— Джесси!

Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди, и её белка издала тихое рычание. Она схватилась за грудь, когда улыбающийся Директор Сэйлз каким-то образом сумел проскользнуть в её кабинет. «Что было довольно нелегко с его габаритами».

— О, Директор Сэйлз, вы меня напугали.

— Прошу прощения, и, пожалуйста, зови меня Барри.

Масляная улыбка, направленная на неё, не выглядела ни в малейшей степени извиняющейся, когда он попытался присесть на край её стола. Тот зловеще скрипнул, но его это не остановило.

— Итак, Джесси, как у тебя дела? Я всегда люблю лично проверять своих сотрудников.

Джесси сделала глоток чая, чтобы удержаться от насмешек. По словам Робби, он изо всех сил старался не разговаривать ни с кем из сотрудников своего отдела. Он послал своего помощника выполнять свои глупые приказы. Кора сказала ей, что узнала его только потому, что увидела, как он в комнате отдыха пытается агрессивно флиртовать с некоторыми из полевых агентов.

— Отлично, мне очень нравится здесь работать.

— Пожалуйста.

Она не благодарила, и на самом деле он не имел никакого отношения к её найму — кое-что ещё, что он делегировал, — но она позволила этому ускользнуть.

Его улыбка сочилась.

— Итак, как у тебя дела с Джерри?

Его глаза сузились, когда она вдохнула. «Он кое-что знает», — подумала она в панике. «Нечего знать», — проворчала её зверюга.

— Ну, на самом деле я не работаю с ним напрямую, но, похоже, мы хорошо ладим. Всё в порядке?

— Да, конечно. Поздравляю с неожиданным повышением. Ты, должно быть, нравишься Директору Сандерсу.

В конце он усмехнулся, но ухмылка на его ярком лице говорила обо всем.

— Что ж, вам стоит спросить его об этом, — холодно ответила она. — Если вы меня извините, мне нужно продолжить работу.

Его улыбка соскользнула на дюйм, и она почувствовала гнев под ней. Она попыталась не уклониться, но желание было. Её белке совсем не нравилась идея оказаться на пути неистового носорога.

Барри пробормотал прощание и поплёлся прочь. Джесси почувствовала, как сгибаются её крошечные когти. Она не знала, почему была удивлена. Конечно, люди подумали, что она спала с боссом. Люди предпочитали верить в такие вещи — это было намного сочнее правды. «Это не значило, что ей это должно нравиться».

— Фу! — проворчала она, и её животное поддержало это, когда она бросила маркер через комнату.

— Боже, что он тебе сделал?

Джесси сумела нерешительно улыбнуться Робби.

— Он назвал меня грязным именем. Я потеряла к нему всякое уважение.

Он ухмыльнулся.

— Так, слушай, некоторые из ребят нашего отдела собираются в старый торговый центр на другом конце города, очевидно, они выводят из эксплуатации старый игровой автомат «Пакман». Мы думали, что потом поедим пиццу.

— Ах, помахать на прощание рукой и заесть пиццей?

— Точно, ты хочешь пойти с нами?

Джесси колебалась. Это может показаться занудным, но для неё это звучало забавно. Она встречалась со своим последним парнем шесть месяцев, потому что у него был оригинальный игровой автомат «Космический захватчик» — она пыталась получить высокий балл.

— Я бы с удовольствием, но...

Робби огорчился, и она подумала об этом ещё раз. Собственно, почему бы ей не пойти? Её белка неодобрительно щебетала, но в чём же вред? Ей просто нужно было дать понять, что они друзья и не более того. Меньше всего ей хотелось обманывать его. Но нечего было сказать, что они не могут быть друзьями.

— На самом деле, да, это звучит весело. Я могла бы весело провести вечер с друзьями. Мне просто нужно поговорить со своим боссом.

Робби просиял.

— Отлично, мы уезжаем через час.

Он помахал ей и ушёл, напевая тему «Звёздных войн».

Джесси успокоила своего внутреннего зверя. Они просто друзья — ничего не случиться. Белке не о чем беспокоиться. Что касается Джерри — она волновалась, что там что-то может случиться. Она хотела этого, действительно хотела. Но он был женат, а Джесси была воспитана хорошей девочкой. Иногда ей хотелось быть плохой девочкой, хотя, честно говоря, до сих пор такой возможности не было. Она не боялась флиртовать, но мужчины, которые обычно гнались за ней, вообще не могли найти девушку, не говоря уже о жене.

Джесси улыбнулась, проходя мимо Нормы, которая кивнула ей в ответ. Джерри сидел за своим столом и смотрел в окно, но, когда почувствовал её запах, он встал.

— Джессика… мисс Дюшан.

— Ты можешь называть меня Джесси, — пробормотала она, закрывая за собой дверь. — Все так зовут.

Его глаза заблестели.

— Тогда я лучше буду звать тебя Джессика, тебе так больше идёт.

— Люди обычно так говорят о Джесси — они говорят, что так веселее.

— Я думаю, что Джессика лучше. Тебе идёт.

Джесси закусила губу.

— Как твои синяки?

— Исцелились, спасибо.

Его взгляд не отрывался от неё, когда она прошла к нему.

— Пожалуйста садись.

Она упала к нему на диван, и он удивил её, обойдя свой стол и сев рядом с ней. Он слегка напрягся, когда опустился.

— Тебе следует быть осторожнее, — прокомментировала она.

Джерри слегка сдвинулся, и его колено коснулось её колена.

— Поверь, я так и делаю.

Джесси нервно сцепила руки. «Она чувствовала себя так, словно была на первом из всех свиданий».

— Мои младшие братья и сёстры тоже говорили это всегда, чтобы они могли выбежать на улицу, залезть на дерево и снова упасть. У тебя есть братья или сестры? — бормотала она, она знала, что бормотала, но, как ни странно, он, похоже, не возражал.

— У меня был брат…

Её руки метнулись к лицу, когда она предположила худшее.

— Ой, прости.

— Нет, он, наверное, ещё жив. Он украл деньги моей семьи и сбежал на Каймановы острова.

— О боже, мне очень жаль.

Джерри пожал плечами.

— Змеи не всегда самые чувствительные существа. Но это не значит, что мы не можем быть такими.

Его глаза блестели с надеждой, и она попыталась не обращать внимания на своего маленького упавшего в обморок зверька.

— Ну, у меня семеро младших братьев и сестёр, — пробормотала она. — Мои родители вместе со школьной скамьи. Они начали рано, если ты меня понимаешь.

— Да, — выдохнул он, и её щеки покраснели. — Как прошёл твой первый день?

— Отлично, я на самом деле хотела поблагодарить тебя за эту возможность.

Джерри приподнял брови, и она захихикала.

— Эй, я женщина, мне разрешено внезапно передумать.

Он улыбнулся. Её грудь вздымалась. Он наклонился к ней ближе. Она чувствовала, что приближается. Она чувствовала себя загипнотизированной. Это должно было случиться. Он собирался снова поцеловать её, бог знает, Джесси ему позволит.

Телефон зазвонил. Джесси подпрыгнула, и они ударились лбами.

— Чёрт возьми, мне очень жаль! — захныкала она, схватившись за голову.

«У него там была долбаная стальная пластина?»

— Ты в порядке? — спросил он, потирая голову.

— Конечно, ты должен ответить.

Она вскочила и бросилась к двери.

— Джессика…

Она уже ушла оттуда, прежде чем он смог её остановить. Это было близко — слишком близко. Она должна почувствовать облегчение, но всё, что могла почувствовать, — жалкое разочарование.