Глава 1 Улика - след крови

- Дело раскрыто! — Юпитер Джонс довольно улыбнулся.

- Какое дело? - Мистер Монро, молодой бизнесмен с чёрными волосами, скептически посмотрел на Юпитера. Вместе с пятью другими сотрудниками мистер Монро сидел в богато обставленной переговорной комнате архитектурного бюро Уэстон и Уэстон в Роки-Бич — напротив них сидели Юпитер Джонс и Боб Эндрюс.

- Ну, — Юпитер достал из кармана футляр, — Я все расскажу, но для начала я вручу присутствующим свою визитку.

Он передал визитку женщине слева от него. Её звали Дебора Кэссиди, она была секретаршей в бюро «Уэстон и Уэстон». Светловолосая женщина коротко взглянула на своих двух руководителей. Молодой мистер Уэстон ободряюще кивнул ей. Затем она прочитала вслух:

- Детективы? Я думал, вы с друзьями подрабатываете в офисе! - Мистер Монро с недоверием посмотрел сначала на Юпитера, затем на обоих Уэстонов. - Это что, шутка?

Младший мистер Уэстон робко подал голос:

- Я нанял этих трёх юношей, потому что опасался, что кто-то из моего окружения сливает информацию конкурентам.

По кабинету пронёсся тихий шепот.

- И я был прав! Сегодня между 12:45 и 13:45 были украдены чертежи нашего крупного строительного проекта в Лос-Анджелесе! - Шепот усилился.

-Но вы же не подозреваете кого-то из нас, сэр?

Этот вопрос задал Рональд Берк, управляющий. В отличие от других аккуратно одетых господ, он несколько выбивался из общей картины. Хотя бы уже потому, что он до сих пор не снял свои рабочие перчатки.

- В том-то и дело! - Юпитер потёр руки. - Вор, похитивший чертежи, находится здесь, в этой комнате.

- Это довольно наглое утверждение! — возмутился мистер Монро.

- Пожалуйста, позвольте ему договорить! — сказал молодой мистер Уэстон. — Юпитер Джонс сейчас расскажет вам, как он пришёл к такому выводу.

- Это я и сделаю. Но позвольте мне сначала объяснить, что произошло, — сказал Юпитер.

- Опять нескончаемый монолог о деталях раскрытия дела! — проворчал Боб Эндрюс своему другу. — Пожалуйста, будь краток!

- Мастер-детектив всегда должен открыто излагать ход своего расследования! — пояснил наставительно Юпитер.

- Вот именно этого никто от вас и не просит! — процедила мисс Тримбл, очаровательная невеста мистера Уэстона.

Как и Боб, она была явно не заинтересована в подробных объяснениях. Мистер Монро тем временем изучал их визитку.

- А где, собственно, ваш второй детектив? - Он усмехнулся презрительно. - Он обыскивает мусорные баки в поисках важных улик? Или ему ещё нужно закончить школьные уроки?

- У нас каникулы, — вмешался сухо Боб.

- Всему своё время! - Юпитер не дал себя сбить с толку. - Если вы мне теперь позволите приступить к реконструкции событий.

Он сделал небольшую паузу и по очереди посмотрел каждому из подозреваемых в глаза: сначала бизнесмену мистеру Монро, затем управляющему мистеру Берку, невесте Уэстона мисс Тримбл и, наконец, секретарше мисс Кэссиди.

Затем он начал:

- Примерно в 12:45 мистер Уэстон-младший, его отец и я вошли в эту переговорную комнату, чтобы обсудить текущий статус моего расследования. В это время чертежи всё ещё лежали в верхнем ящике стола мистера Уэстона в его кабинете.

- Совершенно верно. Я только что перед этим самолично запер их там, — сказал мистер Уэстон.

- Итак, мы знаем, где находились чертежи в 12:45, — продолжил Юпитер. — Однако, когда мы час спустя — а именно в 13:45 — закончили совещание, мы вернулись в кабинет и я обнаружил царапины на замке ящика. Чертежи были украдены.

- Значит, в этот час кто-то посторонний проник в офис! — резко сказала мисс Тримбл. Она энергично провела рукой по своим коротким каштановым локонам. - Милый, ты же не думаешь, что кто-то из нас взял чертежи! - Она с возмущением повернулась к своему жениху. Младший совладелец смущённо опустил глаза. – Я уверена, что именно так все и произошло!

- Окна офиса были закрыты, и не было никаких признаков насильственного проникновения! — объяснил Юпитер. — Кроме того, управляющий, мистер Берк, всё это время находился в саду, где подстригал кусты. Он обязательно заметил бы грабителя.

- Если только он сам не грабитель, — добавил надменно мистер Монро.

Юпитер продолжил рассказ, словно бизнесмен ничего не говорил.

- Так как я ожидал сегодня кражи или попытки скопировать планы, я поручил своему коллеге Второму детективу Питеру тщательно пропылесосить ковёр в офисе. Как некоторые из вас знают, это довольно чувствительное напольное покрытие, на котором можно увидеть чёткие следы. Когда мы вернулись с собрания, недавно очищенный ковёр уже был снова грязным. На нём появилась россыпь комков земли в большом количестве, а также красное пятно возле стола. - Он достал из кармана прозрачный полиэтиленовый пакет и поднял его. Все могли видеть комки земли, которые собрал первый детектив. - След от земли идёт через всю комнату к передней двери, а затем к задней.

- Ну, тогда мы все можем идти! - Мистер Монро встал. - Совершенно ясно, что может быть только один подозреваемый. Я сам ношу дорогие итальянские туфли с гладкой подошвой. Как и туфли обеих дам, мисс Кэссиди носит туфли на каблуках, а мисс Тримбл — плоские сандалии. К ним не пристанут большие комья земли.

- Все кристально ясно! Это был управляющий! — подтвердила мисс Тримбл. — Посмотрите на его ботинки! С такой подошвой он половину клумбы с собой носит!

- Но я же всё время был снаружи! - Мистер Берк явно занервничал. — Я… это был не я!

- Совершенно очевидно, что это был ты, Берк! - Мистер Монро самодовольно улыбнулся. — Так что просто признайся. Тогда мы все сможем идти домой.

Юпитер положил пластиковый пакет перед собой на стол.

- Нет ничего более обманчивее, чем очевидный факт, мистер Монро! – Он с сарказмом улыбнулся бизнесмену. — Рассматривая ход событий, я, например, задаюсь вопросом, почему секретарь мистера Уэстона, мисс Кэссиди, которая сидела в приёмной, не видела мистера Берка. Если он вошёл в кабинет мистера Уэстона через заднюю дверь, он обязательно должен был пройти мимо её стола.

- Это правда, — подтвердил старший мистер Уэстон. — Она обязательно должна была его увидеть.

- Я уже расспрашивал мисс Кэссиди, — пояснил Юпитер. — Она сказала, что в это время дважды выходила из комнаты. Около 13:00 она ненадолго отлучилась на кухню, а около 13:20 — в туалет.

- Так и было! — подтвердила мисс Кэссиди.

При слове «туалет» на её щеках появился лёгкий румянец.

- И в это время Берк пробрался и украл документы! — воскликнул мистер Монро. — Следы же говорят сами за себя.

- Можно сказать и так, — спокойно сказал Юпитер. — Но смысл этой улики несколько иной. Комья земли влажные с добавлением гранул удобрения. Такая земля находится в цветочных горшках перед зданием. Мистер Берк, однако, работал в саду у декоративного кустарника. Почва там сухая и более песчаная. Следовательно, земля не с подошвы обуви, а была взята из горшков вручную или неким подручным инвентарем.

- И что это нам даёт? — удивлённо спросила мисс Тримбл.

- Мы можем предположить, что вор хотел создать ложный след. Он взял землю из горшков рядом с дверью и рассыпал её в комнате — чтобы казалось, что кто-то в рабочей обуви прошёл через комнату. Вор предположить, что таки образом подозрение падёт на управляющего, — объяснил доходчиво Юпитер. — Я думаю, что вор прошёл через комнату без обуви. Об этом говорит ещё один признак: кровавое пятно.

- Что? — вырвалось у мисс Тримбл.

- Кровавое пятно, — повторил Юпитер.

- Человеческая кровь?

- Животные здесь точно не бегают, — высокомерно сказал мистер Монро.

— Хорошо, скажу иначе, я подозреваю, что это человеческая кровь, — снова подал голос Юпитер. — Но кровавое пятно было не очень большим. И оно находилось прямо перед столом. Я осмотрел пол вокруг него и нашёл английскую булавку, которая, должно быть, упала со стола. Вор, совершая кражу, наступил на неё и невольно оставил кровавую улику. А это означает, что преступник, должно быть, шёл в носках, – он перевел взгляд на Мисс Кэссиди.

- Это ложь! - она теперь выглядела не испуганной, а очень злой.

- Когда мисс Кэссиди снова осталась одна, она вернулась на кухню, где более тщательно спрятала похищенные планы. После этого она действительно пошла в туалет, чтобы смыть с ног грязь. Я нашёл бумажные полотенца со следами земли в мусорном ведре.

- Они могли принадлежать кому угодно!

Мисс Кэссиди сердито посмотрела на Юпитера. Однако он её взглядов совсем не замечал.

— Мисс Кэссиди недолго оставалась одна. Мистер Монро пришел, вероятно, как раз в тот момент, когда она ещё была в туалете.

Юпитер не смог продолжить, потому что открылась дверь переговорной. Питер Шоу, второй детектив, вместе с инспектором Котта вошли в комнату. В руках он держал несколько листов бумаги.

- Я нашёл чертежи! – сказал Питер сияя. — Они лежали прямо рядом с дверью в кладовую под большой папкой.

- Там, где мисс Кэссиди торопливо их спрятала, прежде чем открыть мистеру Монро дверь, — добавил Юпитер.

- Послушайте хватит! — вспылила секретарь. Она встала. — Я даже не заходила в кабинет мистера Уэстона в его отсутствие, не говоря уже о том, чтобы трогать его стол!

- Ах неужели? Вы можете очень легко опровергнуть подозрение, мисс, - Юпитер подошёл к мисс Кэссиди. — Я попросил бы вас снять обувь.

- Что простите? - Женщина с ужасом посмотрела на первого детектива.

- Вы всё правильно поняли, мисс Кэссиди, — сказал мистер Уэстон. — Пожалуйста, снимите обувь!

Неохотно женщина стянула с ног туфли на высоких каблуках.

- А теперь?

- Я хотел бы посмотреть на ваши подошвы, – сухо сказал Юпитер и наклонился.

- Ты слишком много на себя берёшь! — с возмущением отрезала секретарь. — Но пожалуйста!

Все посмотрели на изящные ножки секретаря.

- Ага! — удовлетворённо сказал Юпитер. — Следы земли мисс Кэссиди тщательно удалила. Но вот это говорит само за себя! - Он указал на пластырь, сквозь который просвечивало тёмно-красное пятно крови.

- Значит, вы всё-таки были в офисе, мисс Кэссиди, — сказал инспектор.

- В следующий раз вам следует быть осторожнее, когда вы крадёте ценные документы, и следить за своими ногами, — заметил со значением первый детектив. — Я бы также предложил вам хорошо продезинфицировать рану.

- Вы ещё пожалеете! - Секретарь сердито посмотрела на Юпитера. — Вы понятия не имеете, что натворили!

- В раскрытии преступлений я разбираюсь очень хорошо, — невозмутимо сказал Юпитер.

- Вы ещё увидите…, — угрожающе начала мисс Кэссиди.

Но инспектор Котта прервал её.

— Я должен попросить вас проехать со мной в участок!

Когда инспектор уводил секретаря из комнаты, он ещё раз обернулся к троим юношам. — Поздравляю! Вы снова мгновенно успешно раскрыли дело!

Глава 2 Преступный клиент

Четыре дня спустя трое сыщиков встретились на территории склада утильсырья дяди Юпитера. Тётя Матильда приготовила им бутерброды, и ребята решили немного отдохнуть на тёплом полуденном солнце. Пока Питер и Боб сидели на куче строительных брёвен и уплетали один бутерброд за другим, Юпитер даже и не смотрел на еду.

- А ты правда не голоден? — недоверчиво спросил Питер между двумя укусами.

- Да, - Юпитер потёр живот. — Но я сейчас на тыквенной диете.

- Опять! — ужаснулся Боб.

- Я до этого никогда не сидел на тыквенной диете! — защищался первый детектив.

- Зато на сотне других, как минимум! - Питер закатил глаза. — Это очень вредно! Тебе следует…

Он замолчал на полуслове, когда на склад въехала машина инспектора Котта.

- Что Котта здесь делает? Может, у него есть новости по нашему последнему делу? — удивился Боб.

- Только не это! - Питер положил бутерброд обратно на бумагу. — Мы же раскрыли дело с чертежами и благополучно закрыли его!

Они наблюдали, как Котта выходит из машины. В отличие от других встреч с сыщиками, сегодня он был одет в футболку с коротким рукавом и парусиновые брюки.

- Ну, вы прервались на небольшой обеденный перерыв? — спросил инспектор, поприветствовав троих сыщиков.

- Можно и так сказать, — буркнул Юпитер. — Вы можете взять мой бутерброд.

- Нет, спасибо, я уже поел в участке, — ответил инспектор Котта. — Я здесь ненадолго, просто хотел сообщить вам, что секретарь, мисс Кэссиди, наконец призналась, что украла чертежи.

- Вот это да! — удовлетворённо сказал Питер. — Я же и говорю: дело закрыто.

- Для вас — да, — сказал инспектор. — К сожалению, мисс Кэссиди не хочет называть своего заказчика. Кроме того, вчера мы вынуждены были передать дело. Прокуратура теперь занимается секретаршей.

- Но это же была просто кража! — удивился Боб.

- Дело даже не в чертежах, а в самом заказчике. Похоже, мисс Кэссиди работает на преступный синдикат из Лос-Анджелеса. Если бы она дала показания, полиция, вышла бы и на организаторов, возможно, даже на главаря. Тогда речь уже пойдёт не о краже нескольких чертежей, а о многочисленных преступлениях.

- Преступлений хуже, чем кражи? — с любопытством спросил Питер.

- Отчасти да. Они проворачивают такие преступления, как отмывание денег, вымогательство и мошенничество. Не говоря уже о промышленном шпионаже, торговле наркотиками и незаконной деятельности.

- Какая именно незаконная деятельность? — уточнил Боб.

- Азартные игры и другие вещи, которые вас не должны интересовать, - Инспектор Котта серьёзно посмотрел на ребят. — Мы не знаем, кто стоит за этими преступлениями, но мы на сто процентов уверены, что этот человек весьма влиятельный.

- Поэтому таинственный главарь преступного синдиката может отомстить ей? — спросил Боб.

- Именно так. Из-за страха многие свидетели отказываются давать показания. Другие же требуют в обмен на свои показания включения в программу защиты свидетелей.

- Похоже, лучше не связываться с этими преступниками, — заметил Питер.