- В честь противника Шерлока Холмса.

- Таким образом, он даёт нам подсказку о собственной личности! Мориарти Артура Конан Дойля — не кто иной, как глава лондонского преступного мира, самый могущественный главарь преступников своего времени.

- Звучит нехорошо, — признал, передернув плечами Питер. — Если наш Мориарти хотя бы наполовину так же могущественен, как его тёзка, то с ним шутки плохи.

- Как жаль, что инспектор Котта в отпуске, - Боб горестно вздохнул. — В этот раз его помощь нам действительно пригодилась бы!

- Нам ничего не остаётся, кроме как пока что согласиться на условия Мориарти и попытаться расшифровать записку, — с досадой сказал Юпитер. — Но попутно нам нужно придумать, как положить конец его деятельности.

- В таком случае я бы предложил нам незамедлительно заняться расшифровкой, - Питер встал и потянулся. — Лучше всего прямо сейчас, не откладывая.

- Согласен.

Юпитер положил перед собой зашифрованное сообщение. Питер и Боб смотрели Первому детективу через плечо. С первого взгляда было видно, что текст написан не Мориарти. Буквы выглядели неряшливыми и написанными в спешке:

«Мой дорогой Холмс,

Ночь опускается на мой дом, и я боюсь теней, которые она приносит с собой. Они подстерегают повсюду!

С тяжелым сердцем я сажусь в свою карету, чтобы навсегда покинуть мой дом в Яблоке.

Но не бойся! Королева Ангелов будет охранять меня!

Помни о длинном пути и передай привет женщине твоего сердца от меня на моем языке. Но прежде подумай о безумном начале. Ни день, ни луна не откроют тебе это. Думай дальше! Но не забывай: тебе нужно только три! Бесконечность существует, но она тебе не поможет.

Настоящее или ненастоящее, правда или ложь? Правильное имя — это анаграмма!

Между КАРК и МЕДБ в целом, последний даст тебе подсказку.

Но я должен спешить, мой дорогой Холмс!

С почтением, В.

- Опять письмо адресованное Шерлоку Холмсу! — удивился Питер.

- Да, но это письмо не мне, — почесал подбородок Юпитер. — И уж точно не тому Шерлоку Холмсу из книг сэра Артура Конан Дойля. За этим письмом должно быть стоит реальный человек. И получить его предстояло кому-то достаточно умному, тому, кто мог бы расшифровать это сообщение.

- Значит, я так понимаю, в письме говорится, что этот В. должен уехать и оставляет Холмсу важную подсказку. Может быть, местонахождение сокровища, кодовое слово или зашифрованный адрес, — предположил Боб.

- И потом, Яблоко! — Питер сел.

- Что с Яблоком? — вопросительно посмотрел Боб на друга.

- Он пишет, что Яблоко — было его домом, — объяснил Питер.

- Может быть, он занимался сельским хозяйством, — предположил Боб.

- Или он имеет в виду Нью-Йорк! — торжествующе сказал Питер. — Город Нью-Йорк ведь ещё называют «Большим Яблоком».

- Верно! – похвалил его Юпитер. - Этот В., наверняка, хочет сказать, что он должен уехать из Нью-Йорка.

- Ты прав! — теперь Боб тоже загорелся. — Но куда он хочет уехать?

- В место, где охраняет Королева Ангелов.

- На небеса? Это же невозможно, правда? — Боб сделал небольшую паузу. — Может быть, он знал, что должен умереть.

- Нет, я думаю, это значит что-то другое, — сказал Юпитер.

- Подожди, Юп! Сейчас я сам разгадаю загадку! — обрадовался Второй детектив. — Здесь совсем рядом есть город…

- La Ciudad de Nuestra Reina de los Angeles! — вырвалось у Боба.

- Верно! — Питер засиял. — В переводе с испанского это означает «Город нашей Королевы Ангелов». Сокращенно известный как Лос-Анджелес!

- Черт, Питер, ты прав! Этот парень сбежал из Нью-Йорка в Лос-Анджелес! Сюда, к нам!

- Но остальная часть записки, к сожалению, звучит довольно запутанно, - Питер снова посмотрел на строчки.

- Предположим, что Мориарти был достаточно умен, чтобы расшифровать первую часть сообщения — так же, как мы это только что сделали, — задумчиво сказал Юпитер. — Значит он знает, что след ведёт в Лос-Анджелес. Однако остальная часть текста остаётся и для него загадкой. Поэтому он поручает дело нашему детективному агентству.

- И всё это он делает для друга в Нью-Йорке? — сомневаясь, спросил Питер. - Кроме того, это якобы всего лишь шутка студентов.

- Возможно, Мориарти лжёт именно в этом пункте. Всё это нам предстоит выяснить.

- И как мы будем действовать? — спросил Боб.

- Для начала я хотел бы, чтобы ты поговорил со своим отцом, — ответил Юпитер. Отец Боба работал журналистом в Los Angeles Post. - Возможно, он сможет дать нам информацию о крупных преступных синдикатах в этом районе.

- Это же нам ничем не поможет! — скептически поднял бровь Питер. — В Лос-Анджелесе сотни преступников. Кроме того, инспектор Котта сказал, что мы не должны этим заниматься, потому что это слишком опасно. Ты уже забыл?

- Мы расследовали и более опасные дела, — ответил резонно Юпитер. — К тому же, мы не стремились вести расследование нового дела намеренно, а скорее, случайно в него угодили. Хотим мы этого или нет, теперь нам нужно вести расследование. А это значит, что нам нужно выяснить истинную личность Мориарти.

- Но это может закончится плохо, для нас, — заметил Питер.

- Нам придётся пойти на риск. Даже если мы формально возьмёмся за дело, нам следует выяснить, кто за этим стоит, — вмешался Боб. — И надеюсь в конце концов мы сможем передать его полиции.

- Ну, вы, ребята, слишком самоуверенны, - Питер скрестил руки на груди. - Мы ещё даже не расшифровали сообщение, а вы уже планируете арест Мориарти. Если он узнает, что мы не следуем его инструкциям, нам будет плохо. Эти преступные боссы большие специалисты по мести. Ты ещё увидишь, как Мориарти отправит тебе посылку с моими ушами или пальцем! Тогда будет поздно каяться.

- Пессимизм нам в этом расследовании не поможет, – укоряюще покачал головой Юпитер и откинулся на спинку стула.

- Я не пессимист, а просто хотел бы сохранить все свои части тела. И желательно на своих местах!

- Мы будем действовать неспешно и осторожно, — заверил Юпитер Второго детектива. — Но теперь к дальнейшим действиям. Что вы заключаете из слов нашего корреспондента В.?

- В. может означать Ватсон, друга Шерлока Холмса.

- Я тоже так думаю! И, вероятно, фраза о карете относится к историям о Шерлоке Холмсе. Во времена действия этих историй в Лондоне ещё ездили на извозчиках, — объяснил Боб.

- Совершенно верно, Третий. Не в последнюю очередь потому, что «Шерлок Холмс» — наша отправная точка. Можно предположить, что выдуманные истории о Холмсе играют значительную роль в решении загадки. Поэтому нам обязательно нужно узнать больше информации о великом детективе.

- Мне сразу же поехать в библиотеку? — спросил Боб. — Я знаю, что там есть несколько книг с историями о Холмсе.

- Не нужно, — ответил Юпитер. — Я всё равно собирался на этой неделе поехать в университет Ракстон, чтобы забрать летнюю программу для студентов. Заодно мы можем заехать в Институт литературоведения. Там нам, несомненно, смогут дать более подробную информацию, чем в местной библиотеке.

- Отличная идея, Юп! — Боб был в восторге. — Если мы позвоним доктору Барристеру, он обязательно назовёт нам имя своего коллеги, который сможет нам помочь!

Доктор Генри У. Барристер был специалистом по антропологии в университете Ракстон и уже помогал трём сыщикам в прошлых расследованиях.

- Когда мы отправимся? — спросил Питер.

- Лучше всего завтра утром! — Юпитер скривился. — Сегодня, к сожалению, уже слишком поздно. - Он поднял телефонную трубку. — А теперь держите кулачки, чтобы я смог дозвониться до доктора Барристера!

Глава 4 Три студента

На следующее утро три сыщика в «Жуке» Боба поехали в расположенный неподалеку университет Ракстон. Доктор Барристер действительно смог помочь им и подсказал к кому из его коллег стоит обратиться. Так что Юпитер, Питер и Боб прошли к нужному кабинету и постучались в дверь профессора Джейн Хитклифф, сотрудницы кафедры английской литературы. Им открыла стройная женщина с седеющими короткими волосами.

- Вы те ребята из Роки-Бич, о которых говорил Генри? — радушно спросила она, явно пребывая в хорошим настроением.

Юпитер кивнул и пожал профессору Хитклифф руку. Он представился и представил своих друзей. Пока они рассаживались в кресла, он осматривал светлый кабинет, после чего Первый детектив перешёл к делу.

- Доктор Барристер вам, вероятно, уже сообщил, мы ищем информацию об историях о Шерлоке Холмсе сэра Артура Конан Дойля, — сказал он. — Мне, конечно же, известно, что эти детективные истории вымышленные, написаны они в конце девятнадцатого и начале двадцатого века. И за последние годы я прочитал большую часть из них.

Профессор Хитклифф улыбнулась.

- Вероятно, вы читали сокращённые детские версии историй.

- Отнюдь! Я читал оригинальные тексты, мадам! — поправил профессора Юпитер. — У меня нет проблем с пониманием используемых оборотов во времена викторианской эпохи. Хотя мне, конечно, известно, что произведения о Холмсе часто выходили в сокращённом и упрощённом вариантах, а некоторые киноадаптации и радиоспектакли не всегда точно соответствуют первоисточнику.

Профессор была явно удивлена.

- Вы, похоже, разбираетесь в теме лучше, чем я думала. Судя по тому, как вы говорите, вы без проблем могли бы участвовать в моём семинаре для первокурсников. У вас в старшей школе должен быть отличный преподаватель английского.

- Я много читаю, — скромно сказал Юпитер. — Тем не менее, я боюсь, что моих знаний по этой теме недостаточно, чтобы решить дело, которым мы сейчас занимаемся.

- И что это за дело? — с любопытством спросила профессор Хитклифф.

- К сожалению, я ничего не могу вам сказать.

- Жаль, но Генри уже предупредил меня, что вы на пути к разгадке прелюбопытной тайны.

- Примерно так, — сказал Боб.

- Ну что ж, я могу дать вам несколько научных работ о Шерлоке Холмсе. Я собираю всё, что публикуется о нём. Например, есть очень интересная статья, которая рассматривает вопрос, были ли нарушения в временной структуре историй, преднамеренными или же это упущения и ошибки автора. И ещё у меня есть текст, посвящённый биографии Холмса.

- Звучит… э-э… очень интересно, - Питер вздохнул, глядя на многостраничные тексты, которые профессор протянула ему.

- Это действительно очень интересно! Тем более, что автор этой статьи таинственным образом исчез.

Теперь даже Второй детектив насторожился.

- Исчез? Как это?

- О, к сожалению, я мало знаю об этом деле. Мне рассказал об этом коллега из Нью-Йорка, - Профессор Хитклифф пожала плечами.

- Нью-Йорк? — уточнил Юпитер и с возросшим интересом наклонился вперёд.

- Да, это был студент, который хотел написать у моего коллеги докторскую диссертацию о Шерлоке Холмсе. Но потом он исчез, не оставив следов.

- Странно, — заметил Боб.

- Бывает, что студенты не выдерживают учебной нагрузки и в какой-то момент бросают всё. Возможно и в этом случае именно так произошло.

- Что же, мы непременно возьмём с собой эту статью! — заверил женщину Юпитер.

- Хорошо, я могу вам её скопировать. А ещё обзор дел Шерлока Холмса. Всего четыре романа и пятьдесят шесть рассказов. Но в них легко запутаться. Тем более, что некоторые истории выходили под другими названиями, а в переводах они могли иметь до четырёх различных вариантов, - Она подняла список. - К счастью, у нас, учёных, есть особая система их обозначения с особыми отметками. Практично, не правда ли?

Боб согласно кивнул.

- Да, очень практично.

Профессор Хитклифф добавила:

- Ещё у меня есть статья о дружбе Холмса и Ватсона, а также работа, посвящённая профессору Мориарти.

- Это был противник Шерлока Холмса! Он называл его «Наполеоном преступного мира»! — ввернул Питер. Он был рад, что наконец-то может внести свой вклад.

- Верно. Мориарти — своего рода тёмное отражение Шерлока Холмса. Однако он появляется в книгах гораздо реже, чем можно было бы предположить, — объяснила профессор Хитклифф. — Вы удивитесь, но Мориарти появляется только в двух историях. В остальных его только упоминают вскользь, - Она указала на иллюстрацию, изображавшую худощавого человека с мрачным выражением лица. — И всё же: Мориарти — это тот, кто убил Шерлока Холмса!

- Это новость для меня! — сказал Питер, с опаской посмотрев на Юпитера.

- Шерлок Холмс и профессор Мориарти устроили дуэль в истории «Последняя схватка» у Райхенбахского водопада в Швейцарии. Там они упали с обрыва и оба погибли, — объяснил Первый детектив своему другу.

- Сэр Артур Конан Дойл хотел заняться написанием других историй. Поэтому он убил своего главного героя. Но читателям это не понравилось, — добавила профессор Хитклифф. — Они писали Дойлу гневные письма с требованием вернуть любимого детектива.

- Но он же был мёртв.

- В конце концов, Дойл снова написал истории о Холмсе и просто объяснил, что тот выжил после схватки у водопада и потом скрывался.

- Значит, Шерлоку Холмсу действительно повезло, что у него были такие замечательные читатели! — воскликнул одобрительно Питер.

— Это правда, - улыбнулась Профессор Хитклифф положила листы на ксерокс и нажала несколько кнопок. — Иначе историй о нём и докторе Ватсоне было бы гораздо меньше.

Когда три сыщика возвращались через кампус к машине, их рюкзаки были до верху полны научных статей.

- Чувствую себя студентом! — простонал Питер. — Я в прямом смысле ощущаю вес учебной нагрузки на плечах.

- А я был бы не прочь здесь учиться, — сказал Боб. - Может быть, после школы я подам документы в Ракстон. Мне нравится этот университет.

- Странное совпадение! — пробормотал Юпитер.