Техники с места преступления разошлись с дороги Джерри. У него не было репутации тёплого и приятного человека, как раз наоборот. Но обычно он не заставлял людей убегать от него. Конечно, они никогда не видели такого свирепого гнева, и, учитывая то, как он рявкнул на пару агентов, которые дурачились перед домом, никто не рисковал.

У него не было хорошего дня, и он, похоже, не мог сдержать его в достаточной степени, чтобы сохранять своё обычное спокойствие и собранность. Взгляд Джесси, которым она одарила его, выходя из офиса, всё ещё грыз его. Это была смесь гнева, обиды и откровенного отвращения. Его питон скользил в его голове, пытаясь заставить его что-то сделать — пойти к ней. «Но что он мог сказать?» Джерри уже знал, что она заслуживает большего, чем он, так что какой смысл беспокоить бедную женщину. Она заслужила ещё одного мужчину, молодого мужчину... Его зверь зашипел, и Джерри сжал кулаки, чтобы сдержать изменение. Да, она это заслужила, но в планах по-прежнему было, что в конце концов они будут вместе, верно? «Правильно?!»

— Ну? Что происходит? — рявкнул он, когда нашёл Ганнера.

Огромный медведь остановился.

— Ах, убийство…

— И ты вызвал меня сюда, почему? — нетерпеливо спросил он. — Ты не можешь с чем-либо справиться в одиночку?

Всё, что он хотел делать, это дуться за своим столом до конца дня — теперь эти планы были разрушены к чёрту.

Ганнер удивлённо моргнул, услышав его тон. В конце концов Джерри уступил. Прежде чем он встретил некую белку, он был полон решимости быть в курсе всех подробностей дел, над которыми работали его команды, и даже удивлял, и сердил их, появляясь на месте преступления.

— Что такое? — спросил он более ровно.

— Что-то не так с местом преступления, — признал медведь с лёгким намёком на робость.

Джерри склонил голову набок, и тревога прокатилась по его спине. «Что-то не так». В воздухе что-то потрескивало, как будто действовала какая-то магия. Он отметил, что труп уже был накрыт. Если бы он не мог видеть огромное количество крови, он мог бы её почувствовать. Медный привкус атаковал чувства. Но он также мог почувствовать, что жертвой был волк-перевёртыш.

— Как он умер?

— Ну, парня били и пытали, а потом, — Ганнер вздрогнул, — его ударили ножом в… ах, в пах.

Джерри поджал губы. К сожалению, подобное убийство у него было не в первый раз. В прошлый раз это произошло потому, что мужчина, о котором шла речь, спал не со своей женой. Ему было шестьдесят восемь, и у него был живот, которому позавидовал бы Санта, но это его не остановило. Он был донжуаном своей пенсионной деревни.

— Кто нашёл тело?

— Экономка. Она вернулась посреди ночи, потому что оставила здесь свой телефон. Наш преступник, наверное, думал, что у них была вся ночь.

— Она что-нибудь видела?

— Она слышала шум в доме, и ей кажется, что она слышала, как хлопнула дверь чёрного хода, но мы не смогли добиться от неё многого. Она была изрядно напугана телом.

Ганнер потёр голову.

— Мне пришлось вызвать парамедиков, чтобы они успокоили её. Сомневаюсь, что мы сможем поговорить с ней в ближайшие несколько часов.

— Понятно, — пробормотал Джерри. — Специалисты на месте преступления что-нибудь нашли?

— Я попросил их подождать, пока ты не приедешь — подумал, ты захочешь это увидеть. Хотя я прикрыл тело, зрелище не очень хорошее.

Джерри кивнул.

— Тогда ты можешь это почувствовать?

— Здесь есть какое-то волшебство, — согласился Ганнер. — За исключением того, что его убили не волшебным образом, я полагаю, что вон тем ножом.

Он склонил голову к большому, острому окровавленному ножу, лежащему на полу.

Взгляд Джерри бродил по комнате. Его телефон начал звонить. Он рассеянно ответил, и Норма сказала ему грубой, серьёзной манерой, что Джесси находится в его офисе и хочет срочно с ним поговорить. Видимо она чем-то расстроена.

Первым его побуждением было бежать к ней, но он заставил себя преодолеть это.

— Я поговорю с ней позже, — сказал он сквозь стиснутые зубы, потому что его рычащая змея мешала говорить.

«Что он делает с Джесси?» Что он собирается делать? Выражение её глаз, когда появилась его жена… он не хотел видеть это снова. О чём он думал? Ему никогда не следовало целовать её… теперь всё, что он мог сделать, это подумать о том, чтобы сделать это снова.

— Сэр? Джерри!

Он поднял взгляд и обнаружил, Ганнера смотрящего на него.

— Всё в порядке, Джерри? Кажется, ты немного отвлёкся.

— Хм? Конечно. Я нашёл технического консультанта, который будет работать с твоей командой на постоянной основе.

— Уже, это здорово, кто?

— Новый сотрудник, Джессика Дюшан.

— Ты имеешь в виду белку-перевёртыша?

Его губы весело скривились.

— Видел, как она бегала по рождественской вечеринке с омелой и свитером «Рудольф». Думаю, она загнала Уэйна в угол для поцелуя.

— В самом деле, — мрачно прошипел Джерри.

Ганнер на мгновение взглянул на него.

— Что ж, в любом случае это отличные новости.

Когда они осматривали комнату, Ганнер повалил камень на землю. Он начал светиться.

— Что за…

— Едрёна кочерыжка!

Его питон с рёвом бросился на Ганнера, выбив их в окно, как только комната взорвалась.

* * *

Джесси расставила фотографии своей семьи, горшочки с ручками, плюшевые игрушки, которые были её счастливыми талисманами — и определённо работали, независимо от того, что думали некоторые скептики, — а также свой обычный запас мешков с орехами. Да, она была белкой, которая любила орехи, хотя она осторожно говорила вслух о том, что любит орехи, некоторые более развратные существа сочли это забавным.

Она развернулась, когда Робби постучал в дверь.

— Тук-тук, — сказал он, и Джесси подавила желание сказать ему, что ему не нужно было говорить «тук-тук», когда он стучал.

Она действительно теряла самообладание, если её беспокоили подобные вещи, обычно она была настолько непринуждённой, что рой пчёл мог проникнуть в здание, и она не жаловалась.

— Привет, Робби.

Робби неестественно улыбнулся.

— Привет, хороший кабинет.

Джесси огляделась. Да, так и есть. Он был немного большим, даже со всеми экранами компьютеров, и немного одиноким по сравнению с офисом внизу, но ей это очень нравилось.

Он посмотрел на неё с явным интересом.

— Я был удивлён, что тебя перевели сюда. Собственно, все немного удивлены. Нам всем любопытно, почему.

Если он ждал от неё ответа, ему не повезло. Единственное объяснение, которое у неё было — она унесёт с собой в могилу.

— Я не уверена, — неубедительно сказала она.

Робби не выглядел так, как будто верил ей, но старался выглядеть счастливым.

— Что ж, поздравляю, уверен, у тебя всё получится.

— Спасибо.

Её белка защебетала. Она отлично справится. Независимо от того, как получила работу, она всё равно добьётся успеха.

— Эй, послушай, на старом кладбище идёт специальный показ «В поисках утраченного ковчега». Они устанавливают ширму, и каждый находит надгробие, к которому можно прислониться — это очень весело. Некоторые из нашего отдела идут, если хочешь присоединяйся к нам.

Робби не мог скрыть надежды в глазах.

Джесси попыталась не скривиться, когда её крошечный зверь обнажил клыки.

«Не заинтересована, кот», — проворчала белочка. О, но разве не было бы намного легче, если бы она была? Из них получилась бы такая милая пара. Что подумали бы люди, если бы увидели её и Джерри вместе? Не то чтобы она предполагала, что кто-нибудь когда-либо это сделает, но ей было интересно, а не подумают ли другие люди, что они выглядят странно.

— Спасибо, но думаю, что следует привести в порядок новый кабинет. Возможно, в другой раз.

Её белка нахмурилась, она не должна была этого говорить. Ей следовало просто сказать «нет». «Теперь он, вероятно, снова пригласит её на свидание».

Робби был разочарован, но попытался не обращать на это внимания.

— Да, без проблем, ну, ещё увидимся.

— Да, доброй ночи, Робби.

Он махнул рукой и исчез. «Здорово». Глупый Директор, о чём он думал? Он отталкивал её от остальной части отдела. А для чего? Какое-то тупое чувство вины за то, что он её поцеловал. Поцелуй ничего для него не значил — она поняла! Ничего страшного! Но действительно ли он должен был ткнуть её лицом повышением по службе? Как он смеет? Как он посмел так с ней поступить? Может быть, она не думала логически, но она была чертовски взвинчена. Как он посмел поцеловать её и не думать о поцелуе так же, как она? Как он посмел игнорировать её весь день?! «Как он посмел жениться?» — добавило ее животное.

«Ну всё». Хватит, достаточно.

Джесси зашагала по коридору в его кабинет. Он был здесь. Она могла видеть свет под его дверью. Она подумала о том, чтобы подождать и постучать, но… нет, она собиралась прыгнуть прямо туда и поделиться своим мнением с ним. Что она и сделала. Отчасти.

Она вошла и упёрлась кулаками в бёдра.

— Как ты посмел… ах… — сказала она.

Джерри стоял перед своим столом без рубашки. Связанные мысли на мгновение покинули её. Он повернулся, чтобы посмотреть на неё, и на его лице промелькнула гримаса. Её белка захныкала, разглядывая порезы и синяки по всему его телу. «Следует отметить восхитительно подтянутое и мускулистое тело».

— Что, черт возьми, с тобой случилось? — выдохнула она.

Одна сторона его рта скривилась.

— Я выпрыгнул из окна.

Её сердце сжалось, когда её охватила мысль о его смерти.

— Боже, я тоже была разочарована, когда в кафетерии закончились тако, но самоубийство кажется немного решительным, — нервно она рассмеялась.

Джерри усмехнулся, но ахнул.

— Не смеши меня.

Он провёл ватным диском по порезу на торсе.

Джесси покачала головой.

— Ты всё делаешь неправильно.

Она шагнула вперёд, выхватила хлопок из его рук и осторожно подтолкнула его к краю стола. Её нос сморщился, когда Джесси экспериментально понюхала ватный диск.

— Что это?

Джерри передал ей бутылку.

— Йод.

— Йод? В самом деле? Мы вернулись в старинные времена?

Он попытался пожать плечами, но потом передумал.

— Это всё, что я смог найти в столе Нормы.

— Да, она кажется мне беспощадным человеком, когда дело касается травм. Разве тебе не следует лечь в больницу?

Джерри затаил дыхание, пока Джесси осторожно наносила йод ему на порезы. Он выдохнул.

— Ты делала это раньше?

— У меня есть куча младших братьев и сестёр, которым нравится прыгать с деревьев. Да, я проделывала это один или два раза. Не избегай вопроса.

Она неодобрительно посмотрела на него и поклялась, что Джерри старался не смеяться.

— В больнице захотели бы оставить меня там и подвергнуть множеству ненужных анализов. Мои гены перевёртыша исцелят меня. Мне просто нужно время.

— И, по-видимому, йод. Почему бы тебе не пойти домой?

«К своей идеальной жене», — злобно добавил её зверь.

— Я бы предпочёл быть здесь.

— Разве твоя жена не захочет позаботиться о тебе? — не могла она удержаться от того, что ускользнуло.

Джерри криво улыбнулся, и не только потому, что она причиняла ему боль.

— Я бы не стал рассчитывать на торможение моей жены, даже, если бы она увидела меня лежащим на улице.

Джесси ничего не сказала и продолжила обрабатывать порезы. Её белочка была заинтригована его словами, но Джесси не была готова затрагивать эту тему. Вместо этого она сосредоточилась на своей задаче. Она провела пальцами по его рёбрам. Джерри резко вдохнул. Она чувствовала себя плохо из-за того, как сильно ему было больно, но она не могла избавиться от немного виноватого удовольствия от того, как сильно она наслаждалась прикосновением к нему. Было ли неправильно говорить, что у мужчины красивое тело? «Потому что он был действительно прекрасен».

— Мой брак… — начал он.

— Тебе не нужно мне ничего объяснять, — сказала она, прижимая к нему ткань с небольшим усилием.

Он вздрогнул, и она решила сменить тему.

— Почему ты выпрыгнул из окна?

— Я был на месте преступления. Там была… бомба.

— Бомба? — слабо повторила она, занимаясь его ранами, чтобы он не видел ужаса на её лице.

Ему не нужно было знать, насколько ей будет плохо, если с ним что-нибудь случится. Она даже не хотела знать. Они даже не встречались, и она чувствовала, что её мир остановился бы, если бы его не стало. «Это происходило безумно быстро».

— Технически это был магический тотем, приспособленный для взрыва. К сожалению, это был не первый раз, когда я сталкивался с одним из них. К счастью, на этот раз никто серьёзно не пострадал. Но выбор был не большой: либо выпрыгнуть из окна, либо взорваться. Выбор действительно был невелик.

— Второй этаж?

— Третий.

— Ой.

Веселье танцевало на его губах.

— Я приземлился на довольно мягкого белого медведя-перевёртыша, так что могло быть и хуже. Ему действительно пришлось отправиться в больницу.

— Тебя могли убить, — прошептала Джесси, пока её белка хныкала, опасаясь, что он не воспринял это достаточно серьёзно.

Джерри схватил её руки, которые задрожали. Она посмотрела на них. Его длинные бледные пальцы обвились вокруг её маленьких розовых рук.

— Но этого не случилось, — мягко произнёс он. — Была ли причина, по которой ты ворвалась в мой офис?

Джесси одарила его лукавой улыбкой.

— Кажется, для меня это стало привычкой.

— На этот раз снег не станет оправданием.

— Ну, на этот раз я разозлилась на тебя за то, что ты повысил меня по службе.

Вернулась часть её былого гнева. Это был долгожданный перерыв от беспокойства.

— Я никогда раньше не сталкивался с таким, — усмехнулся он. — Большинству людей нравится продвижение по службе.

Джесси надулась на него, но от этого он только улыбнулся ещё шире.

— Ты дал мне это повышение только потому, что чувствовал себя виноватым из-за поцелуя.

Улыбка исчезла.

— Причина была не в этом.

— Нет? — усмехнулась она.

Джерри вздохнул.

— Я не полный монстр, который устраивает интрижки на службе. Я действительно проверил, подходишь ли ты для этой роли, и решил, что, если ты новичок, ты будешь лучшим выбором для команды «Альфа». Один из членов команды уже разозлил всех технических консультантов.

— Правда? Может, это Каттер, волк-перевёртыш?

— Его репутация опережает его, — сухо ответил Джерри.

— Я слышала, что он на самом деле выбросил одного из технических консультантов за ноги в окно.

Джерри застонал.

— Нет, он просто пригрозил сделать это, а потом почему-то выбросил туфли парня в окно.

— О?

— Я больше не спрашиваю. Я так же рассматривал Кору на эту должность, но побоялся, что может произойти столкновение личностей, которое только вызовет у меня много головной боли. Я полагаю, ты лучший человек для работы с Каттером. Не говоря уже о Зейне — медведь-перевёртыш чуть не побил Каттера по большинству людей в здании, разозлённых мерзким поведением.

— О, понимаю.

Джерри вздохнул.

— Я не должен был тебя целовать.

— Да, ты ясно дал понять, что сожалеешь об этом, — фыркнула она, лишь слегка горько.

Он резко встал, несмотря на боль, причинённую ему этим внезапным движением. Он обхватил её лицо ладонью.

— Это не так. Это было… неуместно.

— Твоя жена, — прошипела она, игнорируя плаксивое щебетание изнутри.

— Нет, мой брак фиктивный. Думаю, нынешнего парня моей жены зовут Бруно. Хотя я бы предпочёл, чтобы ты никому это не говорила.

Джесси уставилась на него.

— У твоей жены есть парень, и ты с этим согласен?

— Я бы предпочёл не жениться на ней, но... это сложно.

«Да, как обычно». Она посмотрела достаточно фильмов Lifetime (прим. пер.: американский кабельный телеканал, специализирующийся на фильмах, комедиях и драмах, где главные роли играют исключительно женщины) и знала, что это всегда сложно, а женатый мужчина никогда не бросал жену ради интрижки.

— Неважно. Поправляйся.

Джесси начала уходить.

— Я не жалею о том поцелуе, — крикнул он хриплым и неуверенным голосом. — Это было… большее, чем я мог представить.

Она остановилась, всё ещё стоя к нему спиной.

— С того момента, как ты вошла в мой офис, я не… я не могу дышать. Один только вид тебя сводит меня с ума. А когда ты хмуришься…

Джесси раздражённо повернулась к нему.

— Это… это сводит меня с ума.

Джерри криво, почти застенчиво улыбнулся ей.

— Ради бога, — пробормотала она, хотя кое-какой зверёк прыгал от счастья.

Она ошибалась. Он действительно хотел её. Может, они могли бы...

— Последние две недели я говорил себе, что поцелуй ничего не значит, но я ошибался. Мой брак...

«Это было похоже на ведро с холодной водой».

— Спасибо за повышение, Директор Сандерс.

Он смотрел на неё в ужасе.

— Мисс Дюшан... Джессика.

Джесси почувствовала, что её внутренности рвутся. Она хотела его баловать. Ей хотелось залечить каждую его рану… а потом ещё что-нибудь. Но нет; несмотря на то, что он сказал — несмотря на те слова, которые она отчаянно хотела услышать и заставляющие её белку взвизгивать от возбуждения, она не собиралась дурачиться со спаренными самцами.

— Увидимся завтра. Надеюсь, вам станет лучше.