- Правильно. Поэтому я прошу вас не продолжать расследование этого дела. Оно слишком опасно для вас, — предупредил инспектор Котта.
Юпитер вздохнув, откинулся назад.
- Для нас дело с арестом мисс Кэссиди закрыто. Планы возвращены, и строительный проект может продолжаться. Мы выполнили поручение нашего клиента к его удовлетворению.
- Прекрасно! – с облегчением выдохнул нспектор Котта. — Тогда я могу с чистой совестью отправиться в отпуск!
- Вы останетесь в Роки-Бич? — спросил Боб.
- Нет, я еду на две недели на рыбалку со своим братом. Он забронировал уединённый домик на озере. Там нет ни электричества, ни проточной воды, зато коллеги не будут звонить мне каждые два дня, в очередной раз, когда они не будут справляться с текущими делами.
- Тогда желаем вам приятной поездки и удачной рыбалки! — сказал Боб.
- Спасибо. И вам тоже стоило бы закрыть своё детективное агентство на несколько дней. Отдохните как следует! - Инспектор попрощался и пошёл обратно к своей машине.
- Он прав, — сказал Питер, когда инспектор Котта уехал. — Нам действительно нужно отдохнуть. Келли всё время спрашивает, когда я наконец-то схожу с ней в кино или на пляж.
- А я… - Боб собирался рассказать о своих планах на каникулы, но тут тётя Матильда подошла к троим парням.
- Пришла почта! - У неё в руках был стопка писем. — Там несколько писем для тебя, Юпитер. Она передала ему конверты. Затем она обеспокоенно посмотрела на своего племянника. — Ты весь бледный! Ты опять ничего не ел?
- Ел, очень много тыквенных семечек, тётя Матильда, - Он взял почту. — Со мной всё в порядке!
- Ну, если вы все здоровы и в отличной форме, то можете помочь Титусу с разгрузкой грузовика. Он только что приехал с грузом мебели из Санта-Клариты.
- Хорошо, тётя Матильда. Мы сейчас же поможем, - Первый детектив застонал. — Я только быстро посмотрю письма.
- Отлично, я надеюсь, что вы сдержите слово! — сказала тётя Матильда, уходя. — И не задерживайтесь.
Юпитер открыл первый конверт. Внутри была открытка от мистера Уэстона. Он благодарил троих сыщиков за их работу и приложил несколько купюр.
— Мы же говорили, что не возьмём гонорар.
Юпитер пересчитал деньги. Внутри лежало пятьдесят долларов.
- Это хорошее пожертвование! — сказал радостно Питер. — И на него мы сможем оплатить телефонный счёт нашего агентства.
- Верно, иначе мы останемся без связи, – согласно кивнул Юпитер, он уже открыл второй конверт.
Судя по адресу отправителя на конверте пришёл он от организации, занимающейся благотворительностью в Роки-Бич. Первый детектив бегло просмотрел напечатанные строки, затем ахнул.
- Что случилось? — спросил Боб, увидев ужас на лице Юпитера.
- Кто-то записал меня на забег который пройдет в Роки-Бич!
- Что? — одновременно воскликнули Боб и Питер.
- Да! Здесь написано, что общество благодарит за мою заявку и я буду участвовать под стартовым номером тринадцать. А мой денежный взнос пойдёт на нужды местной детской благотворительности.
- Тебе нужно участвовать в забеге? Это десять километров! - Питер с недоверием посмотрел на друга. — Ты никогда не бегал на такие дистанции!
- Это должно быть розыгрыш, — предположил Боб. — Может быть, кто-то из школы пошутил над тобой.
- Я тоже сначала так подумал, — огорчённо ответил Юпитер. — Но потом я прочитал, что пожертвование за регистрацию уже переведено.
- Ребята просто скинулись, — предположил Питер.
- Скинулись? - Юпитер протянул Питеру письмо. — Мы говорим о ста долларах!
Второй детектив с изумлением уставился на бумагу.
— Действительно. Целых сто долларов. Кто бы это ни был: он очень заинтересован в том, чтобы увидеть тебя бегающим.
- Физические упражнения — это не совсем моя специализация, — сухо сказал Юпитер.
- Ах, до забега у тебя ещё несколько недель. Если мы начнём тренироваться, то ты, возможно, даже добежишь до финиша, — предложил Питер, желая помочь. — Кроме того, это наверняка эффективнее, чем твой тыквенный вздор! Мы могли бы начать прямо сейчас.
- Нет! Я сейчас же позвоню и отменю всё! — решительно сказал Юпитер.
- Это ты зря. Подумай о детях, которые получат выгоду от этих денег. Они же пойдут на благое дело, — возразил Боб.
- Именно. У тебя появилась высокая социальная ответственность! – закивал горячо Питер.
- Ладно. Я подумаю, — проворчал Юпитер. — Но сегодня меня никакие силы не заставят бегать, - Он взял последнее письмо. Конверт был из плотной красной бумаги. На лицевой стороне старомодным почерком был написан адрес Юпитера. - Юпитер Джонс, он же Шерлок Холмс, — удивлённо прочитал Первый детектив.
На обратной стороне, где обычно указывается отправитель, было написано только одно слово: Мориарти.
- От кого это? — спросил Питер. Он наклонился, чтобы лучше рассмотреть письмо. — Ещё один забег для тебя?
- Я бы сказал, что это послание от Наполеона преступного мира! — сказал Юпитер.
Питер удивлённо посмотрел.
— Как? От Наполеона?
- От Наполеона преступного мира, — поправил Юпитер друга. — Так Шерлок Холмс называл своего противника, профессора Мориарти, в знаменитых рассказах сэра Артура Конан Дойля.
- Я знаю, кто такой Шерлок Холмс, — с усмешкой ответил Питер.
Юпитер разорвал конверт. Он вынул из него лист бумаги, исписанный кроваво-красными чернилами. На землю выпал мятый клок бумаги вырванный из блокнота, с торопливо набросанным текстом. Боб поднял его и передал первому детективу. — Это было вложено в письмо.
- К нему мы перейдем чуть позже. - Юпитер уставился на красные буквы. - Боюсь, у нас новый клиент! – сказал он ошеломлённо, прочитав письмо.
- Отлично! Что там пишут? – заинтересованно спросил Боб.
- У нас новое расследование? – с напряжением спросил Питер, глядя на друга.
Юпитер, однако, выглядел совсем не радостным.
- Дело не интересное, да? – Питер потянулся к письму. - Позволь!
- Может мне прочесть его? – предложил Боб.
- Не нужно, я сам справлюсь, - Питер повысил голос:
«Уважаемый Холмс,
Поздравляю, ваше последнее расследование, шедевр непревзойденной дедукции! Примечательно, что в столь юном возрасте вы обладаете таким острым умом. Я очень сожалею, что этот самый ум встал у меня на пути. Точнее говоря, ваша работа негативно повлияла на мои дела. Обычно я быстро расправляюсь со своими противниками. Но в этом случае я решил с вами сотрудничать. Иначе говоря: я хотел бы воспользоваться вашими услугами частного детектива.
Мне только что передали зашифрованное послание, которое необходимо расшифровать для моего друга. Оно прилагается к этому письму. Нет, преподнесу информацию иначе: знакомые моего друга нашли это послание в университете. Просто рассматривайте её как загадку присланную от одного студента другому. Забавная маленькая шутка. Но, пожалуйста, разгадайте её совместно с двумя Ватсонами и желательно - незамедлительно!
Чтобы вы ни на что больше не отвлекались, я позволил себе доставить вам некоторые неудобства. Пока что это всего лишь дружеский вызов. Однако с каждым днем, проходящим безрезультатно, я буду действовать все более решительно. Вы еще не знаете моих методов, но могу заверить вас: вы не захотите иметь такого врага как я.
Но так как вы настоящий Шерлок Холмс, то вы несомненно справитесь и не потерпите неудачу.
Я пристально слежу за вами. Преуспеете вы или нет, я это увижу.
С уважением,
Профессор Джеймс Мориарти
P.S.: Желаю вам приятной игры!
Глава 3 Послание в багровых тонах
- Я понял только половину написанного, — недовольно сказал Питер, когда через несколько минут они вошли в своею штаб-квартиру.
Штаб-квартирой трем сыщикам служил старый жилой трейлер. Он был завален со всех сторон хламом, до самой крыши, а входами в него служили несколько тайных ходов. Однако, она уже была не такой секретной, как раньше. Довольно долгое время штаб-квартира стояла на свалке без маскировки и даже снова использовалась в качестве передвижного трейлера для одного расследования. После того, как штаб-квартира едва пережила это приключение, ребята снова принялись заваливать её хламом. Это гарантировало, что он не перевернётся в один прекрасный день, оставшись без колёс. Кроме того, так ребята могли более успешно скрываться от глаз тёти Матильды.
Юпитер и в этот день посчитал лучшим обсудить письмо в штаб-квартире, чтобы ни в коем случае не пересечься с тётей Матильдой. В конце концов, снаружи на ребят ждала уйма работы.
- Этот Мориарти хочет, чтобы я разгадал для него загадку, — бесстрастно объяснил Юпитер. Он опустился в кожаное кресло за письменным столом. - Боюсь, он хочет проверить мои способности и выяснить, насколько я для него опасен.
- И почему? - Питер рисовал пальцем маленькие круги в пыли на полке с папками.
- Потому что мы, якобы, помешали его планам в нашем последнем расследовании, — объяснил Боб.
- Наш таинственный корреспондент сравнивает меня с Шерлоком Холмсом, - Юпитер снова посмотрел на письмо. - И он не подписывается своим настоящим именем, а называет себя в честь известнейшего противника Шерлока Холмса: профессором Джеймсом Мориарти.
- Сравнение с Шерлоком Холмсом вполне уместно. То, как ты расследуешь дела, действительно напоминает стиль великого мастера-детектива, Юп, — заметил Питер, усердно листая снятый с полки словарь иностранных слов.
Юпитер задумчиво посмотрел на друга.
- Ну, да, я как и он использую дедукцию и делаю логические выводы из полученных фактов, и признаю, что я успешный частный детектив. Вот и все сходства. Но в остальном я вижу мало параллелей. Например, Холмс проводил химические опыты и был заядлым курильщиком. Всё эти три пункта ко мне не относятся. Кроме того, я родом не из Британии, роста не высокого и уж точно не худой, как Холмс. Более того, я не играю на скрипке — или на каком-либо другом инструменте. И, наконец, Шерлок Холмс, в отличие от меня, вымышленный персонаж. То есть он…
- …всего лишь персонаж книги, — закончил Питер предложение. - Это даже мне ясно. Так же, я теперь знаю, что «дедукция» — это ни что иное, как «логические выводы». — Он с размахом захлопнул свой словарь иностранных слов. — Видишь: я тоже стараюсь самосовершенствоваться!
- Давайте уже перейдём к посланию, которое мы должны расшифровать, — вмешался Боб.
- Прежде чем переходить к следующему документу, нам следует внимательно осмотреть, и понять, что нам говорят об их авторе, письмо и конверт, - Юпитер передал всё это Бобу. – Какие выводы ты можешь заключить из этих улик?
Третий детектив тщательно осмотрел лицевую и обратную стороны конверта.
- Дорогая бумага, вероятно, ручной работы, — констатировал он. Он внимательнее изучил лицевую сторону красного конверта. - Марка относится к специализированной ограниченной серии «Знаменитые скакуны». Они продавались коллекционерам за большие деньги. Этот Мориарти, похоже, далеко не беден.
- Он достаточно богат, чтобы зарегистрировать меня на благотворительных скачках за сто долларов, — со смешком сказал Юпитер. — Я исхожу из того, что существует связь между угрозой Мориарти и этой регистрацией. В конце концов, в своём письме он желает мне приятной игры.
- Но почему Мориарти хочет, чтобы ты участвовал в забеге? Что ему это даёт?
- Он хочет надавить на меня, — объяснил Первый детектив. — Да, я думаю, что таким образом он хочет показать мне, что обладает властью и деньгами, чтобы вмешиваться в мою жизнь. Это своего рода безобидный отголосок того, что может меня ждать, если я откажусь от дела или не смогу его решить.
- Он, кажется, хорошо тебя знает! Ведь такие соревнования — это ужас для тебя! Тогда как многие другие, например, Питер, обрадовались бы участию, — размышлял Боб.
- Этот Мориарти, по всей видимости, следит за нами уже несколько дней, — мрачно сказал Юпитер. — Возможно, даже дольше. И узнать о нас не так уж сложно. Существует достаточно газетных статей, посвященных трём сыщикам.
- Значит, он выяснил, как тебе легко и просто испортить жизнь.
- Но он просчитался. Он может называть себя «Мориарти», но в конце концов мы выясним, кто он на самом деле! — воинственно заявил Юпитер.
- Только нам не хватает зацепок, - Питер указал на конверт. - То, что он богат, нам пока мало что дает.
- Мы детективы. Наша работа — находить зацепки, - Юпитер исследовал алый конверт. - Во-первых, у нас есть почтовый штемпель. Письмо было отправлено вчера в Лос-Анджелесе.
- Тогда нам остаётся только проверить несколько миллионов человек, которые живут в этом городе, и пару миллионов, которые вчера были с визитом в Лос-Анджелесе. Какой пустяк! — рассмеялся Питер.
Однако его коллегам было не до смеха. Юпитер невозмутимо продолжил:
- Зацепка номер два: этот Мориарти состоятелен.
- Мы это уже выяснили, — нетерпеливо сказал Второй детектив.
Боб слегка толкнул его. Когда Юпитер становился за след, его лучше было не отвлекать и ее мешать.
- Пункт третий: он, вероятно, связан с нашим делом о планах строительства, — вслух рассуждал Юпитер. — Перед этим мы искали сбежавшую кошку. Мориарти вряд ли это дело имел в виду.
- Но до кошки был целый ряд дел, в которых мы рассердили не одного преступника.
- Это правда. Но тогда этот Мориарти объявился бы раньше. В конце концов, он упоминает именно последнее расследование, или как он написал - шедевр. Кроме того, есть и другая связь.
- В каком смысле? — спросил Боб.
- Помните, что сказала Котта? Попытка скопировать строительные планы была поручена преступной организацией из Лос-Анджелеса, вернее ее главой.
- И это должно быть и есть наш Мориарти? – вставил Питер.
- Я в этом почти уверен, – покивал Юпитер. - вскоре после того, как мы предотвратили кражу планов строительства, приходит письмо от некого человека, который называет себя «Мориарти».