— Есть ли причина, по которой ты пытался убить Барри? — спросила Джульетта, без приглашения вошедшая в кабинет Джерри.

Только вампиры могли по-настоящему скользить, и для этого требовалось чертовски много практики.

— Сделай одолжение, входи, — огрызнулся Джерри.

Он просто искал кого-нибудь, чтобы выплеснуть на волю своё плохое настроение. Было жаль, что первым, кто вошёл в его дверь, оказалась его босс.

Джерри не спал всю ночь. Даже перекидывание в питона и несколько часов в бассейне не помогли.

На мгновение он позволил себе проблеск надежды. Он отбросил все свои заботы и подумал, что есть шанс, что он сможет быть с Джесси, будучи женатым на Эдит. Вероятно, это боль наводила на него фантастические мысли. Конечно, всякая надежда была быстро разбита, поскольку Джесси совершенно справедливо отказала ему. Его змея была мертвенно-бледной и требовала, чтобы он пошёл к ней и что? Накричал на неё, чтобы она передумала. Но нет, он не мог этого сделать. Он уже причинил ей боль. Он не мог быть причиной большего. «Она заслуживала лучшего».

Джульетта налила себе бокал виски. Вампиры могли пить в любое время суток — алкоголь на них не действовал. Он задавался вопросом, почему Джульетта вообще утруждается его пить.

Джерри глубоко вздохнул.

— Носорог делал неприличные замечания в адрес сотрудника.

Джульетта музыкально хихикнула.

— Неприличные замечания?

— Они были неуместны, — ответил он.

— Только потому, что я старая, Джерри, не думай, что ты должен говорить фантастические вещи. О ком он говорил на этот раз? В прошлый раз, когда была рождественская вечеринка, он сказал мне, что у Хэстер, гепарда-перевёртыша, была задница гигантских размеров, а затем ещё кое-что, что повторять нельзя. Я считаю, что он был пьян и не понимал, что разговаривает со мной. Я заставила сумасшедшую феминистку из отдела кадров орать на него целый час за это.

Говорить таким образом о любой женщине в здании было неправильно. Так говорить о Джесси было самоубийством.

— Это был технический консультант.

— О, это молодая женщина-перевёртыш, которую ты прикомандировал к своему отделу?

Джерри беспокойно заёрзал.

— Да, так уж случилось.

Джульетта отпила виски.

— Да, он упомянул об этом. Он сказал, что ты своровал его сотрудника для собственных похотливых подвигов. Кажется, он думает, что ты хочешь… — она замолчала и ухмыльнулась, — он думает, что у тебя есть планы на неё.

— Барри грёбаный извращенец, — прорычал он.

— Итак, мы закончили светскую беседу?

— Это не было бы проблемой, если бы Барри руководил прилично отделом, — сказал Джерри с лёгким раздражением.

Что ж, это было правдой. Отдел фактически управлял собой, пока Барри не пришёл и не облажался.

Джульетта смотрела на него с покорным терпением.

— Да, хорошо, в следующий раз, как насчёт того, чтобы обсудить со мной свои опасения, прежде чем обвивать руками его шею? А пока я знаю о проблемах с технической командой, и мы работаем над этим. Но я согласна с идеей иметь технического консультанта для каждой команды. Ты можешь пока оставить белку, хотя технически она всё ещё принадлежит Барри. И ты должен пойти на курс по управлению гневом.

Джерри нахмурился, глядя на неё.

— Не смотри на меня так. По крайней мере, у тебя будет компания. Там будут твои волк-перевёртыш Каттер и медведь-перевёртыш Зейн — они действительно очаровательная пара. Один из стражей снова поймал волка дерущимся с автоматом по продаже закусок. Полторы тысячи долларов ущерба, потому что машина съела его доллар — невероятно! А медведь угрожал тому адвокату, которого он преследовал, попробуй поговорить с ним об этом, ладно? Если это будет продолжаться, адвокат предъявит юридические обвинения, и Хэстер не думает, что ему сойдёт это с рук. Она также сказала, что Зейн должен быть привязан к автомобильному аккумулятору из-за его глупого поведения, но тебе не нужно говорить ему об этом. И не волнуйтесь, я снова отправлю Барри на занятия по сексуальному равенству на рабочем месте. Думаю, после десятого раза он получит бесплатную кружку или что-то в этом роде.

— Это не смешно, — проворчал Джерри.

Неуважение к Джесси было не поводом для смеха. «Нет», — зашипел его питон, — «это заслуживало удушения».

— Нет, — согласилась Джульетта. — Ничего смешного в использовании женщин, которые здесь работают, — фыркнула она. — Я знаю, как бы я себя чувствовала, будь это я.

Джерри старался не подавиться. Она была самым старым вампиром, работавшим в их филиале. Физически во всём здании не было никого быстрее и сильнее — наверное, во всём городе. Если кто-нибудь осмелится попробовать что-нибудь с ней, Джерри сомневался, что мужчина окажется в каком-либо состоянии, чтобы даже завязать шнурки в течение следующих шести-восьми лет.

— Просто помни, — пропела Джульетта, выходя из его офиса, — она твоя сотрудница. Одно дело, когда агенты крутят романы друг с другом, но ты обязан проявлять осторожность, а она всего лишь молодая женщина.

Его змея загрохотала. Как будто он сделает что-нибудь, чтобы причинить ей боль. Или, по крайней мере, он не сделал бы ничего, чтобы причинить ей боль намеренно. Он непреднамеренно опасался, что уже сделал это.

* * *

Эйвери фальшиво отсалютовала Джерри, войдя в комнату. Он закатил глаза, глядя на ухмыляющуюся львицу-перевёртыша, а затем успокоился от знакомого запаха. Он глазами искал Джесси. Она стояла в углу, держа палец над айпадом, и её тело было неподвижным. Его питон издал тоскливое мяуканье, которого Джерри никогда раньше не слышал и, вероятно, никогда не услышит снова. «Или, по крайней мере, до следующей встречи с Джесси». Его зверь не любил признаваться в чувствах, не говоря уже о нежных.

Её волнение в его присутствии вскоре сменилось неудовольствием. Её лицо сморщилось, и у него возникло странное ощущение непослушного школьника.

— Разве ты не должен выздоравливать? — спросила она строгим голосом.

Как бы приятно было знать, что она беспокоится о его здоровье, ему пришлось положить этому конец. Эйвери уже фыркнула. Он не хотел, чтобы кто-нибудь подумал, что белочка опекала его. Он издал уклончивый звук.

— Как Ганнер? — спросил он.

Эйвери просияла так, что половина мужчин в здании упала бы в обморок.

— Пытается выбраться из больницы. Он очень зол, что они пытаются удержать его. Думаю, он скоро уже приедет.

Львица была прекрасным существом. «Объективно», — добавил он, когда его зверь заворчал. Он никогда не интересовался ею. И она действительно не могла сравниться с Джесси, которая сейчас носила футболку с изображением тираннозавра и сетовала на то, какие короткие у неё рукава. Это было ужасно сексуально. Конечно, это, вероятно, выглядело бы ещё сексуальнее, если бы это было всё, что она носила в его постели. На самом деле, она могла оставить себе очки. Они давали ей дерзкий взгляд школьной учительницы, который для человека, ходившего в школу для мальчиков, где даже преподаватели были мужчинами, был бесконечно привлекательным.

Джерри повернулся, чтобы не видеть хмурого взгляда Джесси. «Это было слишком возбуждающе для работы».

— Ты хотела, чтобы я спустился сюда, потому что...

Эйвери скривилась и щёлкнула по мониторам в комнате для допросов. Зейн в настоящее время бродил по комнате и кричал на молодую женщину. Она казалась рассерженной, но упрямый вздёрнутый подбородок сказал ему, что она не собирается сломаться.

Джерри потёр лицо рукой.

— Я думал, мы договорились, что Зейн не должен разговаривать с подозреваемыми.

— Мне очень жаль, — слабо ответила Эйвери. — Он привёл её и напал на неё ещё до того, как я приехала.

— Кто она вообще такая?

— Мириам Куирк. Два месяца назад нашу жертву-волка-перевёртыша, Доусона Хоулера, арестовали за изнасилование её сестры.

Его зверь зашипел.

— Что случилось? Я не припомню того случая.

Эйвери собственноручно рыкнула.

— Это даже не дошло до нас. Полицейский ЛЛПД опроверг доказательства, и, поскольку у жертвы не было готового комплекта для изнасилования, они сказали, что ничего не могут сделать. Через месяц жертва покончила жизнь самоубийством.

Джерри посмотрел на монитор, зная, что Джесси смотрит на него.

— Она выглядит как человек.

— Она им и является.

— Тем не менее, мы думаем, что она способна подчинить и порезать волка-перевёртыша?

Эйвери пожала плечами.

— Ей могли помочь.

— Или она могла кому-то заплатить, — вмешалась Джесси.

Он повернулся, и их глаза встретились, прежде чем она быстро отвернулась.

— В течение последнего месяца она снимала деньги со своего счета небольшими суммами. Ничего достаточно большого, чтобы вызвать подозрение, но в целом это более пятнадцати тысяч долларов.

— Хорошая работа, — пробормотал он.

— Спасибо.

— Уэйн и Каттер пытаются отработать её передвижения на прошлой неделе, — сказала Эйвери, не обращая внимания на напряжение. — Надеюсь, мы сможем засечь её присутствие ночью, или у нас будет свидетель её встречи с киллером.

На мониторе Зейн бросил стул через комнату. Эйвери закусила губу.

— Я уже была там дважды, но он не уходит. Если не схватить его и не вытащить, он останется на месте.

Джерри кивнул.

— Я разберусь с этим.

Он осмелился взглянуть на Джесси и был взволнован, увидев, что она выглядела впечатлённой. Или, может быть, он и его питон надеялись, что она выглядела именно так. «Что ж, это был шаг вперёд от отвращения, что бы это ни было».

Джерри вошёл в комнату для допросов, и Зейн остановился, уставившись на него немного растерянно, а затем сердито посмотрел на него.

— Простите за прерывание, — мягко сказал Джерри. — Тебя ждут снаружи.

Зейн открыл было рот, чтобы возразить, но затем закрыл его, когда глаза Джерри вспыхнули. Он вышел из комнаты, и Джерри сел напротив недоверчивой женщины.

— Извините, я Директор Сандерс. Я так понимаю, вы уже знаете, зачем вы здесь.

Глаза Мириам сузились.

— Этот засранец, который изнасиловал мою сестру, мёртв, и вместо того, чтобы пытаться дать медаль тому, кто избавил его от страданий, вы расследуете это.

Выражение лица Джерри было не читаемым.

— Я сожалею о вашей потере.

— Это из-за таких людей, как вы, она умерла.

— Перевёртыши?

Мириам моргнула, и его предположение показалось немного неуравновешенным.

— Нет, я на самом деле имела в виду копов. Если бы вы, люди, не облажались с её делом, она всё ещё была бы здесь.

— Прошу прощения, я предположил, что, потому что мистер Хоулер был перевёртышем…

— Мой парень — перевёртыш. Я не ненавижу всех вас только потому, что один был полным ублюдком, — резко сказала она.

— Просто всех копов, — добавил Джерри беззвучно. — За последний месяц вы сняли со своего счета много денег. Почему?

Мириам нахмурилась.

— Проверяете меня?

— Вы не дура, мисс Куирк, — мягко проговорил он. — Вы знаете, зачем вы здесь. Я бы предпочёл, чтобы вы ответили на мои вопросы, но вы понимаете, что я не могу вас заставить. Вы не арестованы. Можете уйти в любое время, когда захотите.

Она пожала плечами.

— Я одолжила часть своему парню. Он начинает новый бизнес. Часть я отдала на благотворительность, часть — маме, а часть — потратила на праздник. А теперь я ухожу.

Джерри не попытался её остановить, и она заколебалась.

— Он, наверное, сделал бы это снова, понимаете? После того, как копы закрыли дело, он увидел мою сестру на улице, просто послал ей воздушный поцелуй и засмеялся.

Слёзы текли по её щекам, и Джерри подумал, что он видел вину в её глазах, но она быстро сменилась гневом.

— Он разрушил её жизнь и посчитал это забавным.

— Где вы были той ночью? — мягко спросил он, передавая ей носовой платок.

Она шумно высморкалась.

— В баре напиваясь до полусмерти. Я была там всю ночь. Называется, ах, «Алоха», я думаю... Я была изрядно пьяна.

— Спасибо, что уделили время, мисс Куирк.

Она выглядела удивлённой, прежде чем попыталась вернуть ему платок. Он поднял руку и молча сказал ей забрать себе.

Джерри наблюдал за молодой женщиной, которая торопливо шла по коридору, пытаясь уйти от Эйвери, которая провожала её.

Его тело покалывало, когда он почувствовал её приближение.

— Ты действительно хорошо поработал, — сказала Джесси. — Но, с другой стороны, уверена, что ты это уже знаешь, и мне не следовало это говорить.

Джерри повернулся и улыбнулся, его питон превратился в кашу от розового румянца, растекавшегося по её щекам.

— Я не думаю, что это правда.

Джесси покачала головой.

— Она сказала тебе за две минуты больше, чем Зейну за двадцать. Он ушёл со своего класса по управлению гневом. Раньше времени, — бормоча, добавила она.

Джерри посмотрел на часы.

— Да, полагаю, что я тоже должен присутствовать.

Брови у неё чуть не слетели с головы.

— Ты? Управление гневом?

— Хочешь верь, хочешь нет, но мы все время от времени теряем контроль.

— Ну, да, но я бы не отнесла тебя к той же категории, что и все остальные.

Он не был уверен, комплимент это или нет. К счастью, она не стала на этом останавливаться.

— Эйвери позвонила Каттеру и попросила его сходить в этот бар «Алоха». Я не уверена, сможем ли мы отследить все деньги, которые она сняла.

— Учитывая, насколько она была уверена в своём алиби, я уверен, что люди запомнят её присутствие.

Хотя это все же не исключало, что она заплатила кому-то за убийство жертвы.

— Думаешь, она виновна? — спросила Джесси.

— Да, но без доказательств я не верю, что она признается. Что до неё, она сделала миру одолжение.

«Может, и так», — злобно подумал его питон. Смутно ему это напомнило случай, который у них был перед Рождеством — ещё один случай из мести. Они были похожи, но разные.

Джесси выжидающе посмотрела на него. «Скажи что-нибудь», — убеждал его зверь. Заставь её передумать. Покажи ей, что мы достойны потраченного времени. Он собирался. Он готовился к этому, когда зазвонил его телефон.

Джерри ответил. Звонила Эдит сообщив ему, что копы забрали её брата. На этот раз он подрался с мужем своей девушки. Джерри никогда не знал более свирепого питона-перевёртыша, чем его шурин.

Он снова повернулся к Джесси и увидел, как она убегает. Она, должно быть, слышала голос Эдит.

Его питон загрохотал. «Отлично, просто чертовски здорово».