В камере не было окна, дверей тоже — по крайней мере, я их не видела. Даже косяков на стене не было видно, хотя агенты спокойно приходили и уходили. Но я знала, что дверь там есть. Просто не понимала, как мы её откроем.

Эрик, должно быть, прочитал моё замешательство на лице, потому что улыбнулся и прошептал:

— Доверься мне.

Я поняла, что доверяю ему. Я начала ему верить. Всё, что он говорил об А.У.Ч., оказалось правдой.

— Доверяю, — сказала я. Он работал здесь, знал все тонкости, знал, с кем нам предстоит столкнуться. Но сбежать будет нелегко. За нами пристально следили, каждое наше движение контролировали.

— Спасибо. — он снова поцеловал меня — быстрый, страстный поцелуй, который потряс меня до глубины души. Когда Эрик отстранился, на лице у него была улыбка, а я еле дышала.

Я наблюдала, как он выпрямился и начал ходить передо мной из стороны в сторону: налево, направо, налево, направо. Камера была маленькой, в ней не было ничего, что можно было бы использовать как оружие. Единственной мебелью был стальной стул, на котором я сидела, и он был прикреплён к полу.

Нам нужно было чудо.

Я вспомнила, как Шанель однажды хотела стать Чужой… нет, не однажды. Сегодня утром. Вау. Казалось, что прошёл целый год с тех пор, как мы поехали в «Корабль», и вся моя жизнь изменилась. Она хотела суперспособностей, контроля над разумом, чего угодно.

Теперь я тоже хотела стать Чужой. Кому какое дело, если бы меня дразнили? Кому какое дело, если бы меня считали уродкой? Главное — уметь защитить себя и тех, кто рядом, а остальное не важно.

— Ты можешь идти? — спросил меня Эрик. Он почесал ухо и приложил ладонь к стене.

— Думаю, да. — теперь у меня всё болело, слабость била по мне тяжёлыми ударами. Но я заставлю себя дойти хоть до края света, если понадобится. Эрик верил, что я сделаю своё дело, и пришло время доказать, что я сильная.

— Хорошо. — он перешёл на другую сторону камеры, почесал другое ухо и снова приложил ладони к стене. — А бежать? Думаешь, сможешь бежать?

Если бы он дал мне время ответить, я бы спросила, почему он говорит так громко, ведь А.У.Ч. подслушивал нас. Но он не дал. Кинулся на меня, сбил с стула и прижал к холодному, твёрдому полу. Я ахнула, пытаясь вдохнуть, пока его вес давил на меня.

Бум!

Громкий, пронзительный взрыв потряс тесное помещение. Металлическая крошка и куски мусора посыпались во все стороны. Даже на нас. Большой осколок попал Эрику в спину, и он зашипел сквозь зубы.

Через несколько секунд завыла сирена.

Воздух стал густым и черным от клубов дыма. Я закашлялась.

— Держись ближе к земле, — сказал Эрик. Он отстранился от меня, а затем схватил за запястье раненой руки и рывком заставил меня сесть.

Я поморщилась, инстинктивно пытаясь отстраниться.

Он с недоумением посмотрел на меня, но поняв, что сделал, быстро улыбнулся.

— Прости. — Эрик обхватил пальцами мою другую руку и потянул меня вперед. — Сюда. У нас мало времени.

Каким-то образом ему удалось взорвать целую стену, образовав широкий проход. Мы переползли через металл и камни и оказались в пустом, дымящемся коридоре. Я снова закашлялась.

Эрик встал и помог мне подняться. Я покачнулась, и он обхватил меня за талию. Пол был холодным под моими босыми ногами.

— Скоро здесь будут агенты, — пробормотал он.

Мы побрели вперед и завернули за угол.

— Откуда у тебя взрывчатка? — спросила я. Обломки впивались в мои пятки, но я не позволяла этому меня замедлить.

— Человек, на которого я работаю, требует, чтобы все его сотрудники носили взрывную ленту телесного цвета за ушами. Она практически незаметна. Пока не станет слишком поздно, — добавил Эрик, ухмыляясь.

Мой рот открылся от ужаса.

— А что, если бы ты себя подорвал? — если бы у меня была такая лента, я бы боялась такого исхода. И я бы, возможно, не подошла к нему и даже не приблизилась бы на сто метров, если бы знала, что он ее носит. Я бы точно не стала его целовать!

— Я не могу себя подорвать. Лента сделана из химического вещества, которое активируется только при контакте с определенным металлом… тем самым металлом, из которого построено здание А.У.Ч.

Ладно, впечатляет. Это было гениально.

— Я хочу знать, где все агенты, — сказал он.

Да. Я тоже. Он был прав. Было странно, что их здесь нет. Феникс, Миа и Кара не производили впечатления людей, которые позволили бы нам просто так уйти без драки.

— Они хотят, чтобы мы сбежали?

Он нахмурился.

— Они идиоты, если так поступят, но за все годы, что я их знаю, они никогда не выпускали никого. Должно было что-то случиться. Что-то серьезное, чтобы отвлечь их внимание от нас.

После нескольких поворотов мы помчались по другому коридору. Как Эрик знал, куда мы идем, для меня было загадкой. Все коридоры выглядели одинаково. Серебристые, неприметные. Зловещие.

— Компьютер должен был произнести наши данные и то, какой сектор мы взломали, — сказал он, — но сканеры идентификации отключены. — его голос звучал сбитым с толку. — Зачем им отключать сканеры идентификации?

Он говорил не со мной, я знала, поэтому не стала пытаться ответить.

Каждый раз, когда мы подходили к небольшой черной коробке на стене, он открывал верхнюю крышку и выдергивал некоторые провода.

— Это должно помешать некоторым агентам преследовать нас, если они все-таки пошевелятся.

Дверь в дальнем конце коридора скользнула в сторону, и появились два агента. Похоже, они все-таки пошевелились. Они бросились к нам, подняв оружие. Но в их глазах было удивление, словно они не ожидали нас увидеть.

Эрик оттолкнул меня в сторону и бросился на них. Я споткнулась и ударилась о стену, наблюдая, как он увернулся и выставил ногу, сбив агентов друг на друга, прежде чем они успели выстрелить. Один упал на бок и выронил пистолет. Другой упал, не потеряв оружия, и наконец выстрелил.

Желтая полоска огня врезалась в стену, чуть выше уха Эрика.

Эрик прыгнул на мужчину, и они покатились по полу, ударяя друг друга. Только тогда оружие отлетело на несколько футов. Оба мужчины были ловкими и сильными в каждом ударе, целясь в пах, трахею. Но оба хорошо блокировали.

Стоило ли мне попытаться помочь? Или только помешаю?

Сейчас нет времени об этом думать.

Я смотрела широко раскрытыми глазами, как второй стрелок поднялся и тряхнул головой, прогоняя головокружение. Он нахмурился, ища свое оружие. Адреналин захлестнул меня, придавая сил, и я бросилась вперед. Вчера я бы побежала в противоположном направлении. Что угодно, лишь бы избежать опасности.

Сегодня я бросилась к нему, желая защитить Эрика так же, как он защитил меня.

Агент опередил меня и схватил оружие, но его внимание было сосредоточено на Эрике.

— Нет! — крикнула я, привлекая его взгляд.

Он прицелился в меня, и я увернулась так, как это делал Эрик. Я выставила ногу, пытаясь подставить ему подножку. К сожалению, парень не упал так, как это получилось у Эрика. Однако пошатнулся, и это дало мне нужную возможность броситься на него. Мы полетели назад. Он перевернул нас в воздухе так, что основной удар пришелся на меня. При падении я закашлялась и у меня перехватило дыхание.

Парень поднялся на колени и направил пистолет мне в грудь. У меня пересохло во рту от страха, но я не переставала бороться. Я выбралась из камеры, чтобы не умереть здесь. Действуя инстинктивно, я ударила кулаком вверх, прямо в нос, откатываясь при этом, на случай если он выстрелит.

Он зашипел и действительно выстрелил.

Луч едва не попал мне в плечо, но в итоге опалил кончики волос. В воздухе появился пепельный, тошнотворный запах; я с трудом поднялась на ноги. Секундой позже парень закричал. Эрик оказался прямо за ним, ударил его ногой в живот и сбил с ног.

Только когда парень закорчился от боли и держался за бок, Эрик схватил пистолет. Он помог мне подняться на ноги.

— Если он пойдет за нами… — сказала я.

— Не пойдет. Я ударил по почкам. Всегда действует, — сказал он. Затем, обращаясь к мужчине, он спросил: — Где твои друзья? — Эрик направил пистолет, дуло уперлось ему в сердце.

— Они заняты Мореввами, — процедил агент сквозь стиснутые зубы. — Они атаковали здание снаружи.

Сильвер, подумала я, широко раскрыв глаза. Как он узнал, что мы здесь? Мы с Эриком переглянулись.

— Устройство слежения, — сказал он, отвечая на мой невысказанный вопрос.

Невидимые взрывчатые вещества. Устройства слежения. Вокруг меня был мир, о существовании которого я и не подозревала. До сегодняшнего дня мне было все равно.

В конце коридора появилось еще несколько агентов, но Эрик быстро выстрелил из бластера, заставив их нырнуть в укрытие. Мы побежали.

Когда добрались до конца коридора, он отключил способ идентификации, еще раз скрутил провода и снова соединил их в разных местах.

— Большинство преступников не знают, насколько уязвим А.У.Ч. из-за своей системы идентификации, — объяснил он. — Это хорошо охраняемый секрет, и это была одна из первых вещей, которые мы узнали в тренировочном лагере, так что мы были бы готовы, если бы нас когда-нибудь закрыли из-за этого. — говоря это, он подпрыгнул и ударил кулаком в потолок.

— Продолжай наблюдение, — сказал он мне и вручил пистолет. — Если кто-нибудь подойдет к нам, сначала стреляй, а потом задавай вопросы.

Моя рука дрожала, но я прицелилась в пустой коридор. Я ждала. Ждала. К счастью, никто не появился. Но слышала, как они колотили в металлическую дверь. Послышался шум какого-то двигателя, как будто они пытались пропилить себе путь.

— Если я открою дверь, мы столкнемся примерно с сотней вооруженных и взбешенных агентов, — сказал Эрик. Он продолжал колотить в потолок, и куски штукатурки падали к нашим ногам. — Значит, мы проберемся через вентиляцию.

— Вентиляцию? — крошечные, замкнутые пространства заманивающие нас в ловушку, как кроликов? «Не паникуй, не паникуй».

— Ну, на самом деле это не вентиляция. Они были установлены здесь на случай, если агентам понадобится эвакуироваться, не выходя через парадный или черный ход.

После того, как Эрик проделал дыру, достаточную для того, чтобы мы могли в нее пролезть, он подпрыгнул, ухватился за край и подтянулся. Эрик наклонился, взял пистолет и протянул мне руку.

Используя свою здоровую руку, я потянулся вверх. Мои пальцы переплелись с его, и он поднял меня, прижимая к себе.

— Спасибо, — сказала я, и мои слова эхом отозвались в воздухе. Меня охватило волнение. Пространство было маленьким и тесным. Темным. — А они не поймут, где мы, когда увидят дыру?

— К тому времени, как они доберутся сюда, будет уже слишком поздно. А теперь держись за мной, ладно? И веди себя тихо.

Я кивнула.

Эрик пополз вперед, а я по-прежнему следовала за ним. У меня болели колени, и я жалела, что надела юбку вместо брюк. Чем выше мы поднимались, тем вентиляция, казалось, становилась все меньше и темнее. По крайней мере, дул прохладный ветерок, так что я не чувствовала себя скованной или пойманной в ловушку. Тем не менее, мои ноги и руки начали гореть от напряжения.

Внизу я услышала топот ног и крики агентов. К счастью, сигнал тревоги утих, и больше не отдавался эхом в моей голове.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Эрик остановился. Он поднял руку, призывая к тишине, как будто я осмелилась бы заговорить или даже вздохнуть, и прислушался. Мои глаза, наконец, привыкли к темноте, и я смогла разглядеть его профиль, хоть он и был размытым. Сильный нос. Затененная щетина и твердая челюсть, сжатая, когда он сосредоточился.

Я тоже прислушалась, но ничего не услышала.

Он повернул налево и жестом пригласил меня следовать за ним. Я послушалась. Мы зашли в тупик. У меня не было времени паниковать. Эрик сорвал крышку вентиляционного отверстия со стены, открывая новый проход. Он свесил ноги через борт, держась за край, чтобы не упасть. Но затем, к моему удивлению, разжал хватку и исчез. Я услышала тихий стук, когда он приземлился.

— Камилла.

Я медленно подползла и выглянула в отверстие. Эрик стоял в темной просторной комнате. Один. Там стояли кровати, одна за другой, вдоль каждой стены.

— Прыгай, — сказал Эрик. Он поднял руки и пальцами поманил меня вниз. — Я поймаю тебя.

Я покачала головой. Расстояние было неплохим, но все же оно было, а я и так была достаточно избита для одного дня. Кроме того, я не хотела причинять ему боль. Некоторые из его порезов открылись, и кровь стекала по нижней губе и подбородку.

— Прыгай.

«Другого выхода нет, Робинс».

— Прыгай!

О, черт.

— Ты меня поймаешь? — я не думала, что мои ноги удержат меня. — Что, если я сделаю тебе больно?

— Я тебя поймаю. И ты не причинишь мне вреда.

Вздохнув, я переместилась, пока не села, высунув ноги в отверстие. Задержав дыхание, я прыгнула. Мой желудок чуть не подкатил к горлу. Эрик подхватил меня, как и обещал, словно я весила не больше мешка с перьями. Он поставил меня на ноги, быстро поцеловал и подбежал к окну.

Если бы я не ухватилась за спинку кровати, то упала бы. Мои колени подогнулись, и я с трудом удержалась на ногах.

— Где мы?

— Здесь отдыхают агенты, когда ночь тихая и без происшествий. А поскольку внизу царит хаос, я знал, что здесь никого не будет. — он прицелился из бластера и нажал на спусковой крючок. Ни звука, только тепло. Стеклообразный материал расплавился, и жидкие кристаллы потекли на нижнюю раму.

Вверх начали подниматься клубы дыма, но наружный воздух проникал внутрь, разгоняя их и развевая волосы вокруг моего лица.

Эрик снял ремень и закрепил его посередине на толстой проволоке сразу за уплотнителем.

— Иди сюда, — сказал он, не оборачиваясь.

Я двинулась к нему так быстро, как только могли нести меня ноги, что было не так уж быстро.

— Мне это не нравится, — сказала я, уже догадываясь, чего он от меня хотел.

Он потянул за ремень с обеих сторон, туго его натягивая.

— Ты хочешь жить? — наконец он повернулся ко мне, пристально вглядываясь.

— Да.

— Тогда обними меня и держись крепче. И не отпускай ни при каких обстоятельствах. Поняла?

— Да, — повторила я. Меня охватил ужас.

Эрик ступил на выступ, и я присоединилась к нему, дрожа. Мы были выше, чем я думала. Или ожидала. Под нами на земле вспыхивали огни, освещая жестокую битву, которая уже шла полным ходом. Агенты сражались лицом к лицу с Чужими. Мореввами. Некоторые дрались на кулаках, некоторые — с оружием в руках. Но, как я заметила, Мореввы отходили от здания.

— Мореввы скоро уйдут, и агенты смогут спокойно преследовать нас. — голос Эрика был мрачным, как ночь. — Чем дольше мы здесь остаемся, тем меньше у нас шансов на успех.

Не сказав больше ни слова, я обняла его за шею, как он и просил.

— Я не боюсь, — солгала я. — Со мной все будет в порядке.

— Не кричи. — в следующее мгновение Эрик подпрыгнул.

Я укусила его за плечо, чтобы не закричать. Он зашипел мне в ухо, но не попросил остановиться. Мы скользили вниз, вниз, вниз, и его ремень был нашим единственным якорем. Я ожидала, что он вот-вот лопнет. Ожидала, что мы упадем и разобьемся о бетон, как жуки о лобовое стекло.

Когда мы приземлились, я почувствовала сильный толчок и чуть не упала. Эрик резко дернул меня, удерживая в вертикальном положении. Кто-то заметил нас и выстрелил. Синий парализующий луч просвистел мимо моего плеча. Наконец я закричала.

Это, конечно, привлекло больше внимания. В нашу сторону было выпущено еще несколько пуль. На этот раз желтых. Огонь.

— Беги! — крикнул Эрик, резко потянув за собой.

Мы вбежали в темный переулок, по обеим сторонам которого тянулись другие здания. Он бросил взгляд через плечо. Нахмурился.

— За нами никто не следит. Это действительно было слишком просто.

Слишком просто? Слишком просто! Мы чуть не погибли. Мы прыгнули со здания без парашюта или батута для приземления. В нас стреляли.

Эрик бросил еще один хмурый взгляд через плечо. Мы добрались до хорошо освещенного участка, и лунный свет осветил его лицо и глаза.

— Они были бы рады, если бы я привел их к своему боссу. Может быть…

— Все еще никого не видишь?

— Нет. Но это не значит, что их там нет. — он тихо выругался и завернул за угол.

Я тяжело дышала, изо всех сил стараясь не отставать.

— Может быть, привести А.У.Ч. к своему боссу не так уж и плохо, Эрик.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — отрезал он. — Ты понятия не имеешь, что произойдет, если этот человек перестанет готовить Онадин.

— Просто…

— Нет. Ты не понимаешь.

— Тогда, ради Бога, объясни мне.

Он открыл рот, закрыл его. Открыл, закрыл. Наконец, сменил тему.

— Послушай. Райан Стоун сражался с Мореввами, и это одно очко в нашу пользу. Поверь мне, когда я говорю, что он не из тех парней, с которыми хочется встретиться в темном переулке. Он выбьет дерьмо из нас обоих просто ради веселья.

— Как это может быть очком в нашу пользу?

— Когда он в городе, он и Феникс неразлучны. Она не пойдет за нами без него.

Я расслабилась. Немного.

— Что нам делать? — теперь, когда мы вышли из того здания, мой выброс адреналина пошел на убыль. Моя рука болела сильнее, чем когда-либо, а слабость в конечностях усиливалась. Меня все еще трясло. Мои ступни ныли от веток и камней.

Я не привыкла к такой жизни и знала, что долго не протяну.

Эрик в третий раз оглянулся через плечо.

— Черт возьми, что-то здесь не так. — он резко остановился и огляделся.

Тяжело дыша, я прислонилась к кирпичной стене.

— Раз уж у нас выдалась свободная минутка, почему бы тебе не рассказать, почему было бы так плохо уничтожить Онадин? Я знаю, что ты хочешь помочь Чужим, но другие наверняка используют Онадин для продажи людям. И если мы поможем А.У.Ч., они, возможно, оставят нас в покое.

— Я не буду торговаться с ними. Да, они могли бы оставить нас в покое, — сказал он, проводя рукой по волосам, — но тогда погибли бы другие люди.

— Объясни.

Долгое время он молчал. Затем вздохнул и сказал:

— Чужие, которым это нужно, перестанут его получать. — пауза. — Видишь ли, некоторое время назад я преследовал хищного Чужого в переулке, очень похожем на этот. Его подозревали в том, что он забил человека до смерти. Мы допросили его, признали виновным и убили. Затем, поскольку я был тем, кто поймал его, мне пришлось рассказать его семье о случившемся.

В голосе Эрика звучали вина и боль. Часть меня хотела сказать ему, чтобы он замолчал, что я услышала достаточно. Но я опустилась на колени и жестом попросила его продолжать. Ему нужно было выговориться, а мне нужно было узнать правду.

— Что произошло потом?

— У него были жена и двое маленьких детей, и они были опустошены. Придерживаясь процедуры, я приказал им покинуть планету.

— Они это сделали?

— Нет. — он горько рассмеялся. — Они сказали, что не могут вернуться, потому что их планета лежала в руинах. Там ничего не осталось, и они там погибнут. Но, видишь ли, они бы умерли, если бы остались. Они не переносили наш кислород. И, будучи связанными с хищным Чужим, они больше не могли получать Онадин. Они также не могли позволить себе покупать его на черном рынке.

Черты лица Эрика исказились от ярости, стирая чувство вины, но не боль.

— Они не сделали ничего плохого, — сказал он, — но их наказали.

— Это была не твоя вина, Эрик. Ты выполнял свою работу.

— Моя работа убила их. — он ударил кулаком по кирпичной стене. — Я навестил их несколько дней спустя, и они уже были при смерти. Двое маленьких детей, Камилла, не могли дышать из-за меня. Меня! Ты бы их видела. Корчащиеся. Стонущие. Скрюченные.

— Эрик.

— Ты когда-нибудь видела, как кто-то умирает от недостатка Онадина?

— Нет, но я видела фотографии конечного результата.

— Это ничто по сравнению с тем, что ты видишь вживую. — нахмурившись, он снова ударил кулаком по стене. — Я был полон решимости спасти этих детей от подобной участи.

Мое уважение к нему возросло.

— Я вышел на дилера Онадина, вина которого еще не была доказана, и обратился к нему. Он отказался продавать мне, думая, что я собираюсь его подставить. Я… я украл у него и отнес детям.

— Я рада, — сказала я искренне. Конечно, он прибегнул к Онадину. Эрик заботился о людях, о невинных. Он не позволил бы им умереть, что бы ему ни пришлось сделать.

Потребовалось мужество, чтобы сделать то, что он сделал. Потребовалась честь. И решимость. Он, должно быть, знал, что потеряет все. Но все равно сделал это. Я сказала ему все это.

Эрик удивленно на меня посмотрел.

— Ты поступил правильно, — сказал я. — Теперь я понимаю. Понимаю. И я согласна с тобой. Эта семья не должна была понести наказание за грехи своего отца.

Он опустил взгляд на свои ноги.

— Я пришел в Восьмой округ, потому что знал, что отец Сильвера незаконно продает Онадин. Я слышал о нем от другого агента, но никогда не встречался с ним лично. Я вошел в его жизнь и покупал у него наркотик, пока у меня не закончились деньги. Я не знал, что еще делать, поэтому начал продавать для него, чтобы заплатить за то, что мне было нужно. Я не знал, что еще делать, — повторил он.

— Хотела бы я, чтобы у меня хватило смелости совершить что-нибудь хотя бы наполовину такое же смелое.

В мгновение ока, он оказался передо мной. Эрик взял меня за подбородок и быстро поцеловал в губы, поцелуй был жестким и нежным одновременно.

— Ты храбрее, чем сама о себе думаешь.

Я встретила его пристальный взгляд.

— И ты благороднее, чем сам о себе думаешь.

Его хватка усилилась.

— Я никогда не продавал наркотик людям. Ты должна мне поверить. Я продавал только Чужим, которые нуждались в этом, но не могли получить сами. Моей целью всегда было научиться готовить его самому и создать собственную лабораторию.

— Я верю тебе. Но тебе не нужна собственная лаборатория, Эрик, тебе просто нужно изменить закон. — эти слова сорвались с моих губ, но они исходили непосредственно от моего отца. Он любил работать и манипулировать правовой системой почти так же сильно, как любил меня и мою маму. Но никогда не ради Чужих, а всегда ради людей.

Я решила, что это нужно изменить.

Эрик фыркнул.

— Нет, я серьезно. Это можно сделать, — сказала я.

Он покачал головой и отошел от меня.

— На это нужно время, а у некоторых его нет. — он поднял руку, заставляя меня замолчать, когда я открыла рот. — А.У.Ч. уже знает, где живет Сильвер, так что, отправившись туда, они не получат никакой информации. Можешь идти?

Я кивнула. Я ни за что не осталась бы здесь, так близко к А.У.Ч.

— Тогда пошли. Мы решим, что делать дальше, когда доберемся туда.