Когда я очнулся, я понял, что лежу на полу, в полной темноте, и первая мысль была примерно такой:

«Что за хрень сейчас произошла?»

Появилась дыра, которая засосала меня в водоворот. И сам процесс был крайне неприятным.

Кто сделал такие «двери»?

Я думал об этом лишь пару мгновений, прежде чем начать задавать правильные вопросы. Я понял, что попал внутрь, только не понял — внутрь чего именно?

Повторюсь: вокруг была абсолютная тьма. Будто мне выкололи глаза. Я поднял руку перед лицом и не увидел ничего, только почувствовал её, когда коснулся щеки.

Какого-то источника света: свечи или факела — у меня не было. Я, выходя из пещеры, вообще не задумывался, что попаду куда-то, где будет так темно.

Хм… Впрочем, это не такая большая проблема.

Я взращиваю силу огня. Темнота для меня не большое препятствие. Просто расход энергии будет большим — я бы даже сказал, расточительным.

Всё же Воины тотема заточены под короткие, но мощные выбросы для удара, а не для освещения всего и вся.

Так как выбора особо не было, я нащупал рукоять топора на поясе, крепко обхватил её и медленно влил огненную энергию внутрь.

Верхняя часть топора начала нагреваться. Тёмная кость приобрела оранжевое свечение. Не такое яркое, как полноценный факел, но всё же лучше, чем двигаться на ощупь.

Я поднял топор повыше и огляделся. Вокруг тьма по-прежнему держалась плотным слоем. Однако кое-что начало проясняться: я находился в просторном помещении.

Не было стен, которые бы давили со всех сторон. Потолок был где-то высоко, а края зала терялись во мраке. Что-то вроде огромного актового зала.

Скала снаружи казалась монолитной, но внутри она была полой — что было чертовски странно.

Что из себя представляет эта скала?

За ответами я не пошёл глубже, чтобы исследовать её. Я отошёл всего на пару метров, так как боялся, что там, где я появился, была «дверь».

Я боялся, что если дотронуться до того места, она откроется и выкинет меня обратно. Чуть отойдя, я присел, чтобы доделать свою изначальную работу — считать свойства.

Стоило коснуться ладонью пола, как через несколько секунд в голове появился плотный список самых разных свойств: антигравитация, гравитационная стабилизация, высокая прочность, высокая плотность, инерционная аномалия…

Ого!

Я обдумал список. В принципе, ожидания совпадали с реальностью. Материал явно сопротивлялся гравитации, поэтому и висел в воздухе, не падая.

Кто и зачем создал этот «артефакт»?

Ответ, скорее всего, был где-то здесь, внутри. Поэтому я поднялся и начал идти вперёд. Просто исследуя местность, надеясь найти что-то необычное.

Иногда я бросал взгляд на Книгу Жизни и Смерти — она молчала, поэтому мне было довольно спокойно бродить тут.

Тем более было бы странно, если бы внутри были ловушки. Всё же ловушки обычно ставят снаружи, а не внутри.

Именно тогда я заметил под ногами очень странные отметины. На полу были глубокие, хаотичные линии, которые буквально уродовали пол.

С первого взгляда было непонятно, от чего они. Следы от когтей? Или, может быть, от холодного оружия?

Как будто какой-то практик боевых искусств использовал Ци Меча. Я мог так подумать лишь потому, что сам когда-то обладал такой силой.

Я сразу же насторожился и не стал идти дальше, а остановился у начала следов. Я чувствовал опасность, исходящую из темноты — она словно говорила: «Не подходи ближе!»

Поэтому я решил дать топору чуть больше огненной энергии — он засиял, освещая всё вокруг. Тогда я увидел, что следов становилось всё больше и больше.

И в какой-то момент я увидел место, где они начинались.

Там лежал очень странный скелет.

Вроде бы одновременно похож на человека и одновременно совсем не похож.

Череп, две руки, две ноги, даже были рёбра — вот только сами пропорции были чужими. Слишком длинными, слишком корявыми. Так и хотелось выкрикнуть:

«ЭТО ТОЧНО НЕ ЧЕЛОВЕК!»

Оно было длинным — примерно в два с половиной человеческих роста, худое. Ну а главное: стоило осветить его светом от моего топора, как кости будто в такт тоже слегка засветились голубым.

Из-за этого казалось, что кости были не из кости, а из какого-то хрусталя. Что было и красивым, и жутким.

Тем более именно от него во все стороны и расходились ужасные порезы. Как лучи от солнца — только выглядело это ужасно.

Это он их нанёс? Да! Это он их нанёс!

В голове сразу же нарисовалась картина: когда существо умирало, оно было полно сожаления. Эти эмоции вылились в неконтролируемую ярость, которая разошлась во все стороны.

Так ли было? Может быть, есть какие-то расхождения в деталях, но сама теория выглядела довольно вероятной.

Главное другое — кажется, я нашёл хозяина этой «скалы». В голове уже была небольшая догадка, но пока размытая, не хватало данных.

Впрочем, «они» были прямо передо мной.

Во-первых — меня интересовали хрустальные кости. Какие у них были свойства? Они выглядели довольно необычно, из них получился бы хороший артефакт.

Во-вторых — кристалл. На фоне костей он не сильно выделялся, но он тут был. Прямоугольный, прозрачный, похожий на стеклянный кирпич.

Он «лежал» в руке скелета. Длинные пальцы обхватывали его даже после смерти. Уверен, что он был очень важен для этого существа.

Топ.

Я сделал шаг вперёд и сразу остановился. Нехорошее предчувствие опять взяло верх. Чутьё отчётливо ощущало опасность, исходящую от костей.

Я поколебался пару секунд, но подумал, что это даже хорошо. Если активируется Книга Жизни и Смерти, это будет необходимая для меня подсказка.

Я собрался с мыслями и пошёл вперёд. Книга ожила, появилась перед глазами, а я резко сделал несколько шагов назад — от греха подальше.

Только тогда погрузился в текст:

[Я подходил медленно. Чутьё кричало, что от костей исходит угроза, но я продолжал идти.

Они светились всё ярче и ярче. Чем ближе я подходил, тем насыщеннее становился голубой свет.

Я сразу понял: это смертельно опасно, как будто кости готовятся ко взрыву. Или, быть может, они оживут? Я не знал.

Однако я почувствовал, что появился ветер. Вот только откуда ему взяться в замкнутом помещении?

Он усиливался быстро, а вместе с порывами ветра будто появлялось множество невидимых ножей.

Что?

Я попытался уклониться, несмотря на то, что даже не видел, от чего уклоняюсь.

Однако острые ножи как будто были везде. Они резали одежду, впивались глубоко в плоть, ломая кости.

АААА!

Было невыносимо больно, но самое печальное — я не понимал: как защититься? Нужен ли для этого щит? Из какого материала он должен быть?

✤ Конец истории ✤]

Я закрыл книгу и перевёл взгляд на скелет. Этот «парень» был очень хитрым — притворяется «мёртвым».

Понятное дело, что кости мертвы, но сила в них не мертва. Она спустя столько лет по-прежнему защищает хозяина.

В подсказке «тот человек» умер, но перед смертью подумал о щите. Однако я не могу сделать щит прямо сейчас. У меня нет для этого ни материалов, ни инструментов.

Из-за этого можно сделать вывод, что мне нужно уйти, подготовиться и прийти вновь. Однако этот вариант, как обычно, меня не устраивал, так как у меня возникла идея.

А что, если обмануть скелет?

Всё же это просто кости. Я не могу назвать их «тупыми», но явно в них не осталось ни разума, ни воли.

Скорее, там просто есть энергия, которая реагирует на раздражитель — то есть на меня.

Топ. Топ.

Я сделал два шага вперёд — кости, как и предполагалось, засветились голубым светом, но я не пошёл дальше, а, наоборот, отступил назад. Только кости не затухли — энергия в них продолжала течь.

Хм… Очень интересно!

Я снова шагнул вперёд — опять же на два шага, — чтобы снова отойти. Судя по следам на камне, у этой силы была дальность действия.

Я определил её по «метке» — по самому длинному порезу, что был на полу. А дальше просто игрался, можно сказать, мозолил глаза и травил душу.

Как кошка перед собакой, которая была на привязи. Собака надрывается, лает и скалится. Вот только кошка ходит спокойно в метре от неё, прекрасно понимая, что та ничего ей не сделает.

Я был той кошкой. Делал два шага вперёд, затем два шага назад. С разных сторон, по кругу, повторяя данный процесс десятки раз.

Из-за чего кости уже «раскалились». Голубой свет стал таким ярким, что я наконец увидел весь зал целиком. Тот был огромным и пустым.

Скелет лежал почти точно в центре. Это была отличная идея — найти что-то ещё, но в зале не было вообще ничего, кроме данного скелета.

Жалко…

Только я подумал об этом, как энергия вышла из скелета. Моё тело было за пределами метки, но я отбежал ещё дальше, на всякий случай.

И хоть я не видел эти невидимые ножи и тем более не ощущал порывов ветра, но я слышал рассекающие звуки в воздухе и появляющиеся новые порезы на камне.

Они появились — сила из костей вся высвободилась, и те погасли. Я, честно, даже не верил, что у меня получится, тем более всё так успешно.

Энергия ведь не восстановится?

Был страх, что всё, что я только что сделал, может быть впустую. Однако я решил проверить и подойти ближе.

Топ. Топ.

Я подходил с каждым шагом ближе, а кости никак не реагировали. Впрочем, как и Книга Жизни и Смерти — та молчала. Я подошёл вплотную к скелету и довольно улыбнулся.

— Хотел убить меня?

— …

— У тебя ничего не вышло!

Присев рядом, я потрогал одну кость за другой. Бесцеремонно лапал своими «грязными» руками всё — череп, руки, ноги и рёбра.

На ощупь они были удивительно гладкими и холодными. Действительно как хрустальные.

Я не просто издевался над мёртвым, а считывал уникальные свойства с костей: кристаллическая структура, пьезоактивность, анизотропия, нейрорезонанс, саморегенерация, термостабильность и другие.

Я задержался на каждом слове, пытаясь их осмыслить. К примеру: саморегенерация — это значит, что кости могли восстанавливаться сами.

Нейрорезонанс — позволял реагировать на нервные импульсы, то есть на живое существо рядом. Пьезоактивность — вырабатывание энергии под давлением или при деформации.

Только кости — я не знаю, каким было тело, так как его буквально нет, — но уже они говорили о невероятном происхождении данного существа.

Уже сейчас их можно было назвать готовым артефактом. Быть может, не таким удобным в использовании, но готовым.

Эффект этого «артефакта» — что-то вроде разновидности телекинеза. Режущая сила была не ножами — это была сила «разума».

Осмотрев кости, я перевёл взгляд на кристалл в руках скелета. Убрав хрустальные пальцы, я освободил кристалл.

Его свойства были такими же потрясающими: высокая энергоёмкость, высокая плотность энергии, быстрая отдача, быстрая зарядка, многоцикловость, стабильность, саморегуляция и другие.

ЭТО ЖЕ БАТАРЕЯ!

В моей голове как будто только этой части пазла не хватало. Цельная картинка сложилась.

Парящая скала не была скалой вовсе. Это настоящий корабль, сделанный из антигравитационного материала.

Ему не нужны были двигатели, но нужно множество энергии, чтобы двигаться в пространстве вперёд, назад, вверх и вниз.

Это инопланетная технология!