Яну я решила дождаться в ванной, прыгнув на выключатель, чтобы зажечь свет. Луч проливался в коридор, и я видела, как черные щупальца ползают вокруг желтой полоски света, не в силах пересечь, и наблюдают за мной. Мне уже было не так страшно, потому что у меня имелся план. Я только фыркнула в сторону чудовища и свернулась калачиком в раковине.

Разбудил меня безумный писклявый вопль.

– Ой, Ртутушка, миленькая! Ты так смешно лежишь в раковине. Такая сладкая кошка. Сладкий нос! У кого сладкий нос? Пип! Я нажимаю на твой нос. Пип! – Яна хихикала, словно сошла с ума.

– Ну-ка, руки свои убери! – Я выставила лапу, упираясь подушечками в ее говорящий рот.

– Не ворчи на мать! – Внезапно ее руки сгребли меня в охапку. – Мать тебя кормит, мать тебя поит. Кто тебя подобрал во-о-о-от таким малюсеньким котеночком?

– Да-да, ты! Ты теперь это будешь до конца всех моих девяти жизней вспоминать? Да не трогай мой нос! И хвост не трогай! – я ворчала, но на самом деле была рада видеть своего человека.

Наконец приступ безумия завершился, и я была отпущена на пол. Я прошла за Яной на кухню и внезапно увидела то, чего точно не ожидала: Яна купила половину жареной курицы! Кошачья богиня решила сжалиться надо мной.

Теперь осталось только выкрасть объедки и провести ритуал. Но, конечно, Яна не потерпит этого и попытается отобрать кости, поэтому я должна быть хитрой и осторожной.

Решив воспользоваться своей репутацией воспитанной и интеллигентной кошки – в отличие от уличных помоек мне никогда не приходилось опускаться до выпрашивания еды или воровства со стола, – я затаилась. Яна провела вечер на кухне за просмотром фильма про мужчину, которого неизвестные силы превратили в кота. История предназначалась исключительно для людей, потому что глупый герой не оценил сей великий дар и пытался снова стать несчастным лысым, бесхвостым человечком. Идиот, не иначе! Кстати, хочу отметить, что Яна – одна из немногих, кто хочет в следующей жизни быть кошкой. Все же хорошо я ее воспитала.

Но чтобы такая мечта сбылась, надо совершить подвиг при жизни. Никто просто так не даст вам кошачью жизнь. По крайней мере, так говорят на котофоруме. Ходит такая байка, знаете ли…

В общем, все время просмотра я лежала на своей подушечке на подоконнике и делала вид, что сплю. Кино шло. Горка косточек на тарелке увеличивалась. Обычно Яна может поделиться со мной кусочком, если я подхожу к ней во время ужина. Я не выпрашиваю, нет. Просто прохожу мимо. Но в этот раз дело было слишком серьезным, поэтому я решила вообще не приближаться к курице.

Вот фильм закончился, но Яна даже не собиралась уходить. Она все так же сидела на стуле, закинув ноги на подоконник, только теперь смотрела в телефончик. Похоже, она залипла надолго. В итоге мне надоело лежать и ждать непонятно чего. Я соскочила на пол и дошла до комнаты, где притаился Бугг-Шаш. Из тьмы на меня глядели белые глаза, а щупальца бугрились вдоль стен.

– Ян, ну ты долго там будешь сидеть? – позвала я ее.

– Ртуть, ты чего там мяукаешь? – отозвалась Яна, не пошевелившись.

Нет, сама она из кухни точно не выйдет. Надо ее отвлечь. Я снова вернулась, забралась на подоконник и стала перебираться на Яну по ее ногам, как по мостику, громко урча:

– Яночка, милая, ну хватит уже сидеть. Пошли в кроватку.

Но она лишь обняла меня и стала чесать за ушами. Мне это, конечно, понравилось, и я чуть не развалилась у нее на коленях, но быстро опомнилась и соскочила на пол. Нужно что-то посерьезней.

Я снова вернулась в коридор и запрыгнула на комод. Здесь лежало много всяких вещей. Бумажки, которые я подтолкнула, тихонько заскользили к краю и с шелестом упали на пол. Никакой реакции из кухни. Тогда ключи, что я пихнула лапой, тревожно задребезжали и с грохотом рухнули к бумагам.

– Ну что там происходит! – проворчали со стула, однако никто так и не пришел навести порядок.

И тут я вспомнила про шелестелки! Подбежала к шкафу и стала пытаться когтем поддеть дверь. У меня это частенько получалось, но не тогда, когда нужно было сделать это срочно.

Вдруг раздались шаги, и я довольная села у шкафа.

– Кто тут хулиганит?! – Яна весело прошлепала мимо меня, окинула взглядом ключи и бумаги, но потом свернула в туалет. Она даже не собиралась ничего поднимать, а, сделав делишки, помыла руки и вернулась в кухню.

Я тяжело вздохнула и лизнула лапу. Очень этого не хотелось, но пришлось прибегнуть к последнему, самому радикальному способу. Сразу скажу, я этим не горжусь и вообще осуждаю подобное поведение, но передо мной стоял вопрос спасения наших жизней! Я тихонько подошла ко входной двери и посмотрела на обувь Яны.

– Яна, прости! – мяукнула я и пристроилась сверху на бордовый кроссовочек.

Когда я начала скрести лапой, она сразу все поняла. Яна образовалась в коридоре за секунду.

– Ах ты!

Дальше я услышала все: и кто я такая, и что со мной надо сделать. Загремели тазы и ведра, включилась вода в раковине. Пока Яна занималась уборкой и спасением обуви, я серой молнией пролетела на кухню и схватила куриную кость с тарелки. План был уже давно готов: припрятать все в моем тайнике под ванной. Созданный мной хаос служил прекрасным прикрытием воровства. Теперь оставалось дождаться ночи и провести ритуал.

Бугг-Шаш не был глупым. Он сразу почувствовал мои намерения. Пока Яна пыталась уснуть в темной спальне, я слышала и видела, как он бурлит в оккупированной комнате. Щупальца беспрестанно двигались и перекручивались. Я начала потихоньку доставать кости из-под ванной. Монстр немного замедлился и стал взволнованно наблюдать за мной. По крайней мере, я оценивала его дрожание и вибрации как волнение.

В спальне что-то творилось, я почувствовала это вибриссами. Бросив ритуал, я поспешила к Яне. На стене над ее головой образовалось гигантское маслянистое пятно. Как Бугг-Шаш проник через стены в спальню, миновав меня?! Из пятна медленно сочился призрак прошлого. Но в этот раз он был не такой, как обычно. Чернота длинными липкими нитями тянулась от стены и спускалась к полу. Руки фантома тянулись к голове Яны, и та во сне испытывала боль. Неужели Бугг-Шаш может управлять призраками?!

Я могучим прыжком атаковала пришельца. Тот безмолвно взмахнул руками и швырнул меня через кровать. Его живот надулся пузырем и лопнул. Он отделился от стены и рухнул на Яну, лишенный ног, заливая кровать своей масляной жижей. Я взлетела на одеяло и принялась драть когтями тьму, которая поглотила моего человека.

– Черт возьми! – закричала Яна не своим голосом.

Она резко села на кровати и посмотрела на меня. Она выглядела совершенно чужой, будто другой человек. Я инстинктивно съежилась и отступила назад.

– Пошла вон, тупица! – выплюнула она со злобой и сильно пнула меня. Я отлетела в стену, не понимая, что происходит.

Не на кого было рассчитывать, кроме себя. Я приподнялась и в отчаянном рывке прыгнула на выключатель, стараясь держаться подальше от Яны. Зажегся свет. Щупальца вокруг вспучились и втянулись обратно в стену. А половинка призрака изогнулась, затвердела и испарилась. Впрочем, грязное пятно на стене никуда не делось.

– Ртуть… – услышала я слабый голос Яны.

Она сидела на кровати, потерянная и несчастная. Но я не спешила к ней. На самом деле я отвернулась и убежала, не в силах забыть ее злобный крик.

– Ртуть, постой, – плаксиво позвала она. – Прости меня!

Но я уже была под ванной. Яна долго плакала, звала меня, скребла пальцами по кафелю и заглядывала в отверстие. Даже гремела кормом. Но я свернулась в дальнем углу, чтобы ничего этого не слышать и просто не быть.