Денис крепко держал за руку Рид. Не потому, что боялся ее побега, а потому, что не хотел терять. Но в этом он опасался признаться даже себе. В глубине души он был доволен, что во время пребывания на Сицилии она активно занималась спортом. Риджина бежала наравне с ним, а значит, появлялся шанс оторваться от преследователей.

Они бежали быстро, очень быстро, но, как оказалось, недостаточно. Не особо задумываясь о направлении, Холковский ринулся к пещере, из которой они совсем недавно вышли. Это был удачный путь, чтобы скрыться. Маг не был уверен, что преследователи знали проход, а потому попытаться скинуть хвост все же стоило именно таким путем.

Добраться до пещеры им не удалось. Автоматная очередь. Еще одна совсем рядом. Путь к спасению прегражден! Нужно взять немного вправо, чтобы попытаться оторваться. Пробираться между стволами и переплетенными корнями деревьев было сложно, неудобно и опасно. Лиана могла оказаться змеей. Хорошо, если это будет удав, такой не укусит, а только напугает. А вот муссурана или островной ботропс могут доставить неприятности. Хотя эти две змеи охотятся на мелких грызунов и других змей, но ядовиты. Разбираться еще и с укусами от этих пресмыкающихся, ни Денису, ни Рид не хотелось. Но с людьми им встречаться хотелось еще меньше.

Пробираясь между корнями, супруги расцепили руки. Так было легче перепрыгивать с корня на корень. К тому же можно было слегка запутать преследователей. Во время очередного прыжка, Рид неудачно приземлилась и ногой напоролась на торчащую ветку.

— Вот ведь! — в сердцах вскрикнула она и постаралась быстро встать. Нужно было догонять, мужа. Рид бросила взгляд на рану, кровь начала пропитывать брючину на голени. — Шрамом больше, шрамом меньше. Главное, не глубоко. — Решив, что перевязкой можно заняться немного позже, она поспешила за Холковским.

— Ты чего отстала? — бросил он, переводя дыхание. — Куда теперь? В горы или к реке? Там ведь река? — Кругом же были сплошные джунгли, ориентироваться в зеленом море не представлялось возможным. — Одежда давно прилипла к телу от пота и волнения. Все же не каждый день оказываешься в окружении головорезов.

— Ага. — Рид огляделась. — Давай сначала к горам, а потом резко вправо к реке. Может, они подумают, что мы полезем вверх. А мы их обманем.

— Треугольник какой-то получается.

Рид махнула рукой, предлагая Денису возглавить их бегство, после чего раненой ногой мазанула по стволу, оставляя кровавый след, и побежала следом. Путь в горы был сложным, дыхание сбивалось, пот заливал глаза, сердце стучало, как безумное, гоня кровь, ноги гудели, а преследователи дышали в спину. Спрятаться в джунглях было сложно, то тут, то там с деревьев срывались стаи птиц, тем самым выдавая беглецов.

Денис так резко остановился, что Рид не успела затормозить и врезалась в широкую спину мужа.

— Ты в порядке? — подхватив ее, поинтересовался маг.

В ответ молодая женщина только кивнула. Нога болела с каждым шагом все сильнее. Кровь промочила не только брючину, но носок и ботинок.

— А это что такое? Почему не сказала? — рявкнул мужчина, через пару минут заметив бордовое пятно на штанине, и пару птиц сорвалось с ветки.

— Там не глубоко. Точно-точно. — Чтобы не развивать тему дальше, она схватила мага за руку и потянула к реке. Теперь Денис бежал не так быстро, боясь, что вскоре Риджина вообще идти не сможет.

«Надо будет — понесу. Но чего не сказала? Вот ведь упрямая дура», — про себя думал безопасник, исподлобья глянув на спутницу. Крепко сжав зубы, та старалась не сбавлять темп. — «Где эта река? Перед водой точно надо перевязку сделать. Пираньи ведь. Тьфу на них»

Вскоре послышался шум воды, и беглецы выскочили к берегу какого-то небольшого притока. К их удивлению, недалеко находилась лодка. До боли знакомая. С синими флажками у рубки.

— Это же наша лодка! — тихо воскликнула Рид. — Неужели и этот с ними?

— Выясним. — Денис пригнулся к земле, активировал браслет и тоном, не терпящим возражений, скомандовал. — Перевяжи. Я на разведку. — Пригибаясь, он направился к лодке. На палубе никого не было видно. Снасти валялись в беспорядке под гамаками, что были натянутся под навесом. А сам навес был пробит пулями. Характерные отверстия от них виднелись на сером полотнище. — Вот ведь, — Денис ругнулся, заметив кровавое пятно на палубе. — Не предатели они, а…

— Покойники. Вы оба. Если дернитесь, — злобный голос заставил мужчину обернуться. А увиденная картина, сжать зубы от досады и гнева. Потные, злые, изможденные долгой охотой, но от этого не менее злобные и жаждущие крови, люди взяли их в кольцо. Один из них крепко держал Риджину за руки, а другой направил на неё дуло автомата.

Alan Walker? Sasha Alex Sloan — Hero

— Никогда не думал, что это так…

— Больно. — Риджина перебила Дениса. — Да.

— И тогда…

— Да.

— Вот ведь… — мужчина ругался не витиевато, зато точно и лаконично. — Как же ты с этим справилась? — Почти час как они шли сквозь сельву в окружении наемников, прежде чем остановились на привал. И вот уже почти час, как на них двоих люди нацепили наручники — блокираторы магии.

Что тут ответишь? В прошлый раз, когда на ней были подавители магии, хотелось лезть на стенку от боли. Хотелось кричать и сорвать быстрее это изобретение службы магической безопасности, чтобы вещество, которое блокировало магию, не впрыскивалось в тело на прямую. Магам, у которых есть магические браслеты, лекарство впрыскивается через маленькие иглы. В результате чего прерывается контакт между рукой мага и браслетом. Так как у Риджины таких браслетов не было, то лекарство впрыскивалось напрямую.

— По рукам надавать тому, кто это придумал, — злобно бросила пленница.

— Риджина, ты как? — и хоть в голосе Дениса слышалось искреннее беспокойство, но доверять ему она еще не была готова.

— Нормально. — Да и что тут скажешь, когда на тебя снова одели блокираторы, а от прошлого раза шрамы только стали заживать.

Денис оглянулся по сторонам, никто из людей Малыча не спешил объявлять окончание привала.

— Почему ты не сказала им, что у тебя нет магии? Они же легко могли проверить своим прибором. Зачем терпеть это? — Денис до коснулся до руки жены и стер несколько капель крови, стекающих от игл, впрыскивающих лекарство. Агент в очередной раз тряхнул рукой с браслетом, на котором находился блокиратор. Резкая боль пронзила руку до плеча.

— Не надо.

— Извини, я помочь хотел. — Обида промелькнула в глазах мага.

— Не надо убирать кровь, если мы хотим получить помощь.

— Что?

— Чем больше крови оставлю в сельве, тем больше шансов получить помощь, — чуть слышно добавила Риджина, завидев приближающихся наемников.

— Ты потому и рану не перевязала? — осенило безопасника.

Головорезы Малыча, кажется, вспомнили, что пора идти в лагерь, а потому предстоял очередной марш-бросок через сельву.

Вот кто бы знал, что поездка, предложенная Карлосом, будет напоминать боевик? Были догадки, что все не так просто, раз друг попросил о помощи. Но и в мыслях не было, что индейцев притесняют люди Малыча-младшего. А это плохо. Совсем плохо. Тем более, что ни магии, ни оружия против бандитов не было.

— Ты уверена, что это люди Руслана?

— Рикардо о нем намекал.

— Твой старый друг, что оказался вдруг и не друг. — Денис посчитал головорезов. Получалось восемь человек. Если бы не было блокираторов магии, он бы разбросал их по всей сельве, вместе с Малычем. — Ты все еще ему веришь? После предательства?

— Да — он предал. И сельва его накажет. Но он предупредил, кто наши враги.

— Да уж. Своевременная информация, — проскрежетал Денис. То, что спутница скоро его с ума сведет своей непредсказуемостью, он говорить вслух не стал.

— Ты лучше подумай, откуда у них блокираторы? — успела шепнуть Риджина перед тем, как наемник приказал подниматься и продолжить поход.

Люди и маги шли несколько часов, останавливаясь на короткие привалы. Высокий главарь возглавлял шествие, он будто ледокол прокладывал путь через сельву, ловко орудуя мачете. Мужчина периодически проверял, как поживают его пленники. Столь ценный груз он приказал поместить в центр колонны. Первой шла женщина, а вторым — мужчина. Главарь в который раз посмотрел на пленницу.

«Красивая. Худенькая. Но все прелести женские на месте. И опасная»

Таких он узнавал в момент. Может, выдавали глаза, которые так и говорили, что ей нечего терять и будет драться до самого конца, а может, гордая посадка головы и расправленные плечи. Уверенная такая вышагивает среди его ребят и не боится их. Наверное, думает, что ее мачо всех тут положит и в обиду не даст.

«Видали таких. Сильных, больших, думающих, что они короли мира. Так бывает, пока в сельву не попадут. А этот здровяк к таким условиям не привык. Может, в городе он и опасен, но здесь, среди джунглей, зверей и людей с автоматами, он — ничего не сможет сделать»

Так же главарь видел, что не только он один заглядывается на девчонку. Многие его ребята положили на нее глаз. Вот это было опасно. Словно в подтверждение его мыслей, наемник, идущий впереди Риджины, остановился и вытер пот с грязного лба. На вид ему было за тридцать с большой бородой и весь одетый в камуфляж. Автомат его висел на правом боку, а на левом — мачете. Заметив, что пленница его разглядывает, мужчина усмехнулся и посмотрел хищным взглядом.

— Нравлюсь? — Он провел рукой по бороде, а после поправил широкий ремень. — Ты вроде ничего. Может, и проживешь достаточно долго. Если, конечно, будешь сговорчивой и покладистой, хотя дикие кошечки мне тоже нравятся. Таких укрощать — сплошное удовольствие.

Не успела Риджина ничего ответить, как из-за спины на наемника ринулся Денис. Он налетел на обидчика, словно ураган. Повалил того на землю и принялся бить по лицу. Сначала остальные наемники стояли спокойно. Только на лицах отразился азарт от драки и желание посмотреть, как приятель побьет мага, но выходило совсем наоборот. Бородач не мог подняться, кровь из губы и носа хлестала у него на камуфляжную форму. Денис наносил удары один за другим по его лицу.

— Хватит. — Главарь головорезов несколько раз выстрелил в воздух и приказал растащить дерущихся.

Наемники кинулись на помощь товарищу. Они схватили Дениса за руки и плечи, подняли его и крепко держали, пока раненный боец поднимался с земли.

— Я урою этого придурка. А с ней, — он указал на пленницу, — развлекусь у него на глазах. Ты, детка, будешь стонать подо мной и делать все, что я захочу и как захочу. — Глаза мужчина блестели от злости и возбуждения, когда он смотрел на девушку.

— Не смей. — Главарь еще раз выстрелил в воздух. — Малыч сказал, чтобы девчонка была жива и здорова, пока он не прибудет. Потом, — он посмотрел на пленников, — у него большие планы на нее. И на него тоже, — кивнул он сторону Дениса.

Побитый наемник пугливо опустил глаза, вступать в конфликт с главарем ему явно не хотелось. А уж идти наперекор приказа заказчика тем более. Но и спускать унижение он не намеривался.

— Живые — да, здоровые — посмотрим. — И со всей силы ударил мага в живот. Безопасник обвис на руках других наемников.

— Пошли! — гаркнул главарь. — До лагеря пару часов.

Все оказалось еще хуже. Риджина прикрыла на мгновение глаза. Руслан Малыч знал о том, что они здесь. Знал и подготовился. Браслеты-блокираторы тому доказательства.

«Неужели звонок от Карлоса ловушка? Не может быть. Он бы не предал. Не стал. Мы же друзья. А ведь и с Рикардо были друзьями. А он сдал Малычу нас. Если действительно вся эта поездка придумана, чтобы заманить меня сюда? Но… Нет. Не верю. Карлос помог привезти Сьюзен и Майкла. Он рисковал своей жизнью. Или нет? И Малыч просто пропустил его, чтобы под предлогом обратной услуги вытащить меня?»

Риджина замерла от понимания того, что дружба с человеком, которому она доверяла, может разрушиться вот так. Сомнения обволакивали душу и мешали дышать.

— Ты как? Ты в порядке? — Денис с трудом подошел, держась за бок.

— Это мне полагается, как хорошей жене, беспокоиться о тебе, а не наоборот.

— Ну, что поделать, — он усмехнулся, а потом скривился. Из разбитой губы струйкой стекала кровь. — Думаешь, Карлос с ним заодно?

— Не знаю. Может, с Русланом, а может, нет. Вот только для Малыча наше пребывание здесь сродни подарку на Рождество. Не надо бегать за мной по всему свету, придумывать, как выкурить из поместья Лукиани, сама пришла. Да еще тебя притащила.

— Никто меня не тащил. Ты предложила. Я выбрал. Мы команда, Риджина.

— Спасибо. — Она дотронулась до его руки и сжала ее. Сбитые костяшки на кулаках мага кровоточили. И были лучшим доказательством того, что есть кому доверять.

«Раньше не замечала, какая у него большая ладонь. И это ощущение тепла в груди, когда он гладит запястье. Это… Необычно. И волнительно»

Наконец, часа через два, когда вечер во всю заявил свои права, группа наемников в камуфляжной форме и двое пленников подошли к лагерю.

— Знакомые места? — заметив устремленный взгляд девушки, поинтересовался главарь. — Ты тут уже была. По глазам вижу, что была.

— Да. Давно. — Она не видела смысла отрицать очевидное. Раз Малыч знает, что она здесь, то надо готовить план побега. А для этого хорошо бы не вызывать лишних подозрений. — А где ваш патрон? — на местный манер спросила Рид.

— Соскучилась? — усмехнулся мужчина. — Он знатный мужчина. Сейчас пообщаешься. — Ему понравилось, что пленница вздрогнула и напряглась. Уж больно независимой и дерзкой она выглядела всю дорогу до лагеря. Такие долго не живут в сельве.

Мужчина внутренне расслабился: самое важное он сделал, доставил девчонку в лагерь. Теперь осталось уточнить у патрона, что с ней делать дальше. А то вон, не только Бородач на нее плотоядно посматривает, но и другие ребята тоже.

«А все почему? Потому, что давно в город не ходили. Бегают все по сельве, то за индейцами, то за этими. А молодцы мои по женщинам соскучились, по ласке и выпивке. Ну, ничего, приедет Малыч, вот и отдохнем»

— Веди их в палатку! — крикнул он ближайшему наемнику, а сам покрутил сигару, мечтая раскурить ее и отдохнуть после всей этой беготни по сельве.

Но планам мужчины не суждено было сбыться. Из палатки вышел коренастый товарищ в такой же камуфляжной форме, как у остальных.

— Связь налажена. Малыч ждет, — доложился он.

Главарь чертыхнулся и убрал сигарету в карман. Патрон не любил ждать. Но еще одно дело надо было закончить.

— Тьягу, бери пару молодцов и бегом к реке. Зачистить лодку, убрать трупы. И к излучине ее ведите.

Коренастый хмыкнул и направился к бараку, расположенному справа от палатки. Небольшое строение в тени деревьев прямо у подножья горы выглядело старым и потрепанным.

— Пошли поболтаем, — кивнул главарь пленникам и шагнул за порог палатки. За ним последовали Рид и Денис, подталкиваемые наемниками.

Оказавшись внутри палатки, они увидели, что центральное место занимает большой стол с лэптопами. Вокруг стола стояли стулья. В левом углу шумел и гудел старый холодильник и не менее древний генератор. Напротив них располагалась кушетка, заправленная старым покрывалом. На полу валялись циновки.

— Уютненько, — заметил Холковский и быстро сосчитал охранников. Пятеро.

— А он забавный, — на экране одного из лэптопов появилось лицо Руслана Малыча. Рид невольно дернулась, но назад на отступила. — Здравствуй, Риджина. — Молодой человек улыбался, хотя глаза его продолжали оставаться холодными. — Так мило, что ты решила заскочить. Я немного поменял в лагере обстановку. Ремонтик небольшой сделал. В пещере. — Руслан сделал паузу и глаза его наполнились мрачным огнем. — Думаю, тебе понравится. Не успеешь соскучиться, как я приеду.

— Так каникулы в школе еще не скоро. — Денис расправил плечи и приготовился, что его ударят по приказу Малыча. Но тот, казалось, не замечал безопасника. Руслан смотрел только на Рид. Изучал ее реакцию, считывал мимику и жесты. И Холковский поймал себя на мысли, что это совсем ему не нравилось. Хищный взгляд Малыча не обещал ничего хорошего его жене.

На экране лэптопа хорошо было видно, как Руслан нахмурился, а потом провел по коротким волосам длинными пальцами.

— Было немного обидно, что Габриэлла ускользнула от нас. Уж не знаю, как тебе это удалось, Рид, но уверен, что ты мне все, все расскажешь. Это в твоих интересах. Ведь ты сейчас далеко, и защитить ее некому.

— Не слушай его, — Денис перебил Малыча и закрыл собой лэптоп. — Он ничего ей не сделает. Не сможет.

— Откуда такая уверенность, агент Холковский? — Руслан наконец обратил внимание на мага. — Магии у вас сейчас нет. Мои люди позаботились об этом. Телефона нет. Все вещи у вас забрали. Так что… — молодой человек откинулся на спинку кресла. — Очень скоро мы все будем рядом с тобой, Рид. Скоро мы продолжим с того места, на котором остановились.

— Да пошел ты, — процедила сквозь зубы девушка. — Не убивала я твоего отца. Это был несчастный случай. Делянов тебе наврал, а ты и рад поверить.

— Как грубо и некультурно. Карлос отлично поработал, а уж про Рикардо и говорить нечего.

— Сколько? Сколько вы им заплатили? — голос Рид вибрировал от возмущения.

— Одному пару миллионов, а второму — ящик текилы. Не так уж и много, чтобы они предали друзей.

Лицо Рид просветлело, нахмуренный лоб разгладился, а губы скривились в ухмылке.

— Заврался. Теряешь хватку.

— Можешь дерзить сколько хочешь. Но меньше, чем через сутки все изменится, — тихо и спокойно произнес Руслан. — Я заставлю тебя смотреть, как умирают твои близкие. А потом ты будешь умолять меня, чтобы я убил тебя. — Руслан кивнул и четверо головорезов ринулись к Денису.

Первый удар он отбил, второй слегка задел плечо. Мужчина замахнулся, чтобы ударить ближайшего нападающего, но в этом и была его ошибка. Бородач с удовольствием двинул прикладом Денису в голову, а потом стал бить того ногами, стоило безопаснику упасть. Рид попыталась было помочь мужу, но была остановлена главарем. Тот крепко держал руки девушки, не давая ей вырваться.

— Видишь, как все просто, — спокойно продолжал Малыч, будто на его глазах и не избивали мага. — Они могут его убить прям здесь, а могут прекратить. Тебе нужно, — тут Руслан наклонился к экрану, — всего лишь меня попросить остановить это.

На мгновение Рид замерла, сжала зубы и уже хотела было сказать, что Малыч со своими фантазиями может идти в далекую пешую прогулку, как раздался хруст кости. Девушка дернулась и тихо произнесла:

— Прошу. Пожалуйста.

— Что, что ты сказала?

— Я прошу, останови их. Пожалуйста. — Она не видела восторженного взгляда Руслана. Рид смотрела на двух отморозков, избивающих Холковского. Тот прикрывал одной рукой голову, а другой — ребра. Лишь только он попытался встать, как Бородач снова ударил прикладом. — Пожалуйста, Руслан! — уже громче добавила девушка.

— Прекратить, — раздался приказ Малыча, и наемники нехотя оставили Дениса в покое. — Молодец, Рогова. Делаешь успехи. Я же говорил, что всегда добиваюсь своего. И в следующий раз ты будешь умолять меня, стоя на коленях.

— Сволочь! — в сердцах бросила Риджина и гневно уставилась на экран. — Только появись здесь.

— В мешок их. До моего приезда глаз не спускать.

С этими словами экраны лэптопов погасли.