Директор школы Николай Константинович внимательно смотрел на магистра Виторио-Айгуша и понимал, что магистр во многом прав. Отпускать студентов на каникулы домой в такое сложное время было не очень разумным делом. Многие студенты до сих пор числились в Подозрительных, и это не считая детей Приспешников Ужасной Анны.

– Поймите, Николай Константинович, – опять начал магистр, – только под контролем Службы магической безопасности мы можем быть спокойны. Дайте только им возможность, и студенты нахватаются за стенами школы такого, от чего потом школу будет очистить очень сложно.

Директор это все прекрасно понимал, как и то, что многие семьи хотят увидеть своих детей сейчас, на каникулах. Если лишить студентов каникул, то не исключено, что родители их просто переведут в другое образовательное учреждение. А это уже серьезный удар по престижу и финансированию.

«Будем надеяться, что до этого все же не дойдет. Главное, убедить всех, что здесь нет никаких заговоров. И еще, нельзя сердить сильных мира магии».

Совсем недавно Николай Константинович получил письма от нескольких влиятельных магических семей с просьбой оставить процедуру каникул без изменений и позволить студентам навестить родных. Такое письмо он получил и от семейства Роговых с припиской, что Рид отправится на каникулы в дом своего дедушки Сергея Рогова.

Магистр Виторио-Айгуш был раздосадован решением директора предоставить студентам каникулы. Изменить это он пока не мог. Пока. Маг был не прочь подняться по карьерной лестнице. Благо и происхождение, и связи, и ситуация позволяли. После того, что сотворила Анна Рогова и ее Приспешники, многие маги стали подозревать друг друга. Все и всюду начинали искать сочувствующих заговорщикам. На фоне всеобщей сумятицы магистр вел себя спокойно и уверенно:

«Пусть знают, что я могу быть хладнокровным в любой ситуации. Может, сейчас это и не все заметят, но со временем маги поймут, что я могу быть их лидером».

Мужчина твердым шагом двигался к своему кабинету, он считал себя хорошим стратегом и искал сторонников. Причем не только среди магистров, но и среди студентов:

«Совсем скоро эти студенты превратятся в полноценных молодых магов и смогут влиять на ход некоторых событий. Не важно, кто они сейчас: слабомаги, немаги или чистокровные, главное, чтобы они были мне верны. Нужно привлечь к себе талантливую молодежь или хотя бы тех, кто обижен и чувствует себя ущемленным. Нет лучше надсмотрщика, чем бывший раб. Так что привлечь, направить и подождать».

Правда, сильные и чистокровные маги встречались не так уж и часто и примкнуть к нему они явно не стремились. Зато слабомаги – это другое дело. В них было много злости и решимости. Поэтому магистр приблизил Терезу и разрешил создать Клику.

«Ничего, поищут заговорщиков, и, как говорят люди, естественный отбор выявит сильнейшего. Кто подставится из Клики, сами виноваты, мне глупцы не нужны, а остальные умнее будут. Главное, когда заговор в школе раскроется, все увидят, что это благодаря мне преступники пойманы». Магистр Виторио-Айгуш не сомневался, что заговор есть и связан он с семьей Роговых.

Несмотря на все уговоры, директор разрешил студентам покинуть школу на каникулы. Магистр Виторио-Айгуш решил даже из этой ситуации получить выгоду и уже вечером придумал новые правила. Николай Константинович их одобрил, прекрасно понимая, что в магическом мире компромиссы важны как никогда.

– Вы уже видели эту дрянь? – Лука со злостью бросил памятку на скамейку между Рид и Кайсой.

– О да. Мы даже прочитали ее, – Кайса брезгливо шмыгнула носом.

Друзья решили воспользоваться возможностью уединиться и поболтать перед отъездом в одной из беседок. После ужина все студенты уезжали на каникулы.

– И что вы собираетесь делать? – Лука вышагивал перед девушками с нескрываемым раздражением. – Просто так отдадите им браслеты?

– Ну почему «просто»? В сейф же положим, – Кайса поправила солнечные очки в тон фиолетового платья, – у меня сегодня фиолетовое настроение.

– Рид?

– Что? – девушка была раздосадована не меньше, чем ее друг детства. – Они специально это вечером раздали, чтобы никто не успел копии браслетов нацепить. – Ветер растрепал ее волосы. Попытка их уложить ни к чему не привела. Рид с сожалением подумала, что надо было послушать подругу и сделать какую-нибудь прическу или хотя бы собрать волосы в хвост. – Мало того что эта пакостная памятка появилась, так еще и Григорий сообщил, что все каникулы придется торчать в их поместье.

– Вот ведь… – Лука выругался на итальянском, чем вызвал улыбку Кайсы.

– Вы даже ругаетесь красиво, – скандинавка томно вздохнула, – зато ты сможешь покопаться в библиотеке. Ты же говорила, что она там огромная.

– Не переживай, я приеду и помогу, – Лука попытался утешить Рид.

– Плохо читаешь. – Та открыла памятку на предпоследней странице. – Где это? Ага, нашла, «…студенты не должны покидать расположение семьи. Если такое будет необходимо, то они должны заблаговременно получить одобрение местной Службы магической безопасности».

– Нам они встретиться не дадут, – Кайса оглядывалась по сторонам, окружающим они были неинтересны. Студенты либо обсуждали пакостную памятку, либо шли сдавать магические браслеты.

– Где Свен?

– Он сдаст браслет, потом придет за нами. – Кайса сняла очки и посмотрела на друзей фиолетовыми глазами. – Что? Я же говорила, что у меня фиолетовое настроение. Где Тоня? Вы еще вместе?

– Да. Она где-то с магистром «Занудкиным». Получает задание на каникулы. Она потом сделает копии для нас. А то, как говорит магистр Ягодкин, мы и так много чего знаем, зачем еще учить?

– Спасибо ей передай, – Рид приуныла, – если она и правда не будет потом снабжать нас информацией, то мы можем экзамены провалить.

– И будем им трепать нервы еще год, – Лука не унывал и старался во всем найти позитив.

– За это время они какое-нибудь правило придумают, чтобы нас из школы выгнать без браслетов.

– Но это невозможно, – Кайса нахмурилась, – маг без браслета – это…

– Печально.

– Грустно.

– Ужасно, – согласился подошедший Свен. – Если вы спросите, каково это – быть без браслета, я отвечу, что ничего хорошего. Это как оказаться в старом домашнем халате на приеме у королевской семьи.

Ребята понимали, что никакие сочувствие и поддержка не могут поднять настроение. Браслеты все же придется отдать.

– Ладно, – Рид нахмурилась, – нам надо за каникулы решить некоторые проблемы. Во-первых, придумать, как восполнить магическую силу в браслетах. При этом безопасники все тут осмотрят и тайники могут быть обнаружены. Надо их обезопасить по возможности. Во-вторых, надо узнать как можно больше о заговоре и его причинах. Спрашивайте, собирайте слухи и сплетни. После посещения лечебницы меня не оставляют мысли, что все происходило несколько иначе, чем освещается.

– Думаешь? – Свен разгладил лацканы пиджака.

– Да. В-третьих, надо подготовиться к экзаменам. Если это правда, что узнала Тоня, то после каникул мало кто будет нас учить. И про язык жестов не забудьте.

– А я-то планировал просто отдохнуть, искупаться в море и познакомиться с хорошенькими туристками, – Лука вздохнул. – Ладно, пошли сдавать браслеты.

– Подожди, – Рид остановила лучшего друга, – тебе придется выучить новые фокусы. Уверена, безопасники захотят засунуть жучки в наши браслеты. После каникул их надо будет как следует почистить. И это будет посерьезнее работа, чем с моим браслетом, который ты привел в порядок после возвращения от безопасников, – девушка многозначительно взглянула на Луку.

– Знаешь, ты так говоришь, что мне почему-то вспоминается сказка о Золушке, – юноша картинно закатил глаза. – Ты явно похожа сейчас на злую мачеху, а эти двое, – он указал на брата и сестру Олбу, – твои доченьки.

– Тогда ты… – оскалился Свен, но не успел закончить фразу, как итальянец его перебил.

– Не продолжай, прошу тебя, – Лука сложил ладони вместе, – так и быть, будешь ее сыном.

После того как студенты сдали браслеты, директор объявил о начале ужина. Атмосфера в столовой царила совсем не праздничная. Даже у Терезы с подружками были понурые лица. Ощущение, что чего-то всем не хватает, заполнило всю столовую. Многие винили в этом Подозрительных студентов и Рид.

– Ну что, теперь вы все такие, как мы, – злорадствовал Марк Иванов, проходя мимо студентов-магов.

– Успокойся, – посоветовал ему магистр Яковлев и пригрозил браслетом.

Несмотря на раздражение, никто не решался открыто протестовать. Далеко не каждый маг мог похвастаться спортивными достижениями. Только те, кто собирался стать боевым магом, уделяли время спорту. Физические нагрузки были не в почете у чистокровных магов, чего нельзя было сказать о полукровках. Они, знакомые с миром людей, подчас отлично проявляли себя на спортивном поприще.

Рид не была исключением. На поддержание хорошей физической формы настаивали мама и прабабушка Зоя. В результате девушка неплохо бегала, плавала и знала приемы самообороны. При воспоминании о прабабушке Рид приуныла, она так рассчитывала на встречу с ней. Прабабушка много чего знала и прекрасно разбиралась в политике и интригах, царивших в Коллегии Девяти магов Европы. Кроме того, она могла подсказать что-нибудь о причинах заговора. Вместо этого Рид предстояло провести каникулы под домашним арестом в окружении Григория и его родителей.

Непроизвольно рука девушки потянулась к тому месту, где раньше был браслет.

– Думаешь, он там появится? – голос за спиной был очень знакомым. – Сестренка, давай не будем портить отдых. – Григорий был одет в элегантный дорожный костюм. – Мы будем вместе, и этого не изменить. Так давай держать марку ради семьи, а то ее репутация снова пострадала от твоей матери.

Молодой маг чуть приобнял Рид за плечи и быстро шепнул на ухо:

– Ничего не ешь и не пей. Скажи остальным. – И уже громче добавил: – Так что, пожалуйста, веди себя прилично.

– Отвали от нее, – Лука поднялся со стула и хотел было оттолкнуть Григория, но Рид остановила друга детства.

– Молодец, быстро учишься… – Фальшивая улыбка Григория была хорошо знакома ей и Луке.

В детстве молодой чистокровный потомок семьи Роговых демонстрировал свою отточенную улыбку при каждом удобном случае, заставляя всех верить, что она искренняя. Многие сверстники Григория и даже некоторые взрослые попадались на это, считая юношу честным и открытым. Рид и Лука были одними из тех, кто не верил в подобную уловку. Молодого мага это задевало. Рид тряхнула волосами, понимая, что сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений. Подумав немного, она все же передала жестами сигнал друзьям, чтобы они ничего не ели и не пили.

«Что же такое приготовила Клика?» От Рид не укрылся цепкий взгляд Терезы, которая внимательно наблюдала за ними.

– Так откуда ты узнал, что они подбросили слабительные микстуры в ужин? – спросила Рид Григория, когда они вышли из автомобиля у самого входа в поместье.

– Скажем так, – Григорий излучал самодовольство, – у меня свой источник информации в Клике. И Тереза про него никогда не догадается.

– Ну ладно. Спасибо, что предупредил.

– Еще бы, кому хочется путешествовать в таком виде, какой бывает после принятия микстурок от Клики?

Рид была действительно благодарна кузену за предупреждение, тем более что кое в чем Григорий был прав: искать туалетную комнату на протяжении всего пути, да еще под взглядами безопасников – то еще было бы занятие. Вот если бы у нас были браслеты, то можно было бы телепортироваться прямо перед поместьем.

Поместье Роговых было не таким старым, как у некоторых других чистокровных родов. Дедушка Сергей получил его в качестве выигрыша в каком-то соревновании во времена своей юности. В отличие от многих других поместий, их дом был оборудован только магическими новшествами, никаких новинок из мира людей не было.

– И как теперь мы будем пользоваться всеми этими магическими штучками? – Григорий был раздосадован отсутствием браслета и необходимостью делать что-то самому. – Теперь даже магическую деку не вызовешь.

– Ты еще магический транспорт запроси, – хмыкнула Рид.

– Как? Без браслетов о быстром передвижении можно и не мечтать. Магическая доска очень бы сейчас пригодилась.

С этим было трудно спорить, но делать было нечего, и до самого дома надо идти пешком. Взрослые представители семьи Роговых, видимо, были не в курсе, что у Рид и Григория нет браслетов. Иначе их давно кто-нибудь встретил бы.

– Чего стоять? Пошли, – Рид плотнее запахнула куртку, закинула рюкзак за спину и взяла один из чемоданов. Остальные вещи она решила не тащить.

– А вещи?

– Хочешь – бери, хочешь – оставь. Может, потом кто-нибудь принесет, – хмыкнула она в ответ на вопрос кузена. Его расстроенное выражение лица несколько подняло настроение. – Таков мир людей, привыкай.

– Вот еще. – Григорий взял рюкзак и папку с документами, остальное аккуратно сложил у ворот.

Идти в предрассветной тишине было интересно и необычно. Тихо и свежо. Никого рядом не было, если не считать агентов безопасности, наблюдающих за студентами. Рид с нетерпением ждала пения соловьев, которых в аллее, ведущей к поместью, жило довольно много. Бабушка Агата грозилась вырубить деревья, если птиц станет больше, но дедушка только посмеивался. Иногда он специально вставал на рассвете, чтобы послушать пение птиц. Рид это знала, потому что тоже так делала.

– Вот это настоящее волшебство, – часто говаривал дедушка Сергей.

И Рид была с ним полностью согласна. Пение птиц, неспешный восход солнца, легкое дуновение ветра, зеленое море деревьев и кустарников всех известных пород – все это создавало поистине волшебную атмосферу. Благодаря магии на территории поместья росли даже гигантские кактусы и пальмы. Что уж говорить о березах, дубах, соснах, кленах и каштанах. Недавнее приобретение дедушки Сергея – эвкалипты и кипарисы, только-только начали обживаться и еще не дарили свой аромат окружающим.

– Как думаешь, здесь уже побывали безопасники? – Григорий наконец-то догнал Рид и теперь пытался отдышаться.

– Да, но насчет подслушки не уверена. В доме ее точно никто не потерпит, а вот на территории – это другое дело. – Григорий испуганно огляделся, затем прибавил шагу и старался не отстать. Такое поведение родственника немного развлекло Рид.

«Вот уж не думала, что он такой трусливый».

Отец Григория, Олег Сергеевич Рогов, тратил огромные средства на поддержание магической защиты поместья. Именно из-за удаленности от города и возможности укрыться от безопасников и конкурентов Роговы жили здесь, в поместье. В город они наведывались по мере необходимости.

– У всех стен есть уши, но вот кто находится за стеной? Неизвестно. Одно дело, если это член семьи, с ним всегда можно договориться. И совсем другое – если это кто-то иной, – Григорию здорово удалось спародировать своего отца. – Я все хотел спросить, тебя не злит, что появилась Клика?

– Злит.

– Тогда почему ты ничего не делаешь?

– Что, например?

– С Кликой можно и нужно бороться. Еще немного – и они возомнят себя правителями школы, – глаза молодого мага наполнились злобой, – еще вчера они сидели тихо, а сегодня…

– Так тебя злит, что ты потерял популярность и возможность руководить студентами? – усмехнулась Рид и поправила рюкзак.

– Это тоже, но главное – другое. Где справедливость? Где равные возможности? Где все то, что пропагандировала Коллегия? Почему теперь они сами забыли то, во что верили? Безопасники и прочие так боролись за возможность полукровок и слабомагов учиться наравне со всеми. А что теперь? Теперь они же ущемляют нас в правах.

– Есть такое. – Катить чемодан на холм становилось все труднее.

– Так почему ты ничего не делаешь?

– Гриш… – От этого уменьшительного имени кузен поморщился, но девушка не обратила внимания. – А почему я должна что-то делать? Есть директор, старосты и прочие активисты. Вот и занимайтесь подпольной войной. Я-то здесь при чем?

– При том, сестренка. – Григорий забрал чемодан у Рид и посмотрел ей в глаза. – От тебя все именно этого и ждут. И кроме того, ты обладаешь потенциалом, харизмой. Ты можешь вести за собой других.

– Да? Раз так, тогда давай топай за мной. До поместья еще идти и идти.

В это время два мага-безопасника, записав весь разговор юных Роговых, думали каждый о своем. Один о фразе о подпольной войне и о том, как бы она не превратилась в явную. А другой о том, что действительно равенство и справедливость чуть померкли после заговора Ужасной Анны, уступив свое место мнительности, жажде мести. Многие говорили, что ущемление прав со стороны Коллегии вполне оправданный шаг, нужный для защиты всего магического общества. Как еще можно бороться с Приспешниками? Коллегия боялась заговорщиков, а потому наделила Службу магической безопасности весьма большими полномочиями. Но справится ли служба с такой властью? Молодой маг-безопасник начинал в этом сомневаться.

Где-то он слышал от друзей-полукровок, что власть портит. Не началось ли такое же с его коллегами? Не вскружило ли это им головы? Чего доброго, могут так начать войну за очистку магов от Приспешников и их союзников. Не время сейчас такой разлад учинять. Один из его старших товарищей говорил как-то, что люди мечтают получить доступ к магии, что на все готовы пойти, чтобы получить такую мощь. Недаром у них истории о магии пользуются огромной популярностью. Полукровок становится с каждым годом все больше и больше. И именно среди них появляются маги с огромным магическим потенциалом. Достаточно посмотреть на дочь Ужасной Анны. Рид умна, привлекательна, харизматична, рассудительна и обладает колоссальным магическим потенциалом. Про это их инструктировали отдельно, всячески намекая приглядывать за Роговой серьезно.

«К тому же, будь она чистокровным взрослым магом, многие Приспешники предложили бы ей лидерство. Но она всего лишь полукровка. Хотя кто знает, что творится в этом семействе?»

Потому маг-безопасник отправил запись об услышанном разговоре в Службу магической безопасности и вернулся к работе.