Задыхаясь и обливаясь потом, мы бежали больше мили. Всегда оставаясь в тени. Мое сердце колотилось, как барабан во время войны.

Где-то по пути… между тем, как в тысячный раз оглянуться через плечо, и мольбами, чтобы Бог поразил меня молнией, и тогда бы ночь закончилась… я споткнулась и ободрала колено, порвав свою новую, классную юбку из синтетической кожи (не говоря уже о моей гордости).

— С тебя хватит, — сказал Эрик, тяжело дыша. Он оглядел ближайшую улицу, затем достал из кармана черный бархатный мешочек. Присел перед синим четырехдверным автомобилем. — Дай знать, если кто-нибудь проедет мимо.

— Х-хорошо. — «думаю, это делает меня официально его соучастницей», — подумала я, сканируя каждую тень, каждую нишу, каждое здание. — Откуда это у тебя?

— Взял у одного из агентов. — развернув мешочек, он достал два тонких предмета, похожих на скальпели. Разрезал пластиковую идентификационную панель посередине, проделав глубокую дыру, затем перепаял несколько проводов. — Загрузи новый голос, — сказал он. — Заведись.

Машина взревела и ожила.

— Откройся.

Дверь со стороны водителя открылась.

Улыбаясь, он посадил меня внутрь, а затем занял место водителя. Он ввел адрес Сильвера, и мы плавно выехали на дорогу. Все это время он (и я) высматривали любые признаки A.У.Ч. К счастью, они так и не появились, и вскоре мы достигли особняка Моревва, расположенного на вершине холма.

Дом, переливающийся бледными розовыми, желтыми и голубыми оттенками, казалось, пульсировал энергией. На ухоженном газоне цвели деревья и розы. Они были ненастоящими, эти деревья и цветы, поскольку Мать-Природа была уничтожена во время войны между людьми и Чужими много лет назад и еще не успела должным образом восстановиться.

И да, война между людьми и Чужими теперь велась частным образом. О чем я не знала до сегодняшнего вечера. Я предполагала, что мы живем в гармонии и мире с нашими гостями. Я содрогнулась. Какой же дурой я была.

Машина плавно остановилась у высокой железной калитки. Эрик приложил левую ладонь к идентификационной панели. Синий свет мгновенно засветился и просканировал каждый из его пальцев, задержавшись на большом.

Наконец, компьютерный голос произнес:

— Добро пожаловать, Эрик.

Калитка медленно скрипнула и открылась. Очевидно, Эрик делал это раньше и был желанным гостем. Однако мое сердце бешено колотилось от неуверенности, когда машина медленно ползла вверх по длинной, извилистой подъездной дороге.

— Я только что кое-что вспомнила, — сказала я, выпрямляясь на сиденье. Меня охватил ужас. — Шанель и Сильвер.

— Да?

— Их заберут в А.У.Ч.? — от одной только этой мысли мне становилось дурно. И да, чувство вины не покидало меня. Я не думала о ней и не беспокоилась так, как следовало бы.

Эрик взял меня за руку и сжал.

— С твоей подругой все в порядке. Сильвер позвонил бы мне, если бы их преследовали.

— Если только его не вывели из строя.

— Его не вывели из строя. Он отправил тех Мореввов для нас, помнишь?

Точно. Я немного расслабилась.

— Сильвер, возможно, в порядке, но это не значит, что Шанель тоже. А.У.Ч. могли забрать ее дома.

Мы добрались до главного входа в дом, и машина остановилась. Эрик не вышел, а повернулся ко мне. Он внимательно, молча изучал меня. Затем сказал:

— После того, как ты потеряла сознание у меня, я позвонил Сильверу и сказал ему держать Шанель у себя. Она в порядке.

Каждая мышца моего тела расслабилась.

— Спасибо.

— Пожалуйста. — Эрик вышел из машины. Он обошел машину и открыл мою дверь, протягивая руку.

Мне пришлось приложить все силы, чтобы встать. Колени подкашивались и чуть не подвели меня, но он держал меня за руку и не давал упасть. Утро быстро приближалось, окрашивая небо в нежные оттенки, и воздух стал жарче, окутывая меня теплым коконом.

«В безопасности, — подумала я. — Наконец-то». Этого было достаточно, чтобы мое тело подготовилось ко сну. Веки тяжело опустились, и усталость накрыла меня. В голове образовался легкий туман.

Очевидно, зная о нашем прибытии, Сильвер открыл двойные французские двери и сбежал по ступеням крыльца. Его синие волосы развевались вокруг плеч, когда его взгляд остановился на наших измученных, окровавленных видах.

— Рад видеть вас живыми.

Эрик улыбнулся.

— Спасибо, что прислал подкрепление, чтобы вытащить нас, чувак.

— Пожалуйста, — сказал Сильвер. — Я бы прислал их раньше, но не подумал отследить тебя до позднего вечера.

Два парня хлопнули друг друга по плечам, оттолкнув меня.

— Где твой отец? — спросил Эрик.

— Еще не вернулся домой.

Эрик кивнул в мою сторону.

— Скажи Камилле, что с ее подругой все в порядке.

— С ней все в порядке, — сказал мне Сильвер. — Она внутри и мирно спит.

Несмотря на то, что Эрик заверил меня, что с Шанель все в порядке, услышать подтверждение этого было большим облегчением.

— Спасибо. Большое тебе спасибо за то, что оберегал ее.

Рука Эрика крепче обхватила меня за талию, когда он ввел меня в дом. До моего носа донесся запах растений и земли. Запах не плохой, но немного странный. Он не произнес ни слова, пока вел меня вверх по мраморной лестнице, мимо алебастровых туалетных столиков и красочных произведений искусства. Мимо красных ковров и хрустальных телевизоров с голографическим экраном. Там была даже люстра с сотнями лампочек, похожих на звезды.

— Куда мы идем? — спросила я. Мои слова были невнятными? Даже для меня самой они звучали так, словно я стояла в туннеле. Я хотела увидеть Шанель и рассказать ей, что случилось с ее машиной.

— Ты идешь спать. Ты едва держишься на ногах.

— Но…

— Возражения не принимаются. Поговоришь с Шанель утром. Она, скорее всего, будет зла из-за машины, и я не хочу, чтобы тебе сейчас приходилось с этим разбираться. Ты и так достаточно пережила.

Я задумалась о том, чтобы поспорить, но потом сжала губы. Я достигла предела, и мы оба это знали.

— Хорошо.

— Я здесь часто бываю, поэтому для меня всегда держат комнату готовой. — он остановился у двери из лазурного металла с витиеватым узором, выгравированным по периметру. — Это моя.

После быстрого сканирования руки дверь скользнула в сторону. Мы вошли, и я ахнула. Стены украшали яркие фрески. Мое зрение было слишком затуманено, чтобы разглядеть все детали. Большая кровать с черным шелковым бельем занимала центр комнаты. Небольшой водопад у дальней стены издавал умиротворяющее журчание гладкой воды.

На полу был раскинут мягкий ковер из черного меха — владеть таким, вероятно, было незаконно. Я не знала, какому виду животных он принадлежал. Большинство животных находились в списке исчезающих видов; немало их погибло во время войны с Чужими.

— Вау, — сказала я.

— Знаю. Я не занимался декором, но это мне подходит.

— Мне тоже.

Эрик поцеловал меня в висок.

— Душ справа, а в комоде одежда. Бери, что хочешь. Я буду в соседней комнате, если тебе что-нибудь понадобится. Кричи, и я прибегу.

— Хорошо, — сказала я, усмехаясь, с тоской глядя на кровать. Сон. Как же чудесно это звучало. Тридцать минут назад я и не думала, что когда-нибудь снова усну в кровати. Думала, что буду спать с трупами вечно.

— Не стесняйся позвать меня, — твердо сказал Эрик. — Я серьезно.

Я кивнула. Эрик задержался, глядя на меня с нежностью и беспокойством в глазах, но в конце концов ушел. Я еще долго стояла на месте. Вот она я, в доме Сильвера. Живая. А Эрик заботился обо мне.

Кто бы мог подумать, что я окажусь в таком положении? Меня искали. Конечно, мои родители пришли бы в ужас, если бы узнали, где я. И я чуть не умерла. Но в тот момент это казалось неважным.

Вздохнув, я побрела вперед. Ванная комната была больше моей спальни целиком, с полом из мрамора с серебристыми прожилками и хромированными кранами. В глубине, рядом с унитазом, находилась панель управления. Я нажала кнопку душа, и из нескольких форсунок начал бить сухой энзимный спрей.

Мое тело дрожало, когда я раздевалась и снимала повязку. Рана выглядела лучше, чем раньше, менее красная, менее воспаленная. Уже образовывалась корочка. Я встала в центр душа, позволяя спрею очистить меня. Грязь, кровь и пот, которые покрывали меня, мгновенно растворились. Хм. Душ никогда не приносил такого наслаждения.

Я слышала, что самые богатые люди в мире купаются в горячей, парной воде. Думаю, я бы предпочла это, обжигающим струям, бьющим по моим ноющим мышцам, но что поделать. Приходилось довольствоваться тем, что есть.

Наконец мое тело стало чистым, ни пятнышка грязи на мне, я прошлепала к комоду и достала белую футболку и пару боксеров. Оба были мне велики, но мягкими и удобными. На мне была одежда Эрика Троя. Кто-нибудь, ущипните меня. Или выстрелите в меня. Или дайте мне пощечину. Я фыркнула. Это уже проходили.

Не в силах больше стоять, я упала на прохладный матрас. Пряный аромат Эрика окутал меня, даря чувство безопасности. Сон тут же завладел мной.

* * *

Одурманивающее тепло окружало меня так же надежно, как и запах Эрика. Восхитительное тепло, желанное.

— Хм, — пробормотала я себе под нос, пытаясь проснуться.

На моей талии чувствовалась тяжесть, но даже она была приятной. Мне хотелось остаться в постели навсегда. Но ноющая боль в руке настаивала на пробуждении.

«Еще немного. Здесь так уютно. Тепло».

«Да, еще немного. Нет. Не немного. Ай. Ай, ай, ай. Прими обезболивающее, Робинс!»

Мои веки затрепетали, постепенно привыкая к яркому свету спальни. Стены были разноцветными, не просто серыми, как у меня, и украшены изображениями резвящихся фей и цветущих лесных пейзажей. «Где я? Почему мне больно?» Я нахмурилась.

Вытянула здоровую руку над головой и выгнула спину… и ударилась обо что-то твердое. Нахмурившись еще сильнее, я перевернулась. Моя раненая рука протестующе вскрикнула, и я зажмурила глаза. Глубокий вдох, выдох.

Когда боль утихла, я открыла глаза и снова осмотрелась.

Каждая клеточка моего тела замерла в тот момент, когда я увидела, с чем столкнулась.

Рядом со мной был Эрик. Он крепко спал.

Мгновенно все события прошлой ночи всплыли в моей голове. Стрельба, погоня на машинах… поцелуй… заточение, побег… поцелуй…

«Занимались ли мы… нет», — подумала я. Не занимались. Я бы знала, и Эрик не воспользовался бы мной так. Он слишком благородный. Я знала это до глубины души.

Но больше того, я подозревала, что он отчаянно нуждался в ком-то, кто ему доверял бы, верил бы в него, как никто в А.У.Ч. не делал этого. Каждый раз, когда я говорила, что доверяю ему, он смотрел на меня с изумлением. И надеждой.

Нет, он бы не сделал этого. Хотя, возможно, мне бы и понравилось.

Я протянула руку и убрала выбившуюся прядь светлых волос с его лба. Как умиротворенно он выглядел. Как расслабленно. Словно маленький мальчик, а не закаленный мужчина. Я была даже рада, что он спит. Никогда раньше не просыпалась рядом с парнем и не знала, как себя вести.

— Доброе утро, — сказал он, его голос был теплым, сонным.

Я вскрикнула от удивления. Значит, он не спал.

Усмехнувшись, Эрик медленно открыл глаза. Карие глаза, обрамленные черными ресницами, уставились на меня. Он провел рукой по лицу, стирая остатки сна.

— Как твоя рука?

— Болит. — его спокойствие помогло мне расслабиться, и я откинулась на подушки.

— Пару раз помажем, и она заживет. Как тебе спалось?

— Как убитой. — я даже не почувствовала, как он забрался в постель. — Думала, ты будешь спать в другой комнате. — в моем голосе не было ни тени холода. Несмотря на удивление и легкое волнение, я была рада, что он спал здесь.

— Так и было. Тебе, должно быть, снился кошмар, потому что ты ворочалась и звала на помощь.

Надеюсь, я не сказала ничего постыдного.

— Прости.

— Я был рад помочь, — ответил он, тепло улыбаясь.

Я не могла не улыбнуться ему в ответ. Он был слишком милым. Слишком очаровательным. Слишком моим. По крайней мере, на данный момент. «Поцелуй его». Я прикусила нижнюю губу. Я не могла поцеловать его из-за утреннего дыхания. Фу.

— Ты не против, если я отойду на минутку?

Он нахмурился в недоумении, но кивнул.

— Не двигайся. Я сейчас вернусь. — я выбралась из кровати, поморщившись, когда синяки заныли. Я поплелась в ванную, где искала зубную щетку. Там было несколько новых, одноразовых, все еще в упаковках.

Я выбрала зеленую, открыла упаковку и почистила зубы, все время разглядывая себя в зеркале. Мои волосы были растрепаны, а под глазами залегли тени.

— Лучше уж так, — пробормотала я. На столешнице лежали все принадлежности, которые мне нужны были, чтобы привести в порядок руку. Эрик, должно быть, приготовил их для меня. Я нанесла обезболивающую пасту, вонючий крем, охлаждающий гель и, наконец, повязку. Мои губы растянулись в улыбке.

Ах. Сладкое облегчение. Никакой боли. Я могла полностью сосредоточиться на Эрике. И на поцелуях с ним. Почти дрожа от возбуждения, я вышла и вернулась в комнату.

Эрика не было в кровати, где я его оставила. Куда он делся? Мое возбуждение сменилось разочарованием. Секунду спустя, однако, он вышел из боковой двери. У меня перехватило дыхание. Он выглядел хорошо. Очень хорошо. Он привел себя в порядок, как и я, и теперь был в джинсах, с расстегнутой застежкой. Без рубашки.

Его кожа была загорелой, рельефной. Татуировка тянулась по его животу, а его пупок напоминал кошачий глаз. Разве плохо, что я хотела погладить этого кота?

Когда он заметил меня, то остановился как вкопанный. Его взгляд стал горячим пламенем. Я молча подошла к кровати и снова легла. Он сделал то же самое. Мы смотрели друг на друга, не прикасаясь. Просто зная. Я чувствовала, как кровь бурлит в моих венах, словно пробудившаяся река.

Я больше не хотела, чтобы страх управлял моей жизнью. Не хотела быть трусихой и не делать того, чего хотела больше всего. А сейчас я хотела поцеловать Эрика Троя.

В тот момент я хотела всего, что он мог мне дать.

Все так же молча, я подалась к нему. Как оказалось, мне и не нужно было ничего говорить. Он сам потянулся навстречу. Наши губы слились, раскрываясь. Языки сплелись, и его теплый, мятный вкус затанцевал на моих вкусовых рецепторах.

Одна его рука запуталась в моих волосах, притягивая меня так близко, что мы стукнулись зубами. Другая обхватила мою талию, отчего по позвоночнику разлился жар. Восхитительный жар.

Я прижала ладони к его груди, и его крошечные соски напряглись. Я почувствовала, как быстро бьется его сердце. Его кожа была горячей, такой горячей. Обжигающей. Наши тела прижались друг к другу — ммм, мне хотелось выгнуться и застонать, и я сделала это — и тут он начал тереться об меня.

Если раньше было жарко. Теперь мое тело покрывали волдыри.

Я выдохнула его имя.

— Эрик. Эрик.

— Я здесь, детка. — он обхватил мою грудь ладонью, сжимая.

Я ахнула от еножиданного восторга.

— Я хочу, чтобы ты получила удовольствие, — сказал он.

— Я уже получаю. Правда. — я продолжала выгибаться и тереться об него, не в силах остановиться. А потом снова застонала. Так сильно мне хотелось запустить руку между нами и почувствовать его, по-настоящему почувствовать ту его часть, которая делала нас разными. Но я не стала. Слишком неуверенная. Я никогда раньше этого не делала, не знала, понравится ли ему. Смогу ли сделать это правильно.

«Где та смелая девушка, что его поцеловала?»

— Эрик?

Кто-то позвал его, и это была не я. Однако это едва запечатлелось в моей голове. Еще один поцелуй. Еще одно прикосновение. Больше. Просто еще больше.

— Эрик? Ты проснулся?

Кто это?..

— Эрик?

Эрик напрягся и отстранился от меня. Его дыхание стало прерывистым. Он нажал кнопку на черном ящике, стоявшем на прикроватной тумбочке.

— Да, Сильвер. Я проснулся.

— Завтрак будет готов через пятнадцать минут.

Мой взгляд встретился с Эриком. Его лицо стало напряженнее, тонкие морщинки вокруг рта растянулись.

— Спасибо. — он снова нажал кнопку.

Прошло несколько минут, и ни один из нас не произнес ни слова. Я использовала это время, чтобы взять себя в руки. Дыхание — медленное, ровное. Кожа — остывающая градус за градусом. Голод — упрямый, никуда не делся.

— Я, эм, наверное, должна позвонить родителям, — сказала я. Вот уж действительно отрезвляющая мысль. — Мне нужно сообщить им, когда вернусь. — и что я в порядке, на случай, если A.У.Ч. наконец связалось с ними.

Эрик медленно нахмурился.

— Я не знаю, Камилла. Ты вляпалась по уши, и твоих родителей могут использовать против тебя. — он задумался на мгновение. — Что, по их мнению, ты делала прошлой ночью?

Я села и покачала головой, волосы упали мне на спину, щекоча.

— Они думали, что я ночую у моей подруги, Тауни.

Он расслабился, откинувшись на подушку.

— Хорошо. Позвони им и скажи, что хочешь остаться еще на одну ночь у Тауни.

— Но у меня на самом деле нет подруги по имени Тауни, — призналась я, кусая нижнюю губу. — Мы с Шанель ее выдумали, чтобы остаться на всю ночь. Я не беспокоилась, что они попытаются позвонить ей так поздно ночью, но они могут попытаться позвонить в течение дня.

Эрик посмотрел на меня на долю секунды, а затем разразился смехом.

— Трудно представить тебя, лгущую мамочке и папочке.

— Знаю, — пробормотала я. — Я ужасна.

— Продолжай в том же духе, и скоро ты начнешь затевать драки и обзывать других.

Я закатила глаза, но солгала бы, если бы сказала, что мне не понравился этот образ. Я, надирающая задницы. О да.

Эрик снова стал серьезным, и он сказал:

— Тебе пока нельзя домой, Камилла. А.У.Ч. будет следить за твоим домом, ждать.

Вздохнув, я потерла виски, прогоняя резкую боль.

— Они могли уже связаться с моими родителями, которые беспокоились обо мне до сих пор.

Он снова провел рукой по лицу.

— Поскольку я работал в А.У.Ч., то знаю, как они работают. Они не будут беспокоить твоих родителей, чтобы ты меньше боялась возвращаться домой. Да, они могут прослушивать телефонные линии, но это не побеспокоит твоих родителей.

— И все же…

— Хочешь, можешь позвонить им и сказать, что, не знаю… ты сбежала или тебе нужно время подумать о своей жизни. Или, если хочешь придерживаться правды, скажи им, что А.У.Ч. тебя преследует, но ты прячешься, в безопасности, и позвонишь им через несколько дней. Только кратко. Понятно?

Меня затошнило при мысли о том, чтобы признаться, во что я ввязалась. Они бы волновались (если уже не волновались), разочаровались и разозлились. Они бы потребовали, чтобы я немедленно вернулась домой. Но, может быть…

Я моргнула, когда мне пришла в голову идея. Может быть, мой отец мог бы помочь Эрику и его делу. Может быть, мой отец мог бы использовать свои связи и помочь изменить законы, чтобы Чужие могли получать Онадин, когда им это нужно, независимо от того, кто они. Отец никогда не работал на Чужих и не заботился об их нуждах, но если бы его единственная «драгоценная» дочь умоляла его об этом…

— Я позвоню им, — сказала я, полна решимости.

Эрик потянулся назад и взял с прикроватной тумбочки мобильный телефон. Он положил его мне в руки, но не отпустил. Он задержался, проводя пальцами по моим.

— Я дам тебе уединиться, — сказал он с ноткой тоски в голосе. — И займусь завтраком. Ты, я, Сильвер и Шанель проведем большой, долгий разговор. Хорошо?

— Хорошо. Эй! — простонала я, когда мне пришло в голову еще кое-что. — Почему A.У.Ч. до сих пор не штурмует этот дом? — спросила я, мои нервы теперь были еще более обострены.

— Этот дом на самом деле принадлежит человеку — или, вернее, человеческой личности. Чужие умны и научились получать поддельные удостоверения личности, как и люди. Они находят умершего ребенка, берут его имя, оформляют всевозможные юридические документы, а затем…

Научусь ли я когда-нибудь всем тонкостям этой жизни?

Он пожал плечами.

— A.У.Ч. уже несколько раз пыталось захватить это место, но всегда агенты уходили ни с чем. Теперь на них подали в суд. Они не могут войти снова без абсолютного доказательства вины. И если бы они попытались, нас бы уведомили, и мы бы ушли до того, как они достигли входной двери.

Нет, видимо не научусь.

— Кухня внизу по лестнице, за гостиной. Первая комната справа. — он встал с кровати.

Я могла бы смотреть на него весь день. Он был таким сильным, способным и уверенным в себе. Мой взгляд упал на ссадины на его спине. Черт. Я забыла о них и касалась его там. Возможно, царапала. Он, может, и сильный, но это не значит, что я должна его обижать.

— Я, э, причинила тебе боль, когда, э, целовала тебя?

Он взглянул на меня через плечо и улыбнулся.

— Оно того стоило.

Мои щеки залились румянцем.

Эрик вышел из комнаты, не сказав больше ни слова, дверь автоматически закрылась за ним, отрезав его от меня. Меня охватило чувство пустоты.

Вздохнув, я посмотрела на телефон.

— Ну, понеслась, — сказала я с тревогой, а затем произнесла имя и номер моего отца в трубку. Телефон тут же набрал номер, и меня чуть не стошнило. Я почти повесила трубку. В конце концов, я была храбрым солдатиком и не стала сбрасывать. Едва-едва.

Наконец ответила мама, запыхавшись, словно бежала к телефону.

— Ты с кем-нибудь говорила обо мне, мам? — это были первые слова, слетевшие с моих губ.

— Что? Нет. Камилла? — спросила она, явно сбитая с толку.

Прежде чем я успела остановиться, я рассказала ей, как солгала про Тауни, что сделала, где была и что произошло. Сначала она рассмеялась, будто я шутила.

— Послушай и услышь страх в моем голосе. Все, что я сказала, правда. Меня преследует А.У.Ч. - после всего, что я сделала, чтобы сохранить свою ложь, признаться в правде оказалось на удивление приятно.

Последовала пауза. Вздох. Всхлип. Она начала верить. В ее голосе был ужас, когда она кричала на меня. Затем пришло разочарование, которого я ожидала, когда она заплакала.

— Прости, — сказала я, чувствуя себя хуже, чем когда-либо прежде. — Мне очень жаль, но так безопаснее. Для всех. Мне пора идти.

— Камилла! — ее паника остановила мою руку, и я не повесила трубку. — Не делай этого. Возвращайся домой. — отчаяние сквозило в каждом слове, усиленное паникой.

Желудок мой сжался. Как я могла причинить ей такие страдания?

— Мы сядем вместе и все обсудим, — сказала она. — Мы найдем способ вытащить тебя из этой ситуации. Все будет хорошо. Увидишь. Мы позвоним в полицию. Попросим твоего отца позвонить окружному прокурору. Они приятели по гольфу. Тебе не нужно убежать или прятаться.

— Ты не видела, как A.У.Ч. обошлись со мной. — и теперь, когда я сбежала от них, выставив себя еще более виновной, они будут вести себя еще хуже. — Если полиция вернет меня им… Скажи папочке, чтобы он начал искать способы изменить законы Онадина, — сказала я, прерывисто дыша. — Если Чужие не являются хищниками, им должно быть разрешено получать наркотик, независимо от того, с кем они связаны. Дети умирают, мама, и мы должны что-то сделать.

— Камилла. Камилла, дорогая, послушай меня. Мне нужно, чтобы ты…

— Мне правда пора идти. Я люблю тебя и сожалею, что так получилось. Береги себя. — я повесила трубку, прежде чем она успела сказать хоть слово. Прежде чем она смогла уговорить меня забыть о том, что нужно сделать. Я задрожала.

Я не могла поверить, что только что призналась матери в таких преступлениях. Возможно, между нами теперь никогда ничего не будет прежним. Но это было нормально. Я уже не та девушка, которой была раньше.

Отбросив телефон, я выбралась из кровати. Ноги дрожали, но уже не так сильно, как раньше. Я накинула еще одну рубашку Эрика. Вместо боксеров, однако, натянула серые спортивные штаны и затянула их на талии. Он также нашел мне пару ботинок и поставил их у двери. Я обула их, но только после того, как замазала порезы и синяки этой обезболивающей пастой.

Когда я закончила, быстрый взгляд в зеркало показал, что в мешковатой одежде я выглядела не лучшим образом, и темные круги от усталости под глазами не исчезли, но и не выглядела совсем уж плохо. Я выглядела хрупкой, нежной. И готовой покорить мир. Решительной. Щеки были разрумянившимися, губы слегка припухшими.

«Выгляжу так, будто меня целовали», — подумала я.

Улыбнувшись, я вышла из комнаты и сумела найти лестницу, не заблудившись в лабиринте дома Сильвера. Желудок заурчал в предвкушении еды. Я шлепнула себя по губам, только тогда осознав, насколько сухо было во рту.

У подножия лестницы я услышала смех и знакомые голоса и пошла на звук, снова улыбаясь при мысли о том, что буду с Эр… ах, Шанель. Шанель! Я ускорила шаг и обогнула очень уютную и дорогую гостиную с мягкими креслами и полированными деревянными (настоящими?) полами. Как и обещал Эрик, кухня была первой комнатой справа.

Эрик, Сильвер и Шанель сидели за круглым столом, пили сок и ели синтетические яйца. У меня потекли слюнки. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь аппетитным запахом. Как давно я не ела?

У плиты стояла Чужая— красивая, более зрелая Моревв — и жарила что-то синее, как я поняла. С чешуей? Ух. Ладно, этого мне уже не так сильно хотелось. Что бы это ни было. Сама женщина была красивого розового цвета с головы до ног.

Почувствовав мое присутствие, Эрик взглянул в мою сторону. Он улыбнулся.

— Все в порядке?

Я кивнула. Да, все было в порядке. Теперь мои родители знали правду, но я могла жить с их разочарованием, потому что поступила правильно.

Шанель повернулась ко мне и завизжала. Она захлопала в ладоши и вскочила на ноги.

— Камилла! Ты здесь, ты действительно здесь!

Мы бросились навстречу друг другу, обнимаясь. От нее все еще пахло грязью, и в тот момент это был самый лучший запах на свете. Ее мягкие рыжие локоны щекотали мне щеку.

— Расскажи мне все! — попросила она. — Эрик такой скрытный.

— Ты в порядке? — начала я с главного. Я окинула ее пристальным взглядом, отметив, что она выглядела здоровой и невредимой и излучала счастье. К сожалению, я поняла, что внешность часто бывает обманчива.

— Я более чем в порядке. — в ее изумрудных глазах сверкнул озорной огонек. — Когда мы с Сильвер ушли из клуба, мы пришли сюда. Ему пришлось договориться с некоторыми людьми о помощи Эрику… кстати, я расстроена из-за того, что ты не попрощалась со мной в клубе, но я прощаю тебя, потому что Сильвер сказал мне, что ты заболела, и… эй, тебе лучше? — она не стала дожидаться моего ответа, а продолжила: — Мы с Сильвером болтали, смеялись, играли в карты и Роуз… — Шанель указала на посуду, стоявшую у плиты, — …экономка испекла нам пирог, и мы его съели, и он был таким вкусным.

— Э-э, а еще ты много болтаешь? — сказала я, смеясь. Но мой смех быстро угас, и я схватила ее за предплечья, удерживая на месте. — Твоя машина, — сглотнула я, мысленно подбадривая себя, чтобы признаться. — А.У…

— Копы, — вставил Эрик. — Копы.

Упс.

— Она у копов. Мне очень, очень жаль. Они гнались за нами, поймали, надели наручники и отвезли в центр.

Она побледнела, веснушки выступили на ее лице.

— Мой папа меня убьет.

— Эрик рассказал мне о машине вчера вечером, — сказала Сильвер. — Мой отец уже занимается этим вопросом.

Постепенно румянец вернулся на щеки Шанель.

— Слава Богу, — пробормотала она.

— Мне действительно жаль, Шанель.

— Все будет хорошо, Камилла. Правда. Если понадобится, я скажу своему отцу, что эта сучка Тауни украла ее.

Мое облегчение было таким сильным, что я рассмеялась. И не знаю почему, но мой взгляд встретился с взглядом Эрика. Он наблюдал за мной, его карие глаза были теплыми. Внутри меня все вспыхнуло, когда я мысленно прокрутила то, что мы делали раньше. Поцелуй, блуждающие руки, напряженные тела.

— Ах ты, маленькая шлюшка, — прошептала Шанель, наблюдая, как я наблюдаю за Эриком. — Ты спала с ним?

— Да, — тихо ответила я, отрывая взгляд от Эрика.

— Я так и знала! Ну, и как это было? Расскажи мне все. Я так тебе завидую!

— Мы спали. — сделала бы я больше, если бы нас не прервали этим утром? Я не знала. Ладно, знала. Да. Я бы на все согласилась. Охотно. С радостью. — Клянусь, мы ничего не делали, кроме как спали.

Разочарование отразилось на ее лице.

— Похоже, в этом доме так принято, как бы ты ни старалась.

— Значит, вы с Сильвером не… ну, ты понимаешь?

Она тряхнула головой, рыжие кудри взметнулись.

— Я бы хотела.

— О чем вы двое шепчетесь? — спросил Сильвер своим глубоким, рокочущим голосом.

— Ни о чем, — ответила Шанель и вернулась к столу. — Просто женские дела.

Я последовала за ней, и Эрик отодвинул для меня стул… тот, что стоял рядом с ним. Роуз, экономка Моревв, подошла и поставила на стол блюдо с этой чешуйчатой синей штукой, после чего оставила нас одних.

— Что это? — спросила я.

— Брентаи. Они похожи на рыб, только живут не в воде и прилетели с моей планеты, — ответил Сильвер. — Мой отец привез это животное с собой, когда прилетел на Землю, и с тех пор их выращивает. — он положил немного себе на тарелку. Тонкая струйка слизи протянулась от одной тарелки к другой. — Вкусно. Попробуйте.

Я посмотрела на Эрика. Он кивнул и одними губами произнес:

— Попробуй.

Прекрасно. Я в западне. Не желая обидеть хозяина, я нерешительно протянула руку и зажала пальцами кусочек брентаи. Твердый. Теплый. Немного зернистый. Я медленно отправила кусочек в рот. Прожевала. Я наморщила лоб. А затем поняла, что это неплохо.

— На вкус как курица.

Эрик рассмеялся.

Шанель бросила в меня кусочком, и он оставил на моей рубашке слизистый след.

Сильвер закатил глаза.

В этот момент в комнату, насвистывая себе под нос, вошел отец Сильвера. На нем была та самая полумаска; его серые глаза (разве вчера вечером они не были янтарными?) ярко светились. Я потянулась за кусочком брентая, чтобы швырнуть его в Шанель, но застыла с поднятой в воздух рукой.

Он заметил меня и остановился. Затем его взгляд скользнул по остальным. Как нам было комфортно друг с другом. Как непринужденно мы чувствовали себя в доме. Ну, теперь уже не так непринужденно. Все сидели совершенно неподвижно, в полном молчании, ожидая его реакции.

— Охранники сказали мне, что вы четверо здесь, но я предположил, что вы все еще в постели. Слышал, прошлой ночью вы держались молодцом. Извини за руку, — сказал он мне. Он схватил несколько кусочков брентаи и ушел.

Ладно. Я вроде как ожидала, что он нападет на меня. По крайней мере, пригрозит мне еще раз.

Эрик беззаботно выпил стакан сока, как будто ему никогда не о чем было беспокоиться.

— Я уже рассказал Сильверу обо всем, что произошло. Он хочет защитить своего отца и… продукт. — он многозначительно взглянул на ничего не понимающую Шанель, которая, должно быть, не знает об Онадине. — А это значит, что он должен нам помочь.

— Какой продукт? — спросила Шанель. Нет, она не знала. Она наполнила свою тарелку едой. — И чем тебе помочь?

Да. Чем? Сбежать от А.У.Ч.?

Эрик объяснил ситуацию, опустив все упоминания об Онадине и А.У.Ч., заявив, что произошло недоразумение с группой парней из нашей школы. Когда он закончил, Шанель радостно захлопала в ладоши и воскликнула, какое это было «приключение».

Неужели я когда-то была такой наивной?

У Сильвера была противоположная реакция. Выражение его лица ожесточалось с каждой секундой. Очевидно, одной из причин, по которой они с Эриком были так близки, было то, что они оба одинаково относились к людям, которые нуждались в Онадине, но не могли получить его законным путем.

— Мне нужно в туалет, — сказала Шанель, вскакивая на ноги. — Хочешь пойти со мной, Камилла?

Я покачала головой, довольная тем, что осталась с Эриком.

Слегка надув губы, она сказала:

— Не говори ни слова, пока я не вернусь, — и ушла, ее лицо покраснело.

— Есть кое-что, что ты должна знать, Камилла, — сказал Эрик мгновение спустя. Он замолчал, и меня охватил ужас. — Сильвер — полукровка. Он принадлежит к двум разным инопланетным расам: Мореввам и Аркадианцам.

Кажется, у меня отвисла челюсть.

— Это… это невозможно. Верно?

— Поверь, это возможно. Просто об этом не говорят. Ученые отрицают это, как и агенты, хотя некоторые подозревают. В лагере до меня даже доходили слухи, что Миа Сноу была полукровкой, наполовину человеком, наполовину Аркадианцем. И я знаю, что некоторые из моих преподавателей были в некотором роде Чужими, чистокровными или нет. — он пожал плечами.

Лицо Мии всплыло у меня в голове. Безупречная кожа. Изящно изогнутые брови. Маленький нос. Шелковистые черные волосы и глаза, такие голубые, что казались бездонными озерами. Осмелюсь предположить, что они были почти потусторонними.

Чужой и человек. Ух ты. Просто вау.

— Онадин нужен мне, чтобы жить, — сказал Сильвер. — Именно поэтому мой отец производит и продает его. Он не хочет, чтобы мое выживание зависело от правительства. Не тогда, когда этой поддержки можно лишиться в мгновение ока, став беспомощным.

Эрик протянул руку и переплел наши пальцы.

— Сильвер — одна из причин, по которой эта миссия так важна. Сильвер и другие, подобные ему. Прежде чем я поведу тебя дальше, мне нужно знать, что ты пойдешь со мной до конца. Несмотря ни на что.

Мне не нужно было думать об этом. Я кивнула.

— Конечно, я пойду с тобой до конца. — только надеялась, что конец наступит позже, а не раньше.

— Хорошо. — он кивнул. — Я тут все обдумал, и вот что, по-моему, нам следует сделать…