Теплое сицилийское солнце еще не начало нещадно палить, как в полдень. Оно ласково греет и дарит тепло в утренние часы. Птицы на деревьях во всю чирикают, перепрыгивая с ветки на ветку. Они поглядывают на стол в надежде, что и им перепадет что-нибудь вкусненькое.

В тени деревьев за большим овальным столом расположилась компания родственников и друзей. Стол ломится от изобилия блюд средиземноморской кухни. Здесь и салаты, сдобренные лучшим оливковым маслом, и свежие овощи, и разнообразные морепродукты. Взрослые и дети, разные поколения сидят за одним столом, общаются, иногда слышны шутки и смех. Почти идиллия.

Вот только напряженные спины, обрывочные реплики, едкие замечания и шутки совсем не вяжутся с представлением о дружной итальянской семьей.

Почти все присутствующие за столом неотрывно смотрели на молодую женщину лет двадцати семи и маленькую девочку. Габриэлла катала в ладошках маленький черный шарик. А бледная Рид, не отрываясь, наблюдала за действиями крестницы.

Так много магии в одном нюкте могли не только улучшить общее самочувствие, но и снова дать почувствовать себя почти всесильной. Магия в чистом виде. Она звала и почти умоляла воспользоваться ею.

Риджина была готова закрыть уши, если бы это помогло не слышать магический шепот, периодически звучащий в ее голове. Но увы, зов магии шел от самого сердца, из самой сути каждого мага. А потому заглушить его простыми способами было невозможно. Жажда, голод, стремление схватить вожделенный накопитель и присвоить находящуюся в нем магию, грозили перевесить голос разума.

Молодая женщина не замечала напряженного Энрико, который, как всегда, сидел во главе стола. Не видела презрительную усмешку Кайсы, что сидела по левую руку от Лукиани. Да и задумчивый взгляд мужа, что расположился напротив нее, тоже не замечала. Все внимание Рид было направлено только на нюкт. Единственное, что останавливало молодую женщину от того, чтобы сорваться, так это понимание, что назад дороги уже не будет. То, что она попала в зависимость от магической силы, Рогова поняла через пару часов после пробуждения. Стоило только дать мыслям свободу, как они сворачивали к магической силе и способам ее заполучить. Поэтому Рид старалась не оставаться в одиночестве и наедине с собой.

— Джина, а что мне с этим делать? Я нашла его в карманчике рюкзака утром, — доверчиво рассказала Габи и посмотрела на крестную. — Джина?

— Она не ответит, — фыркнула Кайса и откинула светлую прядь на спину. — Маги после двух таких шариков готовы были на все, лишь бы повторить магический кайф, а тут четыре. И пятый на подходе. Достойное окончание магической карьеры. Нечего сказать. — Казалось, блондинка потеряла интерес к происходящему, так как спокойно вернулась к салату.

— Отдай его мне, — первым нашелся Энрико.

— Но это мое, раз лежало у меня, — Габи крепко сжала нюкт в кулачке. — Джина отдала его мне. Это подарок.

— Габи, — голос Роговой был хриплым и слегка дрожащим, — отдай его Энрико. На время. Ты же все равно еще не придумала, что с ним делать. Вот и отдай. А потом Лукиани вернет его тебе. Так ведь, дядя Энрико? — с вызовом поинтересовалась она. Сдерживаться становилось все труднее и труднее.

— Да.

— А не обманете? — Габи чуть склонила голову на бок и с интересом посмотрела на итальянца.

— Мой дядя никого не обманывает, — Флориан обиженно засопел, глядя на маленькую пигалицу, которая совсем недавно поселилась на вилле, но забрала львиную долю внимания взрослых.

— Тише, Фло, — Энрико поднял руку, успокаивая племянника, отчего тот обиделся еще больше. — Можем составить с вами договор, Габриэла Шос, — серьезным тоном предложил маг.

— Вашего слова мне хватит, — девочка тут же спрыгнула со стула, подхватила Доходягу и скомандовала. — Пойдемте, сеньор Лукиани.

Казалось, за столом облегченно вздохнули почти все. Лишь только Энрико и Габи отошли от патио, как донья Палома отметила боевой характер маленькой гостьи.

— Она уже сейчас управляет мужчинами, а что же будет потом? Риджи, ты уже думала, куда отправить ее учиться?

Риджина же, как завороженная, смотрела в сторону виллы. Такое количество чистой магической силы удалялись от нее. А ведь можно было только протянуть руку, и эта магия была бы ее. Но вместо этого она позволила силе уйти. Ничего не сделала, только что сжимала кулаки под столом и пыталась не сойти с ума.

— И так будет каждый раз, когда рядом окажется магия? — игнорируя вопрос доньи, устало поинтересовалась Рид у мамы Луки. От обреченности и терзающих тело противоречивых сигналов хотелось залезть на отвесную стену или прыгнуть с парашютом. Что, может, Рогова и сделала бы, если бы был малейший шанс, что станет хоть чуточку легче.

— Со временем резерв наполнится и станет легче, но придется подождать, — донья Палома сочувственно улыбнулась.

— Хорошо. Ждала десять лет, смогу и еще подождать.

— Пока кто-нибудь не сдохнет ради тебя, — с вызовом бросила блондинка.

— Кайса, — одернул подругу Денис, который все это время тихо бесился и сам не понимал отчего: то ли оттого, что план безопасников летит в Бездну из-за пристрастия Риджины к нюктам, или потому, что он опять никак не проявил себя, а может, и потому, что и не знал, что же можно сделать в такой ситуации. — Не при детях.

Притихший Флориан с интересом наблюдал за разборками взрослых, а маленький сын Франчески и Паоло, Марио, ничем не интересовался, кроме горбушки черного хлеба.

— Прошу прощения, донья Палома, — Кайса чуть склонила голову перед женщиной, — но это правда. Сначала Лука, потом Егор. Теперь кто? Кто следующий? Энрико? Фло?

— Прекрати! — рявкнула Рид, у которой после встречи с магией контроль над эмоциями заметно ослаб.

«Кайса и раньше была остра на язык. Но теперь злоба так и выплескивается из нее, стоит нам только оказаться рядом. Меняются все со временем. И цену платят все. Осилит ли она? Это уже другой вопрос. Но заплатить придется»

— После использования накопителя многие маги становились неадекватными. Но это нормальные маги, — игнорируя Рид, продолжила Кайса. Глаза ее сверкали праведным гневом.

— Я нормальная, — отложив салфетку с колен, произнесла Рогова, выпрямив спину. Губы сжались в тонкую линию, а сама она напоминала снаряд, готовый взорваться в любой момент.

— Да? — усмехнулась Олбу. — То-то Анна и Патрик мутили с экспериментами. Они выращивали подопытного мага, а не дочь.

— Довольно! — от резкого скачка со стула у Риджины закружилась голова. Хоть и прошло три дня с ее возвращения на виллу, но организм еще недостаточно восстановился, несмотря на сон и зелья восстановления, которыми ее пичкал Энрико.

Когда стул из-под Рид с грохотом упал, Кайса только развела руками.

— Что и требовалось доказать, — Олбу с вызовом смотрела на бывшую лучшую подругу.

— Это утомляет, Кайса, — Денис выразительно посмотрел на Олбу и едва качнул головой. — Оставь ее в покое. Нам нужно придумать, что делать дальше, а вы только и делаете, что цапаетесь.

Дожидаться продолжения ссоры Риджина не стала. Извинившись перед доньей Паломой, шаткой походкой она направилась в сторону сада, который был разбит на вилле еще в античные времена.

— Ну ты и стерва, — Катя отбросила салфетку и поспешила за Рид. Ей совсем не нравился внешний вид молодой женщины, особенно трясущиеся руки и крупные капли пота. На улице было тепло, после полудня — жарко, а Рогову знобило.

— Полегче, девочка, я ведь и ответить могу, — уже в спину услышала Ветрова голос Кайсы.

— Я тоже, — и активировала браслет. Оборачиваться Кате было не нужно, чтобы понять, что порыв ветра, который она направила на ершистую стерву, достиг своей цели: идеальная прическа Олбу превратилась в воронье гнездо.

Что говорил агент Холковский, Кате было безразлично. Она вообще с каждым днем все больше разочаровывалась в агенте. Сначала он ей казался правильным, честным, а теперь чересчур безопасником, истуканом. Зато смешок, брошенный неугомонным Фло, согрел душу и наполнил уверенностью, что она все сделала правильно.

Найти Риджину в саду не составило большого труда. Та уселась на первую же скамейку, до которой с трудом дошла.

— Ты не пила обезболивающие, — максимально спокойно постаралась произнести Катя, хотя в груди еще клокотало негодование от выходки Кайсы. — И у тебя начинается ломка.

— Поразительная наблюдательность для обозревателя, — хмыкнула Рид и прикрыла глаза, так голова кружилась чуточку меньше и легче было сосредоточиться на звуках природы. Шум листвы, аромат цветов, жужжание пчел и щебетание птиц разгоняли мрачные мысли и воспоминания.

— Я не Кайса. И грубить не обязательно, — с легким укором заметила Ветрова, присаживаясь рядом на лавочку.

— Извини. Иногда она меня бесит.

— Только иногда?

— В последнее время почти всегда, — легкая улыбка скользнула на искусанных в кровь губах.

— Согласна, — Катя аккуратно взяла собеседницу за руку и начала отсчитывать пульс.

— Обозреватель-лекарь — это забавно. Как и твоя помощь.

— В смысле?

— Помогать бывшей преступнице и бывшей девушке бывшего парня.

— Ты живешь прошлым, а мы в настоящем, если ты не заметила, — зычный голос Энрико ворвался в почти умиротворенную атмосферу. — Много бывших, а нужны нынешние.

— Быстро вы, — Риджина огляделась в поисках крестницы и непонимающе уставилась на итальянца, не найдя Габи.

— С Марио скачет на лужайке, — пояснил маг. — И нам пора, — он галантно протянул руку Кате. — Риджи, сад не менялся. Лучше тебя его знает только Фло, но постарайся все же не заблудиться. До вечера, — он потянул обозревательницу за собой.

— Но… — попыталась возмутиться Катя, однако ее настойчивость разлетелась о просящий взгляд Риджины. — Хорошо. Я присмотрю за ней.

— Спасибо, — одними губами произнесла молодая женщина, закрывая глаза.

— Может, не стоило оставлять ее одну? — тревожно озираясь назад, поинтересовалась Катя, лишь только они дошли до лужайки, на которой весело носились дети. — Все же сад большой и мало ли что.

— Все проходит в этом мире. И ломка тоже пройдет. Если она не сломается, то станет сильнее. А если не повезет, то лучше им этого не видеть.

Катя посмотрела на мага. В легких летних брюках и футболке поло он выглядел спокойно и расслабленно, будто все вокруг находилось под его контролем. Точеные черты лица, чуть полные губы, длинные ресницы и нос с горбинкой выдавали уверенного лидера. А вот в глазах плескались огоньки смятения: оставлять Риджину один на один с проблемой или вмешаться, хотя никто с такой просьбой и не обращался. Ко всему прочему, что будет с договоренностью между семьями Приспешников и безопасниками, если Рогова не придет в форму? Вообще удивительно, почему агент Бри еще не нагрянула на виллу.

— Я не позволю без санкций Коллегии появляться здесь, — ответил Энрико, так как девушка озвучила последнюю мысль. Маг не спешил показывать свои истинные чувства и переживания, но перед ней почему-то открывался и казался настоящим, без маски равнодушного аристократа. — Да, и Холковский сказал, что все под контролем. Думаю, он не все упомянул в рапорте.

— Удивительно. Но ей надо помочь, — чуть хрипло заметила девушка.

— Иногда лучшая помощь — это не мешать. Ни к чему, чтобы ее видели такой слабой. Жалость не помогает стать сильнее. Пойдем, — маг шагнул в сторону лужайки. Разжимать руку и отпускать от себя Катю ему не хотелось совершенно.

«Она поможет мне не придушить стерву и идиота, что мило щебечут, пока Риджи там загибается в одиночестве от магической ломки. Если бы я мог помочь, но нет, ей нужны те, кому она не очень то и сдалась. Чтобы Холковский сыграл на нашей стороне, он должен видеть не Рогову, а Риджи. А это возможно только, если он примет ее сильные и слабые стороны. Примет и будет защищать»

— Присмотришь за мелкими? — обернувшись, поинтересовался он у Ветровой. — Ни к чему им слушать взрослые разговоры. Но далеко не уходите. Ты меня успокаиваешь и приводишь в чувства, — выпалил итальянец на одном дыхании, поражаясь собственной откровенности.

Стряхнув изумление, Катя улыбнулась и зашагала к ребятне. Почему-то ей захотелось сотворить что-то такое эдакое, детское и не серьезное, например, запустить вместе с ними воздушного змея.

— Да! — Габи весело захлопала в ладоши, а Марио постарался повторить за старшей подругой. Сами же родители двухгодовалого мальчугана неодобрительно поглядывали на Кайсу и Дениса.

Три дня назад Паоло оставил палаццо в Риме и примчался на виллу, узнав о возвращении Роговой. Теперь семья была в сборе.

— Фло, ты с нами? — позвала мальчишку Катя.

— Нет. Это для малышей, — насупился Флориан и скрестил руки, копируя манеру Энрико. Утренний завтрак перестал быть легким, как только Малявка достала из рюкзака маленький черный шарик. — Тем более, что у тебя нет змея и ветра тоже.

— Это подойдет? — довольная собой, что смогла втянуть мальчугана в диалог, девушка взмахнула рукой и легкий ветерок подхватил опавшие листья и веточки, после чего закружил их в хороводе. На землю опустились три воздушных змея: маленький и яркий, как восходящее солнце. — Это для Марио, — воздушной волной змей легко приземлился у ног мальчугана. Розовый и чуть побольше попал точно в ручки Габи. А темно-синий, как вечернее небо, спикировал к Фло. — А это тебе.

— Ух ты! — восторженно произнес мальчуган, а младшие уже вовсю рассматривали свои подарки. Запускать змеев они не умели, а потому Флориану выдался шанс продемонстрировать свое умение. — Бабушка, я пойду их научу, а то они все сломают, а потом будут орать и плакать, — скривился он.

— Конечно, дорогой, — донья Палома взлохматила шевелюру внука и улыбнулась.

— Молодец, парень, — усмехнулся Паоло и хлопнул себя по бедру, подбадривая то ли сына, то ли племянника.

Взрослые с одобрением наблюдали, как Катя создает ветряные потоки, а Фло запускает поочередно змеев. Потом мальчуган принялся объяснять что-то Габи с таким важным видом, что сдержать улыбку при виде этой картины было невозможно.

— Настоящий мужчина должен заботиться о детях, женщине и семье, — достаточно громко заметил Энрико, расположившись напротив Олбу и Холковского. — Семья — превыше всего. Безопасников такому не учат. Так что, агент Холковский, восполните пробелы в образовании пока есть возможность, — желваки на лице итальянца ходили ходуном. Было видно, что он с трудом себя сдерживает.

— Я должен впечатлиться этой пламенной речью? — Денис откинулся на спинку стула.

— Должны. Как должны не оставлять свою жену в трудную минуту. Или флиртовать с подругой интереснее?

— Дорогой, — донья Палома хотела сгладить слова племянника, хотя в глубине души была с ним согласна.

— Брак по расчету — это брак без любви, но все же брак. И родители учили нас, что муж уважает жену, заботится о ней и защищает, если хочет получить то же самое от нее. Вас, в отличие от Риджи, никто силком под венец не тащил. Так значит, вы должны были понимать, на что шли. Или вас учили, что процветание безопасников — цель жизни?

Кайса бросила тревожный взгляд на Дениса, опасаясь, что тот попадется на провокацию Лукиани.

— Мне сложно сказать, чему меня учили родители в младенчестве, — агент Холковский, не моргая смотрел на собеседника, — они погибли. Я воспитывался в «Маргаритке». Но это вы и так знаете. Моей семьей стали безопасники. Другой я не знаю.

— Было бы желание узнать, — фыркнула Франческа, поддерживая брата. — Риджи нам дорога. Она и ее мать всегда были желанными гостями семьи.

— Вы уж извините, Денис, но забота о благополучии Риджины — наша обязанность, — попыталась снизить градус напряженности самая старшая из присутствующих. — Энрико на правах главы семьи всегда заботится о всех нас.

Итальянец осушил стакан сока и впервые пожалел, что не может сбежать на лужайку, где весело носились детвора и Катя. Девушка будто почувствовала его внимание к себе и обернулась. Озорная улыбка озарила ее лицо, и вот маг уже не так злится на дуболома-безопасника.

— Глава, но не муж.

— Ой, да ладно, — не вытерпела Кайса. — Рид все равно никого к себе не подпускает. Хоть иди за ней, хоть нет. Она со всем справится сама. Она сильная. Перестаньте ее жалеть. Она понимала, на что шла, когда накачалась нюктами. За все надо платить. За магию тем более.

На некоторое время за столом воцарилась тишина. Детский смех и радостные возгласы было слушать куда приятнее, чем ругань взрослых.

Флориан помогал Марио, ловко подбрасывая змея вверх, стоило только игрушке коснуться травы. Габи справлялась сама, тем более, что Катя так направляла воздушные потоки, что змеи плавно скользили параллельно земле. Когда же в небо взлетал темно-синий змей, начиналось самое интересное. Мертвые петли, бочки, полубочки, змей парил, потом резко взлетал вверх, а потом камнем падал вниз, но каждый раз подхватывался ветром, чтобы затем повторить все заново.

Первым, кто устал гоняться за змеями, и это было ожидаемо, был Марио, потом Габриэлла решила, что пора отдохнуть. И только Флориан продолжал самозабвенно управлять темно-синей игрушкой. Донья Палома наполнила стаканы свежевыжатым соком, после чего направилась сменить Катю с должности няни.

— То, что Риджи не доверяет никому, было ожидаемо. Глупо было рассчитывать, что будет иначе, — итальянец внутренне улыбнулся, заметив, с каким задором сверкают глаза у подошедшей Кати.

— Она доверяет Габи. Пятилетняя девочка обошла нас по всем статьям, — Ветрова смахнула пряди со лба и плюхнулась на стул под спасительную тень дерева, краем уха услышал слова мужа Франчески.

— Но она всего лишь дочь подруги, — молодая итальянка изумленно посмотрела на мужа, который решил вмешаться в разборки, хотя до этого всячески придерживался нейтралитета и не вмешивался в разборки с безопасниками.

— Не всего лишь, — Энрико прищурился и внимательно посмотрел на каждого из присутствующих. — Габриэлла — наследница Роговых. Риджи включила ее в семью. И по документам мира людей, и по магическим законам, девчонка — законная наследница. Обряд был проведен по всем правилам в палаццо Лукиани в Риме.

Франченка стукнула мужа по плечу и яростно защебетала на итальянском.

— Так вот почему в воспоминаниях Малявки были прорехи. Был Рим, а потом бац и уже вилла! — Денис хлопнул рукой по столешнице. — Ты знал и скрыл это, — обратился он к Энрико.

— Но Габи человек, — Франческа посмотрела на брата. — Разве так можно? Я не против людей, но без магии ей будет сложно в нашем мире, а уж вступить в права наследования в мире магии без магии невозможно.

— Рид не дура, — Кайса помассировала виски, — и раз она такое провернула, то, значит, у нее есть какой-то план. Роговы ничего не делают просто так, — девушка дотронулась до протеза на правой руке. — Так что за план? Ты ведь знаешь, — она подозрительно уставилась на владельца виллы.

— Догадываюсь, — нехотя ответил маг.

— Некий проект, над которым работали Анна Рогова и Паоло Лукиани? — глаза обозревательницы горели от нетерпения. Такая история не каждый день попадается обозревателям в руки.

— Именно, — Кайса усмехнулась. — Вот в чем действительно должна помочь тебе Рид. Спасение мира магии — это хорошо, но информация о том проекте значительно важнее.

— Что это? — Денис наклонился к столу. — Раз уж мы все тут спасаем Риджину, нам необходимо знать все. Что это за план?

— Не что, а кто. Прометей, — сквозь зубы произнес мужчина.