— А теперь рассказывайте, но с подробностями, — магистр Березкин привел всех именно в то кафе, в котором они должны были встретиться с сестрой Дани.

— Мы шли на встречу с Катей, — несколько торопливо начал Пётр. Он так загорелся идеей раскрытия заговора, что совершенно забыл, что избегал мест питания, — как вдруг какой-то мужчина налетел на Лару. Этим кем-то оказался Макс Чайкин.

— Ты уверен?

— Мы его видели, — с жаром ответил за друга Даня.

— Где? Когда? — Катя подалась на стуле чуть вперед, опираясь на стол, вокруг которого они все дружно расселись.

— В сферах обозревателей, — Даня бросил быстрый взгляд на близняшек, чтобы те не проболтались насчет Болгарии.

— Допустим, — магистр активировал браслет и наложил полог тишины, чтобы никто не услышал их дальнейший разговор. — А зачем к гвардейцам пошли?

— А что еще было делать? Самостоятельно за ним идти? — Ветров злобно уставился на мага.

— Даня, — попыталась успокоить его сестра, — Егор… Магистр Березкин только хотел узнать, почему вы нас не дождались. Или хотя бы безопасников.

— Мы и так к вам шли. А безопасники несколько себя дискредитировали после Бала, — вместо друга ответил Пётр. — Рогову чуть на тот свет не отправили.

От внимательного взгляда юноши не укрылось, как напрягся магистр при упоминании фамилии его бывшей девушки и как уголки губ Кати опустились.

— А что не так с гвардейцами? — Лариса решила отвести разговор от неприятной темы.

Егор скрестил руки на груди и кивнул Кате, будто разрешая ей поделиться секретной информацией.

— Среди обозревателей ходят слухи, что, — девушка сглотнула и заправила ярко-розовый локон за ухо, — что кто-то из них играет на стороне людей. Уж очень много у людей получается в последнее время. То на склад нападут, то на одиноких путешествующих магов, а то и на хранилища данных. И поймать заговорщиков крайне сложно.

— Но зачем кому-то из нашего мира помогать им? — Даня не верящими глазами смотрел на сестру. — Они же должны защищать мир магии. Как они могут сотрудничать с врагом?

— Чтобы потом предать их и выставить себя героями, — Пётр не сводил взгляд с магистра. — Так гвардейцы рассчитывают стать влиятельнее безопасников. Всё дело в борьбе за власть. Они не боятся, что, прикармливая людей, они сами ими же и будут уничтожены? Может, и нападение на лечебницу — это их совместный план?

— Не может быть, — Лариса в ужасе уставилась на друга.

— Не думаю, что последнее верно, — магистр оглядел студентов одного за другим. Сомнения так и читались в добрых глазах мага. С одной стороны, имел ли он право втягивать ребят в эту историю еще больше? С другой стороны, они явно что-то недоговаривали. Их переглядывания напоминали действия другой четверки.

Много лет назад Рид, Кайса, Лука и Свен так же изображали наивность и непричастность к разным шалостям перед лицами магистров, а потом оказывались в гуще событий. Внутреннее чутье подсказывало Егору, что за ребятами необходимо присматривать, чтобы они не попали в переделку.

— Поясните, — Бельский не отводил взгляд от мужчины, надеясь понять, когда тот захочет соврать.

— Среди людей нет единства. Так же, как и среди магов. Общее у них только стремление получить магию и власть.

— Конкуренция.

— Именно.

— Поэтому Виторио-Айгуш прицепился к Рид?

— Нет, — магистр вздохнул, — они не ладят еще с тех пор, как Виторио-Айгуш был магистром. Вы точно видели Чайкина? То, что гвардейцы не ринулись вслед за ним, говорит о возможном сговоре.

— Точно, — глаза Дани горели в предвкушении приключения.

— Возможно.

— А может, они просто не восприняли слова Петра всерьез? — спросила Галя, которая до этого момента хранила молчание.

Катин браслет замерцал. Девушка нахмурилась и сообщила, что ее вызывает начальство.

— Иди. Я отвезу их в школу, не переживай, — магистр Березкин попытался улыбнулся, вот только его глаза оставались серьезными. — Иди, а то опять отправят почту разгребать.

— Будьте, пожалуйста, аккуратны, — попросила напоследок Катя и выскользнула из-под полога тишины.

Adele — Rolling in the deep

Лишь только она вышла из кафе, маг наклонился к столу и тихо произнес:

— Спрашиваю один раз, а вы думаете и отвечаете правду, — Пётр спокойно смотрел на мужчину, Галя спрятала руки в карманы, Лара покусывала нижнюю губу, а Даня постукивал пальцами по столешнице. — Где вы видели Макса в первый раз?

— Да здесь и видели, — встрепенулся Даня.

— В Болгарии во время беседы с Олбу. Свеном Олбу, — тихо произнес Бельский.

— Зачем, бро?

— Там был и второй Чайкин, — продолжал Пётр. — Матвей, кажется. Они предлагали Олбу сотрудничество в каком-то деле.

— Это было до Бала или после?

— До. Намного раньше.

За столом воцарилась тишина.

— Вы хотите способствовать поимке Чайкиных? — наконец спросил Егор. Ребята несмело кивнули.

— Смотря что для этого нужно делать, — хмыкнула Галя.

Вместо ответа магистр сжал в руке едва видную золотистую ниточку, которая шла от его браслета к Ларе, а от девушки — к выходу из кафе.

— Это же заклинание слежения, — тихо прошептал Пётр и во все глаза уставился на магистра.

— Но они же используются только безопасниками или гвардейцами, — Даня переводил взгляд с друга и на магистра.

— Так я и собирался стать безопасником в третьем поколении, — усмехнулся маг. — Лариса, ты не против поучаствовать в поимке Чайкиных?

— А я могу отказаться? — девушка немного нервно поправила белокурые локоны.

— Остальные могут не ходить, но без тебя я не смогу выяснить, где спрятались преступники. Ты только приведи меня к ним, а остальное я сам. Толкнув тебя, Макс оставил на плече магический след. Он скоро растает, но, пока этого не случилось, есть шанс выследить Чайкина.

— Я сестру не брошу, — буркнула Галя и с вызовом посмотрела на мага.

— И мы тоже в деле, если Лара согласна, — Пётру даже не нужно было смотреть на друга, чтобы понимать, что тот тоже согласится участвовать в авантюре. Когда это Ветров отказывался от приключений?

— Согласна, — неуверенно произнесла девушка, а на щеках вспыхнул румянец.

— Отлично. Выдвигаемся, — Егор отключил полог тишины, и все они поспешили на улицу. — Идем за нитью и быстро, иначе она скоро растает.

Магистр не отпускал Ларису от себя ни на шаг, будто опасался, что девушка передумает и сбежит. Остальные студенты едва поспевали за их быстрыми шагами. Все пятеро шустро лавировали в потоке жителей магического мира, надеясь успеть догнать Чайкина.

Магическая нить, связывающая Ларису и Макса Чайкина, постепенно становилась все бледнее, грозя исчезнуть совсем скоро. Пётр сначала хотел расспросить магистра Березкина об этом заклинании, но решил оставить на потом, когда будет всё не так поспешно. Маг и так сжимал зубы от бессильной злости, что может не успеть схватить преступников.

Первой мыслью Егора было использовать способности Камрановой к телепортации, но эту идею пришлось откинуть. Лариса могла их забросить куда угодно. Быть расплющенным между какими-нибудь вещами или оказаться в непонятной локации, может, даже в Бездне — все эти варианты не очень перспективны. Рисковать студентами он не намеревался.

'Если схватить Макса и Матвея, то можно выйти на след Мака и остальных людей. Но как же ребята? Я не могу рисковать студентами. А Чайкины пленных не берут. Уж я-то знаю. Десять лет прошло, но помню до сих пор, как они любят показывать свое превосходство. Но позволить преступникам скрыться я тоже не могу. Пока мы будем объяснять безопасникам, что и как, пока они проверят информацию, Макс и Матвей успеют опять удрать. Залягут на дно и будут выжидать, когда новый удар по нашему миру нанести.

Отправлю ребят обратно, как только найдем Чайкиных. Помогут, но в бой вступать не будут. И тогда никто не пострадает'.

От отца Егор слышал, что существует несколько группировок, пытающихся проникнуть в мир магии. Версий происходящего у безопасников было множество: от всемирного людского заговора до сговора гвардейцев, чтобы заполучить власть в Коллегии.

И если сначала идея возможного использования людей в борьбе гвардейцев против агента Бри и ее коллег казалась Егору бредом, то при дальнейшем размышлении он подумывал, что такой вариант развития событий не лишен смысла. Влияние Виторио-Айгуша росло с каждым днем, как и наглость и беспринципность гвардейцев. То, как проходили допросы и расследования, вызывало острую неприязнь у Егора.

«Безопасники на такое неспособны. Нет, среди них есть фанатики своего дела, стремящиеся любыми способами получить информацию, но их мало. И держат их, как правило, в ежовых рукавицах, чтобы не распоясались. Хотя агент Бабичковкур — это исключение из правил».

— Да найдем мы их, не скрипите зубами, — шикнула Галина, поравнявшись с магистром.

— Тупик, — громко скомандовал Ветров, когда вся команда резко свернула с улицы направо и уткнулась в стену из красного кирпича.

Магическая нить совсем истончилась и проходила сквозь красный кирпич.

— Он был здесь, — оглянувшись, произнесла Лариса. От быстрой ходьбы щеки девушки раскраснелись, а в глазах горел адреналин. — Тогда где Максим?

— Сейчас, — магистр активировал браслет и быстро накинул защитную сферу на себя и ребят. Он ударил ярким белым лучом в стену, отчего та задрожала, но не рассыпалась.

— Портал. Но попасть мы туда не сможем. Для этого необходим ключ или пропуск, — уныло заметил Пётр.

— Ждем, — мужчина огляделся по сторонам. У противоположной стены было достаточно места, чтобы их группа могла спокойно расположиться. И если кто-то решит воспользоваться порталом, они ему не будут мешать. Так появлялась возможность неожиданно напасть на Чайкина.

— А почему вы думаете, что он вернется, магистр? — поинтересовался Пётр, когда магическая нить исчезла совсем. — Может, он уже далеко и мы только зря теряем здесь время.

— Может, — согласился Егор. Он опирался плечом о край обшарпанной стены, и его совершенно не смущало, что элегантный деловой костюм может испачкаться. — А может, он всего лишь отправился на встречу, а потом будет вынужден вернуться. Такие порталы не существуют больше суток, много магии уходит на их поддержание. И нельзя переместиться куда хочешь, два-три места — и всё.

— Но это нелогично, — заметил Пётр. — В том смысле, что зачем шататься по городу, когда тебя все разыскивают, если можно спрятаться и переждать там? К тому же с ними Анна, а за ней нужен уход, она же как овощ.

— А если они разделились? — предложила Лара. — Мак с Анной, а братья — отдельно.

— Тогда они будут скрываться максимально далеко друг от друга. В этом что-то есть, — Бельский улыбнулся Ларисе, отчего девушка смущенно потупила взгляд.

— Но зачем тогда ему туда-сюда ходить? — Галя насупилась, ей совсем не нравилось, что сестра оказалась смышленей ее.

— Встречался для изготовления документов, браслетов или с другими заговорщиками.

— Минут десять ждем, а после вы отправляетесь в школу, — решил было магистр, но бледные всполохи у стены из красного кирпича заставили его напрячься и приготовиться к атаке. Сестры Камрановы и Даниил не сговариваясь активировали браслеты.

Ни магистр, ни студенты не ожидали увидеть мага, который осторожно вышел из портала. Джованни Айгуш тревожно озирался по сторонам. Невысокий, склонный к полноте маг был совсем не похож на своего дядю ни ростом, ни внешностью. Мужчина был одет в светлый деловой костюм и ботинки в тон.

Джованни сделал несколько шагов прочь от портала, прижимая правую руку к карману. После чего скрылся за углом.

— У него там что-то есть, — прохрипел Даня, а про себя порадовался, что сфера не только скрывает их от остальных, но и не дает звукам выходить наружу.

— Нет, — магистр Березкин схватил Ветрова за рукав толстовки, когда тот было собрался выйти из сферы. — Нам нужны братья, на этого отвлекаться не будем.

— Но, — попытался возмутиться Даня, — он же неспроста здесь. Вы сами говорили, что из портала только пара выходов.

— И что мы ему предъявим? — Пётр нахмурился. — Домыслы? Он гвардеец и легко скажет, что патрулировал улицу.

— Смотрите, — Лара легонько коснулась Петра, — мигает.

Новые всполохи немного осветили тупик, и появились братья Чайкины собственной персоной. Макс и Матвей. Один из них бросил ленивый взгляд по сторонам и зашагал в сторону, в которую совсем недавно отправился Джованни. Второй брат, не такой мощный и злой, запахнул полы своего светлого пальто и поспешил следом.

— Отлично, — магистр Березкин не сводил взгляда с Чайкиных. Ему хотелось самостоятельно схватить этих магов и доставить к безопасникам. — Всё, ребятки. Вы мне здорово помогли, но дальше я сам.

— Но!.. — возмутился кто-то из ребят.

— Никаких но. Это опасно. Отправляйтесь к Кате и расскажите ей, что видели. Сами никуда не лезьте.

Маг мысленно досчитал до десяти и схлопнул сферу, после чего направился за Чайкиными.

— И что? Мы просто так уйдем? — Даня рвался в погоню, но без друзей идти не хотелось. Их двое, а может, даже трое. Он один. Мало ли что.

— И с каких пор ты стал защитником Березы? — усмехнулась Галя.

— С тех пор, как появилась реальная возможность выяснить, чего мы действительно стоим. Давай же, бро.

— Девчонки, идите к Кате и… — начал было Пётр, но Лара резко его прервала, сказав, что раз идут ребята, то и они тоже.

Не теряя время на споры, студенты устремились в погоню, рассудив, что в центр города Чайкины не пойдут. А значит, необходимо было свернуть на окраины.

— Вот он, — хмыкнула Галя, указывая на маленькую фигуру Березкина, которая скрывалась в полузаброшенном здании.

— Не нравится мне это, — шепнула ее сестра.

— Зато будет что рассказать внукам, — Пётр постарался ободряюще улыбнуться. По логике ему следовало отправиться к Кате и всё рассказать, пока ребята будут прикрывать Березу. В магическом противостоянии от него пользы никакой.

«Зато я могу что-нибудь придумать».

— Галя, приготовь на всякий случай подходящий эскиз, чтобы мы могли улизнуть через портал. Никто на рожон не лезет. Даня, ты первый, потом я, близняшки, вы за нами, — спокойно раздавал указания Пётр.

Когда до здания, куда зашел магистр Березкин, оставалось не более тридцати метров, раздался звук бьющегося стекла, а потом крик.

— О Бездна, — Лара зажала рот рукой, чтобы не закричать. Девушка здорово перепугалась, но даже не думала убегать или прятаться.

— Осторожнее, — Даня создал небольшой щит на правой руке и ринулся вперед.

Звуки ломающейся мебели, стекла и ругань слышались отчетливее, стоило им только войти в здание.

— Матвей! — злобный голос раздался откуда-то сверху. — Ленивый ты придурок, иди сюда!

— Не могу… Нога… — раздался голос откуда-то из-под обломков.

Пётр дернулся, завидев в куче всякого хлама раненого мага в светлом пальто.

— А вы кто? — Матвей выпустил из браслета пару огненных шаров, но щит Ветрова сработал отлично. — Макс, тут мелкие! — заорал Чайкин во все горло.

— Гаси их.

Новые огненные шары тут же яростно полетели в сторону студентов. Пётр успел схватить Лару, которая шла за ним, и отскочить в сторону. Галя спряталась за остатки шкафа недалеко от них. Только Даня остался стоять на линии огня, отражая щитом огненные заряды.

— Макс! — завыл Чайкин, пытаясь встать, но с раненой ногой сделать это было непросто.

— Бегу! — раздался яростный крик сверху.