Эдриан

Экипаж трясётся на кочках, но я этого не замечаю. Сижу молча, уставившись в мутное стекло. За ним мелькает пыльная дорога, размытые силуэты домов, заросшие рощицы. Столица уже близко, и я стойко сопротивляюсь желанию развернуть экипаж и вернуться в проклятую глушь.

Внутри меня закипает злость. Пульсирует под кожей, вибрирует в пальцах.

Эмилия.

Ехидны бы её побрали!

Перечит мне при всех, упрямится с видом хозяйки положения! Самостоятельной стала внезапно.

Защита моя не устраивает её видите ли…. Давлю и контролирую. А как иначе-то? Она же так и притягивает неприятности!

Губы сжимаются в тонкую линию. Дракон лениво ворочается, нервируя. Так бы и сорвался к Эмилии, будь его воля! НЕчего, пусть побудет какое-то время самостоятельной и убедится, что без меня ей тяжело обходиться.

Вцепилась в свою закусочную насмерть! С каких пор ей нравится готовить?! В кухню за все годы нашего брака ни разу не зашла. Она любила, чтобы ей готовили и подавали, а совсем не наоборот. Словно подменили мою Эмилию.

Мою?!

— Да, мою, — гулко рычит дракон. — Нашу.

А самое страшное — справляется ведь со своей забегаловкой. Даже лучше, чем я ожидал. Каким-то чудом народ привлекает её стряпня. Может, я чего-то не понимаю?

И злюсь я не потому, что Эмилия делает глупости или огрызается. С ума сводит сама мысль, что она действительно перестала во мне нуждаться. А ещё…. её новый запах.

Не могу отделаться от мысли — жену мою, скучную и капризную, подменили. Та, что теперь смотрит её глазами на меня, совсем не та Эмилия, которую я знал.

И к этой новой Эмилии тянет со страшной силой. Думать могу лишь о том, чтобы выкрасть её и спрятать от всех, единолично наслаждаться дурманящим запахом, упрямым взглядом и изящными изгибами тела….

Тьфу ты…. Вот, опять!

Провожу ладонью по лицу в попытке прогнать назойливые мысли, переплетающиеся с низменными желаниями. Не до них сейчас.

Лошадь фыркает снаружи, экипаж чуть замедляется — въезжаем в столицу. Город встречает жаром камня и гулом голосов. Здесь всегда шумно, но сегодня особенно давит на мозги.

В Канцелярии царит тишина, звук моих быстрых шагов разбивает её. Поднимаюсь по каменной лестнице, дверь кабинета Эльгариса приоткрыта. Внутри тихо потрескивает магический фильтр, отсеивающий шум из внешнего мира.

Дориан сидит за столом, постукивает пальцами по краю пергамента. Перед ним разложена карта столицы, местами помеченная углём и какими-то синими заклятиями.

— Опять что-то стряслось? — не поднимая глаз, бросает он, и только по еле заметному движению бровей можно понять, что он ко мне обращается. — Ты, кажется, и в самом деле скучаешь по моему обществу.

— Не стану скрывать очевидное, но сегодня я по делу.

Дориан тихо, придушено смеётся.

Прохожу вглубь кабинета и обхожу стол вокруг.

— Берк где-то в городе. Вчера он напал на мою жену, служанку и агентов, охранявших её. Явился-таки за артефактом. Пришлось наложить на медальон чары слежения, так что он без пяти минут у нас в кармане.

Дориан откладывает перо, наконец, поднимает стальной взгляд и застывает в напряжении.

— Я же просил не торопить события, Эдриан….

Морщусь и медленным шагом прохожусь по кабинету.

— Не мог я ждать, пойми ты уже! Надо найти его как можно быстрее, пока он подмену не обнаружил.

Дориан медленно кивает, встает и небрежными движениями разглаживает складки на тёмно-синем камзоле. Вид у него деловой, но скучающий. Наверняка мысленно где-то в другом месте сейчас находится. Но точно знаю: в голове у него уже крутятся формулы.

— Возьму троих из отдела проклятий. И ещё двоих разведчиков. Он подходит к полке, вытаскивает амулет-глушитель — тот, что искажает магический след. — Нам нужно время, чтобы подобраться к нему и остаться незамеченными.

— Идём, — коротко киваю и тороплюсь выйти из кабинета.

Уверен, в спину мне Дориан глаза закатывает, но не оборачиваюсь.

Через четверть часа мы стоим во дворе Канцелярии. Люди Дориана собираются и выстраиваются перед нами. Одеты неприметно: ни плащей, ни знаков различия. Один из них — лысый, с меткой защиты на шее, другой — юноша с серыми глазами, третий — крепкая и высокая женщина с мешком за спиной, в котором явно лежат амулеты и оружие.

С виду — обычные головорезы из захудалой таверны, собравшиеся грабить мимо проезжающие экипажи. Ни за что не догадаешься, что они в Канцелярии служат.

Дориан отдаёт краткие указания. Я наблюдаю за ним, скрестив руки на груди. Хорош он в своём деле — точный, быстрый, не допускает паники.

— Мы берём его живым? — спрашивает лысый хриплым голосом.

— Если получится, — с ноткой скуки в голосе отвечает Дориан. — Но если пойдёт выброс — убираем его без лишних разговоров. Эдриан согласен. — Он поворачивает голову и смотрит на меня беспристрастно: — Ты же согласен?

Киваю и кисло ухмыляюсь. Глупо рисковать жизнями из-за возможности побеседовать. Берк по-настоящему опасен.

Рассаживаемся по экипажам и направляемся в нижний квартал. Там, по словам одного из агентов, таращущегося в артефакт слежения, след чар наиболее свежий.

На окраине столицы воздух пахнет гарью и сыростью. Узкие улочки тянутся между заброшенными амбарами, полуразвалившимися складами и кривыми домами с заколоченными окнами. Один из таких — двухэтажный, с облупленным фасадом и покосившейся вывеской "Лавка диковинок" — наша цель.

Выглядит безобидно, но Дориан сжимает челюсть и шепчет:

— Подвал. В нём сосредоточение тёмной энергии. Там сильная магия, древняя, гнилостная.

Киваю, посылая вперёд агентов. Защитная плетёнка под порогом не срабатывает — значит, нас ждут.

Когда мы проникаем внутрь и спускаемся в подвал, у меня сводит плечи от напряжения и обилия запрещёнки, расставленной по полкам. Старинные сосуды, амулеты, свитки в кожаных тубусах. Магия вихрится в воздухе, как пыль в солнечных лучах.

Посреди зала стоит Берк. Он поворачивается к нам и кривит губы в мерзкой усмешке.

— О, какая честь! Эльгарис и Роквелл лично пришли за мной? Занятно. Чем же я заслужил столько внимания высокопоставленных драконов?

— Неудачное время ты выбрал для остроумия, — сухо бросаю и обхожу его справа, не отводя немигающего взгляда.

— Да? А по-моему — вполне подходящее. Особенно учитывая, что оно у меня есть, а вот у вас… — он щёлкает языком.

И взмахивает рукой — воздух рассекает магия. Из шкатулки, стоящей на постаменте у стены, вырывается всполох тени и окутывает подвал, затапливает его, точно мутная бесшумная вода.

Время замирает. Агентов отбрасывает назад, они разлетаются мучительно медленно. Один падает, второй едва удерживает щит, рухнув на колени.

— Не двигайся, — рычит Дориан, решительно надвигаясь на него. — Иначе…

— Иначе? — усмехается Берк, а браслет на его руке загорается зловещим зелёным светом. — Придётся вам собирать друг друга по кусочкам. Здесь я устанавливаю правила.

Он кидает что-то на пол. Присматриваюсь, и в голове щёлкает, руки наливаются силой, сжимаются в кулаки. Стеклянная сфера катится и трескается, из неё вырывается древняя магия, стелится по полу смертельным туманом.

Бессмысленно трепаться с ним, только зубы заговаривает. Пора действовать.

— Вниз! — отдаёт сухой приказ Дориан. — Рассеять фокус!

Я разворачиваю магию, чуть приподнимая руки. Усилием воли сметаю ядовитый туман к стенам. Дориан разжимает пальцы и выпускает заклятие тьмы — оно у него холодное, точное, режущее не хуже клинка. Мы работаем почти в унисон, как и много лет назад, когда тренировались в академии. Берк отступает, самодовольная ухмылка сползает с его лица. Заклятие Дориана ударяет по нему волной силы, и тот падает на колени, не в силах шевельнуться.

— Ты думаешь, это конец? — шипит он, едва ворочая языком. И поднимает на меня взгляд, пылающий чистейшей злобой. — Вам просто повезло сегодня. Уже завтра меня отпустят и снимут все обвинения! Думаете, без влиятельных союзников мне бы удавалось так долго скрываться?!

Опускаю руки, резко выдыхая, и переглядываюсь с Дорианом.

— Что он несёт? — морщится тот.

Я хмыкаю, оглядывая помещение, пока агенты заковывают Берка в кандалы по ногам и рукам, как особо опасного преступника.

— Говорит, друзья у него есть высокопоставленные, вызволят из темницы.

Дориан заметно веселеет и поворачивается к Берку, широко улыбаясь.

— Так ты нам расскажешь о своих друзьях, и они в ближайшее же время поселятся рядом с тобой в темнице. Не переживай, допрашивать я умею. Ещё ни одному подонку не удалось устоять перед моей харизмой.

Невольно усмехаюсь и приближаюсь к полкам, заставленным артефактами. Почему-то так и тянет к ним…. Нет, не в тёмных чарах или эманациях магии дело.

На одной из дальних полок замечаю знакомую штуковину. Артефакт, чёрный, с едва заметным серебристым налётом, напоминающий стеклянную иглу. Фирр.

Такой же, как тот, что нашли у Эмилии в спальне.

В груди вспыхивает пламя, челюсти сводит от напряжения.

— Вот дерьмо, — рычу Дориану и рывком перемещаюсь к полке.

Магия тлеет в предмете, и даже не активная, она излучает опасность. Оберегаю пальцы заклятием и забираю Фирр в защитную капсулу, которую услужливо подаёт один из агентов по моей безмолвной просьбе.

— У тебя был Фирр, — поворачиваю голову и смотрю на Берка. Лысый агент дёргает его за локоть, поднимая с колен. — Откуда?

Он криво усмехается.

— Ах, ты про эту прелесть? Да, я коллекционирую редкие вещицы, нахожу в них некое очарование…. Удивительные вещи можно получить, если знаешь, у кого просить.

Медленно разворачиваюсь к нему, стискивая зубы. Изнутри разрывает от жгучего гнева и раздражения. Была б моя воля, от него даже пепла не осталось бы.

Берк ловит мой взгляд, бледнея на глазах, и добавляет:

— Думаешь, в Канцелярии все чисты на руку и никто не якшается с преступниками? За звонкую монету любой плюнет на закон, Роквелл. Не веришь? Спроси Гленмора. Он сто-о-олько всего знает….

Задерживаю дыхание и кошусь на Дориана, тот непонимающе морщит лоб.

— Кого спросить?

— Да он голову нам морочит, Эдриан, — рычит Эльгарис. — Нет таких в Канцелярии, уж я-то знаю наверняка.

Берк криво улыбается и устало прикрывает глаза:

— Ошибаешься, дракон. Но уже неважно. Всё равно вы опоздали.

Закатываю раздражённо глаза и кивком головы велю агентам уводить Берка. Гленмор. Это имя… где-то я его слышал. Но, проклятье, не могу вспомнить, где именно!

Берка уводят, его артефакты собирают и запечатывают агенты, аккуратно выносят всё из подвала и грузят в экипажи. А я стою, глядя в одну точку, и мысли, как осколки стекла, крутятся в голове вокруг имени. Гленмор… Откуда я его знаю?

А я ведь точно его где-то слышал….