Вокруг творилось что-то невообразимое, а он работал. Прошел какой-то бунт осенью двадцать четвертого, вроде даже войска подавляли, а Сидор узнал о нем только потому, что Батум оказался в руках восставших и пришлось ехать через Тифлис, до которого он по военной поре добирался неделю. Потом выселили греков, кому-то, наверное, мешавших, хотя он никак не мог понять, как кого-то может не устраивать человек только потому, что является представителем какого-то народа. Количество знакомых докеров, матросов и прочего морского люда в порту внезапно уменьшилось чуть не на треть — вот это Сидор заметил.

В работу Сидор влился быстро. Ему нравилась неспешные поездки без событий. Садишься во что-то и оно несет тебя к точке назначения. В дороге молчишь, потому что разговаривать при чужих — себе дороже. Он даже предложил парочку новых маршрутов через Харьков и Киев — по старой памяти. Казалось, всего шесть или семь лет минуло, а будто в прошлой жизни случились все эти блуждания по украинским городам и сёлам.

Федосею он подчинялся беспрекословно. Чуйка у жандарма была та еще, и проверять, на самом ли деле ему показалась опасность, не было никакого желания. Опять же, кто отвечает за дело, тот и командует. Один только раз он, не то чтобы воспротивился — попросил. В июне двадцать шестого. Как всегда, неожиданно, напарник дернул Сидора на выход из вагона, и они вышли в тамбур, когда проводник привычным усталым движением собрался закрывать дверь: паровоз уже прогудел отправку. Глянув на перрон и уткнувшись взглядом в название станции, он вдруг посмотрел на Федосея тоскливо и сказал:

— Давай на следующей выйдем. Не хочу я сюда.

Наверное, в его просьбе было что-то такое, из-за чего попутчик только тяжело вздохнул и, развернувшись, молча пошел назад.

— Ну, и что там у тебя было? — ворчливо спросил жандарм, когда они вышли в Кременчуге и сели на лавке около вокзала. Их поезд, погудев на прощание, только что скрылся за станционными постройками, и никто не спрыгнул второпях в последний момент, как это сделали они.

— Да так, ерунда, — вздохнул Сидор. — Давай будем считать, что не люблю это место.

— Ладно, насильно мил..., — сказал жандарм, снимая с головы картуз и вытирая лоб грязноватым носовым платком. — Отсюда доберемся.

Быстрым шагом к ним подошел мужчина лет тридцати с небольшим, среднего роста, в смешных круглых очочках и стареньким саквояжем, похожим на те, которые носили врачи. Серьёзное донельзя лицо раскраснелось от ходьбы. Под мышками потертой гимнастерки без знаков различия темнели потные полукружия.

— Это... московский был?.. — спросил он, безнадежно кивая вслед уже скрывшемуся поезду.

Сидор молча кивнул, краем глаза заметив настороженную неподвижность жандарма.

— Э-эх, — махнул рукой незнакомец, — опоздал. А следующий только вечером...

— Подождём, — равнодушно сказал Федосей, вероятно, пытаясь отделаться от случайного собеседника.

— Просто мне срочно на службу…, — зачем-то объяснил мужчина. — Телеграмму прислали, немедленно возвращаться надо. — он сел на край лавки и, поставив саквояж на колени, расстегнул его и достал армейскую жестяную флягу, а вовсе не телеграмму, как подумал Сидор. Жадно отпив несколько глотков, незнакомец продолжил: — Я ведь детской колонией заведую, в Ковалевке, возле Полтавы, — при этом он почему-то смотрел на Федосея, сидевшего дальше, для чего ему пришлось наклониться. — Не слышали?

Жандарм мотнул подбородком, давая понять, что ни одна детская колония, в том числе и под Полтавой, ему неизвестна. А Сидор вдруг заинтересовался этим.

— У тебя, товарищ, наверное, и документ есть, что ты там заведующий? — спросил он, чуть повернув голову к собеседнику.

— А как же, конечно! — встрепенулся мужчина и полез в нагрудный карман.

— Не, мне оно без нужды, — остановил его Сидор. — Пойдем со мной. Сейчас попробуем тебя отправить. Ну, и нас тоже. Как кличут, заведующий?

— Антон... — ответил тот, замешкавшись, но через секунду добавил: — Семенович.

— Пойдем, Семёныч, — хлопнул его по колену Сидор. — Нам к дежурному.

— А вам… Вам зачем?.. — нервно спросил он, но всё равно последовал за Сидором.

Не прошло и часа, как они, задевая друг друга локтями, сидели на тесной лавке в почтовом вагоне, куда их за компанию с заведующим колонией определил начальник станции. Служащие по почтовому ведомству вместо нудной сортировки писем с удовольствием поглощали горячие пирожки с начинкой из ливера и вареной картошки, здоровенный сверток с которыми притащил Сидор. В ответ молчаливые почтари угостили всех свежезаваренным морковным чаем.

***

В Москве, в которую они добрались после трёх пересадок, столь же неожиданных, Федосей затосковал. Сам он ничего не сказал, но Сидор заметил — и то, как опустились плечи и то, что он чуть ли не поминутно незаметно вздыхает. С Курского вокзала они поехали на извозчике. Вроде и до места было недалеко, в Китай-город, к синагоге, но не свои же ноги бить, если можно этого не делать.

Жандарм то и дело озирался, но ранним утром народу было совсем немного: время, когда толпы ринутся на работу, еще не наступило. Вдруг он наклонился к Сидору и сказал ему на ухо:

— Вера. Её... звали Верочкой, дочку мою.

Разговор о дочке Федосея состоялся уже давно, после той, самой первой поездки. Один-единственный раз. И напарник сразу недвусмысленно дал понять, что не потерпит вмешательства в свою жизнь, его заботы никого не касаются и помощь ему не нужна. Сидор сразу понял и никогда больше не пытался узнать, как жандарму живется в промежутках между работой. Так что признание прозвучало более чем странно.

— Ты чего, Федосей? — спросил он, повернувшись лицом к собеседнику. — Что стряслось?

— Погоди, давай сойдем, пройдемся немного, — ответил Федосей, поднял руку, замер на секунду, будто задумался, и только после этого хлопнул извозчика по плечу.

Места были знакомые. Тут до синагоги пешком пять минут. Вон, вниз по переулку со странным названием Петроверигский до поворота, а потом дворами.

— Так что стряслось-то? — повторил Сидор свой вопрос.

— Умерла Верочка, — бесстрастно сказал Федосей. — Похоронил за неделю перед поездкой.

— Отмучилась, значит, — заметил Сидор. Сказал, чтобы не молчать. Вот такие вот похоронные беседы всегда ставили его в тупик. Он просто не знал, что в таких случаях говорить.

— И моё время настало, — тем же тоном продолжил жандарм после долгого молчания. — Последний раз, наверное, поехал.

Сидор кивнул. Решил человек закончить работу, так тому и быть. Говорить положенные в таких случаях «Да ты что, тебе еще рано» или «У тебя же еще сил полно» он не стал. Зачем? Поэтому он задал самый нужный, с его точки зрения, вопрос:

— Сменщиком кто будет?

— Кого назначат, — как-то невпопад ответил Федосей. — Пришли.

Они зашли в подъезд старого доходного дома, по черной лестнице поднялись на второй этаж. Сидор остался стоять, а жандарм пошел выше и вскоре стал слышен осторожный стук в дверь: два раза, потом три, и еще один вдогонку. Щелкнул ключ в замке, скрипнули петли, а после этого произошло что-то не то. Федосей охнул, потом захрипел странно, и тут же послышался звук, будто по полу потащили что-то тяжелое.

Сейчас Сидор должен был развернуться и уйти на запасной адрес. Или вовсе скрыться, если так решит — никто бы слова худого не сказал, сам жандарм вдалбливал ему это в голову десятки раз. Но он посмотрел по сторонам и тихонько начал подниматься по лестнице, на ходу доставая нож. Не бог весть что, до кинжала, который зачем-то таскал за собой Григорий, этой раскладухе было далеко. Обычный ножик, он использовал его большей частью для того, чтобы резать колбасу, попадись таковая по дороге.

С тихим щелчком Сидор открыл небольшое, вершка три лезвие и подошел к двери. Она так и осталась приоткрытой, тот, кто затащил внутрь Федосея, не успел вернуться. Стараясь не наступать на крупные пятна темной, почти черной крови на старом истертом паркете, он прошел до поворота прихожей и остановился, услышав приближающиеся шаги.

Повернувшего из-за угла мужичка он хотел ударить кулаком с размаху куда-то в грудину, но тот был плюгавый, чуть не на голову ниже Сидора, и удар пришелся почти в шею. Впрочем, хоть дыхание у того немного перехватило, он всё же остановился больше от неожиданности и второй удар лег куда надо, в брюхо, аккурат под грудину, так что мужика отбросило к противоположной стенке, где он и замер, согнувшись и пытаясь вдохнуть пропавший куда-то воздух.

Сидор широко шагнул и с размаху приложился носком сапога мужичку по голени, так что там даже вроде как треснуло, а противник завалился на пол и пытался дотянуться до места ушиба, подвывая. Осталось дело за малым: выдернуть брючный ремень и связать противнику руки. Выворачивая мужичку плечо, он услышал треск, правый плечевой сустав странно вывернулся под натянутой тканью синей косоворотки и тот затих, потеряв сознание.

Несмотря на такое приятное обстоятельство, руки мужичку Сидор всё же довязал, чтобы очнувшись, тот не надумал учинить какие непотребства, и только после этого поспешил по кровавому следу за жандармом.

Федосей лежал на правом боку в расплывающейся под ним лужей крови. Услышав шаги, он чуть приоткрыл глаза и, увидев напарника, что-то зашептал. Сидор встал на колени и почти прижался ухом ко рту.

— Я ж говорил... последний раз..., — Федосей замолчал, собираясь с силами и продолжил: — Отнеси... на Ильинку...

— Я знаю..., — торопливо начал Сидор, но понял, что говорить некому: тихонечко, почти незаметно выдохнув, Федосей обратного движения грудью уже не сделал.

Сидор встал, перекрестился, осмотрелся по сторонам и пробормотал начало заупокойной молитвы: «Помяни, Господи Боже наш, в вере и надежди живота вечнаго преставльшагося раба Твоего Федосея...». Дальше молитву он не помнил, а потому повторил то, что сказал, еще трижды и, решив, что с умершего этого достаточно, вернулся в прихожую и, схватив за трескающуюся косоворотку, втащил убийцу в комнату, где лежало тело жандарма. Мебели в ней было совсем немного: пустой шкаф с распахнутыми дверцами, этажерка в углу и круглый стол, с горкой какие-то объедков и почти пустой бутылкой, в которой на донышке оставалось немного молока.

Сидор сходил в соседнюю комнату, такую же скупую на обстановку — в ней была только неубранная кровать да пара табуретов, один из которых он и взял с собой. В ванной нашлось ведро с водой. Несмотря на внешние признаки запустения, в квартире всё-таки кто-то время от времени убирался, по крайней мере, слоя пыли в три пальца толщиной не было заметно нигде.

***

Пленник очнулся довольно быстро, минут через пять. Поначалу он просто пошевелился, потом, видно, дернул вывихнутой рукой и застонал, но при этом продолжал лежать с закрытыми глазами.

— Просыпайся, любезный, — Сидор толкнул его носком сапога. — Или ты думаешь, я буду ждать, пока ты выспишься?

Говорил он нарочито спокойно, чуть замедленно. Что толку кричать и напрасно тратить силы? Пленник заворочался, открыл, наконец, глаза и что-то замычал.

— Ты уж извини, дорогой товарищ, — с нарочитым участием в голосе сказал Сидор, — я тебе рот заткнул. И, заметь, не портянкой твоей вонючей, а простынку порвал. Цени заботу! — он уселся поудобнее на табурете и снова заговорил: — Мне, дружочек, надо только одно — ты мне расскажешь, кто навел, где сейчас этот недостойный человек и я тебя убью совсем не больно. Всё понял? Ладно, открываю рот.

— Да ты хоть понимаешь, какие люди за мной стоят, вошь паршивая? Да тебя, гнида... — убийца не успел рассказать, что именно неизвестные большие люди сделают с Сидором, так как кляп вернулся на свое место.

— Вот прямо сейчас тебе будет очень больно. А потом, без перерыва — еще больнее, — спокойно сказал Сидор, вдевая брючный ремень на место. — Вот гад, из-за тебя шлёвку порвал, теперь пришивать придется. — Сокрушенно посмотрев на свои брюки, Сидор почесал затылок. Переведя озадаченный взгляд на пленника, он задумчиво протянул: — На чём я закончил? Ага, так вот, потом я еще раз спрошу, а ты не ошибись. Потому что, ошибившись, ты будешь мечтать о том самом моменте, когда я тебя прикончу. Понял? — он улыбнулся и достал из кармана нож, спрятанный после небольшой порчи постельного белья и поднес его к глазу убийцы. Совсем как Федосей, когда они познакомились.

На самом деле Сидор брал нахрапом. Вряд ли у него хватило бы духу долго мучить человека, хоть и сволочного. Так что вся надежда была на испуг.

***

На Ильинку он пришел через час. Постучался в дверь и ему почти сразу открыли. На пороге стоял парень лет двадцати, скорее всего, еврей, но с примесью чего-то азиатского. Он молча посмотрел на Сидора.

— Старшие есть? — быстро спросил он, глядя открывшему в глаза, для чего пришлось даже немного задрать голову.

— А кто спрашивает? — с ленцой спросил парень, сложив руки на груди.

— Вашей двоюродной тети Марии Абрамовны из Харькова сосед, — вспомнил нужные слова Сидор, хотя и повторял про себя эту сказку про неведомую родню по дороге. Просто раньше все переговоры вел Федосей, вот он и оплошал.

Парень посторонился, открывая ровно столько места в дверном проеме, чтобы входящий мог протиснуться бочком мимо него. Он прошел по длинной темной прихожей и дальше, в единственную комнату с открытой дверью, где за здоровенным дубовым столом сидел тот самый старик с рыбьим лицом, с которым столько раз приходилось встречаться раньше. Сбоку листал какую-то тетрадочку средних лет мужчина с густыми рыжими кавалерийскими усами, торчащими чуть не до ушей, что выглядело довольно-таки странно при лысой как коленка голове и абсолютно черных бровях. Несмотря на наличие нарукавников, на счетовода он был похож в последнюю очередь. А в первую — на бандита с большой дороги, потому что ко всем прочим радостям у него на лице красовался шрам от лба и до подбородка. Из-за этого казалось, что он криво ухмыляется, хотя остальное лицо было совершенно серьезным.

— Федосея зарезали, — переступив порог, бросил Сидор и толкнул старинную, с резными финтифлюшками дверь, чтобы она не мешала.

— Где? — без тени удивления спросил старик. За три года он впервые что-то произнёс. Голос у него был, как ни странно, вовсе не старческий, а молодой, глубокий.

— На квартире, возле синагоги, — объяснил Сидор, зачем-то показывая в сторону входной двери. — Потому я и пришел сюда.

Чувства сгорели, пока он возился с убийцей. Поэтому сейчас и говорилось легко. Да и люди эти… он понимал, что им всё равно.

— Кто? — наверное, у старика был зарок произносить в день по три слова, из-за этого он их так скупо и расходовал.

— Мелкий бандит, какой-то Вася Богатиков. Живой, лежит связанный там же.

Усатый стащил нарукавники и молча вышел, для чего Сидору пришлось посторониться. Совсем рядом, в соседней комнате, раздался щелчок, сильно напоминающий звук, возникающий при засовывании в пистолет обоймы.

— Но самое интересное вы не спросили, — сказал Сидор, делая шаг к столу. — Душегуб еще и признался, зачем он это сделал.

Старик вскинул голову и посмотрел на него, а сзади кто-то задышал ему почти в шею. «Наверняка усач, парень у двери дышал бы в затылок», — почему-то подумал он, но поворачивать голову для проверки своей догадки не стал.

— И? — подал голос усатый. Звук получился встревоженный и нетерпеливый.

— Боря Гиркин, который должен был нас встретить на той квартире, якобы сам предложил этому Васе обчистить курьера, а потом податься вдаль в поисках красивой жизни. Сдается мне, что если бы не я, то юноша уже должен был упокоиться. Сейчас он находится на даче, расположенной в поселке Малаховка близ Люберец. Секундочку, у меня записано..., — и он потянулся к карману

— Не надо, — намного спокойнее сказал усач. — Я знаю.

— Так вот, — продолжил Сидор. — Этот Боря — ваш человек, значит и ошибка — тоже ваша. Я тут не советчик. Федосея хорошо бы похоронить..., — тут старик впервые за несколько минут подал признаки жизни и кивнул. — Фамилия его Устюгов, а по батюшке — не знаю.

— По какому обряду? — спросил старик, достав из внутреннего кармана пиджака записную книжку.

— По православному, — на секунду задумавшись, ответил Сидор. — Груз принимать здесь будете?