Разумеется, отец не согласился сразу. Прямо за едой разгорелся сильный спор. Никто не стеснялся в своих выражениях:

— Обучить его?

— Да.

— Нельзя. Ты, как вождь племени, должен понимать лучше всех, что вопрос стоит не в том, нарушить табу или нет.

— …

— Табу предков — это всего лишь запрет, чтобы племя не искало решение, чтобы оно под властью своей жадности не губило членов своего племени.

— …

— Однажды эта жадность уже погубила много людей. Им просто с помощью запрета хочется защитить нас, своих потомков.

— …

На удивление, когда разговор пошёл о серьёзном, Ярв тоже стал говорить серьёзно.

Не было никаких шуток, по типу: «давай обучай его, я тебя всеми руками поддерживаю».

Мужик просто высказал то, что реально думает:

— Вопрос стоит в том: доверяешь ли ты своему сыну настолько, чтобы передать ему наследие? Ты уверен, что он выживет?

Мне хотелось вмешаться, но отец сказал так:

— У тебя было время сказать. Мы тебя услышали, сейчас взрослые должны обсудить решение!

— Я понял.

Затем по очереди высказались Шаман, Кики, Рокт и многие другие. Спросили мнение даже у Лунка, что тот думает.

В конце, будто подводя итог, Бран поставил громко чашку на пол. Он нахмурился и сказал:

— Выслушав всех вас, я принял решение. Я передам наследие своему сыну, — племя сразу же зашумело, — НО!

Своим громким «но» он заставил всех замолчать.

— Мы не будем пытаться снова. Если у него не получится, то мы не будем искать, не будем продолжать экспериментировать дальше. На это я накладываю запрет!

Естественно, в большом племени, а тут находилось больше ста человек, у каждого было своё мнение.

Некоторые просто хотели что-то сказать, лишь бы не молчать. Некоторые возмущались для вида, но кто-то реально был недоволен таким решением.

И всё же бурю удалось сдержать из-за силы и властности вождя. Когда всё устаканилось, я повернулся к нему и поблагодарил:

— Спасибо!

Затем повернулся к другим и сделал то же самое.

— Не переживайте, со мной всё будет хорошо, — заверил я их.

…

Обед закончился быстро: мясо съедено, бульон выпит, а разговоры могли продолжаться бесконечно.

Женщины начали убирать чашки и покрывала с камней. Пещера наполнилась движением, но каким-то ленивым.

Людям в основном хотелось добраться до стен пещеры, чтобы освободить центр.

Сейчас должна была начаться тренировка Воинов Тотема. Сегодня она должна быть особенной, так как люди будут наблюдать в том числе и за мной — служителем, который хочет сорвать оковы посредственности и стать Воином Тотема.

Такое зрелище в племени встретишь очень редко. Все глаза были даже не на воинах, а на мне одном. Я старался не обращать внимания на сотни взглядов и сосредоточился на других Воинах Тотема.

Те взяли копья и вышли в центр, занимая свои привычные позиции. Мне даже пришлось чуть отойти в сторону, чтобы не мешать.

Отец подошёл ко мне с копьём:

— Возьми его.

Я вытянул руки и взял, оно не было тяжёлым. Бран же обернулся к Ярву и сказал:

— Сегодня проведёшь тренировку ты.

— Понял!

Обычно изо дня в день тренировку проводил Бран лично. Он, как самый сильный, имел самый высокий уровень.

Следом за ним шёл Ярв. Несмотря на вредный характер и некий конфликт с отцом, Бран просто не мог поставить Кики или Рокта, чтобы те провели тренировку.

Хоть у них и был одинаковый третий уровень, даже среди одного уровня есть те, кто сильнее, и те, кто слабее.

Именно потому, что Ярв, считай, второй человек по силе в племени, он мог так открыто с ним говорить, не боясь последствий.

Ярв кивнул:

— Хорошо.

Он вышел вперёд, начал командовать:

— КОПЬЁ!

Первое время отец ничего не говорил — он наблюдал за тренировкой, как те отрабатывают выпады, развороты и защиту.

Движения текли, как вода, перетекали и изменяли форму. Выглядело это даже завораживающе.

Когда первый круг был закончен, он спросил у меня:

— Что ты видишь?

— Я вижу шесть движений.

— Правильно. На первом уровне Воина Тотема есть всего шесть позиций. Они замыкаются в круг. У каждой есть имя: копьё, кусай, кровь, кольцо, падение и защита.

Я кивнул, не отрывая взгляда от воинов, так как те пошли на второй круг.

Бран же, комментируя их, рассказывал о тонкостях: расстановка ног, рук и корпуса, куда направлен взгляд и как дышать.

Мелочи, которые неопытный взгляд, быть может, даже не заметил бы.

— Запомнил?

— Ну, вроде.

— Тогда попробуй!

Я не стал мелочиться и действительно решил продемонстрировать весь свой талант.

Для меня это было довольно легко. Я имею в виду не только «Гибкое тело», но и в принципе весь тот опыт, что у меня был из третьего испытания.

Повторить движение идеально не было проблемой. Когда отец смотрел, он сильно удивился и произнёс довольным голосом:

— Мой сын.

Дальше он рассказал о движении энергии:

— Ты хорошо скопировал движение, но движения — это лишь десятая часть техники. Самое важное — то, что происходит внутри.

— …

— Как движется энергия, по каким каналам и куда в итоге она поступает.

Бран не поскупился на подробности. Рукой он указал на даньтянь, на свой живот, называя его очагом.

Затем пальцами показывал, как должна течь энергия. С этим тоже не было особых проблем, так как начальная техника довольно простая.

Если упростить, то это спираль. Начало находится в очаге, затем энергия делает несколько кругов по телу и уходит в правую руку — к метке тотема.

— Конечно, цель каждого Воина Тотема — привести огненную энергию в метку, чтобы та горела.

Отец показал на себе, что если напитывать метку энергией, она будет разрастаться всё больше и больше. Из неё уже Воин Тотема черпает силу.

Чем больше метка, тем больше она распространилась по телу, тем выше сила и тем мощнее сам Воин Тотема. Данный метод был очень необычным для культивации, но я кивнул.

— Понял. Вот только…

— Что? Задавай вопросы, не стесняйся.

— От чего зависят сами рисунки?

Вместо внятного ответа он вытянул руку, сжал в кулак и напряг мышцы.

Рука у него была мускулистой и смуглой. Начиная от запястья, узоры заполняли всё предплечье и уходили к плечу: бицепс и трицепс, поднимаясь к надплечью.

Красные татуировки выглядели мощно и таинственно. На первый взгляд казались беспорядочными: где-то руны, где-то части тела животных — зубы, уши, глаза зайца, следы лап или царапины от когтей.

Отец же объяснил:

— Метка растёт не случайно. Предки говорят, что помимо тренировок для роста метки важны и достижения: охота, удачная находка или помощь людям.

Если твой путь связан с охотой — будет одна. Если путь связан с помощью людям — другая. Если ты хороший следопыт — третья.

— Метка показывает не только уровень, но и развиваемую тобой особую силу. У меня это взрывная мощь, у Рокта — зрение и запах. Он слышит лучше и видит дальше.

Удивительно было это слышать. Обычно метод культивации другой: выполняя одни и те же действия, практик приходит к похожему результату.

В племени же все культивируют одну технику, но её свойства и проявления формируются у каждого человека индивидуально.

Поражало ли это меня? Ещё бы…

Отец продолжал говорить, его было не заткнуть, когда вопрос касался его метки тотема.

Он знал каждую чёрточку, с чем она связана: с каким событием, с каким днём. Несмотря на довольно монотонную жизнь в племени, слушая его, казалось, будто он прожил насыщенную жизнь.

Когда он остановился, то сказал:

— Я тебе передал только то, что нужно для первого уровня. Наследие передаётся Воинам Тотема полностью: от первого до девятого уровня.

— …

— Знать их тебе сейчас не обязательно, но если у тебя получится, то я передам тебе всё: и позиции, и движения энергии.

У меня были ещё вопросы по поводу культивации. Например, казалось странным, что наследие состоит из девяти уровней, а максимальный в племени — только четвёртый.

Но я не стал сейчас отвлекаться на это, а сосредоточился на том, чтобы переварить услышанное и собрать в голове картину того, как именно нужно тренироваться.

Чуйка подсказывала, что первая тренировка решит всё. Я повторил: очаг, движения, которые помогают вращать энергию, — и вдруг понял:

— Я готов!

— Подожди.

— Что ещё?

— Ты точно уверен в себе?

Изначально разговор был о том, что я узнаю наследие, а затем уже расскажу о неком методе, который поможет.

Сейчас же, будто без подготовки, я пытаюсь просто пройти путь Воина Тотема. Вот только в племени и так знают, что этот путь ведёт к смерти.

Я же заверил:

— Просто доверься мне!

— Хорошо.

Отец отступил на два шага назад, показывая, что я могу попытаться. Воины Тотема, которые до этого активно тренировались, тоже остановились, явно наблюдая за мной.

Я сжал копьё руками. И, быть может, это не столь очевидно, но техника заточена под две природы: огонь и копьё.

Считается, что выполнять технику с пустыми руками — невозможно. Понятное дело, что за этим скрывается какая-то особенность или даже секрет из прошлого племени.

Чтобы не отвлекаться, я закрыл глаза и почувствовал в своём даньтяне огненную энергию, которая словно искала, куда бы выйти.

— Копьё! — сказал я и попытался сделать первое движение.

Вот только мне «помешала» Книга Жизни и Смерти.

Она словно птица вспыхнула с плеча и зависла на уровне глаз, раскрываясь. Страницы перелистнулись, и на чистом листе начал появляться текст:

[Я начал делать всё так, как сказал отец. Вообще, благодаря своему опыту в боевых искусствах, я понимал, что каких-то проблем быть не должно.

Поэтому делал всё уверенно: огромный поток вышел из очага и направился петлять по меридианам тела.

Затем из первого движения я перешёл ко второму. Энергия послушно задвигалась ещё быстрее. С каждым движением она ускорялась, наяривая круги по телу.

Тренировка шла хорошо. Я даже подумал, что с первой попытки сделаю всё как нужно и ничего своего добавлять не придётся. Даже мелькнула мысль:

«Зачем вообще нужно это бесполезное табу?»

«Зачем эта бессмысленная иерархия: воин и служитель?»

«Разве нельзя просто всем начать культивировать…»

Однако при переходе с пятого движения на шестое я понял причину — в чём же есть проблема. Я бы даже сказал — огромная проблема.

Всё дело в предпоследнем шаге. Огненная энергия должна была пройти возле сердца, через так называемый сердечный, или центральный, меридиан.

От него она резко поворачивает в сторону плеча и уходит вниз — в метку.

У меня же жар был такой силы, что он просто упёрся в меридиан, затем отскочил вниз, прямо в сердце.

ПУК!

Я лишь услышал, как его разорвало. Тогда я вспомнил слова шамана, что те, кто пытался изучить технику, мучительно и долго умирали изнутри.

Видимо, я был особым случаем. Моё тело вспыхнуло мгновенно. Я умирал и думал:

«СЕРДЕЧНЫЙ МЕРИДИАН!»

✤ Конец истории ✤]