слова, прежде чем обдумать их как следует. Юпитер всегда был собран и спокоен, но в этот раз Мориарти действовал беспощадно. Первому сыщику сейчас скорее нужна была поддержка. Питер злился на себя за недостаток такта. Но как ему поддержать Юпитера? Сказать, что всё будет хорошо? Но прежде чем он успел открыть рот, Юпитер резко развернулся. Энергичными шагами он направился к штаб-квартире.
- Мориарти решил меня запугать, — сказал он на ходу. — И по его мнению, после этого, мы оставим попытки заниматься выяснением его личности, а продолжать искать решение загадки из письма.
- И для этого предупреждения он не пожалел драгоценного камня! — недоумевал Питер. — Его, наверное, украл один из его людей. А теперь Мориарти подкинул камень дяде Титусу.
- Если он действительно так богат и могущественен, то потеря синего карбункула для него не будет такой уж серьёзной. И если он краденый,то ему было бы трудно продать камень в обычном ювелирном магазине или на аукционе, — ответил устало Юпитер. — Но этим я сейчас заниматься не буду. У нас есть более срочные дела. Загадка сама себя не решит. И я не хочу ждать, пока придёт следующее предупреждение от Мориарти.
- В таком случае не будем терять времени, — сказал Боб.
- Подождите! — Юпитер остановился не дойдя до «Холодных ворот» возле открытой дверцы холодильника. Затем он вытащил из кармана листок бумаги, карандаш и написал: – «Для начала мы обыщем нашу штаб-квартиру на наличие жучка, затем займёмся текстом. К сожалению, мы не можем позвонить в университет Нью-Йорка, пока есть вероятность, что нас подслушивают. Я не хочу, чтобы Мориарти узнал, куда мы ведём эту нить».
- Я не знаю. Может, нам лучше…, — начал Питер. Юпитер упрямо покачал головой и приложил палец к губам. Он обернулся и прошёл через «Холодные врата», за ним последовали его друзья. Когда они вышли из трейлера, он снова сказал, но очень тихо: - Мы будем делать вид, что занимаемся исключительно загадкой. Если у нас есть слушатели, они успокоятся.
- А если мы найдём жучок? Разломаем его? — прошептал второй сыщик.