Оборачиваюсь в поисках Фили. Сидит наверху лестницы, одни глаза видны из темноты. Ну и где магия твоего кулона, когда она так нужна? Э-эх.

Паника сдавливает горло. Верзила нависает надо мной, поигрывая кинжалом. Тоже мне, запугать решил!

Страшно немного, чего уж там. И сердце колотится в висках…. Он подаётся всё ниже и ниже, обдавая смрадом дыхания. И вдруг ящик стойки резко выдвигается и врезается ему в бок.

За ним второй и третий.

— Какого…?! — шипит гад и отскакивает в сторону.

Дружок его делает шаг вперёд с таким видом, мол, сейчас всё уладит, и…. проваливается ногой в щель между половицами, которой там минуту назад точно не было.

Орёт, как сумасшедший, машет руками, падая на меня, и как назло, цепляет полку с шипучкой. На него сыплются бутылки, одна из которых со свистом ударяет по затылку и вскрывается прямо над головой, заливая всё липкой пеной.

С шипением фонтанирует ему в лицо.

О, нет, нет! Только не бутылки с шипучкой! На завтра же ничего не останется!

Долговязый взвизгивает совсем не по-мужски и отшатывается, вытирая лицо рукавом. Поскальзываясь, ловит равновесие. Но безуспешно.

Опрокидывается назад и в полете задевает ногой зад товарища, отвешивая ему смачный пендель. Оба нелепо валятся на пол.

— Что ты творишь, ведьма?!

— Это не я. А дом наш… гостеприимный, — говорю с невинной улыбкой, но уже не сдерживаю нервное хихиканье.

Третий, самый здоровый и, судя по всему, самый недалёкий, решает, что пора брать инициативу в свои руки: идёт прямо ко мне, криво ухмыляясь, и хрустит костяшками рук.

Отхожу в сторону и двигаюсь вдоль стены бочком. Ронни стоит в дверях кухни с круглыми глазищами и открытым ртом. Он уже совсем близко, а мне под руку попадается только метла.

Тянусь к ней, но не успеваю. Громкий хлопок, и прямо на злобного здоровяка сверху падает… подвесная корзина с декоративными сухоцветами, которой я так гордилась.

За ней — целая череда нелепых происшествий: полка у лестницы кренится, и с неё съезжает глиняный кувшин. Компот выливается прямо на пол — и на голову громиле.

Он замирает, моргает, сыплет в мой адрес отборной бранью, вытирая лицо, и… делает шаг назад, да прямо на оставленную швабру! Ума не приложу, откуда она там взялась…. Ах, да! Я же полы мыть собиралась. И как удачно поставила рядышком с лестницей!

Рукоять с воинственным щелчком взмывает вверх и врезается туда, где у мужчин особенно уязвимое место. Упс… Жмурюсь инстинктивно. Верзила издаёт нечленораздельный вопль и складывается пополам.

Его товарищ уже поднимается с пола, вытираясь рукавом, и мерзко скалится. — Ах ты, дрянь! Сейчас я тебе...

Бросается на меня и тут же влетает в дверцу буфета, которая сама собой открывается настежь. Чудеса….

Пятится, угрожая рухнуть на стол. Но сзади его подхватывает третий товарищ с побелевшим от страха лицом.

— Ну её нахрен! Пошли отсюда, пока целы! Ведьма! — плюёт презрительно и подбирает с пола третьего, тащит к выходу.

Смотрю в недоумении, как они улепётывают из зала и вываливаются наружу. Дверь с грохотом закрывается за ними. Да так, что мы с Ронни вздрагиваем.

Повисает тишина.

— Ничего себе, госпожа! — восклицает Ронни, которая отходит от шока быстрее меня. — Что же это было такое, а?

Прочищаю горло и встряхиваюсь, обводя взглядом кавардак. Вот гадство, опять убираться…. Не беда! Главное, что этих подонков выпроводили.

— Как что, — пожимаю плечами и разворачиваюсь к ней. Бесхитростно улыбаюсь и пальчиком показываю на довольного собой Филю, сидящего на ступенях. — Наш защитник постарался. И его медальон. Скорее же неси ему угощение, да повкуснее! Заслужил, красавчик. А я пока порядок наведу.

— И поделом им! — одобрительно выдаёт моя помощница и скрывается в кухне. — После такого приёма всё желание заявляться отпадёт.

— Надеюсь, — вздыхаю я и принимаюсь собирать липкие осколки. — Ох, как я надеюсь, Ронни, что то была случайность, и они всего лишь мимо проходили….

Но с того самого дня наши беды только начинаются.

Следующим утром телега с мясом застревает на подъезде к деревне — на дорогу падает огромное дерево. Возница разводит руками, а нам с Ронни приходится переть тяжеленные ящики и свертки вручную.

Пока дерево распиливают небезразличные соседи, закусочная пустует. А вишенкой на торте становится визит троих господ в серо-зеленой форме с отличительными нагрудными знаками магической инспекции.

Один вытаскивает из папки лист с печатью и, не утруждая себя приветствием, машет им прямо перед моим носом.

— У нас разрешение на обыск. Поступила жалоба. В вашем заведении зафиксированы случаи злоупотребления артефактами. Мы обязаны провести проверку.

Твою ж…. Здесь уж точно магия медальона нам не поможет, а сделает лишь хуже. Закусываю губу, вчитываюсь в строчки, но перед глазами плывёт. Ничего не понимаю! Да что за напасть?

Поднимаю взгляд к лицам инспекторов, моргаю. И не знаю, что ответить. Верзилы на нас настучали? Да кто бы их стал слушать?!

Не-е-ет, что-то здесь не чисто!

А когда с другой стороны дороги появляется чёрный экипаж, я окончательно падаю духом….